周朝回到春城不久，第二批人也跟了回來(lái)。
回來(lái)的人中有一個(gè)肩上上扛著一個(gè)大麻布袋，走進(jìn)周朝議事的廳房后將其摔在地上。
一眼能看出布袋子里面里面裝了個(gè)人，被這樣一摔，方才被扛著還一動(dòng)不動(dòng)的袋子似乎有了動(dòng)靜，動(dòng)靜漸大，從麻布袋里發(fā)出“唔唔”的悶哼聲。
周朝朝旁的人揮了揮手，有人上前將系在袋子口上的繩子解開(kāi)，里面的人立即掙扎著出來(lái)。
那人臉上用黑布蒙了眼睛堵了嘴巴，此刻透了氣，掙扎得更加厲害了。
打開(kāi)袋子的人用力拍了他一下，將他嘴上的破布被扯了出來(lái)便退后到一邊站著，這人張著嘴大喘幾口氣，急不可耐地說(shuō)道：“英雄，英雄若要錢財(cái)，英雄只需說(shuō)一聲便是，何必勞這大架?！?br/>
周朝就那么看著地上的人，那人聽(tīng)不見(jiàn)回答，又使勁掙扎起來(lái)，周朝沖身旁的人點(diǎn)了點(diǎn)頭，他身邊的衛(wèi)錚領(lǐng)了命，沖地上的人道：“你們同曾國(guó)在合謀些什么？”
“在下聽(tīng)不懂?！?br/>
衛(wèi)錚狠狠地道：“既然抓你來(lái)便是知道你的身份，你再不說(shuō)可是要吃苦頭的?！?br/>
“你打死我也不知道啊。”
“哦？錫云教的人在曾國(guó)的宮殿中做事，卻說(shuō)什么都不知道？看來(lái)你是真的想吃點(diǎn)苦頭才會(huì)說(shuō)實(shí)話吧?！?br/>
衛(wèi)錚一步一步走向橫臥在地上的那人，那人聽(tīng)到越來(lái)越近的腳步聲，蠕動(dòng)著向后縮去，卻被衛(wèi)錚一把拎了起來(lái)：“說(shuō)！你在曾國(guó)干什么？”
那人還是咬緊牙不開(kāi)口，衛(wèi)錚冷冷哼了一聲，將地上那人直接拖出門(mén)去。
不多時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)那人的慘叫聲，許久，聲音越來(lái)越小，逐漸消失了。
至此，一日上一次刑，四日之后，這人終于撐不住了，吃下餓了四日后的第一頓飯后才被再次拖了上來(lái)，露在黑布外的臉沒(méi)有一點(diǎn)血色，一副倒死不活的樣子，又酸又臭的衣服緊緊貼在身上，上面除了污漬還有一層血痂。
衛(wèi)錚問(wèn)話：“現(xiàn)在決定說(shuō)了嗎？”
那人試探著問(wèn)道：“小的不明白，小的在曾國(guó)不過(guò)是曾國(guó)的鈺公主看上了小的一點(diǎn)手藝，小的也不過(guò)為了討口飯吃罷了?！?br/>
“是嗎？手藝人……”聲音拖長(zhǎng)：“把人變成活死人的手藝？這個(gè)你一個(gè)人可做不下來(lái)?！?br/>
對(duì)方一下子就沉默了，不知想到了什么，開(kāi)口道：“請(qǐng)問(wèn)是哪一路的英雄？既然英雄也知道在下是為錫云教做事，便也該知道鈺公主與錫云教的淵源?！?br/>
等了一會(huì)沒(méi)等到回答又試探著說(shuō)道：“英雄到底所求為何？”
衛(wèi)錚說(shuō)：“那些過(guò)去的事不需要你來(lái)說(shuō)，我要聽(tīng)的是你現(xiàn)在在曾國(guó)做什么，她如今倒是又倒回去做了公主，哼，你們是不是與周蓋有什么陰謀？說(shuō)了實(shí)話我便放你回去?！?br/>
那人看起來(lái)還是很猶豫，許久以后像是下定了決心，開(kāi)口道：“我們?cè)谠鴩?guó)不過(guò)是因?yàn)殁暋蔷呱眢w出現(xiàn)了些問(wèn)題，她的身體需要許多的人命來(lái)續(xù)，曾國(guó)上下已經(jīng)因?yàn)榘傩帐й櫠萌诵幕袒?，是以在下才?huì)出現(xiàn)在曾國(guó)?！?br/>
衛(wèi)錚回頭去看周朝，周朝盯著被五花大綁扔在地上的人，執(zhí)筆在一塊竹板上寫(xiě)下些字，沖衛(wèi)錚招招手，將竹板拿給他看。衛(wèi)錚繼而回頭道：“如今問(wèn)題解決了？”
對(duì)方有些為難：“沒(méi)有……”
衛(wèi)錚說(shuō)：“那你這個(gè)消息可沒(méi)有一點(diǎn)價(jià)值，沒(méi)有價(jià)值又怎么換回你的命呢?！?br/>
地上的人僵住，小心翼翼地說(shuō)道：“雖然沒(méi)什么進(jìn)展，但是幫她練成了一種法術(shù)?！?br/>
“那是什么？”
地上那人忙道：“那法術(shù)能讓她攻守有力，可將她四周化為死地，那一處的無(wú)魂死物與尸體都可以為她所用?！?br/>
周朝臉色已經(jīng)極度難看，他一直知到她要用別人的命來(lái)續(xù)她的命，只是他從來(lái)都主動(dòng)回避這個(gè)問(wèn)題。
她害怕死亡，那滿眼的恐懼里深深的渴望太過(guò)強(qiáng)烈，他不能視而不見(jiàn)，他無(wú)法不去想，曾經(jīng)的那一天，死亡近在眼前的時(shí)候，他耳邊響起的那個(gè)好聽(tīng)的聲音，是那個(gè)聲音讓他從深深的黑暗中走出來(lái)。
那個(gè)時(shí)候是她將自己從死亡里拉出來(lái)，如今，她不想死，臨去之前瞪大的雙眼中全是血絲，枯瘦的手指有著從未有過(guò)的勁道，死死拉著他，在那種眼神的注視下，要他如何拒絕。
那時(shí)他還以為南宮鈺便是那個(gè)救他的小女孩，自然也違背天意將她從另一個(gè)世界硬生生地拉了回來(lái)，然而卻造就了一個(gè)食人精氣血的怪物……
怪物……
周朝坐得筆直，臉上神色難辨，內(nèi)心充斥著對(duì)南宮鈺的痛恨，曾經(jīng)一直以為她就是一個(gè)溫柔懂事，嬌弱可愛(ài)的美嬌娘，最后害他萬(wàn)劫不復(fù)的卻是她，這么些年，他竟一點(diǎn)也不了解她，思緒有些飄飛，無(wú)論是南宮鈺還是南宮鑰他似乎都不了解。
衛(wèi)錚又問(wèn)道：“她練這個(gè)來(lái)做什么？你們又是如何同她聯(lián)系上的？”
那人說(shuō)道：“她練這個(gè)是為了抓住南宮鑰，我們的聯(lián)系是因?yàn)楫?dāng)初，當(dāng)初那位天子，冀朝的王族自然是與錫云教有關(guān)聯(lián)的，當(dāng)時(shí)他知道國(guó)教可以讓鈺，南宮鈺死而復(fù)生，后來(lái)才有了……英雄那個(gè)說(shuō)法，故而同南宮鈺有了如今這樣的緣分?！?br/>
這些事同周朝了解到的一樣，衛(wèi)錚提起他的領(lǐng)子：“你沒(méi)說(shuō)全?！?br/>
“這，就這些啊，這就是實(shí)話啊?！蹦侨似谄诎氐溃骸坝⑿郏抑赖恼娴木褪沁@些了?！?br/>
這個(gè)人在這四天并沒(méi)有白挨打，看樣子是將所有的事情都想過(guò)好幾遍了，說(shuō)出的話無(wú)懈可擊。
那人見(jiàn)無(wú)人回答，大概是害怕被殺，忙又說(shuō)道：“英雄是不是還有其他的原因？英雄不妨直說(shuō)，我年紀(jì)輕輕，還請(qǐng)英雄給我一個(gè)活著的機(jī)會(huì)?！?br/>
衛(wèi)錚待在原地領(lǐng)命，如此貪生怕死的人是他所不齒的。
周朝看著下面跪在地上蒙著眼的人，思量過(guò)后，開(kāi)口道：“我如今要和錫云教合作的話，不知道有沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)？
地上的人一下愣住，驚愕道：“西王?。俊?br/>
周朝徐徐行近，圍著地上的人緩慢地走了好幾圈：“你帶話回去，問(wèn)一問(wèn)教主，如果可以，成事以后，大冀天下有我的一半就有錫云教的一半。”
地上的人似乎在考慮，許久才回道：“在下不敢保證?！?br/>
“不需要你保證。”周朝走到門(mén)口，目光越過(guò)院子里大樹(shù)的樹(shù)梢，看向很遠(yuǎn)的天空：“只需要把話帶到即可，我會(huì)留下人與你接洽?！奔幢隳戏降那锶者€算暖和，空氣里也開(kāi)始泛起了微涼，他深吸一口：“帶他回去曾國(guó)?！?br/>
天下大亂之勢(shì)在十一月下旬拉開(kāi)帷幕，不過(guò)月余，兩場(chǎng)戰(zhàn)事一前一后展開(kāi)。
吳國(guó)攻楚似乎有些兒戲，時(shí)不時(shí)的在邊城侵?jǐn)_與偷襲，攻不贏便撤，弄得楚國(guó)不勝其煩。原本以楚國(guó)的兵力，吳國(guó)本是不足為懼的，然而此時(shí)楚宮內(nèi)已經(jīng)亂了起來(lái)，新王完全沒(méi)有一國(guó)之君的膽識(shí)與謀略，與年紀(jì)有關(guān)，也與自身才德有關(guān)。
白氏一族與申弘留在楚國(guó)的內(nèi)應(yīng)一起，讓原本打算掌控新君的公子治一黨與新君生隙，君位之爭(zhēng)擺上了桌面，楚宮內(nèi)外亂作一團(tuán)，再加上此時(shí)戰(zhàn)事來(lái)擾，一時(shí)間內(nèi)憂外患。
接連幾番作戰(zhàn)下來(lái)，楚軍士氣漸漸不振，竟有了敗退之勢(shì)。
烏煙瘴氣的楚宮內(nèi)，幼君惶惶不可終日，終于在一次刺殺后攜母棄位而逃，然卻在前往秦氏母國(guó)的路上被公子治派人劫殺，秦氏失蹤。
原本以為事情至此告一段落的公子治開(kāi)始策劃如何名正言順的上位，本打算將幼君的死安插在吳國(guó)的頭上，事情正在籌劃當(dāng)中，秦氏卻帶著兒子在母國(guó)的護(hù)送下回到楚國(guó)。
公子治大驚，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，這件事是在他的見(jiàn)證之下完成的，申西根本就不可能還活著?？墒菂s無(wú)法找出合理的理由去否絕一個(gè)同申西的模樣幾乎一致的新君。
此時(shí)，秦氏母國(guó)派兵軍來(lái)援，仿若解了燃眉之急，幼王在一眾公子驚疑不定的目光中重回王位。
楚宮內(nèi)亂初定，加上援軍的到來(lái)，楚軍重振旗鼓之時(shí)吳軍卻識(shí)時(shí)務(wù)地撤離了，楚宮內(nèi)部還未大定，楚君一聲號(hào)令之下楚國(guó)的士兵也撤回了，這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)以極快的速度結(jié)束，并未造成太多的傷亡。
緊跟著，鄭國(guó)毫無(wú)預(yù)兆地出兵，大軍直奔大冀的中心，大肆進(jìn)軍邑城，一路上直呼東王周蓋強(qiáng)搶天子之位，要求其還位于周朝，邑城內(nèi)部周朝余黨儋偏趁機(jī)帶兵起亂，里應(yīng)外合響應(yīng)鄭國(guó)大軍。
此時(shí)已至冬末，王都十萬(wàn)大軍頂著凜冽寒風(fēng)出城迎戰(zhàn)，大戰(zhàn)初始之即，尹國(guó)、唐國(guó)、毛國(guó)的大軍與鄭軍匯合，在此時(shí)加入戰(zhàn)爭(zhēng)，一時(shí)之間兵力相當(dāng)。
內(nèi)里矛盾不斷，歷經(jīng)上一次奪位之戰(zhàn)后并未休養(yǎng)生息好的王城大軍根本招架不住強(qiáng)軍壓境，周蓋無(wú)奈之下再次在親信的保護(hù)之下逃離邑城，躲藏于姑蕕。
本應(yīng)在此時(shí)長(zhǎng)驅(qū)直入邑城的周朝，卻在戰(zhàn)后再一次尋找起了南宮鑰，比起上一次搜捕，此次可以說(shuō)是悄無(wú)聲息。戰(zhàn)后的亂況，兵力的消弱，各國(guó)不一的心思，都由不得他大張旗鼓。
拿南宮鑰的話來(lái)說(shuō)，此舉是非常的不明智。她憂心忡忡于目前的處境，卻更加憂愁于與申弘在王城內(nèi)找了一大圈，卻半點(diǎn)沒(méi)有血靈芝的影子。
坐在王宮高大的屋脊背上，極目望去，土地在黑夜里向前蔓延至看不見(jiàn)的千萬(wàn)里之外，那些山川河流皆是大冀的土地，想到如今的種種，空余無(wú)盡的凄涼。
申弘的人帶回來(lái)許多消息，比如蘇先生在盛柒動(dòng)之以情曉之以禮之下終于坦言當(dāng)初在月下城之舉不過(guò)是為了掩飾一位錫云教徒同在月下城的行蹤，而那位教徒究竟在月下城里如何瞞過(guò)芒陽(yáng)做了如何的事情他并不知曉。
再比如追去殷都探尋那位久遠(yuǎn)的帝王，也就是如今的無(wú)面，那些前去探查的人也沒(méi)有帶回任何有用的消息。無(wú)面消失得太徹底，根本沒(méi)有任可蹤跡可查，而五百年前所遺留下的東西，真是少之又少，可以忽略不計(jì)。
而另一個(gè)被追蹤的對(duì)象方足足也很奇怪的消失得干干凈凈，讓人不得不疑惑，一個(gè)在江湖中行走在刀尖之上撈賞金的人會(huì)從這江湖消失？即便是隱匿起來(lái)了也不應(yīng)該無(wú)跡可尋……
申弘揉著她的小腦袋瓜：“想什么呢小傻瓜？”
她嘆了口氣，有些憂愁：“你看，那血靈芝會(huì)不會(huì)是被賞給了周蓋的哪位夫人？或者是王后？再或者是臣子？打了這場(chǎng)仗，會(huì)不會(huì)已經(jīng)遺失了？”終于絕望起來(lái)：“那孟贏要怎么辦？”
申弘拉下她蒙在臉上的手：“估計(jì)你要獻(xiàn)點(diǎn)血了?！?br/>
南宮鑰呆呆地看著他，眼睛突然一亮：“我知道了。”
“行?！鄙旰胄α耍骸澳潜闳プ霭?。”
這一次，宮里宮外死了許多人，雖然人太多，查起來(lái)有點(diǎn)困難，但通過(guò)宮人們的眼睛總能夠看到些什么吧，也許，那株攜帶著無(wú)限希望的血靈芝便會(huì)在無(wú)意之中落入了某個(gè)宮人的眼中呢。
有一絲希望她也不能放過(guò)，她說(shuō)過(guò)要帶回血靈芝就一定要帶回去，她害怕再看到老宗師的那種眼神，那種絕望讓她有一種窒息的感覺(jué)，這是她能為孟贏做的，只要一直在這條路上她便總覺(jué)得，孟贏一定會(huì)活過(guò)來(lái)。