愛麗絲沒有立即作答，而是在座椅扶把上支起手臂，托住側(cè)轉(zhuǎn)過來的臉蛋，垂眸思考了幾秒。

    “和你用掉藥劑救回來的那個人有關(guān)？”

    一愣過后，克萊恩發(fā)現(xiàn)自己其實并不意外她的知情：

    “……是的。”

    距離他“死去”已過去整整七天，以他對愛麗絲的了解，她若是聽到他的死訊，首先考慮到的一定會是那瓶有著近乎起死回生的復(fù)原功效的藥劑。

    而從他們重逢至今，愛麗絲都絕口不提致使他死亡的經(jīng)過，也不曾問起那瓶藥劑的去向，顯然并非毫不在意，而是早就通過她自己的手段得到了真相。

    但該說的還是得說明清楚。

    克萊恩一邊整理心緒，一邊緩緩道出經(jīng)過斟酌的話語。

    他用了不到五分鐘的時間，向她描述了那場發(fā)生在值夜者駐地的最終之戰(zhàn)，講述了陰謀的落幕，拯救廷根市的英雄在塵埃飛舞的光芒盡頭倒下。

    “可事實上，你是唯一的一位犧牲者，為拯救廷根而獻(xiàn)出生命的、偉大的青年歷史學(xué)家?！睈埯惤z聽完，聲音不帶平仄地道出了故事另一個版本的結(jié)尾，也是真實的結(jié)尾。

    “……你生氣了？因為我沒把那瓶足以恢復(fù)致命傷勢的藥劑留給自己……？”

    克萊恩打量著少女的表情，試探問道。

    “沒有，我有什么好生氣的。死的人是你又不是我。”

    這一回，愛麗絲干脆不再看他，扭過小臉，不給他暗中觀察的機(jī)會。

    嗯，就當(dāng)她不高興了吧。

    克萊恩清了清嗓，將話帶回正題：

    “只是我雖然給隊長服用了藥劑，但就我目前占卜的情況來看，他的狀態(tài)似乎不是很好。我想知道，你有沒有辦法讓我看一眼隊長，看看他現(xiàn)在過得如何……”

    按克萊恩原本的計劃，他是打算喬裝打扮一番，前往黑荊棘安保公司探探情況。

    但他很快便認(rèn)清了事實。

    先不提狀態(tài)不佳的隊長還有沒有待在公司的可能，想靠單純的喬裝改扮來騙過他那幾位熟悉的前值夜者隊友，其性質(zhì)基本等同于自投羅網(wǎng)。

    因為他的喬裝技術(shù)還是在加入值夜者之后，從新人必修課程上學(xué)來的。如果靠他那點三腳貓的基礎(chǔ)水準(zhǔn)進(jìn)行偽裝，大概一眼就能被熟人認(rèn)出……

    于是，本著已和魔女小姐“達(dá)成愉快共識”的事實，克萊恩向她投去了求助的目光。

    愛麗絲沒再繼續(xù)無視他的請求，重新轉(zhuǎn)回他的方向，眼眸微垂地?fù)P起唇角，現(xiàn)出一個不顯笑意的笑容。

    “很遺憾，你的關(guān)切恐怕來得晚了一些，你提到的那位‘夢魘’隊長已經(jīng)……不在這座城市了?！?br/>
    被她故意吊人胃口似的斷句差點害到心肺驟停，克萊恩默默無聲地順了順氣，壓回冷汗。

    “——不在這座城市的人，就沒有辦法施以遠(yuǎn)程觀察的手段了嗎？”

    “這個么。”她似乎是想要組織自己的語言，但停頓數(shù)秒后還是選擇了更為直接的表述，“當(dāng)然不是沒有辦法，而且我之前也觀察過那位鄧恩·史密斯先生，觀察過你不惜用掉那瓶保命藥劑也要救回來的值夜者隊長……”

    “所、所以，結(jié)論是？”克萊恩覺得自己就像個坐在手術(shù)室外，等待著醫(yī)生出來宣布搶救結(jié)果的病患親屬。

    雖然他和隊長非親非故，認(rèn)識的時間滿打滿算也未到三個月，但情感從來不能以這些外在因素來衡量，來計算。

    而像隊長這樣愿意付出包括自身生命在內(nèi)的一切、只為拯救他人的守護(hù)者，絕不應(yīng)在這種陰謀鋪就的舞臺上黯然退場，絕不該在默默無聞中、像個無足輕重的礙事棋子那樣被人從棋盤上踢開。

    ……是的，時到如今，回顧那場充滿驚心動魄的戰(zhàn)斗流程，克萊恩隱約覺察到了一個事實。

    他們本可以拖延時間，等待來自代罰者和機(jī)械之心的支援趕到……至少，三人中實力最強(qiáng)的鄧恩·史密斯絕對能活到那個時候，活著等來其他非凡者小隊的增援。

    但他的兩位序列8的隊員，就未必能在那個扭曲而污穢的邪神子嗣前保住性命了。

    至少在隊長眼中，不管是倫納德，還是才晉升“小丑”不久的克萊恩，拖延時間的戰(zhàn)術(shù)雖然具備可行性，卻極有可能導(dǎo)致他們二人的死亡。

    隊長一定是讀懂了這一點，才會那樣拼命地、拼死地催動圣者賽琳娜骨灰盒中的禁錮之力。

    因為這既是為了守護(hù)廷根，更是為了守護(hù)他們，守護(hù)共同面對強(qiáng)敵的戰(zhàn)友，守護(hù)自己小隊的隊員。

    思緒紛亂間，克萊恩聽到身邊的少女似是有些無奈地嘆了一聲。

    “我還什么都沒說呢，你干嘛一臉快要哭出來的神情，像是被我欺負(fù)了一樣……喏，拿去擦擦?！?br/>
    在有些模糊的視野里，他捏住被她硬塞入手心的白色絲帕，重重地吸了兩下鼻子，沒有答話。

    “他欠你一條命，而這條命是我借給你的，我當(dāng)然要好好算算自己有沒有虧本?！睈埯惤z說著，翻手找出了一面可以手持的化妝鏡，示意克萊恩接過它，“想看的話，就用這面鏡子看，如果那一側(cè)有聲音傳達(dá)，只要你握住鏡子下方的手持短柄，對應(yīng)的聲音就能直接傳遞至聽覺器官?！?br/>
    “……好?！?br/>
    克萊恩悶悶地向她道了謝，不再客氣地取過那面符合人臉尺寸的手持鏡，望向鏡面里那個戴著半高絲綢禮帽、眼眶略有些發(fā)紅的年輕人。

    約莫過了兩三秒，鏡面中的影像逐漸似蒙上霧氣般變淡變淺，而后一轉(zhuǎn)幽深的墨黑，耳畔兀自傳來輕微的響動，像是有人踩在木質(zhì)地板上發(fā)出的腳步聲。

    憑借直覺，克萊恩從腳步的輕重感中判斷出，腳步聲的主人不會超過120磅體重，步伐幅度也邁得不大。

    他略有些不安地握緊了純銀的鏡柄，緊盯著鏡內(nèi)開始呈現(xiàn)出線條與色彩的畫面，生怕自己錯過了解隊長現(xiàn)況的寶貴機(jī)會。

    很快，鏡中的畫面如實景再現(xiàn)般映入眼中。

    克萊恩覺得自己仿佛觀看某場固定在第一視角的畫面直播，認(rèn)出了視角的主人正處于一個較為昏暗的封閉環(huán)境內(nèi)，可能是地下室，也可能在某個不透光的密室。

    除此之外，視野中不時會閃過一些紋路復(fù)雜的銀飾，一些似乎布置成特殊儀式需求的擺件，以及令人不安的、足有成年人手臂粗細(xì)的沉重鎖鏈。

    就像是在檢查著什么，數(shù)分鐘后，視角的主人輕聲嘆了一氣，向后退幾步，讓那樣擺放在密室正中央的事物在鏡中顯現(xiàn)出了全貌。

    克萊恩無聲倒吸了一口涼氣。

    那是一具被七重鏈條封鎖的黑棺，表面以圣潔的銀飾熔刻著使人眼花繚亂的花紋。憑借著自身還算不錯的神秘學(xué)素養(yǎng)，他很快辨認(rèn)出那是用以維持儀式魔法的媒介，某種依靠黑夜女神的力量而得以實現(xiàn)的高等儀式。

    難道隊長就在這具被嚴(yán)密封死的棺材里？

    沒有急于向一旁安靜垂眸的愛麗絲確認(rèn)情況，克萊恩放緩了自己的呼吸頻率，繼續(xù)盯著鏡中的畫面，看著周圍的景象從昏暗的房間，過度到點著煤油燈的木質(zhì)走廊，直到最后攀上臺階，光線驟然變得明亮。

    鏡中視角的所有者走出船艙，來到了甲板上。

    而當(dāng)視野中出現(xiàn)一道手握釣竿、立在船舷旁的身影，為鏡中畫面提供第一視角的那人便走近過去，靠近那個在行駛航船上釣魚的老者，略微低了低腦袋。

    “艾諾威主教，‘寧靜之棺’的封印檢查完畢，儀式維持得較為穩(wěn)定，沒有發(fā)現(xiàn)異常情況。”

    這是一個令克萊恩感覺到有幾分熟悉的女聲，但他還沒來得及回憶起熟悉感的來源，那名被稱作主教的老者就給出了回應(yīng)。

    “辛苦你了，執(zhí)事戴莉·西蒙妮……噢，瞧我這記性，你既然已從貝克蘭德教區(qū)卸任，就不再是執(zhí)事了。”

    須發(fā)全白、面容紅潤且少有皺紋的艾諾威主教語氣溫和，雙眼望向浮在河面上的魚漂，給人一種缺乏緊張感的初面印象。

    “是的，我已放棄執(zhí)事一職，也放棄了未來的晉升，現(xiàn)在只是一個等待由總部圣堂接手的普通值夜者?！?br/>
    戴莉·西蒙妮的聲音失去了她身為“通靈者”時的空靈通透感，以一種平靜的、接受一切的語調(diào)平淡陳述道。

    “值夜者戴莉。”艾諾威主教點了點頭，從善如流地改口，“再過四小時，就能抵達(dá)總部了。我想你應(yīng)該很清楚自己會面對什么?！?br/>
    “……我明白，但我不會后悔做出這個決定。”戴莉的聲音依舊平穩(wěn)，但克萊恩可以感受到從手中握柄傳來的微微顫抖，或許正如“死靈導(dǎo)師”此時并不平靜的心境。

    艾諾威主教輕提了提魚竿，呵呵一笑道：

    “在你踏上這艘航船的那時起，就已經(jīng)沒法后悔了。鄧恩·史密斯的狀況非常糟糕，隨時可能陷入失控和瘋狂，能撐到躺入‘寧靜之棺’都很難得，難得到稱得上是奇跡了?！?br/>
    隊長……隨時可能陷入失控和瘋狂？

    僅僅只是聽到這位溫和笑著的主教如此表示，克萊恩都感覺到自己的心臟仿佛被一只無形的冰冷手爪攥緊，令他呼吸困難。

    在戴莉的沉默中，艾諾威主教臉上的和藹笑容逐漸消失，換為惋惜的神情輕輕搖頭。

    “可惜啊，真的可惜。若鄧恩死在那場戰(zhàn)斗中，那他至少還能以英雄的身份、以無名守護(hù)者的身份葬入墳冢，而不是像現(xiàn)在這樣……值夜者戴莉，你知道的，我從頭至尾都不贊同總部作出的這個決策。

    如果失控者是如此輕易能被挽回的，那么過去死于瘋狂的無數(shù)犧牲者又算什么？不夠好運的、沒能撐到現(xiàn)在的不幸之人嗎？是啊，沒有人希望看到曾經(jīng)熟知的親眷和朋友變成那樣，所以就將原因歸于運氣不好、意志不夠堅定……但其實你我都很清楚，失控者的靈已被污染，不再是原來的那個人了?！?br/>
    ……隊長……如果不是他給隊長灌下了那瓶藥劑，隊長至少還能以英雄的身份安息？

    這豈不是在說，他想要拯救隊長的心愿反倒害得隊長走向瘋狂、走向失控，一步步變成可憎怪物的模樣……

    不，不應(yīng)該是這樣的！

    這豈不是在指責(zé)他，就那樣看著胸膛變成空洞的隊長倒下、死去，也好過上前自以為是的施舍和拯救！

    不，不對。

    站在原地袖手旁觀，對一條值得敬佩的生命見死不救難道就是正確嗎？

    不對……這個世界的本質(zhì)就是扭曲和瘋狂……

    “克萊恩?！币恢惑w溫偏低的手托住了他幾乎快要抓握不住鏡柄的雙掌，愛麗絲輕聲喚回他逐漸發(fā)散出去的混亂思緒，語氣一如既往地溫軟，“相信我，也相信他們，故事不該在這里結(jié)束和止步?！?br/>
    克萊恩深深吸氣，重新握緊鏡柄，凝神傾聽鏡面另一側(cè)傳來的聲音，努力跟上似乎錯過一小段內(nèi)容的、戴莉女士的表態(tài)。

    “……至少該嘗試一次，哪怕一次。如果失敗了，那我，我……”戴莉的回話聲中混入了明顯的顫音，“我會做到他，做到鄧恩所期望的那件事……我會，親手殺死他?！?br/>
    艾諾威主教不再開口，無奈地?fù)u著頭長長嘆息一聲，收回空無一物的釣竿，提起裝著半桶水的釣桶走向船艙，顯然是不愿再多勸了。

    隨著他放開手中的鏡子，鏡面上呈現(xiàn)河岸風(fēng)光的景致逐漸淡去消散，變回了原先那面普普通通的化妝鏡，仰天靜置著映出蒸汽列車站候車廳的透明棚頂。

    捏著眉心整理了一小會信息，克萊恩抬眼看向身旁的魔女：

    “……戴莉女士做出的那個決定是什么？他們……黑夜教會總部想要進(jìn)行什么嘗試？”

    “當(dāng)然是，挽回失控者的嘗試?yán)??！睈埯惤z微笑起來，豎起食指抵在唇邊比了一個噓的口型。

    盡管對她的回答已有所預(yù)料，但克萊恩仍是感覺到攥著自己心臟的那只冰涼手爪似乎松開了幾分，為他留出了喘息的空間：

    “有希望成功嗎？”

    “也許吧，沒有進(jìn)行嘗試之前，一切都只是可能性。”

    愛麗絲緩緩垂落眼簾，又再度睜開，讓打落在睫毛下的陰影變得淺淡，變得透明。

    “關(guān)于失控，關(guān)于外因誘導(dǎo)的瘋狂，我幸運地得到了參照物，因此順利得出了四種可供試驗的思路——”