“啊?!不，阿蓉，太危險(xiǎn)了。你等著我，等到南京安定下來(lái)，我一定來(lái)娶你。”

    蕭蓉嗤道：

    “哼，你以為我很喜歡嫁給你嗎？我是心疼三個(gè)小外甥，我不能讓他們被別人欺負(fù)。你們必須帶上我，別瞧你是尊貴的王爺，你根本不了解朝中的情況，沒(méi)有我，你們對(duì)付不了那幫人的。要是我在南京，絕不會(huì)讓你們來(lái)上京，入朝覲見？迎親？太幼稚了，還不如那個(gè)傻瓜王詢有腦子?！?br/>
    隆慶從來(lái)沒(méi)有聽到過(guò)有人這樣對(duì)自己說(shuō)話，還是當(dāng)著兒子的面，想要發(fā)作卻發(fā)作不起來(lái)，心里說(shuō)不清是甜酸還是苦辣。想不到今天落到這個(gè)地步，不能給新王妃安全和榮耀，要讓她“保護(hù)”，還要忍受她的奚落。但也只能干澀地笑笑道：

    “說(shuō)得好。都怪我。我是不想和朝廷翻臉，沒(méi)想到皇帝如此陰險(xiǎn)毒辣?！?br/>
    “皇帝？自古帝王多無(wú)情，但當(dāng)今這個(gè)皇帝還有幾分仁厚，不會(huì)把事情做絕，最壞的是那個(gè)妖后。心狠手辣，連皇上都不放在眼里?！?br/>
    這話和阿絡(luò)所說(shuō)一樣，隆慶道：

    “想不到幾年不見她變成這樣?！?br/>
    “太后不在了，她以為自己可以成為下一個(gè)太后，她想讓全天下的人都跪在她的腳下！”

    他們當(dāng)天感到鴻州，第二天一早，隆慶、宗教和蕭蓉?fù)Q了新的貂皮袍子，戴了護(hù)耳遮臉的皮帽、蹬上保暖的毛絨皮靴，在一百名衛(wèi)兵的保護(hù)下騎馬從鴻州出發(fā)了。隆慶沒(méi)有想到蕭蓉的馬騎得這么好。她像輕巧的燕子一樣伏在一匹高大的棗紅馬的背上，腳尖剛剛點(diǎn)到馬鞍，靠著腿的力量緊緊夾住馬腹，她的貂皮斗篷外面有一層紅色錦緞外罩，飛馳起來(lái)好像迎風(fēng)展翅一樣。

    他們?nèi)找辜娉?，避開大道走小路，不住驛站野外扎營(yíng)。越過(guò)了潢河、翻過(guò)松山、又沿著馬孟山西麓向北，兩天奔馳千里，終于平安來(lái)到北安州。眼前就是燕山，腳下一條冰封的灤河將燕山?jīng)_出一條山谷，流經(jīng)南京道的平州泄入遼海。這道山口便是燕山上的著名關(guān)隘松亭關(guān)。三個(gè)月前隆慶父子正是經(jīng)過(guò)這里北上，那時(shí)正櫨黃楓紅碧霞漫天，如今卻只見瓊山玉樹一片蒼茫。已經(jīng)是下午時(shí)分，暮色將臨天宇低垂，太陽(yáng)在西邊斜掛，好像一顆凍透了雞蛋黃。耶律隆慶說(shuō)道：

    “過(guò)了山口就是南京，咱們終于到家了。自從八十年前幽州歸于契丹，改為南京，燕山就是內(nèi)陸山脈，想不到我耶律隆慶今后也要在燕山設(shè)防對(duì)付朝廷中的奸人了。這次回去就要在山上長(zhǎng)城駐軍了?！?br/>
    一旁的蕭蓉彎腰拍了拍棗紅馬的頭，說(shuō)道：

    “可惜我爹不聽我的，不然幽云十六州連成一氣，人口、賦稅都占了契丹一多半，朝廷更加無(wú)可奈何。不過(guò)有我在南京，朝廷便不敢派我爹來(lái)打，除了我爹滿朝沒(méi)有一個(gè)會(huì)打仗的，南京防守不用擔(dān)憂?！?br/>
    這幾天他們都沒(méi)有顧上說(shuō)話，白天趕路，吃飯都不停歇，咬幾塊肉干，喝一口冰水。深夜才扎起幾個(gè)簡(jiǎn)單的三角帳篷，三個(gè)人各自鉆進(jìn)去和衣暫歇。衛(wèi)兵們徹夜輪流巡查站崗，一刻也不敢松懈。只歇兩個(gè)時(shí)辰又起來(lái)接著趕路。到了這里隆慶心里緊繃的弦才終于放松下來(lái)，望著蕭蓉被風(fēng)吹得紅撲撲的臉，聽這個(gè)十六歲的女孩話說(shuō)得如此豪爽，笑道：

    “難怪你說(shuō)離開你南京就斗不過(guò)朝廷。原來(lái)是靠你來(lái)如此退敵?！?br/>
    蕭蓉橫了他一眼道：

    “王爺不要小瞧人。我讀的兵書管保比王爺還多。再說(shuō)除了打仗就不能和朝中的奸人斗嗎？守住南京只是權(quán)益之計(jì)，咱們還要斗垮那幫壞蛋，到時(shí)候王爺就可以堂堂正正入朝了?！?br/>
    隆慶眨眨眼，笑道：

    “好啊，回到南京咱們就成了一家人，到時(shí)候再慢慢籌劃?！?br/>
    蕭蓉啐了一口，扭過(guò)頭去。宗教拍馬上前請(qǐng)示道：

    “父王，前面就是山口，風(fēng)寒水冷，今晚早點(diǎn)扎營(yíng)歇息吧，明天一早再出發(fā)，天黑之前就進(jìn)城了?！?br/>
    隆慶抬頭看了看天又看前面的路，說(shuō)道：

    “還是連夜過(guò)山口那邊再歇，現(xiàn)在還是申時(shí)，要不了兩個(gè)時(shí)辰到了山南，便是南京地界，就可以好好休息了?！?br/>
    “那好。”

    宗教打馬向前跑去，安排前邊衛(wèi)隊(duì)開路。一進(jìn)入山口，東西兩邊山峰夾峙，昏黃的太陽(yáng)隱匿不見，谷中頓時(shí)黯淡起來(lái)。走了約一個(gè)時(shí)辰，眼看就要走出山口，前面就是平原，但是那里已是灰蒙蒙一片，既看不見銀色的原野也看不到陽(yáng)光。山上傳來(lái)一聲聲貓頭鷹的咕咕叫聲，不時(shí)響起狼的嗥嚎，北風(fēng)在林間凄厲呼嘯，暮色籠罩的山谷顯得陰森恐怖。所有的人都閉住嘴，警惕地注視著周圍。沉寂的隊(duì)伍令山谷顯得更加恐怖。道路本就不寬，加上兩邊坎坷不平，上面的雪堆得足有半人高，中間被人踩馬踏變得結(jié)實(shí)的路面更加狹窄，最窄的地方只能一馬獨(dú)行，一百多人的隊(duì)伍拉了足有半里長(zhǎng)。宗教騎著馬跑前跑后提醒人們跟上，隆慶和蕭蓉一前一后走在隊(duì)伍中間。忽然前面的隊(duì)伍停止了前進(jìn)，宗教大叫一聲：

    “不要停，出了什么事！”

    就策馬跑了過(guò)去。原來(lái)是山上的石頭不知什么時(shí)候滾落擋在路上，十幾名衛(wèi)兵跳下馬去搬。隆慶心里發(fā)急，在馬鞍上挺直身子朝前望去。突然他的身子向旁邊一歪，從馬上栽了下去。蕭蓉大叫一聲：

    “山上有人，保護(hù)王爺！”

    跳下馬背沖了過(guò)去。衛(wèi)兵們團(tuán)團(tuán)將他們護(hù)住，另外的人們向山上放箭、攀著陡峭的巖壁向上爬。箭繼續(xù)嗖嗖射下，又有許多人中箭倒下。但很快從上面射下的箭雨收住，搜尋追擊的衛(wèi)兵陸續(xù)回來(lái)，他們什么人也沒(méi)有抓住，賊人已經(jīng)逃去無(wú)蹤。瘋了似的宗教扒開人群撲到隆慶跟前。蕭蓉坐在雪地上，抱著隆慶的上身，一支箭插在她懷中的頭顱上，正正地釘在太陽(yáng)穴里。她的身上全都是血，眼淚撲簌簌地往下掉。宗教大叫一聲：

    “父王！”

    撲到隆慶身上大哭起來(lái)。隆慶睜開眼睛，看到蕭蓉和宗教涕淚縱橫的臉，嘴角向上彎了彎，吃力說(shuō)道：

    “阿蓉，可惜我不能娶你了。宗教，你要保護(hù)好弟弟妹妹?！?br/>
    宗教哭道：

    “我們馬上回南京！一定能救活父王！父王你千萬(wàn)要堅(jiān)持啊?！?br/>
    隆慶微微搖頭，目光渙散。蕭蓉緊緊抱著他，冰冷的眼淚滴到他的臉上，說(shuō)道：

    “王爺，我一定給你報(bào)仇！”

    宗教和蕭蓉黎明時(shí)分回到南京留守府，衛(wèi)兵剩下不到一半，余下的馬上馱著幾十具尸體。宗教一路上將父親緊緊抱在自己的身前，直到那個(gè)軀體變得僵硬冰冷。留守府的中門大開，所有的家人和下人都在院子里，跪在雪地上伏拜痛哭。

    哭聲像在大地上滾動(dòng)的悶雷，搖撼著留守府。當(dāng)晨曦染白了東方天際，晨光照進(jìn)留守府的時(shí)候，府中已經(jīng)安靜了下來(lái)。嬪妾和孩子們?nèi)チ似罟蚣溃氯藗冮_始忙碌靈堂靈棚等一應(yīng)后事。隆慶安詳?shù)靥稍谡弥醒耄撊ザ放?，摘了帽子，穿著鮮血凝結(jié)的緊身長(zhǎng)袍。府醫(yī)已經(jīng)取出了他頭上的箭，遲娘和蕭蓉用溫?zé)岬牟冀聿寥チ怂樕系难E和污泥，現(xiàn)在他閉著眼睛，像是睡著了。他的身邊跪著披上了白布麻衣的蕭蓉、遲娘、宗教和宗政。仍是他臨走之前參加議事的那幾個(gè)人，只是隆慶躺下了，多了一個(gè)蕭蓉。

    “我要去上京！”

    眼睛紅腫的宗政使勁捶著地面說(shuō)道。

    “你去做什么？”

    遲娘問(wèn)。

    “我去找皇帝報(bào)仇！”

    “你以為可以拿著劍去見皇上？就是能見到皇帝你說(shuō)什么？”

    “他逼父王入朝，父王有去無(wú)回，他就是兇手！”

    “你父王是在北安州被人所殺。”

    “無(wú)論如何我要?dú)⒘怂?！?br/>
    “你殺不了他，可他要?dú)⒛愫苋菀??！?br/>
    宗政緊緊抿著嘴唇，布滿血絲的眼睛瞪著遲娘，半天轉(zhuǎn)向宗教：

    “大哥，父王不能白死！我們?cè)谀暇┰旆窗?！?br/>
    “父王不在了，誰(shuí)來(lái)指揮？”

    “有副留守，有兵馬指揮使，難道他們會(huì)看著父王慘死無(wú)動(dòng)于衷？”

    “就是父王在，要想造反也不容易，很多人都會(huì)反對(duì)，但是也許不敢說(shuō)。現(xiàn)在父王不在了，他們也許會(huì)很傷心很憤怒，但是沒(méi)有人會(huì)領(lǐng)頭造反?！?br/>
    “大哥，你來(lái)挑頭，咱們起兵向朝廷問(wèn)罪！”

    “宗政，我和你一樣憤怒，我很想這樣做，可是沒(méi)有人會(huì)聽我的，我在留守府里無(wú)職無(wú)權(quán)，父王的屬下不會(huì)服我。這個(gè)仇一定要報(bào)，可是不能蠻干?！?br/>
    宗教臉色慘白聲音嘶啞，他連續(xù)趕了幾天的路，昨夜通宵未眠，腦子里一片云霧，只靠錐心的悲傷憤怒支撐著沒(méi)有倒下，僅剩的一點(diǎn)理智告訴他宗政主張完全行不通。他模模糊糊看見宗政跳起來(lái)往外走，他的話像是在天上飄蕩：

    “這也不行，那也不行，難道看著父王白死！你們?cè)谶@里坐著好了，我要去上京！”

    宗教伸手去抓他，抓了個(gè)空，然后就什么也不知道了。醒過(guò)來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在父王的旁邊，看見母親紅腫的眼睛淚水汪汪，旁邊還有宗政漲紅的面孔和蕭蓉關(guān)切的眼神。

    “我這是怎么了?！?br/>
    “宗教，你累壞了。你需要休息一會(huì)兒?！?br/>
    宗教坐起來(lái)，搖了搖頭，想起了剛才的事，他轉(zhuǎn)身重新對(duì)著父王跪下，說(shuō)道：

    “我沒(méi)事。宗政，你不能去，你們絕不能出事，這是父王的遺愿?！?br/>
    宗政撲到父親的身上，肩頭劇烈地抖動(dòng)。遲娘抹了一把眼淚，拍了拍他的背，說(shuō)道：

    “宗教說(shuō)的對(duì)，只要你們好好活下去，就是為你父王報(bào)仇。該斷子絕孫的是他們！現(xiàn)在咱們孤兒寡母，能做的就是保護(hù)好自己。阿蓉姑娘，你說(shuō)呢？”

    遲娘一直沒(méi)想好怎么稱呼蕭蓉。按說(shuō)她是王爺?shù)耐馍约嚎梢苑Q她一聲阿蓉，但她又是王爺訂了親又親迎回來(lái)的王妃；稱她王妃吧，她和王爺還沒(méi)有圓房，而且目前狀況下對(duì)她來(lái)說(shuō)最好的結(jié)果應(yīng)該是回到未嫁的身份。最后只能糊里糊涂地叫了聲阿蓉姑娘。

    蕭蓉進(jìn)了留守府，見到府中的一切井井有條，就是在大難臨頭時(shí)仍是悲而不亂，對(duì)這位久仰大名的遲娘已經(jīng)十分心服。她一直沒(méi)有說(shuō)話，也是對(duì)自己在這里的身份把握不好，聽遲娘又是尊敬又是客氣地問(wèn)到自己，她忽然坦然起來(lái)，說(shuō)道：

    “蕭蓉是王爺親迎回來(lái)的王妃，這個(gè)府里的事就是我的事。王爺死在我懷里的時(shí)候，我就發(fā)誓一定要為他報(bào)仇。遲娘和宗教說(shuō)得對(duì)，現(xiàn)在最重要的是保護(hù)自己。君子報(bào)仇十年不晚，宗教，來(lái)日方長(zhǎng)，只要咱們不被斬盡殺絕，就有一定會(huì)有那一天。”

    遲娘流下感動(dòng)的淚水，她沒(méi)有想到蕭蓮的小妹如此俠肝義膽，在這種時(shí)候給了一家人莫大的安慰。她站起身斂衽半蹲，說(shuō)道：

    “姑娘既如此說(shuō)便是這座府邸的主母，宗教、宗政，都來(lái)拜一拜你們的母親?！?br/>
    蕭蓉趕忙起身抱住遲娘，說(shuō)道：

    “遲娘，別這樣。你比我年長(zhǎng)一倍還多，又是王爺?shù)慕Y(jié)發(fā)夫妻，你才是這府中的主母。我不可能守著王爺?shù)撵`位過(guò)一輩子，現(xiàn)在我只想幫助你們報(bào)仇。”