索恩省西境邊關(guān)要塞博納城，前幾日的一場(chǎng)大雪使方圓數(shù)十平方英里的范圍內(nèi)披上了一件雪白的大衣，寒風(fēng)瑟瑟。
月余前，威爾斯軍團(tuán)的士兵在軍團(tuán)長(zhǎng)亞特的親自督戰(zhàn)下還在此與公國(guó)大軍緊張對(duì)峙。隨著各方勢(shì)力在勃艮第公國(guó)國(guó)都第戎達(dá)成和解之后，雙方才各自撤兵回營(yíng)。因而避免了另一場(chǎng)戰(zhàn)禍。
按照亞特之前的部署，戰(zhàn)后，威爾斯軍團(tuán)的軍團(tuán)副長(zhǎng)奧多挑選軍官和戰(zhàn)兵五十人留守博納城，以這些久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵為核心招募一支五百人規(guī)模的西境守備軍團(tuán)。給養(yǎng)武備均由貝桑松宮廷負(fù)責(zé)。
安格斯則將率威爾斯軍團(tuán)其余人馬南下索恩省，越過索恩省邊界直抵科多爾城，與原駐科多爾城的威爾斯軍團(tuán)留守部隊(duì)匯合。接著一起前往馬爾西堡，這個(gè)現(xiàn)今屬于亞特的直屬領(lǐng)地，與原駐守軍隊(duì)匯合。屆時(shí)馬爾西堡的大部分駐軍跟隨大部隊(duì)返回山谷。留下三十人，以此為基礎(chǔ)組成一支一百五十人規(guī)模的常備軍隊(duì)，負(fù)責(zé)馬爾西堡的城防和治安。
計(jì)劃如此，但眾人的歸鄉(xiāng)計(jì)劃因前幾日的一場(chǎng)大雪被迫暫緩，威爾斯軍團(tuán)大部人馬只得等到天氣好轉(zhuǎn)、冰雪消融后再全軍開拔。
經(jīng)過數(shù)月來的征戰(zhàn)，士兵們?cè)缫焉硇木闫！，F(xiàn)在，戰(zhàn)事終于徹底結(jié)束，一個(gè)個(gè)都閑了下來。
戰(zhàn)后空閑的時(shí)間里，不少士兵拿著前幾日剛發(fā)下來的部分軍賞到博納城中大小商鋪里閑逛，希望給在山谷中的家人置辦些皮貨和熏肉。在外征戰(zhàn)多日，山谷里的家人成為了支撐他們下去的重要力量源泉。當(dāng)然，還有威爾斯軍團(tuán)高額的軍餉和賞金。
那些孤身一人的士兵則三五成群地流連于城中各處的紅磨坊和大小酒館，慰勞自己征戰(zhàn)數(shù)月來疲憊的身軀和空虛的心靈。
因?yàn)樘幱谛菡麜r(shí)期，士兵們相對(duì)自由。大街上經(jīng)常能看見威爾斯軍團(tuán)士兵的身影，城中的居民對(duì)這些吃軍餉的兵油條子也沒有多少反感?，F(xiàn)在戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，博納城的主人也早已改頭換面，歸屬于一個(gè)新晉邊疆伯爵，領(lǐng)地遠(yuǎn)在侯國(guó)南邊偏遠(yuǎn)山谷。
對(duì)博納城的居民而言，是誰統(tǒng)治這一方土地并不重要。他們所追求的是安寧和平的生活。
早在亞特獲封博納城之初，就以博納城領(lǐng)主的名義發(fā)布了一系列布告。規(guī)定駐地守軍不得擾民，不得欺壓弱小，不得燒殺搶掠……一旦有違軍法，輕則罰沒軍餉，重則人頭落地。
目前為止，城中還未發(fā)生過此類事件。這既得益于威爾斯軍團(tuán)嚴(yán)肅而高效的軍法體系，當(dāng)然也與威爾斯軍團(tuán)士兵的紀(jì)律意識(shí)離不開。與其他雇傭軍和農(nóng)兵雜役不同，威爾斯軍團(tuán)士兵享有高額的戰(zhàn)時(shí)軍餉，繳獲的部分戰(zhàn)利品也可以裝進(jìn)自己的腰包。所以，但凡是有點(diǎn)腦子的士兵都不會(huì)以身試險(xiǎn)，稍大一些的財(cái)貨不敢私藏，所以可能他們搶掠而來的財(cái)貨還抵不上自己一個(gè)月的薪餉，實(shí)在不值得將自己的性命和前途搭進(jìn)去。
…………
時(shí)間進(jìn)入十二月下旬。
博納城周邊的積雪在陽光的照射下已經(jīng)開始慢慢消融，一條由北向南的道路也逐漸清晰起來，如一條黑色的帶子一般蜿蜒在廣袤的平原之上。
經(jīng)過幾日的等待，威爾斯軍團(tuán)南歸的士兵們?cè)缫延行┌崔嗖蛔。监l(xiāng)情切。
眼看已近年底，再不趁著天清氣朗的時(shí)候拔營(yíng)，等到氣溫越來越低的時(shí)候，大軍更不易行動(dòng)。
經(jīng)過安格斯與奧多商議之后，決定趁此機(jī)會(huì)離開博納成，爭(zhēng)取趕在新年之前返回山谷，讓士兵們?cè)缛张c家人團(tuán)聚。
十二月第三個(gè)星期日，在經(jīng)過周密的部署和安排后，威爾斯軍團(tuán)大部人馬在軍團(tuán)副長(zhǎng)安格斯的率領(lǐng)下出博納城往東走去。順著商道抵達(dá)索恩省后繼而往南，返回山谷。
一行人走在積雪剛剛消融的商道上，泥濘不堪。伴隨著積雪消融，氣溫也極速下降。好在士兵們提前領(lǐng)取了冬裝，足以抵御呼呼作響的刺骨寒風(fēng)。
即使天氣陰冷，狂風(fēng)肆虐，大家臉上依然掛著笑容。一想到馬上就要見到山谷中的家人，心中一陣暖意升起～
隨著大軍南下的還有一些特殊的戰(zhàn)利品，足足裝滿了五架馬車。經(jīng)過泥濘的道路時(shí)，免不了車輪深陷。每當(dāng)士兵們?cè)谕栖嚂r(shí)，總能聽見馬車上上鎖的木箱子里金屬碰撞的聲音……
…………
當(dāng)威爾斯軍團(tuán)大部人馬正朝南返回山谷的時(shí)候，亞特名下的歐陸商行一行五十架馬車已經(jīng)離貝桑松城不到一日路程。此次，除了為宮廷運(yùn)送的糧草輜重外，商隊(duì)還從普羅旺斯和倫巴第收購(gòu)了大量北方急需的南貨。
隨著繼位者之戰(zhàn)的結(jié)束，侯國(guó)商業(yè)也開始有了復(fù)蘇的跡象。北方各大中心城市的商行急需穩(wěn)定的南貨貨源，為他們?cè)诔侵械纳啼佁峁┏鍪鄣呢浳铩?br/>
此前，由于戰(zhàn)事緣故，向各大商行供貨的不少商隊(duì)要么死要么逃，導(dǎo)致各地商鋪面臨無貨可售的窘境。若不是為宮廷運(yùn)送糧草輜重的歐陸商行向各大商行供貨，恐怕現(xiàn)在侯國(guó)有一半的商行早已破產(chǎn)倒閉。
半月前，歐陸商行運(yùn)送到貝桑松的二十車南貨剛一到城門口，各大商行首腦就急忙帶人圍了上去，紛紛要求高價(jià)收購(gòu)。若不是礙于薩爾特這位侯國(guó)商會(huì)首腦，估計(jì)那些南貨早就被哄搶一空。除了專門為宮廷訂購(gòu)的南貨外，此次南貨價(jià)格翻了幾倍，讓歐陸商行獲得了二十多萬芬尼的凈利。
此時(shí)，歐陸商行已經(jīng)從一家不起眼的小商行一躍成為侯國(guó)規(guī)模最大、實(shí)力最強(qiáng)的商行。這其中除了宮廷特許商行的名號(hào)足夠響亮外，也和歐陸商行在整個(gè)繼位者之戰(zhàn)中壟斷了整個(gè)南貨貿(mào)易有關(guān)。
借著戰(zhàn)爭(zhēng)的順風(fēng)，歐陸商行在向光復(fù)軍提供糧草輜重和武器盔甲的同時(shí)，也向物資緊缺的貝桑松等地提供必不可少的生活用品。從中大賺了一筆。
隨著戰(zhàn)事的結(jié)束，侯國(guó)商業(yè)的復(fù)興，歐陸商行扮演的角色越發(fā)重要。進(jìn)入亞特口袋里的金幣也越來越多。
放眼望去，穿行在商道上的五十架馬車氣勢(shì)頗為壯觀。每輛馬車除了一個(gè)車夫外，還配備兩個(gè)雜役隨從。隨行的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)更是高達(dá)一百五十多人，個(gè)個(gè)衣甲武器精良。若不是他們跟隨商隊(duì)一起行動(dòng)，旁人多半會(huì)將他們看做一支戰(zhàn)力不俗的軍隊(duì)。沿途也沒有任何盜匪敢接近商隊(duì)，看見這大隊(duì)人馬都會(huì)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。除了畏懼人數(shù)眾多的護(hù)衛(wèi)，更重要的是，這些東西屬于那個(gè)一戰(zhàn)揚(yáng)名的新晉邊疆伯爵——亞特.伍德.威爾斯。
“都趕緊跟上，務(wù)必在天黑前趕到前面的莊園里～”
天將黑未黑，騎馬走在隊(duì)伍中間的商隊(duì)首腦大聲對(duì)一行人吩咐道。
“薩爾特大人，我們這次運(yùn)送的南貨價(jià)值可比上次的貴多了，肯定還會(huì)在上次的基礎(chǔ)上增加兩成利潤(rùn)～”
跟隨在商隊(duì)首腦身邊的一個(gè)管事語氣中帶著些許興奮。
隨著商行利潤(rùn)的增加，從商行首腦到車夫雜役，都能從中獲得不菲的賞錢。這便是亞特的馭人之術(shù)。
“行了，別廢話了，趕緊叫后面的人跟上！”
薩爾特說完便騎馬朝隊(duì)伍前面走去。
…………
第二日傍晚，此次運(yùn)送糧草輜重和南貨的商隊(duì)終于抵達(dá)貝桑松城中一處大型倉(cāng)庫(kù)。
這是歐陸商行在貝桑松的貨物集散地。所有的南貨抵達(dá)后都先行入庫(kù)清點(diǎn)，然后再通知各大商行派人前來取回。屬于宮廷的糧草輜重等物品由專人負(fù)責(zé)送到宮廷所屬的倉(cāng)庫(kù)存放。
待安排好此次南貨的清點(diǎn)入庫(kù)后，薩爾特連水都沒來得及喝一口便在兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的陪同騎馬朝城南走去～
…………
“薩爾特，你來了，坐吧?！?br/>
“多謝大人～”
貝桑松城南，宮廷軍事副臣的府邸中，待薩爾入座后，仆人便將早已準(zhǔn)備好的酒水端了上來。
“這次又從普羅旺斯帶來了多少南貨？”
亞特放下剛抿了一口的銀質(zhì)酒杯后，面帶微笑地問道。
薩爾特看了一眼旁邊的仆人，又看了一眼亞特。不語。
“你先退下吧，沒有我的命令不要進(jìn)來?！?br/>
“是，伯爵大人。”
仆人轉(zhuǎn)身緩緩?fù)巳ァ?br/>
“大人，”薩爾特向亞特湊近說道，“此次商隊(duì)收購(gòu)了三十車南貨，我粗略估計(jì)了一下，除去成本和車夫雜役以及護(hù)衛(wèi)的薪酬外，我們可以凈掙三十萬芬尼～”
薩爾特滿臉笑容，差點(diǎn)笑出了聲。
“三十萬？”
亞特大吃一驚。短短數(shù)月，自己名下的歐陸商行竟然從一開始只能基本維持不虧本到現(xiàn)在一趟就凈賺三十萬芬尼。這著實(shí)讓他有些不敢相信。
“沒錯(cuò)，大人，三十萬?！?br/>
薩爾特再次強(qiáng)調(diào)。
“現(xiàn)在侯國(guó)商業(yè)開始出現(xiàn)復(fù)興的跡象了，南貨緊缺?，F(xiàn)在經(jīng)營(yíng)南貨貿(mào)易的除了歐陸商行，再也找不出第二家。因此南貨價(jià)格翻了好幾倍。即便是這樣，商隊(duì)運(yùn)送到貝桑松的南貨第二日一大早就被城中大小商行搶購(gòu)一空。”
亞特心中大喜，自己經(jīng)營(yíng)多年，歐陸商行如今終于變成了一棵搖錢樹。
“大人？”
薩爾特看亞特沒有反應(yīng)，輕喊了一聲。
“繼續(xù)說?！?br/>
“大人，我認(rèn)為趁目前侯國(guó)商業(yè)正在逐步復(fù)興，應(yīng)該擴(kuò)大商隊(duì)的規(guī)模。同時(shí)，將其他實(shí)力弱小的商隊(duì)一舉吞并，完全將南貨貿(mào)易牢牢地控制在我們手中。一旦得手，您將成為整個(gè)侯國(guó)最富有的人～”
薩爾特向亞特講述著自己對(duì)當(dāng)前形勢(shì)的看法，眼睛緊盯著亞特。
亞特打量著眼前這個(gè)曾經(jīng)的落魄商人。自從薩爾特跟隨自己以來，將歐陸商行從一個(gè)只有幾架馬車的小商隊(duì)打造成如今勢(shì)力遍及侯國(guó)的第一大商行，功不可沒。要是按照歐陸商行如今的發(fā)展勢(shì)頭，亞特就不愁供養(yǎng)威爾斯軍團(tuán)這只吞金巨獸將要花費(fèi)的巨額錢財(cái)了。
一旦歐陸商行控制了侯國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈，自己的地位必定會(huì)水漲船高～
“好，薩爾特，就按照你說的辦。擴(kuò)大商隊(duì)規(guī)模的費(fèi)用就從目前商行所賺取的利潤(rùn)中支取，這件事全權(quán)交給你去辦。事成之后，我有重賞?！?br/>
“謝大人！”
薩爾特激動(dòng)得連忙起身拜謝。
“坐下說?！?br/>
“是，大人?！?br/>
“這次叫你來還有另外一件事。”
“請(qǐng)大人吩咐。”
“前幾日我向?qū)m廷索要了一大批農(nóng)具牲口和糧種，你這次南下普羅旺斯就將這些東西帶回山谷交給庫(kù)伯。我已經(jīng)寫信回山谷，他知道該怎么做?！?br/>
“大人放心，我一定將這批物資安全送到山谷?！?br/>
亞特點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道。
“另外，你此次南下就不要帶其他貨物到普羅旺斯貿(mào)易了。采購(gòu)一些山谷日后建設(shè)急需的物資，以后逐步向南邊擴(kuò)張的時(shí)候用得著?！?br/>
“大人，我明白了～”
…………
第二日，亞特隨薩爾特一道前往歐陸商行在貝桑松的倉(cāng)庫(kù)視察，對(duì)商行的伙計(jì)打賞了一番后便帶著羅恩和幾個(gè)隨行護(hù)衛(wèi)朝紅磨坊走去～
“哎呀，這位老爺，好久不見您來了，快請(qǐng)進(jìn)。姑娘們可在里邊等著幾位大老爺呢～”
貝桑松城紅磨坊，這個(gè)在戰(zhàn)事結(jié)束后生意越發(fā)火爆的風(fēng)月場(chǎng)所。門口坦胸露乳的女人不停地招呼著進(jìn)進(jìn)出出的客人。
由于生意越來越好，艾莫瑞又將周邊的兩處房產(chǎn)一并買下，將紅磨坊擴(kuò)大了一倍有余。即便這樣，每天還是無法滿足前來消遣的顧客的需求，經(jīng)常是一房難求。
站在門口招呼客人的艾莫瑞老遠(yuǎn)便看見亞特等人從人群中走來，急急忙忙地迎了上去。
“大人，您來了?！?br/>
艾莫瑞躬身行禮。
“里面說?！?br/>
“是，大人?！?br/>
隨即一行人便來到二樓靠近后院的一間密室中。跟隨身后的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)把守在門口。
“大人，有什么指示您派人前來知會(huì)一聲即可，怎么還親自跑一趟呢？”
艾莫瑞一邊說話，一邊為亞特斟酒。
“我這次來，就是想親自問問上次交代給你的事辦得怎么樣了?！眮喬亻_門見山。
艾莫瑞思考了片刻，摸了摸下巴的紅色胡須。
“大人，您是指我們?cè)趯m廷和鮑爾溫伯爵府邸的人？”
亞特盯著艾莫瑞，輕點(diǎn)了一下頭。
“大人放心，我已經(jīng)全部都安排好了。只要有什么風(fēng)吹草動(dòng)，我立馬派人通知您?！?br/>
亞特滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“這件事你辦得很好。從今以后，你就是我在北地的眼睛。此外，以后紅磨坊利潤(rùn)的二十分之一歸你，收集情報(bào)消息另有一份功勞。其余開銷從剩余利潤(rùn)里扣。只要你安心為我辦事，少不了你的好處。”
“謝大人！謝大人！”
艾莫瑞激動(dòng)異常。
“記住，你們是影子，萬事不可見光。一旦走漏風(fēng)聲，不僅是你的腦袋，這里的所有人都得死?！?br/>
“大人放心，我一定謹(jǐn)記！”
不多時(shí)，一行人便匆匆離開。站在門口的艾莫瑞摸了摸額頭的冷汗，便又轉(zhuǎn)身去招呼里面的客人……
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