半夜，焦府。
內(nèi)閣次輔，華蓋殿大學(xué)士焦芳被下人攙扶著，進了書房。
剛從宮里回來，焦芳本來就十分蒼老的瘦臉上盡顯疲態(tài)，還未來得及褪下大紅官服，兒子焦黃中輕聲邁入，躬身道：
“爹，您回來了？”
那下人退下，焦芳才道：
“嗯，和李東陽他們爭執(zhí)到現(xiàn)在，還不是為了浙江巡撫任命一事?！?br/>
焦黃中上前，給父親更換了便衣，接著話頭說：
“浙江巡撫可是個好差事，那兒的油水多得都漫過河堤了，尤其是江南織造，可是一本萬利啊...”
“本來，劉公公和我通了氣，這個缺兒早就有了人選，江南織造局那邊，也預(yù)先安排了監(jiān)造太監(jiān)同去，這本是板上釘釘?shù)氖?，而那兩個老東西就是不肯擬票，哼！”
吏部提案十三省巡撫的奏疏，必須由內(nèi)閣商議，附相關(guān)意見后貼在奏疏之上，稱為票擬。
票擬后的奏疏，首先要經(jīng)過司禮監(jiān)披紅才可生效，而掌控司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)劉瑾，無疑權(quán)力巨大。
當(dāng)初劉瑾擠走劉健和謝遷兩位閣老，換焦芳入閣，就是打算在內(nèi)閣安插一個眼線，進而牢牢控制住外朝通向內(nèi)宮的最后一扇窗。
不過，焦芳這個人行事粗鄙，對人睚眥必報，時常以九千歲門生的身份壓制閣臣，招惹了很多不必要的事端，反而讓劉瑾十分頭疼。
此時，看出父親的心情很糟糕，焦黃中本來想好的臺詞便堵在了胸口，遲疑著要不要說出來。
焦芳坐于梨花木太師椅上，瞟了一眼兒子，問道：
“那件事辦得如何了？”
“父親...”焦黃中湊到跟前，謹慎道，“事情黃了?！?br/>
“黃了？細說?！?br/>
焦芳眉頭微動，卻并沒有太吃驚，畢竟是活了七十多歲的人精，又久經(jīng)宦海沉浮，還不至于亂了分寸。
“父親，兒子這一次本以為會穩(wěn)操勝券，哪知道陸家的那個書呆子又吃錯了藥，把兒子的提議給拒絕了...”
焦黃中把事情的前因后果敘述了一遍，焦芳聽后，臉上不由得浮起疑色。
“你方才說，那陸家大少因為丟了功名，昨晚懸梁自盡過？”
“兒子是聽下人說的，也暗中觀察過他的脖頸處，確實有些淤青，不像有假。”
焦黃中一邊說，一邊為父親倒了一杯茶。
“一個為了功名甘愿賠上性命的人，怎么會冒然拒絕這么大的誘惑？況且，只隔了一夜，陸家的態(tài)度驟變，難道說...”
“父親的意思是，陸家有了大靠山？”焦黃中神色吃驚。
焦芳冷哼一聲，“這天下所有的靠山加在一起，能抵得上九千歲的一根手指頭？”
“父親說的是，如今九千歲總攬朝政，那些不聽話的言官們廷杖的廷杖，下詔獄的下詔獄，剩下的也只能夾著尾巴做人了。既然陸家不可能有比九千歲更大的靠山，那只能說明…他們是真瘋了！”焦黃中堅定不移道。
“狗屁！”焦黃中瞪了他一眼，“陸家祖輩經(jīng)商，產(chǎn)業(yè)遍及兩京十三省，幾乎是富可敵國，他們不可能犯傻！”
“那是因為什么？兒子實在想不明白…”焦黃中額頭冒汗。
“不光是你，老夫暫時也想不出個所以然來。不過，現(xiàn)在唯一可以肯定的是，陸家表面看上去有恃無恐，似乎留有什么后招。我真正擔(dān)心的是，咱們背著九千歲做的那些事，不小心被外人探了去…”
果然姜還是老的辣，焦芳的擔(dān)心并不是多余的。
他父子二人明面上是劉瑾在外朝的代言人，為九千歲到處斂財，實際上很多都是在劉瑾毫不知情的情況下進行的。
這也就罷了，可到了利益分配的時候，焦氏父子更加貪婪，私吞了不少“孝銀”，要是讓劉瑾知道了，肯定不會輕饒。
“陸家上次的五十萬兩，外加幾千畝田契，咱們只給了九千歲十萬，他們不會…不會已經(jīng)知道了吧？”焦黃中有些害怕。
焦芳眉頭緊皺，“你收陸家銀子的時候，有沒有讓他封口？”
“兒子特別囑咐過陸家，當(dāng)時陸貞基就在現(xiàn)場，他不會傻到把這件事宣揚出去的。”
“嗯...”焦芳微微點頭，“事已至此，多想無益。接下來，你可有什么打算？九千歲留給咱們的時間已經(jīng)不多了...”
聽此，焦黃中精神一振，說出了早已打算好的計劃：
“兒子打算使一招敲山震虎，讓陸家知道咱們不好惹。晉幫另外兩家，兒子也派人去打探過，他們都不服陸家在晉幫的地位，想取而代之，咱們不如找個時間和那兩家好好聊聊...”
“好！”焦芳品了一口茶，眉頭舒展，“不管他留有什么后招，也得看看對手是誰。晉幫掌握北方商路，財源不斷，九千歲早就盯上了這塊肥肉，咱們借此機會，也可大撈一筆，不可錯失良機?！?br/>
“父親說的是，兒子明日就安排人手，好好讓陸家嘗嘗不服從焦家的滋味?！?br/>
焦黃中面露狠色，白天在陸家受的屈辱，這下終于可以全部償還了。
這個時候，焦芳突然想起了什么，微微閉著眼睛，緩緩道：
“這幾日我公事繁忙，沒得空管教你，不知你的詩賦水平見長了沒有？”
“??？兒子...兒子...”焦黃中說話結(jié)結(jié)巴巴，顯然沒料到父親會搞突擊檢查。
“哼！我就知道你的心思只在女人和賭桌上！你這個狗樣子怎么在翰林院混？”
“兒子該死！”
焦黃中見父親發(fā)怒，趕緊跪倒。
“上次中元節(jié)，翰林院辦了個茶詩會，楊廷和跟他那個兒子楊慎也參加了，而且還大出風(fēng)頭，而你作的蹩腳詩詞簡直狗屁不通，還丟人丟到九千歲那兒，讓老子顏面無存，可否記得？！”
聽出父親是動了真氣，焦黃中嚇得渾身哆嗦：
“記得，兒子記得...父親息怒，兒子日后定會好好鉆研詩詞歌賦，在翰林院立住腳跟?！?br/>
焦芳長長舒了口氣，“我把你硬塞進翰林院，你可知為父的用心良苦？”
“知道、知道...父親是想讓兒子進入內(nèi)閣，父子同心，好與那李楊二人抗衡?！?br/>
“你明白就好。為父已經(jīng)七十多歲，時間已所剩無幾，你好自為之。”
說罷，焦芳喝光杯中茶，還仰著頭搖進嘴里幾滴，“噠”一聲立于書案上，而后巍巍站起。
“父親小心...”
焦黃中起身，趕緊攙扶住父親。
“為父還沒老得需要你攙扶，起開！”
焦芳喜怒無常，一甩手將兒子推開，而后大步向?qū)嬍易呷ァ?br/>
目送老父離開后，焦黃中擦了擦額頭的汗，暗暗咬牙：
“陸文景，還有楊慎，你們兩個我要一個一個收拾掉，都給小爺?shù)戎T！”
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