薛莫皟緩緩起身，看向男子的面容。
瞪了半晌，口中訝異，“卓奚？”
男子笑了，露出潔白的牙齒，撲了兩步一拱手，“薛兄弟，請(qǐng)恕我當(dāng)年不辭而別?！?br/>
薛莫皟拍了拍他的膀子，“卓兄弟，究竟是何事才讓你一去八載，嗯？當(dāng)年不是說(shuō)好了共同打理金玉城的嗎？”
兩人在二樓一間雅室坐下，推杯換盞，聊起了時(shí)隔八年的話(huà)。
卓奚說(shuō)，當(dāng)年得知凡玉菟認(rèn)了母，成了李家公主。便不得不走了。只因?yàn)楫?dāng)朝太后乃是殺死他家念三公子的主使之人，這樣如何還留得下。
“那而今為何又回來(lái)了？”
卓奚說(shuō)，心中歉疚。得公子囑咐，要保護(hù)好凡姑娘，然而卻失了信。對(duì)不住公子的在天之靈。
聽(tīng)了這話(huà)，薛莫皟默默良久，長(zhǎng)出了一口氣，“卓奚啊，而今公主已逝，此約也可作廢了。你不拘得在咱們這店中消磨時(shí)日，這塊地方，我們幾個(gè)守著就成，你也該為自己打算打算了?！?br/>
卓奚抿了口酒：“這八年我跟著自家商隊(duì)，跑的可遠(yuǎn)了，原來(lái)茶馬路有那么漫長(zhǎng)，竟然能通到一個(gè)叫紅海的地方。沿途見(jiàn)識(shí)過(guò)不少，跟兄弟們走走停停，小日子過(guò)的還不錯(cuò)。直到上個(gè)月回了京，才知道凡姑娘已去六載?！?br/>
他搖了搖頭，“我當(dāng)初還以為，不論如何她是她娘，總能保她一世平安的吧。如今想來(lái)，只覺(jué)好笑……”
薛莫皟苦笑道：“這倆可真是一對(duì)兒苦命鴛鴦啊。念公子千辛萬(wàn)苦的把蘭羌的特產(chǎn)銷(xiāo)往京都，再銷(xiāo)往西域及外邦。好不容易打通商道了，人沒(méi)了。玉公主更厲害，已保了這前周朝六年國(guó)泰民安，可人也沒(méi)了。慶功宴上沒(méi)主角，成果凈叫別人給撿了。這世道~”
卓奚看著薛莫皟：“薛兄弟，你也苦啊?！?br/>
薛莫皟搖搖頭：“我苦個(gè)甚，有吃有喝，混著挺好。雖說(shuō)家沒(méi)了，但這金玉城已是家?！?br/>
卓奚說(shuō)：“我心已定，就留下了?！?br/>
兩人各舒一口氣，碰了碰拳。
幾乎每個(gè)夜晚，甜甜貓都慢步在宮殿屋脊上。
很早之前，它就想潛入瑞雪殿，咬死那個(gè)火蛭案的始作俑者。但蕊姑對(duì)它三令五申，她們的事當(dāng)需自己來(lái)解決，不允許靈獸插手，以免重蹈尖尖之覆轍。
它潛伏在暗處，從樂(lè)姬出生等到樂(lè)姬六歲。這六年，它許多時(shí)候會(huì)因?yàn)闃?lè)姬的可愛(ài)而暫忘她是小菟時(shí)候的苦。
那時(shí)候樂(lè)姬咿咿呀呀躺在搖籃里吃著小手，受萬(wàn)千寵愛(ài)，它也多想跳下來(lái)用舌頭舔一舔她呀。
今夜，甜甜貓對(duì)她的思念尤盛。每日相望不相近，這怎么不是一種折磨呢？
于是，它下了房梁跳到大衣柜上，再慢慢的走到床邊。
鳳床上躺著蘇曉和樂(lè)姬，坐塌上躺著乳母，門(mén)邊還有兩個(gè)卷著毛毯的宮女。
它走路無(wú)聲的來(lái)到床邊，前蹄一扒，深情的看著小樂(lè)姬。
也順帶勢(shì)兒看清了蘇曉。
呵，這個(gè)女人怎么永遠(yuǎn)都不會(huì)老呢，四十八歲仍然是一頭黑發(fā)，一身兒淺玫紅的寢衣在月光的撫摸下，顯得甭提有多旖旎華貴了。
切，甜甜貓若人一般咧咧嘴。
然后湊近了，聞著奶香噴噴的小樂(lè)姬，用舌頭舔了舔她的臉蛋。
剛舔沒(méi)兩下，小樂(lè)姬突然醒了。
借著月光。樂(lè)姬瞪大了眼，看著眼前這個(gè)毛茸茸的大貓頭，她一驚，但馬上一喜，“咦嘻，有貓咪~”
甜甜怕這孩子哭，麻利兒的躲到床下?？墒切?lè)姬非但不怕，還覺(jué)得親近有趣。于是自己一骨碌坐起來(lái)，爬下了床拱進(jìn)了床底。
嗚呼，大貓咪，大貓咪，你從哪兒來(lái)的呀？
小樂(lè)姬的小奶聲輕輕的，問(wèn)著甜甜。
甜甜這時(shí)候流淚了，好一場(chǎng)久別重逢。它圍起身子，把樂(lè)姬卷住，也不敢呼嚕嚕，直用大腦袋蹭。
小樂(lè)姬被毛茸茸包圍，喜悅的捋著身周的毛，摸摸大貓耳朵，摸摸大貓爪子，小聲囁嚅著玩了一會(huì)兒，身子廝磨了一會(huì)兒，孩子一個(gè)哈欠很快的睡著了。
依偎了許久，甜甜知道自己要走了。
可是再把她叼回床上只怕動(dòng)靜太大或者再弄疼了她。于是小心翼翼的起來(lái)，叼了一條小被子給樂(lè)姬蓋好，自己竄上了屋梁繞到后殿，一蹬腿撤了。
天擦亮的時(shí)候，蘇曉一翻身，下意識(shí)去摸身邊的樂(lè)姬，可是摸了個(gè)空。
她忽的坐了起來(lái)，四下看看，立時(shí)五內(nèi)俱焚，“公主吶，公主不見(jiàn)了！”
這一下子可了不得，延嘉殿的所有人當(dāng)即掉了魂兒。
有道是走夜路多了總會(huì)遇見(jiàn)鬼，自己害人害多了，總怕被人害。
蘇曉的第一反應(yīng)必然是樂(lè)姬丟了，有人趁夜偷走了樂(lè)姬。
隨便穿了身衣裳綰了個(gè)髻，擦擦臉就從寢殿沖了出去，當(dāng)即召集了龍武羽林兩禁衛(wèi)，封鎖宮門(mén)，滿(mǎn)處查抄，絕不放過(guò)任何一個(gè)角落。
當(dāng)夜上值的延嘉殿宮人們已悉數(shù)在院中跪好了，失職之罪，寒蟬若驚。
蘇曉成了熱鍋上的螞蟻，不知道在大殿轉(zhuǎn)了多了個(gè)圈。
苦等了一個(gè)時(shí)辰，有宦官跌跌撞撞上氣不接下氣的跑了進(jìn)來(lái)，結(jié)巴的說(shuō)不完整一個(gè)句子，“娘，娘娘，掖庭內(nèi)仆局的一個(gè)大大大水車(chē)?yán)?，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)女童，謝將軍已過(guò)去了，還沒(méi)確定是不是公主。”
腦中轟的一聲，蘇曉差點(diǎn)沒(méi)站住。
但還是緩了緩氣兒，打了打精神拔腿就往掖庭沖。
到了地方遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)一輛大水車(chē)旁圍滿(mǎn)了人，地上鋪著一張被子，上頭躺著一個(gè)五六歲大的小身子，還同樣穿著一身粉紅寢衣。
蘇曉渾身麻了，被人扶著挪了過(guò)去。
謝添趕緊攔住，“娘娘，娘娘，您不能看。您先一邊等著，叫乳母?jìng)儊?lái)認(rèn)認(rèn)吧?！?br/>
女官們穩(wěn)好了蘇曉，乳母?jìng)兡戭潈旱淖吡诉^(guò)去，當(dāng)看見(jiàn)那小身子血肉模糊，雙眼被挖，整張臉都被毀了的時(shí)候，各個(gè)嗷的一嗓子，昏的昏，吐的吐。
蘇曉見(jiàn)這場(chǎng)面，一聲尖叫，哭喊著我的樂(lè)兒，我的樂(lè)兒，扶我過(guò)去，扶我過(guò)去啊！
正不可開(kāi)交，哭聲震天的時(shí)候，顏阿秋抱著樂(lè)姬跑了過(guò)來(lái)，旁邊還跟著呼哧呼哧的玫姨。
“母親，母親，妹妹找著了！妹妹在床底下找著了！”
所有人被刺痛的神經(jīng)突然松了，大汗一落，然全身依舊狂抖，蘇曉如同劫后余生般伸長(zhǎng)了兩手沖上去，玫姨連忙解釋道，“我就覺(jué)得事兒沒(méi)有那么嚴(yán)重，就回頭到寢殿找，這丫頭正在床底下睡的香吶~”
蘇曉抱著樂(lè)姬嚎哭，“你要嚇?biāo)滥锇?！你要嚇?biāo)滥锇。鑶鑶鑶?。?br/>
樂(lè)姬見(jiàn)這場(chǎng)面，又見(jiàn)阿娘哭的這么傷心，便也哇的一聲哭了。小小的人兒只是香噴噴睡了一覺(jué)，怎么一覺(jué)醒來(lái)，大家伙兒都成這樣了呢……
蘇曉將臉上的泥濘抹去，順手丟掉帕子，把樂(lè)姬的頭按在自己的臉頰上，在一眾的圍護(hù)之下趔趔趄趄的歸往延嘉殿了。
驚心未定，她還顧不上理會(huì)其他。
太后一群走了，謝將軍和一眾侍衛(wèi)看著地上的死尸滿(mǎn)臉沉重，這血肉模糊的小女娃是誰(shuí)，又為何如此慘死再被人丟入大水車(chē)。
于是當(dāng)即下令，通知各處的掌事來(lái)認(rèn)。
仵作驗(yàn)尸，確認(rèn)此女年在六至七歲間，雙眼在死前就被生挖，該是她看見(jiàn)了什么不該看的被當(dāng)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)。又怕她亂說(shuō)，便先行威脅，并且割了舌頭。后來(lái)該是又覺(jué)得不夠保險(xiǎn)，索性一不做二不休，便直接將人殺死毀其容貌，好不被迅速辨認(rèn)，給兇手脫罪留夠了時(shí)間。
再根據(jù)尸體狀況分析，此女該是死于昨夜三更左右。
周邊之人無(wú)不連連搖頭，嘆息兇手狠辣。
那廂緊鑼密鼓辦著案，這廂磨刀霍霍的罰著人。
延嘉殿前院，廷杖板子劃著影兒，打的那昨夜上值的宮人哭爹喊娘。
還特意用了小杖，非得打足夠了數(shù)，八十之多，才好解這一場(chǎng)心頭之恨。
小樂(lè)姬搖著蘇曉的胳膊：“阿娘阿娘，為什么要打她們呀，是我自己鉆床底下的?！?br/>
玫姨氣哄哄的說(shuō)：“就是打她們，一個(gè)個(gè)懶驢上磨的，公主掉了床她們都發(fā)現(xiàn)不了！養(yǎng)著這幫東西就是吃飯用的嗎？！”
蘇曉的面色還未緩過(guò)來(lái)，胸中那顆心依舊砰砰跳個(gè)不停。
她一手撫著樂(lè)姬小腦瓜，一手撫著座椅把手，又冷不丁的想起方才地上慘死的小死尸，在自己治下還能出現(xiàn)這兩樁紕漏，心中千萬(wàn)恨意。
樂(lè)姬讀出了事態(tài)的嚴(yán)重，但心里想要維護(hù)那只大貓咪，便把貓咪的事藏在了心中，一個(gè)字都沒(méi)往外說(shuō)。她看著院中的酷刑場(chǎng)面，小小的心田居然坦蕩了下來(lái)，似乎~~，突然意識(shí)到了權(quán)利的美妙。
她忽閃著眼睛問(wèn)，“阿娘，我也能像您這樣打人嗎？”
蘇曉捏了她的小臉，“你是一品嫡公主，當(dāng)然能了。只是你現(xiàn)在還小，處置宮人難以服眾。等你長(zhǎng)大了，誰(shuí)做錯(cuò)事，你就可以按規(guī)矩處置他了。”
她繼續(xù)問(wèn)：“非得按規(guī)矩嗎？要是就想打呢？”
蘇曉邪氣笑笑，抱著她附耳說(shuō)道：“一定要有理由，要不然會(huì)給自己添麻煩呢。要沒(méi)罪名，就安一個(gè)罪名給他。總之，你身份尊貴，低賤者隨便就是一個(gè)大不敬之罪。若是身份相當(dāng)?shù)?，那就?dòng)動(dòng)腦袋想個(gè)辦法，引導(dǎo)他自動(dòng)犯錯(cuò)。或者仔細(xì)觀(guān)察派人盯著，尋出他的錯(cuò)誤，只要是人，就會(huì)有缺點(diǎn)，就會(huì)犯錯(cuò)?！?br/>
樂(lè)姬唔的一聲點(diǎn)點(diǎn)頭，“我好像有點(diǎn)明白了?！?br/>
人生的第一堂權(quán)謀課上的寓意深刻又淺顯易懂，小樂(lè)姬高興的拍拍小手，“阿娘，您真厲害，樂(lè)姬好喜歡阿娘。”
蘇曉撲哧一笑，“為人處世的學(xué)問(wèn)多了，你只要聽(tīng)話(huà)，娘慢慢教你?！?br/>
“好哦，樂(lè)姬一定乖乖聽(tīng)話(huà)?！?br/>
一說(shuō)到“聽(tīng)話(huà)”，蘇曉的心里比蜜還甜，這孩子崇拜自己，不僅聰明嘴甜還聽(tīng)話(huà)，真是生的值，生的好。
轉(zhuǎn)過(guò)一日，宮正司主事查出了一條信息。
昨日掖庭慘死大水車(chē)的女童是兩個(gè)月前被鶴羽宮的一個(gè)關(guān)姓老嬤嬤拉著小手帶進(jìn)宮的。
現(xiàn)下的鶴羽宮住著當(dāng)年狗皇帝的一應(yīng)舊人。
那一朝的人，除了陳修媛。其余不管是當(dāng)初的嬪、婕妤、才人、還是美人、御女，全部被清到了鶴羽宮。儼然成了一個(gè)數(shù)十人群居的大雜院。
昨日發(fā)現(xiàn)尸體，不到兩刻鐘便傳遍了整個(gè)皇宮。然而鶴羽宮的那幫舊人卻沒(méi)有一個(gè)敢出來(lái)認(rèn)尸。
審了關(guān)嬤嬤，她承認(rèn)這個(gè)小女確實(shí)是由自己帶進(jìn)宮的。
一個(gè)遠(yuǎn)房親戚塞給自己二兩銀錢(qián)，叫給孩子在宮里謀個(gè)差事。她見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，便立即允了。帶進(jìn)宮來(lái)成了一個(gè)為鶴羽宮倒恭桶的一個(gè)官婢。這小女每天晚上要幫著送換下的恭桶到掖庭，前晚上一去，就沒(méi)回來(lái)。
楊宮正大聲叱她：“混賬，六七歲的娃娃倒的動(dòng)恭桶嗎？還不從實(shí)招來(lái)?！?br/>
關(guān)嬤嬤被厲斥嚇了一跳，身子震著抖若篩糠，然后哐哐哐的磕頭：“宮正大人，老奴說(shuō)的都是真的，倒恭桶一般是內(nèi)仆局的宦官們負(fù)責(zé)，但這丫頭太小了，沒(méi)背景也沒(méi)品秩，別的位置上也不好安排，就每天讓她伺候著小主子如廁，一早一晚跟著送恭桶的車(chē)一起，幫著清點(diǎn)數(shù)目罷了?！?br/>
楊宮正眼焦一聚，“你既然是桑美人房里的人，那么就說(shuō)說(shuō)桑美人平時(shí)是如何待這孩子的吧?！?br/>
關(guān)嬤嬤倒吸一口寒氣：“大人，大人，桑美人絕對(duì)跟此事無(wú)關(guān)。老奴知道，仵作說(shuō)她被人挖了眼割了舌是因?yàn)楦Q見(jiàn)了主子的秘密，可一個(gè)伺候如廁的小官婢能窺見(jiàn)什么呢？再說(shuō)了，桑美人又能對(duì)一個(gè)官婢如何呢，厭惡了打發(fā)走了便是，何苦虐殺她……這事兒依老奴所看啊，定然是內(nèi)仆局的宦官們生了什么怪癖，所以把這孩子折磨致死啊?！?br/>
楊宮正鼻子一哼：“這個(gè)就不勞你多慮了，前晚上一應(yīng)負(fù)責(zé)恭桶刷洗和運(yùn)送水車(chē)的宦官都在內(nèi)監(jiān)押著呢。本官問(wèn)你的是，桑美人，還不明白？”
而此時(shí)，桑美人聽(tīng)說(shuō)關(guān)嬤嬤被帶走了，立馬心一橫，更衣梳妝，前往延嘉殿去舉報(bào)一樁大事。