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    他們像昨天一樣，小心翼翼地登上攻城梯，用包裹著金屬的攻城錘撞擊城門(mén)。然而他們發(fā)現(xiàn)，整座城邦似乎陷入了死寂。

    與數(shù)日前截然不同的是，沒(méi)有一絲火焰從城墻升起，沒(méi)有一塊碎石從高處墜落，更遑論各種匪夷所思的吃人怪物。

    甚至靠近城墻時(shí)，士兵們聽(tīng)不見(jiàn)一點(diǎn)喧鬧，只有鐵靴踩在地面的聲音金屬和木樁撞擊的回聲他們自己高喊的口號(hào)聲。

    這十分詭異——仿佛城墻之后，一切生靈都被這座空曠的南方城邦吞噬。

    帝國(guó)士兵們毫無(wú)障礙地再次登上城墻，他們沒(méi)有忘記昨日遭受的伏擊，在城垛上尋找掩體。他們發(fā)現(xiàn)了士兵破碎的劍一些布條食物殘?jiān)€有火把的痕跡，卻沒(méi)看見(jiàn)一個(gè)人。

    他們又看見(jiàn)了高塔，塔上的瞭望臺(tái)好像無(wú)數(shù)雙黑洞洞的眼睛，注視著帝國(guó)士兵。他們情不自禁地哆嗦了一下，然后躲藏起來(lái)。

    發(fā)現(xiàn)老舊的高墻里并沒(méi)有任何聲響，也沒(méi)有像昨天那樣，飛射出火焰和電弧，將他們殺死。

    一些大膽的士兵開(kāi)始走向塔內(nèi)——他們每走一步，聽(tīng)見(jiàn)的都是自己腳步的回聲，他們被自己的咳嗽聲和呼吸聲嚇了一跳，然而高塔內(nèi)空空如也，就像深不見(jiàn)底的黑色空洞。

    “叛徒們都被怪物吃了嗎？”一位士兵小聲說(shuō)道，他的聲音在高塔內(nèi)回蕩，就像被底部的空洞吸收進(jìn)去，讓身后的人毛骨悚然。

    “別胡說(shuō)——他們?cè)撌翘优芰耍淳褪嵌闫饋?lái)了?！?br/>
    “可是沒(méi)有任何人從帕里瓦城出來(lái)。首相命甚至命人把老鼠洞都堵住了?！?br/>
    “那就在城內(nèi)，也許真神庇佑，他們?cè)僖卜挪怀龇ㄐg(shù)了?！?br/>
    士兵們低聲議論著，緩緩走下空蕩蕩的瞭望塔。他們看過(guò)守夜的位置，還有一層新鮮的黑炭，薄草席似乎還有溫度。

    人們緊張地握著精鋼劍，只覺(jué)得手心滲汗，此時(shí)即便有老鼠從他們面前沖過(guò)，他們都會(huì)毫不猶豫把它刺出血窟窿。

    然而連半只老鼠都沒(méi)有。

    士兵們顫顫巍巍地走下瞭望塔，終于踏在了帕里瓦的土地上。出乎他們意料的是，一切可怕的幻想都是假象，這座久攻不下的城市，就這樣寂靜地屹立在他們面前。

    破敗的圣堂只剩下絞刑架殘骸的圣路易-澤特廣場(chǎng)滿是垃圾碎屑的街道門(mén)口緊閉的房屋……

    沒(méi)有任何人！

    “真神庇佑！”看著一具燒得只有半截身軀的圣徒像，一名士兵不禁低聲祈禱。

    他們嘗試著敲碎玻璃，拍打木門(mén)，然而沒(méi)有一個(gè)人回應(yīng)他們。他們一開(kāi)始還小心翼翼，后來(lái)變得越來(lái)越粗暴，開(kāi)始高聲大喊拳打腳踢摔壞他們能看見(jiàn)的任何東西。

    “叛徒！放下你們的武器！滾出來(lái)！”一些帝國(guó)士兵開(kāi)始高喊。

    然而依舊沒(méi)有人回應(yīng)。

    越來(lái)越多的士兵爬上了城垣，踏上了帕里瓦的土地，他們靠著高墻行走，依舊害怕突然會(huì)有鋪天蓋地可巫術(shù)向自己襲來(lái)。

    人們想起了什么，跑到城門(mén)前，發(fā)現(xiàn)那里只有幾根巨木阻擋，半個(gè)守城的人都沒(méi)有，攻城車(chē)正與木頭作斗爭(zhēng)，將黑褐色的樹(shù)干撞得發(fā)顫。

    他們發(fā)現(xiàn)了絞動(dòng)木樁的輪軸，輪軸光滑，還有一些印痕，似乎使用過(guò)它的人剛剛離開(kāi)。士兵們抖著膽子拉動(dòng)絞索，木樁被吊起，青銅巨門(mén)在攻城錘的撞擊下，猛然推開(kāi)，將好幾個(gè)士兵掀倒在地。

    城外的帝國(guó)軍開(kāi)始陸續(xù)進(jìn)入城內(nèi)，他們?cè)诔情T(mén)附近整齊列隊(duì)，誰(shuí)也不想沖在前方，試探未知的危險(xiǎn)。

    一千多名帝國(guó)士兵全部涌入，他們和先遣者一樣驚愕——這座制造了圍墻外堆積成山的死尸的城邦，居然像死一般寂靜！

    艾利歐-帕頓在銀鷹親兵的護(hù)衛(wèi)下踏入城門(mén)，他身后跟隨著的是神情肅穆的侍神者隊(duì)伍——顯然他們并沒(méi)放松警惕。

    御前首相命索倫-杜納帶領(lǐng)他的隊(duì)伍對(duì)整座城市進(jìn)行搜索，索倫知道這又是一個(gè)冒險(xiǎn)的任務(wù)，艾利歐把他當(dāng)作引誘敵人的餌料。

    但在帝國(guó)軍隊(duì)死傷慘重的情況下，銀鷹護(hù)衛(wèi)隊(duì)成為了主要戰(zhàn)斗力，索倫不過(guò)是一個(gè)名義上的副將，稍有不慎就會(huì)遭至殺身之禍，在這個(gè)野蠻之地，危險(xiǎn)的不僅僅來(lái)自于躲藏在城里的帕利瓦人，更來(lái)自于那位殘忍狂妄的指揮官。

    索倫聽(tīng)見(jiàn)自己的心臟在瘋狂跳動(dòng)，他十分后悔接受了父親的命令——家父認(rèn)為他只缺少一個(gè)耀眼的功勛，便能真正統(tǒng)治效忠家族的附庸，并且在帝國(guó)內(nèi)站穩(wěn)腳跟，這場(chǎng)南征是一次難得的好機(jī)會(huì)，帝國(guó)已經(jīng)好幾十年沒(méi)有打過(guò)大仗了。

    然而，這個(gè)命令卻將年輕人的命運(yùn)推向了深淵。

    索倫-杜納每行一步，都好像聽(tīng)見(jiàn)有人在背后跟蹤自己，他不禁想起了死在城墻下的格里克伯爵，覺(jué)得自己接下來(lái)會(huì)重蹈他的覆轍。

    他覺(jué)得自己血管快要炸開(kāi)，任何一絲細(xì)微動(dòng)靜都讓他神經(jīng)過(guò)敏，他騎著馬，帶著同樣提心吊膽的領(lǐng)地騎士，在每一條街道上都走了一圈。

    他從城門(mén)，花了足足兩個(gè)小時(shí)，才走到罌粟花劇場(chǎng)——這座南部城邦的盡頭。然而他什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，連半個(gè)人影都沒(méi)有！

    地上滾落著一些空酒瓶人們丟棄的食物殘?jiān)?，靠近罌粟花劇?chǎng)的貴族居所，一些房屋門(mén)口被打開(kāi)，里面十分破敗，半點(diǎn)值錢(qián)的物品都沒(méi)有，卻沒(méi)有太多灰塵，似乎最近還有人住過(guò)。

    領(lǐng)主府邸更是雅雀無(wú)聲，墻上可以隱約看見(jiàn)火焰燒灼的痕跡，家族畫(huà)像不知所蹤，但一切整整有條，似乎拉爾森家族的人只是外出遠(yuǎn)行了。

    索倫仔仔細(xì)細(xì)地探尋過(guò)帕利瓦城的每一條主街道，他和其他人同樣驚訝——這是一座空荒無(wú)人煙的死城！

    得出了這個(gè)結(jié)論，索倫帶著他的騎士隊(duì)返回，向御前首相報(bào)告。他本以為這位極端的指揮者會(huì)責(zé)備他不負(fù)責(zé)任，連解釋的措辭都想好了，沒(méi)想到艾利歐卻笑了起來(lái)。

    他笑得瞇起了綠色眼睛，笑聲在寂靜中極為刺耳“膽小鬼，一群膽小鬼，他們都逃啦！”

    “我早就知道，他們只是虛張聲勢(shì)，現(xiàn)在逃之夭夭了。燒，全部燒掉！把能看見(jiàn)的一切都燒掉！”

    艾利歐大聲命令道，紅色頭發(fā)在風(fēng)中好像一團(tuán)火焰。(。)