杜修澤覺得淮陰侯的名字起得極妙——喬遲，雖名為“遲”，但他從不晚到一時(shí)半刻，總是踩在那千鈞一發(fā)之際出現(xiàn)，將乾坤扭轉(zhuǎn)。
張巢手中長刀毫不猶豫狠狠砍下，在閃著寒芒的刀鋒即將要觸到喬懷脖頸之時(shí)——
“咻！”
一柄長劍帶著尖銳的破空聲從殿外頃刻而至，直襲張巢面門！
只見前一刻還兇戾跋扈的叛軍首領(lǐng)瞬間方寸大亂，趕忙調(diào)轉(zhuǎn)刀鋒狠狠往上一撥，長劍帶著萬鈞之力擦著他的側(cè)臉斜斜往后飛去，電光火石之間，鋒利的劍刃在他的顴骨生生剌出一道深可見骨的血痕！
紫宸殿之中，所有世家子弟都被這突生變故赫然一驚，紛紛站起身，提防的望著大殿門口，腳下謹(jǐn)慎的往大殿左右兩側(cè)退去。
張巢神色錯(cuò)愕，愣了半晌，隨即扭頭望向大殿門口。
不知何時(shí)，守在殿外的兵竟然已經(jīng)無聲無息的倒了一地。
寒風(fēng)從殿外吹進(jìn)紫宸殿，裹挾著肅殺的鐵腥氣，刮到人臉上，吹得人渾身汗毛倒豎。
大批黑衣輕甲、臉帶儺鬼面具的士兵如九幽鬼魅一般圍攏了上來。
“鬼面軍，是鬼面軍！”
“鬼面軍為什么會(huì)在這兒，鬼面軍不是該隨大奉軍行軍嗎！”
殿內(nèi)數(shù)十個(gè)叛軍頓時(shí)心神大亂，一個(gè)個(gè)拿著刀顫顫巍巍的往后撤，竟是未戰(zhàn)先怯。
這伙叛軍人數(shù)并沒有很多，其主力也只是亂世中落草為寇的土匪，能占領(lǐng)盛京純屬機(jī)緣巧合。然而當(dāng)時(shí)大奉奇詭無比的鬼面軍之名已經(jīng)傳遍大江南北，那個(gè)如妖似魔的“魑鬼”將軍喬遲更是已經(jīng)兇名赫赫，無人不知無人不曉。
叛軍首領(lǐng)大抵并不清楚，亂世之中那人丁稀薄的淮陰喬家到底是依恃什么無人敢動(dòng)；他可能也壓根想不到，淮陰喬氏的家主喬遲和吃人不吐骨頭的魑鬼將軍喬遲竟然是同一人。
有時(shí)候挑著軟柿子捏也會(huì)捏到刺，而喬遲從未放過任何一個(gè)敢用刀指著他的家人的“悍勇之士”。
那天的天很陰，摘下鬼面的喬遲臉色更陰，在紫宸殿那張龍椅前，張巢的脖子被他盛怒之下慢慢擰成了麻花。
張巢，一顆即將寥寥升起的野心勃勃的亂世巨星，沒等來天命，等來了堪比閻羅的煞神收命，就此折戟沉沙，死得異常難看。
整個(gè)紫宸殿聚集著盛京三百多世家家主和其長子嫡子，總共有五六百人，但當(dāng)時(shí)大殿里一片寂靜，死一樣的寂靜。
亂世之前意氣風(fēng)發(fā)、打馬看花、笑起來如清風(fēng)朗月的彬彬有禮的世家少年，許久不見，長得又高又壯，當(dāng)著眾人的面，長臂一展摁住叛賊，活生生將叛賊的頭，從前面朝右擰了一個(gè)圈兒，又?jǐn)Q回前面……菩薩玉面、閻羅手段，這一幕無論何時(shí)回憶，都顯得有些過于震撼。
最先反應(yīng)過來的是喬懷。
他眼圈一紅，一邊嚎一邊連滾帶爬的就撲過去，跪倒在一身戎裝、滿身是血的喬遲面前，然后抱著殺神的腿，毫無氣節(jié)的大哭起來。
“大哥，大哥！我就知道你會(huì)來救我！”
“剛剛差點(diǎn)就沒命了嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚哥，還好你來得及時(shí)，真的嚇?biāo)牢依病?br/>
“哥啊，嗚嗚嗚……我好害怕，差點(diǎn)沒命啊嗚嗚嗚嗚……”
弱冠之年的矮胖青年，那一刻像是找到了最大的靠山，抱著靠山的腿哭得撕心裂肺，清秀白圓的一張臉上，眼淚鼻涕橫飛。
喬遲眉頭緊皺，伸出手抓住他的后領(lǐng)，一把將他扯起來，語氣嚴(yán)厲：“站起來，站直！像什么話！不許哭，丟人現(xiàn)眼，再哭就跪著挨抽！”
喬懷低下頭吸了兩下鼻子，抬眼看著自己大哥兇神惡煞的模樣，生生把眼淚憋了回去，聽話的站直了身軀，隨后委委屈屈的踩著小碎步往喬遲身邊靠。
喬遲身高八尺，肩寬腿長，喬懷卻生得矮胖，個(gè)頭將將只到喬遲的咯吱窩?？此亲藙?shì)，似乎也很想把自己頂?shù)酱蟾绲目┲ǜC底下，一副試圖大鳥依人的樣子。喬遲走到哪里，他就巴巴跟到哪里。
喬遲此次并不是偶然經(jīng)過，而是收到盛京被襲的消息后，特意帶行軍極快的鬼面軍前來馳援。三千人一天一夜沒有合眼，馬匹跑死了八百匹。這筆賬，喬遲記在了所有世家的頭上。
人不是白救的，紫宸殿前，他施施然伸出手，管所有世家要錢。
至于要多少錢，他雙眼一瞇，張口就來：
“一流世家三百兩，二流世家兩百兩，三流世家一百兩。白銀現(xiàn)結(jié)，概不賒欠?！?br/>
閥閱世家上百年的積攢，哪怕是在亂世，這筆銀子還是勉強(qiáng)拿得出來。更何況兇名在外的鬼面軍代替叛軍接管了盛京，這錢，不交也得交了。
就這樣，喬遲雁過拔毛，將盛京三百世家全都給擼了一遍，擼下來近五千兩白銀，全部給了當(dāng)時(shí)軍備極端緊缺的大奉軍做軍資。
當(dāng)然，這三百世家里，也有少數(shù)硬骨頭的。畢竟喬遲不是草莽張巢，他是世家晚輩，看起來又頗為俊美年輕，再加上他也并沒有把刀架到所有人的脖子上，所以某些人便迅速撿起掉落在地的“氣節(jié)”，拍拍塵土，以迅雷不及掩耳之勢(shì)扣回到了自己的身上。
以隴右李氏為首的十余個(gè)一流世家，一個(gè)銅板也沒給，他們的理由是——只想在亂世之中獨(dú)善其身，并不想投效任何一方。
可能讀書越多、越是聰明的人，就總是會(huì)把事情想得越復(fù)雜。三百兩銀，這幾個(gè)世家沒有一個(gè)拿不出來的，但在他們眼中，銀子事小，站位事大。
這些銀子落到喬遲手里十有八九就是去給大奉做軍資，此舉豈不就是等同于向天下人宣告，他們這些世家都站在了大奉一邊？天下局勢(shì)尚未明朗，過早遞上投名狀，日后新主登基若不是大奉，難道要讓他們這些世家淪為天下笑柄？
但他們?nèi)f萬沒想到，喬遲真就僅僅只是為了銀子。
李正瑜等人自恃聲望門第高，自以為喬遲不敢拿他們?cè)趺礃?，畢竟哪怕是他背后效忠的大奉王?yīng)離闊，日后一統(tǒng)天下后依然要對(duì)他們這些底蘊(yùn)深厚的閥閱世族客氣相待。
喬遲并未多說什么，只是眸色沉沉的對(duì)著他們笑了笑。
——然后臨走前，挖爆了所有人的祖墳。
那日的盛京秋高氣爽萬里無云，然而東西南北四郊卻爆發(fā)驚天動(dòng)地的哭嚎，此起彼伏的哭罵聲隨秋風(fēng)飄得好高，好高……
思緒回歸，杜修澤望著殿前那個(gè)長身玉立的身影，忍不住失笑。
即使已經(jīng)進(jìn)入而立之年，成了柱國之臣、成了一家之主、成了好幾個(gè)孩子的伯父，喬遲內(nèi)心最深處的脾性依舊還是這么桀驁，惡劣作弄人的手段亦不減當(dāng)年。
身邊的同僚在竊竊私語，交頭接耳的控訴喬遲令人發(fā)指的種種不堪行徑。
可杜修澤卻覺得，他在亂世之中磨礪出的這一絲帶著野性與血?dú)獾牟获Z，讓他比少年時(shí)更加秾麗，美如一塊鋒利的血玉，危險(xiǎn)而華糜，直叫人心跳如鼓、目眩神迷。
紫宸殿中，左右兩側(cè)御爐燃起香煙繚繚。
喬知予望著坐在賜椅上氣得渾身直顫的老尚書，徐徐勸慰道：“祖墳而已，不過是死人的錢，暫時(shí)挪給活人用，日后國庫充裕，還可再行補(bǔ)回的。”
“隴右李家為國為民，深諳家國大義，此功績足以彪炳日月、萬古垂青?！?br/>
“尚書大人，您說晚輩這一妙策，到底可行不可行？”
一旁的武將紛紛捧哏。
“可行，太可行了！”
“妙哉！”
“哈哈哈不錯(cuò)，真不錯(cuò)?！?br/>
“都是死人的錢，這下誰還分得清將士撫恤和大人的祖墳，都一樣都一樣?！?br/>
……
李正瑜氣得怒目圓睜，顫顫巍巍的伸出手指著喬遲和他身后的一眾武官，咬牙切齒道：“豎子，豎子敢爾……”
“砰！??！”
一道震耳欲聾的拍案聲如驚雷炸響在紫宸殿中！
御座之上，宣武帝再也忍無可忍，一掌狠狠砸在扶手上，一雙精光四射的眼眸里怒火熊熊，“李正瑜！慎言。”
老賊臣，平日里仗著資歷對(duì)他大呼小叫，他為了天下，咬牙忍了，今日竟然當(dāng)庭呵斥十一！那是他這么多年來捧在手上，藏在心底，連一句重話都舍不得說的人，他怎么敢如此對(duì)待？
龍有逆鱗，觸之必死……他要他不死也脫層皮！
天子雷霆震怒，氣勢(shì)驚人。
百官躬身俯首，噤若寒蟬，大殿中九五至尊的威壓沉沉壓在每一個(gè)臣子心上，讓人背脊發(fā)寒，再無一人膽敢奏事。
喬知予同樣雙手合攏，平舉玉笏板于身前，恭敬的躬身垂眸。
在第一世和第二世，喬知予其實(shí)并不相信“天命”，也并不認(rèn)為應(yīng)離闊該是那個(gè)坐上龍椅的人。在第二世時(shí)，她甚至因?yàn)榈谝皇赖脑庥龆鴮?duì)應(yīng)離闊懷恨在心，動(dòng)用了一些手段，想趁著亂世把這個(gè)人抹除，然而結(jié)果卻是他總能憑借著一些莫名其妙的運(yùn)氣化險(xiǎn)為夷。
后來她發(fā)現(xiàn)，世界運(yùn)行或許確實(shí)有一些規(guī)律存在?；蛟S剛好在這幾十年的時(shí)間里，天地氣運(yùn)隱隱聚集在應(yīng)離闊這個(gè)小郡守的身上，推動(dòng)著他無論是重復(fù)多少次，都能一步一步坐上至高王座。
做皇帝，他確實(shí)是有那么一些天賦的。
如今的應(yīng)離闊正式登基不過短短兩年，已經(jīng)初步擁有了睥睨天下的天家威儀。平日朝堂之上，從來喜怒不形于色，一旦發(fā)怒，便是雷霆之威，令人心驚膽戰(zhàn)。
由于天子震怒，今日的朝會(huì)結(jié)束的異常潦草。
散朝之后，百官從建福門魚貫而出。
烏云蔽日，天地間陰陰沉沉，秋風(fēng)卷著落葉呼嘯而過。
喬知予記掛著家里的姻姻，想著她今日身上多半會(huì)酸疼。小姑娘嬌嬌弱弱，從小沒吃過苦，等會(huì)兒給她買點(diǎn)胭脂水粉好好哄一哄。這樣記掛著，腳下步子走得更快了些。
身后幾個(gè)國公今日在朝堂上打了場(chǎng)勝仗，把平日里十一耳提面命的“禮儀”、“體統(tǒng)”全然拋到腦后，勾肩搭背的笑得聲如洪鐘。
然而這笑很快就戛然而止，因?yàn)橛袀€(gè)不識(shí)抬舉的人攔到了一行人面前。
“淮陰侯喬遲！不知禮數(shù)，今日你必須給尚書大人賠禮道歉?！?br/>
說話的青年男子一身緋色官服，腰佩金帶，臉上怒氣沖沖。他叫孔宴，是工部侍郎，也是李正瑜的學(xué)生。
“不得無禮?！?br/>
孔宴的背后，須發(fā)皆白的李正瑜拍了拍他的肩，讓這個(gè)義憤填膺的青年站到一邊。
李老尚書已到花甲之年，白須白發(fā)，臉上溝壑縱橫，一副操心國事的老文臣模樣。紫金官袍在他身上，被穿出了一股剛毅清正、風(fēng)骨錚錚的正氣。
此刻建福門前，他對(duì)喬知予張口就來的話也是非常的正義凜然，句句不離家國大義，等道德拔高到了一定的高度，就開始暴露來意，指著她的鼻子罵她是世家敗類……
世家之間，本應(yīng)相互關(guān)照提攜。喬知予的那無能爹，前朝時(shí)如果沒有李正瑜的推薦，甚至都無法入仕。而喬知予如今卻站在武將一邊，和士族作對(duì)，站在皇帝一邊，和世家作對(duì)。
總而言之，在李正瑜這位老宰輔眼中，前仇暫且不論，喬知予雖士族出身，如今卻成了個(gè)士族叛徒，處處和世家的利益過不去，簡(jiǎn)直豈有此理。
垂眸看著眼前義正言辭的老宰輔，喬知予心中感慨，看來無論多有智慧與才學(xué)的人，總會(huì)受時(shí)代局限。
世家傾覆、寒門崛起乃大勢(shì)所趨，而紛繁亂世又會(huì)加速這一進(jìn)程。所謂“天下幾經(jīng)人聚散，忘卻王家與謝家”，到最后，所有轟轟烈烈數(shù)百年的高門大族，歷經(jīng)亂世削弱后，都會(huì)隨著科舉的推行，逐漸被寒門取代，消失在歷史塵埃之中。
閥閱世家的命運(yùn)，早在鄙薄武職、抗拒科舉的那一刻，就已經(jīng)注定。喬知予并不想綁定在這一條破船上，這個(gè)所謂“世家出身”的高貴身份，唯一的用處就是抵押給早期的應(yīng)離闊，換得他的信任和器重，并為自己增添一些底蘊(yùn)厚重、穩(wěn)重沉肅的光環(huán)。
因?yàn)楸煌谶^祖墳，這記仇老頭曾經(jīng)也罵過她，那時(shí)天下未定，她忍了。不過此一時(shí)彼一時(shí)，今日，就算她能忍，她背后這群人忍不了。
果然，在李正瑜滿臉憤慨的指著喬知予，脫口而出一句“狼心狗肺，忘本之人”之后……
五大國公終于忍不住，神色齊齊一暗，虎視眈眈的圍上來，走在后面的八大郡公、十一開國侯不聲不響的加入戰(zhàn)局。
“老頭兒，你要知道你罵的是誰……”譙國公庾向風(fēng)冷笑道。
天地陰沉、烏云蔽日、狂風(fēng)大作，頃刻之間，一眾武將圍攏，恍若豺、狼、虎、豹、獅、熊、鱷、蟒齊齊聚首，口中流涎、目露兇光。
天昏地暗中，被一眾猛獸簇?fù)碓谥醒氲镊喂韺④娯?fù)手而立，威嚴(yán)莫測(cè)的垂眸看著老尚書，薄唇開闔之間與天邊雷聲轟鳴遙相呼應(yīng)，聲聲震懾人心：
“伯父年老智昏，該年輕人上了?！?br/>
“轟隆?。。 ?br/>
一道銀蛇劃破皇城之上的天幕，霎時(shí)天地大亮，喬遲那張鋒銳凜然的臉清清楚楚映在李正瑜的眼底。
十七年了，這張臉一如既往的清逸俊美。不同的是，十七年前，那個(gè)喬家庶子少年失怙、生母不詳，堪稱一身孑然；而十七年后的這位鐵血將軍，已是位高權(quán)重，萬人之上……捧土可塞天河決，只手障盡日月光！