冉秋念聽(tīng)著，這倒不像是他的頭一回被搶，便忍不住問(wèn)了起來(lái)。
“怎么？難不成這群小乞兒經(jīng)常搶劫街上的商鋪嗎？”
面對(duì)冉秋念的疑問(wèn)，那糖糕商人收起對(duì)小乞兒的憤怒威脅，稍稍冷靜下來(lái)，卻還是忍不住有些余怒未消的說(shuō)道：
“可不正是如此，這幫小混蛋年節(jié)前后便時(shí)時(shí)上街，趁著夜晚天黑人影難辨，便時(shí)時(shí)在這街上哄搶些吃食。這個(gè)月，我已被他們搶過(guò)兩回了，這樣下去誰(shuí)還敢上街做生意？”
“只是搶奪吃食嗎？可有拿過(guò)錢財(cái)？為何不告知官府？”
冉秋念接著問(wèn)道，她總覺(jué)得有些奇怪，今年是少見(jiàn)的大豐收之年，更何況，這里是天子腳下，對(duì)這些年紀(jì)小小就流落街頭的小乞兒，官府還專門設(shè)立了濟(jì)慈堂接濟(jì)這些孩子們。
濟(jì)慈堂每日早晚各施粥一次，所有小乞兒都可以前去領(lǐng)吃食，雖然不能保證每個(gè)孩子都吃飽吃好，卻也勉強(qiáng)可以溫飽，再怎么說(shuō)，也不該缺少吃食到要上街強(qiáng)搶。
“他們年紀(jì)這樣小，又是成群結(jié)隊(duì)，神出鬼沒(méi)，搶了就走，誰(shuí)能抓到人？”糖糕商人嘆了口氣，“再加上他們卻是只是搶些吃食，不曾動(dòng)過(guò)錢財(cái)，官府就更加不會(huì)管了?！?br/>
若是請(qǐng)官府辦事，少不得要打點(diǎn)不少銀子，有這上下打點(diǎn)的功夫，還不如多出幾次攤，多買幾塊糖糕，興許還能值回些本錢。
糖糕商人嘆了口氣，他也并非鐵石心腸的人，可他也有一大家子要養(yǎng)，這些小乞兒雖然可憐，可若是任由他們這樣強(qiáng)搶下去，很快，這餓肚子的人就得變成他的家人。
“雖然抓了這孩子，但他們也拿不出銀子賠償這鍋糖糕的損失?！比角锬钣行┎蝗蹋肓讼?，便從自己的錢袋子里抹出一貫銅錢放到了一片狼藉的攤子上。
“這樣吧，這一貫錢你先收下，多少?gòu)浹a(bǔ)些損失，這孩子我們就帶走了。時(shí)辰不早，既然生意做不成了，老板還是早些回去吧，家中老小怕是還等著你一起守歲?！?br/>
“這，這如何使得？”
小販下意識(shí)想要拒絕，冉秋念卻已經(jīng)不由分說(shuō)的放下了銅錢，這些銅錢買下所有的糖糕都是綽綽有余，這糖糕商人就算是擺一晚上的攤子也賣不到這么多的糖糕。
“多謝姑娘?！毙∝溞⌒囊硪淼氖蘸勉~錢，見(jiàn)冉秋念要把那小乞兒帶走，也沒(méi)有阻攔。
顧崢按照冉秋念的意思將手里的小乞兒一路提到了無(wú)人的地方。
那小乞兒原也不過(guò)是十歲上下的半大孩子，雖然在街上摸爬滾打了這么久，養(yǎng)出了些市井習(xí)氣，卻到底是沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面的孩子。
見(jiàn)自己被帶到了偏僻無(wú)人處，又無(wú)論如何掙脫不開(kāi)抓著自己的顧崢，他自然是被嚇壞了，以為顧崢幾人是要把他在無(wú)人之處暗下殺手。
“幾位大爺饒命！我再也不敢了，再也不敢了?！?br/>
冉秋念好笑的看著方才還硬氣十足，張牙舞爪就差沒(méi)有在顧崢手臂上咬上兩口的小乞兒被自己的腦補(bǔ)嚇得眼淚一把鼻涕一把，搖了搖頭，示意顧崢?lè)畔滤?br/>
這孩子一朝得了自由，不等冉秋念開(kāi)口問(wèn)他，便如同泥鰍一般想要竄進(jìn)身后無(wú)人的暗巷子，擺脫眼前幾人。
可惜他面對(duì)的是顧崢和蕭殷這兩個(gè)身手矯健的習(xí)武之人，而非他往日遇上的那些酒囊飯袋，果不其然，他才跑出去沒(méi)兩步，就被蕭殷一把抓了回來(lái)。
這下子，小乞兒知道了冉秋念一行人的厲害，徹底沒(méi)了反抗的心思，乖順的站在他們身前，再不敢做出以卵擊石的動(dòng)作來(lái)。
“不跑了？”
冉秋念好笑的看著他，出聲問(wèn)道。
“不跑了，小姐有什么想問(wèn)的只管問(wèn)，我能說(shuō)的，定然全都告訴你。只求小姐放我一條生路?！?br/>
見(jiàn)這小乞兒總算老實(shí)下來(lái)了，冉秋念也不再嚇唬他，而是向他打聽(tīng)起來(lái)自己心中的疑惑之處。
“我問(wèn)你，為何要上街強(qiáng)搶吃食？”
冉秋念正色道。
“若非是因?yàn)轲I急了，我們絕不敢做出這樣的事情。小姐明察，我們實(shí)在是沒(méi)有辦法了。”
小乞兒沒(méi)想到冉秋念一開(kāi)口就是問(wèn)的這個(gè)，愣了一下，自然是如實(shí)告知。
“胡說(shuō)，京中對(duì)你們這些無(wú)家可歸的孩子設(shè)有專門的收容之處，由朝廷每年批下一筆銀款，專用于安置你們這些無(wú)家可歸的孩子。再不濟(jì)，濟(jì)慈堂一日兩次施粥施飯，總也缺不了你們的吃喝。”
顧崢皺眉出聲，推翻了那小乞兒剛才說(shuō)的話。
“大爺明察，我們都是從那收容之處逃出來(lái)的，這收容之所名為安置，實(shí)為囚禁，我們?cè)谀抢锩娴娜兆訉?shí)在是過(guò)的苦不堪言，我們幾個(gè)寧愿在外流浪，忍饑受凍也覺(jué)不愿再回去哪里的日子?！?br/>
小乞兒說(shuō)到這里，面上一臉的后怕和厭惡，把那朝廷好心組建的收容之所硬生生說(shuō)的像是什么吃人的魔窟。
“既然如此，那還有濟(jì)慈堂呢？一日兩次的施粥總做不了假？你為何不去領(lǐng)濟(jì)慈堂的粥湯？”
冉秋念對(duì)那收容之所并無(wú)了解，見(jiàn)狀只是存了個(gè)心，打算日后在去細(xì)查，借著就問(wèn)起了近在眼前的事。
“濟(jì)慈堂？”小乞兒說(shuō)到這里，臉色也有些難看起來(lái)，他氣鼓鼓的說(shuō)道，“您有所不知，濟(jì)慈堂的粥根本就算不上粥，最多稱得上是一碗摻了幾粒米粒的清水。這樣的東西，如何能填的飽肚子？”
“若是不想被活活餓死，就必須得上街乞討?？赡鞘杖葜鶇s借著朝廷的名義，大肆抓捕我們這些上街乞討的小乞兒，白日里要防著他們抓人，只能晚上出來(lái)，可也討不到什么吃食，只能用這樣的法子?！?br/>
小乞兒說(shuō)著，眼睛里都有些紅了，冉秋念雖然看不太清楚他臉上的神色，卻也能從聲音里聽(tīng)出幾分絕望，冉秋念心下不忍，更對(duì)他口中所說(shuō)的那些話感到震驚。
“今年是豐收年，朝廷收了那么多糧食，怎么會(huì)短缺了濟(jì)慈堂的糧食？”冉秋念喃喃自語(yǔ)，“況且，濟(jì)慈堂的粥，份量如何全都是有明碼規(guī)定的，粥鍋內(nèi)須得立的住一根竹筷，怎么會(huì)像你說(shuō)的，分發(fā)的只是些清水混著米粒？”
冉秋念小聲地自語(yǔ)還是被那孩子聽(tīng)到了耳朵里，他見(jiàn)冉秋念不相信自己，也有些不服氣，連忙開(kāi)口提議道：
“明日一早也有施粥，若是小姐不相信，大可以親眼看看，到時(shí)候你就知道我說(shuō)的是真是假了?！?br/>
眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛，冉秋念雖然知道這小乞兒沒(méi)有必要撒這樣的謊，心里已有些相信，卻還是多存了一個(gè)心眼，想要親眼看到才能相信。
“殷哥，表哥，我們明日一早就去濟(jì)慈堂看看如何？我記得當(dāng)年設(shè)立濟(jì)慈堂之時(shí)，朝廷明文規(guī)定，任何人都可監(jiān)看濟(jì)慈堂施粥的過(guò)程，用竹筷立于粥鍋，而濟(jì)慈堂是不得拒絕的?！?br/>
冉秋念的提議自然得到了顧崢的贊同，可蕭殷卻搖了搖頭：
“若濟(jì)慈堂真的有鬼，只怕看到我們前去便不會(huì)再用以往的招數(shù)，除非暗訪，否則很難查證?！?br/>
蕭殷的話得到了那小乞兒的贊同，他從蕭殷和冉秋念他們的交談中，敏銳的聽(tīng)出來(lái)抓了他的這些人定然是非富即貴，若是她們?cè)敢獠迨譂?jì)慈堂的事，只怕真能解決眼下的困境。
想到這里，這小乞兒也不敢再有所保留，連忙急急的說(shuō)道：
“這位大人說(shuō)得對(duì)，以往也有朝廷的大人前來(lái)視察，可每次視察，濟(jì)慈堂就將粥水換成濃稠的，人一走，立馬又變成了清水，滑頭的很?！?br/>
見(jiàn)冉秋念幾人陷入了沉思，那小乞兒立馬伸著手揮了揮，指了指自己，提議道：
“若是幾位大人不介意，我明日可以帶幾個(gè)兄弟一起去領(lǐng)粥，到時(shí)候，你們看過(guò)我們領(lǐng)來(lái)的粥水之后自然就知道我今日有沒(méi)有說(shuō)謊?！?br/>
見(jiàn)他這樣信誓旦旦，冉秋念不由得順著他的話笑說(shuō)道：
“我們?nèi)绾蜗嘈拍闶钦嫘膶?shí)意幫忙？若是今日我們放你走了，你找個(gè)無(wú)人之處躲起來(lái)，三五日的不出頭，我們可沒(méi)法找到你了?！?br/>
冉秋念的質(zhì)疑讓小乞兒漲紅了臉，他猶豫了半晌，咬牙說(shuō)道：“幾位大人可以在后街上的草棚內(nèi)找到我，那是我的家，實(shí)在不行，今晚我可以跟著你們，明日與你們一起去濟(jì)慈堂。”
冉秋念先前不過(guò)是隨口一提，并非真的不相信這孩子，見(jiàn)他這般認(rèn)真的提議，笑了笑拍拍這孩子的肩膀，開(kāi)口說(shuō)道：
“行了，知道如何找到你就可以了，早些回去吧，再晚糖糕都要涼透了。明早辰時(shí)一刻，我們便在濟(jì)慈堂附近的餛飩鋪里等你，可千萬(wàn)不要失約啊?！?br/>
冉秋念的信任給了那孩子很大的鼓勵(lì)，他鄭重其事的點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛是在做一件很重要的事，事實(shí)也確實(shí)如此。
若是他明日真能說(shuō)動(dòng)冉秋念和蕭殷他們插手濟(jì)慈堂的事，這個(gè)冬天，他與兄弟姐妹們就不會(huì)面臨挨餓受凍的恐懼，就不會(huì)有人餓死了。
等到送走了小乞兒，冉秋念這才沉下臉，轉(zhuǎn)身臉色凝重的看向蕭殷和顧崢。
“依殷哥和表哥之見(jiàn)，濟(jì)慈堂這件事情究竟是真是假。”
冉秋念雖說(shuō)是用疑問(wèn)的語(yǔ)氣說(shuō)出來(lái)這句話，但她的眼睛里已經(jīng)篤定了濟(jì)慈堂一事的真假。
“若這件事情是真的，朝廷每年撥給濟(jì)慈堂這么多的銀子，也不知被用到了何處。這可是天子腳下，我不相信那濟(jì)慈堂上下敢做的這樣出格?！?br/>
顧崢有些遲疑，顯然還是半信半疑。可是蕭殷卻早就知道京城并非樂(lè)土，那些掩藏在明面下的腌臜之處，從來(lái)就不會(huì)少。
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