?茭娘哦了一聲看向同知太太，同知太太湊近茭娘正要說話，就有人報(bào)周奶奶來了，同知太太急忙讓人快請(qǐng)。(看啦又看♀)在等待周奶奶過程中，同知太太又對(duì)茭娘道：“這頭上一盆火，腳底使絆子的人，太多了。”

    茭娘還沒來得及回答，周奶奶就走進(jìn)來，三人彼此行禮稱呼后各自坐下，周奶奶瞧著似乎有些心事，只在那喝茶吃點(diǎn)心，偶爾插一句話。同知太太和茭娘彼此看了眼，同知太太就笑了：“周奶奶這好幾日沒見，今兒來了，怎么又只在這喝茶，不大愛說話，難道是嫌我招待不周？”

    周奶奶急忙擺手：“并沒有嫌棄的意思，只是，只是……”周奶奶的聲音漸漸低下去，眼卻只望著茭娘，同知太太哦了一聲就道：“可是和蘇奶奶有關(guān)？周奶奶，你就說罷，你放心，這屋里服侍的人，都是我的心腹，誰(shuí)也不敢說出一個(gè)字去?！?br/>
    周奶奶更加慌張了，站起身又坐下，面上神色越發(fā)不安，茭娘笑了：“周奶奶，你我認(rèn)得也不是只有今天，難道還不曉得我的脾氣，這會(huì)兒支支吾吾的，豈不急死我了？”周奶奶端起茶杯想喝口茶掩飾不安，聽了這話又把茶杯放下，對(duì)茭娘道：“其實(shí)，我是想去通判衙門尋你的，誰(shuí)知沒尋到，又聽到你來到這，索性就來同知衙門來。蘇奶奶，這些話，按說我不該說，可你平常對(duì)我很好，我也曉得你不是這樣的人。”

    同知太太的眉皺的比茭娘還緊，接著同知太太就抬起手：“周奶奶，罷了，你可是想說，外面有人說蘇奶奶不大好的話，還說蘇通判十分懼內(nèi)？”周奶奶的嘴巴張了張，接著就對(duì)同知太太道：“這個(gè)，你們?cè)趺磿缘?？?br/>
    同知太太噗嗤笑出聲，接著安撫周奶奶：“你也不用這樣慌張，更不用害怕，不過一點(diǎn)小事?！彪m然同知太太這樣說，可周奶奶還是一臉快要哭出來的神情：“話是這樣說，可是我聽說，若是上官厭惡了，會(huì)連累蘇通判的前程?！?br/>
    說著周奶奶轉(zhuǎn)向茭娘，一臉誠(chéng)懇：“蘇奶奶，我曉得你口直心快，又有主見，比不得我，可是這……”茭娘已經(jīng)笑著打斷周奶奶的話：“多謝你來提醒了，這件事，我自有主張?！避镞@話讓周奶奶放心下來，對(duì)著茭娘微笑：“就知道蘇奶奶是個(gè)有主意的，這外頭……”

    “外人的話就讓他們說去，世人的嘴，難道還能堵上不成？”茭娘輕描淡寫，周奶奶總覺得這不是自己想要的意思，但既然來過，說過，也就夠了，也算是沒有辜負(fù)段太太在自己面前旁敲側(cè)擊，示意自己來勸勸茭娘的好意。

    當(dāng)然，對(duì)周奶奶來說，更重要的是，沒有得罪了茭娘，也沒得罪了段太太，這才是最好不過的事。周奶奶又和她們說幾句閑話，也就告辭。同知太太和茭娘送她出去，等轉(zhuǎn)身時(shí)候，同知太太才嘆氣：“這段太太啊，說起來，這拉攏人心，還是很有手段的?！?br/>
    “和李太太不一樣，李太太是讓人如沐春風(fēng)，你不自覺就要喜歡她。段太太呢，是表示，我是道理，我說的你們都要聽，我是最賢良淑德的，就看不得你們不賢良淑德。”茭娘的話里不無(wú)諷刺。同知太太已經(jīng)笑著伸手去捏下茭娘的臉：“這張嘴，果然好利口，難怪有人喜歡有人怨呢?！?br/>
    這怨的人是誰(shuí)，茭娘自然知道，只微微一笑：“隨便了，不過是流官，這里幾年，哪里幾年，就算他們?cè)诒澈缶幣盼沂趾范?，是個(gè)惡媳婦，自己生不出兒子也不許丈夫納妾，也不過就是這么幾年的工夫，不愿意和我來往的，我也不愿意和他們多交往?！?br/>
    同知太太搖頭微笑，茭娘也就和她又說幾句，告辭回家。周奶奶已經(jīng)來到知府衙門，把和茭娘的對(duì)話都老老實(shí)實(shí)告訴段太太，段太太聽完仔細(xì)在那琢磨。周奶奶一張臉都漲的通紅：“太太，我曉得你是好意，可是蘇奶奶也是個(gè)好人，這不愿納妾，也是……”

    段太太伸出手阻止周奶奶：“你這說的什么話？我又不是說要蘇奶奶給蘇通判納妾，只是聽說蘇通判沒有兒子，想著這女人沒有兒子傍身，日子還不曉得有多苦，因此這才嘆息了幾句，曉得你和蘇奶奶好，誰(shuí)知你倒……

    這突如其來的不滿讓周奶奶嚇了一跳，她急忙站起對(duì)段太太恭敬地道：“是，是，太太，是我會(huì)錯(cuò)了意?！敝苣棠痰墓Ь葱⌒暮茏尪翁珴M意，但段太太還是故意又道：“罷了，你年紀(jì)輕，又沒多少見識(shí)，這又不是你家鄉(xiāng)，你自然不曉得風(fēng)俗是些什么，等得閑了，你就常來我這里坐坐?！?br/>
    周奶奶急忙應(yīng)是，段太太又親熱地：“其實(shí)呢，雖說是同城為官，可我瞧著你比我女兒也小不了幾歲，這心里，倒把你當(dāng)女兒看呢?！敝苣棠搪犃诉@話，更是喜歡，點(diǎn)頭如搗蒜一樣：“太太這樣說，叫我怎么敢當(dāng)呢？”說完周奶奶又小心翼翼地問段太太：“太太的女兒，今年多大了，嫁在何處？”

    “我女兒今年也不小了，二十三了，嫁在家鄉(xiāng)呢，上個(gè)月還寫信來，說又生了個(gè)兒子，可惜我不能去看她。”段太太提起女兒，面上才有一絲真摯的笑紋，女兒嫁在家鄉(xiāng)，兒子又在京城讀書，面前有的，都是那一窩子庶出兒女，看著都要生厭，也只有拿著這些妾們做筏子，免得她們以為生了兒女，又得了老爺?shù)膶檺?，就可以無(wú)法無(wú)天起來？

    段太太收起眼中那一絲一閃而過的戾氣，面上重又顯出慈愛，和周奶奶說起話來，周奶奶一心想要討好段太太，自然是無(wú)話不說。段太太心中，卻開始算著，怎樣才讓茭娘又吃個(gè)苦頭呢，誰(shuí)讓她夫妻少年恩愛？況且，蘇桐也是少年科甲，也戳了段知府的眼呢。

    過了幾天，段知府下縣勘查回來，因?yàn)樘^勞累，掛出不上堂三天的牌子，在衙門里歇息。段太太當(dāng)著段知府，倒是好一個(gè)賢良淑德的太太，親自去照顧段知府，又有意無(wú)意地提起段李知府不在的時(shí)候，她也招待過這些太太奶奶們，還說這些太太奶奶們，個(gè)個(gè)都好，只可惜蘇通判家，成親這么多年了，只有兩個(gè)女兒，沒有兒子。瞧在外人眼里，有些不大圓滿呢。

    段知府本來聽到蘇桐沒有兒子的話還笑了：“果真這世上，沒有人是什么都有的，你瞧這蘇通判，少年科甲，可是這會(huì)兒都沒兒子，也算是要落空一頭?！倍翁帕寺暰蛯?duì)段知府道：“我還聽說，他們夫妻，只是瞧起來恩愛，這里頭怎樣還不曉得呢?！?br/>
    段知府聽的更加大笑：“好，好，這有了少年科甲，家里就多了個(gè)母老虎，很好，很好。”

    段太太是曉得段知府脾氣的，順著丈夫的話往下說：“雖然這樣說，但是呢，你知道我是做太太的，你在外面做官，那是要恭敬上司，體貼下屬。我在這里面做太太，自然也要和你一樣。我想著，蘇通判這家里有個(gè)悍婦，總是不大好的。不如……”

    “你啊，就是想的周到?！倍翁脑?，真是句句都說到段知府心坎上了。段知府夸了自己太太，沉吟一下才又道：“這下屬家里，日子不太平，我這做上官的，總要關(guān)心一二，等到明日，眾人來的時(shí)候，我當(dāng)著眾人的面，問問蘇通判?！?br/>
    段知府的話讓段太太眉開眼笑，接著就收斂起這樣的笑，又和段知府說起他下縣后這家里的事，不外就是那個(gè)兒子又做了篇文章，哪個(gè)女兒又開始學(xué)針線。段知府聽了這些，感慨地道：“瞧瞧我們家里，這日子是如此太平，這全是因?yàn)橛辛四氵@樣的賢妻。若眾人家中都這樣，這就是好極，好極?！?br/>
    段太太不由得意一笑，等著明兒蘇桐當(dāng)堂被段知府問，那時(shí)蘇桐聽了進(jìn)去，回家去和茭娘吵鬧，那才叫有熱鬧可以看呢。

    段知府歇息過了，第二天也就要召集屬官，聽聽自己下縣的這些日子，屬官們都做了些什么。同知通判推官，依次拜見段知府，把這些話都說了。這些都是些老生常談，將近歲末，也沒有什么來告狀的。段知府聽完這些話，也就開始和屬官們說些閑話。

    漸漸地，話頭就拐到各人家中來，段知府問的十分親切，眾人也就漸漸放松，堂上的笑聲也比原先多些。接著段知府就搖頭嘆氣：“說起來，我們都是官，在外威風(fēng)凜凜，在內(nèi)妻兒環(huán)繞，也算是圓滿了?！?br/>
    “府尊這話說的有理?！敝芙?jīng)歷被段知府帶著下縣，自覺面上十分光輝，況且他一個(gè)秀才出身的佐貳官，和蘇桐這些進(jìn)士出身的佐貳官更不同，周經(jīng)歷自覺要把上司吹捧好了，才能再往上升。