第一聲??鐘聲剛過不久，塞奧斯坦的領(lǐng)主正在他的房間里吃早飯，這時(shí)一個(gè)仆人從走廊里走了進(jìn)來。是霍爾文，他的著裝有旅行的痕跡?！澳阕吡撕芫?，”西奧多里克簡短地說。
“在城外跟著我們的人。不過，他沒有遇到任何人，”霍爾溫報(bào)道?！八坪跤肋h(yuǎn)離開了，向南走。我跟著他幾天，接近英格蒙德的土地。我想他可能已經(jīng)離開了這個(gè)領(lǐng)域，他帶著沉重的糧食?！?br/>
“學(xué)到什么值得注意的東西？”
霍爾溫聳了聳肩?！皳?jù)我所知，這位戈弗雷遇到的正是至高神父，而且不止一次。但我無法靠近以找出原因?！?br/>
“他親自會(huì)見了大祭司？”
“是的，但圣殿騎士是一群可疑的人。我永遠(yuǎn)聽不到他們?cè)谡f什么?！?br/>
“我想現(xiàn)在它已經(jīng)無關(guān)緊要了，”西奧多里克一邊說，一邊掰開一塊面包?！癆dalthing結(jié)束了，一切都井井有條。”
“不完全是，”霍爾溫猶豫地說。
“是的？”狄奧多里克抬頭說。
“昨晚我走回城里的時(shí)候，我看到了一些東西?！被魻枩匮柿丝谕倌?，繼續(xù)說道?！褒埛宓男艠?biāo)。被點(diǎn)亮了?！?br/>
“這聽起來很可疑，”西奧多里克不屑一顧地說。“我?guī)缀醪荒艽_定騎士團(tuán)甚至不再控制信標(biāo)了?！?br/>
“毫無疑問，”霍爾溫堅(jiān)持道。“你今天沒出過房間吧？沒有人確切地知道任何事情，但這座城市正處于一片喧囂之中，而城堡里則出現(xiàn)了一系列的活動(dòng)?！?br/>
“我確實(shí)想知道為什么人們這么吵，”西奧多里克咕噥道?！翱墒悄切┓榛鹋_(tái)已經(jīng)有五百年沒有點(diǎn)亮了？”
“我不知道，先生，我沒有學(xué)過歷史?！?br/>
“如果這是真的，騎士團(tuán)將不得不召集。我應(yīng)該和元帥談一談?！?br/>
“您對(duì)我有什么要求嗎，大人？”霍爾溫問。
“幫我穿衣服，”西奧多里克命令道?！爱?dāng)她從花園回來時(shí)告訴我姐姐，我們將不得不推遲去圣殿。”
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在城里最大的莊園里，馬被套上了鞍，大約有二十匹馬是給領(lǐng)主的兄弟康斯坦斯和他的隨從。幾天的車程到達(dá)科爾港，然后乘船順流而下到達(dá)山谷之家的所在地瓦爾卡斯特。走到外面，康斯坦斯發(fā)現(xiàn)他的戰(zhàn)士們已經(jīng)準(zhǔn)備好并在他們的馬匹旁邊。他戴上手套，轉(zhuǎn)向他的兄弟和侄女?！拔視?huì)在大約一周后見到你們，”康斯坦斯告訴他們。
“也許是兩個(gè)，”瓦勒里安猶豫地說?！按笈褴嚸磕甓紟砀嗟呢浳?，我需要更長的時(shí)間來檢查分類賬。我可能需要調(diào)查一些差異?！?br/>
“我相信你會(huì)把它們鏟除的，”康斯坦斯說著朝他的馬走去。
“安全旅行，叔叔，”瓦萊利很快說。
“謝謝你，瓦萊利，”康斯坦斯回答并騎上馬。就在這時(shí)，康斯坦丁來到了院子里。
“我看到我的兒子也在用他的存在為我們?cè)龉馓聿?，盡管時(shí)間還很早，”康斯坦斯帶著諷刺的微笑說道，這引起了他的追隨者的一些笑聲。
“我試圖找出發(fā)生了什么事，”康斯坦丁酸溜溜地說。
“你是什么意思？”瓦萊里安問道。
“這座城市陷入了困境，”康斯坦丁解釋道?！八麄冋f龍峰的燈塔昨晚亮了?！?br/>
“不可能，”康斯坦斯哼了一聲?！澳沁€沒有發(fā)生在——”
“五百年，”瓦萊利說完。
“可能只是像往常一樣的黑靴和襲擊者，”康斯坦斯不屑一顧地說。
“人們不是這么說的，”康斯坦丁反駁道。
“在這一點(diǎn)上，所有人都知道，燈塔已經(jīng)亮了，”瓦萊里安插話道?！八麄儧]有假設(shè)其中一個(gè)的基礎(chǔ)?！?br/>
“也許這對(duì)我來說是離開米丹哈爾的糟糕時(shí)機(jī)，”康斯坦斯若有所思地說。
“胡說八道，”瓦勒里安說?！爸匾氖窃谕郀柨ㄋ固販?zhǔn)備好迎接王子。如果這就是我們從Adalthing中獲得的全部，我們會(huì)從中榨取每一枚銅幣?！?br/>
“它發(fā)生在H?thiod，父親，”康斯坦丁爭辯道。“這里不會(huì)影響我們。”
“我想，”康斯坦斯說，盡管他聽起來并不相信。
“代我向母親問好，”康斯坦丁補(bǔ)充道，他的父親點(diǎn)點(diǎn)頭。然后他示意開門，二十一人騎馬走了出來。
“父親，我可以坐一輛馬車去城堡嗎？”瓦萊利問。
“這么早？”
“馬卡斯特大人的女兒想見我，既然他們今天要離開這座城市……”
“好吧，”領(lǐng)主同意道，不屑一顧地?fù)]了揮手?！叭缒闼?。你需要康斯坦丁陪你嗎？”
“叔叔，”康斯坦丁抗議道，“你不能用兩個(gè)女人的閑聊來束縛我。”
“我想我們會(huì)沒事的，”瓦萊利笑著說?！白屛铱蓱z的表弟隨心所欲地度過他的時(shí)間?！?br/>
“如你所說，”瓦勒里安心不在焉地回答?！八梢院桶⒗锇阂黄鹑}庫?！?br/>
“叔叔，”康斯坦丁再次反對(duì)，但瓦萊里安已經(jīng)轉(zhuǎn)身往里走?？邓固苟∫荒槹脨赖匾搽x開了，把瓦萊利留在院子里，馬廄的手為她準(zhǔn)備了一輛馬車。
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即使在這么早的時(shí)候，在城堡里，幾名祈求者都擠滿了前廳，來到了元帥的住處。正如他在其他場合所做的那樣，Theodstan的領(lǐng)主走過并重重地敲了敲門。“對(duì)不起，大人今天不接待客人。”仆人應(yīng)了一聲，試著關(guān)上了門。還沒來得及，狄奧多里克就在門和門框之間放了一只靴子。
“告訴他Theodstan的領(lǐng)主在這里，”Theodoric堅(jiān)持道。
“沒有訪客，”仆人重復(fù)了一遍，笨拙地試圖關(guān)上門，但又不冒犯領(lǐng)主。
“這不會(huì)耗費(fèi)很長的時(shí)間。告訴元帥，我只想和他簡單談?wù)?。?br/>
“沒關(guān)系，雷金，”元帥說，出現(xiàn)在他的仆人身后。“領(lǐng)主可以陪我去開會(huì)。如果他真的能像他聲稱的那樣簡短的話，”雷諾說著，穿過門走進(jìn)了前廳。幾名滿懷希望的觀眾從座位上站了起來，但元帥大人打了個(gè)手勢(shì)，讓他們走開，而狄奧多里克跟在他后面?！拔覀冞€有一百步才能到達(dá)議事廳，”雷諾德告訴領(lǐng)主，他們加快了步伐。
“昨晚龍峰的燈塔真的亮了嗎？”狄奧多里克問道。
“是的。這就是全部？你幾乎不需要為了聽到這個(gè)而去找我，”雷諾回答道。
“你確定它發(fā)出了它應(yīng)該發(fā)出的信號(hào)嗎？外地人有沒有強(qiáng)行越過朗斯坦河？”
“我確信墻上的信標(biāo)被點(diǎn)亮了，它們只是為了表示入侵而點(diǎn)亮。既然是龍峰，這意味著東海瑟德就是他們?nèi)肭值牡胤健，F(xiàn)在你知道我所做的一切了?！?br/>
“你打算做什么？”走廊里擠滿了其他人，狄奧多里克被迫走到元帥身后。
“這就是我召集委員會(huì)來決定的事情，”雷諾直截了當(dāng)?shù)亟忉尩馈?br/>
“你打算自己去海賽德嗎？”領(lǐng)主試探性地問道。
“這是元帥的職責(zé)，”雷諾回答道。
“那是不明智的，”當(dāng)他們靠近議事廳時(shí)，狄奧多里克急忙說道?！邦I(lǐng)主們對(duì)Adalthing的結(jié)局和領(lǐng)主們的結(jié)局感到不滿。如果他們幫助他們的候選人上任，他們都得到了很多承諾?，F(xiàn)在不是護(hù)法大人出界的時(shí)候。”
“他們要感謝你，因?yàn)樗麄円粺o所有，”雷諾反駁道，轉(zhuǎn)身面對(duì)西奧多里克。“來吧，狄奧多里克，來自河灣地的入侵！百年之首。最后，與我們都同樣鄙視的敵人進(jìn)行適當(dāng)?shù)膽?zhàn)爭。不像Heohlond的慘敗。”
“崩盤？你會(huì)這么稱呼它嗎？”狄奧多里克不可置信地問道。
“作為護(hù)法大人，我可以隨意稱呼它。作為元帥，我可以告訴你留在外面，”雷諾在他們到達(dá)議會(huì)廳時(shí)告訴領(lǐng)主?！安灰雌饋砟敲摧p蔑，狄奧多里克，”元帥繼續(xù)說道。“即使是現(xiàn)在，領(lǐng)主也會(huì)像你一樣抱怨，但僅此而已?，F(xiàn)在你必須原諒我。我有一場戰(zhàn)爭在等著我?！痹獛涍M(jìn)入了房間，塞奧斯坦的領(lǐng)主聽到有人告訴他，他們還在等待羅德里克爵士和阿塞爾斯坦爵士的到來。然后門關(guān)上了，狄奧多里克被留在了外面。
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城堡在其領(lǐng)域內(nèi)擁有廣闊的封閉花園。有些僅限于皇室，但果園及其鄰近的花園對(duì)城堡的所有貴族居民開放。一大早，除了一兩個(gè)仆人以外，幾乎沒有什么人，他們利用花園作為捷徑。到了要塞，瓦萊利便進(jìn)入了花區(qū)。她漫無目的地走來走去，毫無興趣地看了看花草繁茂的環(huán)境。
“瓦萊利，”一個(gè)聲音輕聲說。
“艾森瓦爾德，”她聽到演講者的聲音，轉(zhuǎn)過身來，如釋重負(fù)地說。她發(fā)現(xiàn)他站在從內(nèi)墻突出的塔樓旁邊，形成一個(gè)角落?！拔也淮_定你能不能來，”瓦萊利說，加入他的陰影中。
“我的父親——正忙著發(fā)火，以至于他的頭銜——是領(lǐng)主而不是護(hù)國主，”艾森瓦爾德笑著說。
“很可怕嗎？”瓦萊利關(guān)切地問道。
“我的兄弟已經(jīng)向神堡告辭了，”艾森瓦爾德說，他的笑容變得冷酷無情?！拔业氖迨濉诒M最大努力控制我的父親——他——是唯一一個(gè)勇敢地面對(duì)——鐵拳的人?！?br/>
“我很抱歉，”瓦萊利說，她的臉因同情而疼痛。
“這——對(duì)我來說還不錯(cuò)，”艾森瓦爾德輕松地說。“我父親很少注意到我。怎么——你的拿——它？”
“他對(duì)這件事更加平靜，”瓦萊利告訴他?！拔艺J(rèn)為他對(duì)自己的書籍和數(shù)字同樣滿意?！?br/>
“而您將邀請(qǐng)王子為您的客人，”艾森瓦爾德說。
“想象一下會(huì)是怎樣，”瓦萊利想。“但是夏天的瓦爾卡斯特非常漂亮，我相信他會(huì)喜歡的。我希望你也能看到它，”她渴望地補(bǔ)充道。
“也許——有一天，”艾森瓦爾德建議道?！澳闶裁磿r(shí)候回來？”
“一個(gè)星期，兩個(gè)星期，”瓦萊利說，對(duì)不確定性聳了聳肩。“這要看我父親的事情需要多長時(shí)間才能解決。幸運(yùn)的是，其中有很多。”
“給Valcaster寫信會(huì)更難，”Isenwald說?！斑@提醒了我，這是給你的，”他補(bǔ)充說，從腰帶上取出幾張折疊的羊皮紙。
“還有給你，”瓦萊利微笑著說，接過他的信，同時(shí)給了他一疊紙作為回報(bào)?！霸谖覀?cè)俅我娒嬷靶枰喿x一些東西?！?br/>
“我會(huì)珍惜你的每一句話。”伊森瓦爾德溫柔的說道，這讓瓦萊利臉色微紅，害羞地移開了視線。
“不過，如果我明天再來這里，我想我父親會(huì)覺得很奇怪，”瓦萊利警告說。
“寺廟？”艾森瓦爾德提出。“我們可以在盆地相遇——在建筑群內(nèi)。”
“明天中午剛過，我就去祈禱，”瓦萊利說。
“在那之前，我會(huì)計(jì)算每一個(gè)小時(shí)的時(shí)刻，”艾森瓦爾德承諾道。
這讓瓦萊利的嘴角再次浮現(xiàn)出笑容。她猶豫了片刻，將嘴唇貼在艾森瓦爾德的臉頰上。她的大膽舉動(dòng)讓她幾乎跌跌撞撞地向后退去。她垂著眼匆匆離去，留下伊薩恩的繼承人目瞪口呆地站著；目光追隨著金發(fā)少女，手撫摸著臉頰上的斑點(diǎn)。
艾森瓦爾德一直等到瓦萊利遠(yuǎn)去，他也才走出塔下的陰影。他趕緊走開，并沒有看到塞奧斯坦領(lǐng)主的妹妹坐在附近一座亭子的樹蔭下。另一方面，她一直盯著這個(gè)年輕人，直到他從花園里消失了。然后，帶著善意的笑聲，Theodwyn起身回到她的房間。
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自從阿達(dá)爾辛以來，阿塞爾斯坦一直在伊薩恩家族的莊園里度過，所以他最后到達(dá)了元帥召集的戰(zhàn)爭委員會(huì)。后者和騎士元帥羅德里克爵士自然作為騎士團(tuán)的指定領(lǐng)袖出席了會(huì)議。Tothmor的威廉爵士是房間里的第三個(gè)人。與阿塞爾斯坦一樣，他在騎士團(tuán)中沒有除騎士之外的官方軍銜。然而，他在騎士團(tuán)在Heohlond的戰(zhàn)爭中聲名鵲起，在即將到來的任何戰(zhàn)役中，他都是一個(gè)明顯的指揮官選擇，就像Athelstan的情況一樣。事實(shí)上，除了元帥大人之外，房間里的所有男人都在高原叛亂期間獲得了戰(zhàn)士和隊(duì)長的聲譽(yù)。
“阿塞爾斯坦爵士，歡迎光臨，”元帥大人粗聲說道，指了指一個(gè)座位。議事廳實(shí)際上只是一個(gè)橢圓形的小房間，中間是一張圓桌，周圍是椅子。直接在桌子上畫了一張地圖。否則它是完全樸素的，只有一個(gè)優(yōu)勢(shì)。沒有窗戶，周圍只有厚厚的墻壁，這使得偷聽非常困難。
“請(qǐng)?jiān)徫业倪t到，”騎士開始說，但他的上司揮手打斷了他。
“沒關(guān)系，我們開始吧。昨晚，龍峰的燈塔點(diǎn)亮了。”雷諾期待地看著在阿達(dá)爾里克領(lǐng)域內(nèi)對(duì)騎士團(tuán)負(fù)責(zé)的騎士元帥說道。
“的確。一只鳥從信標(biāo)守護(hù)者那里飛來，確認(rèn)這不是一個(gè)錯(cuò)誤。晚上的某個(gè)時(shí)候，東邊的燈塔被點(diǎn)亮了，”羅德里克解釋道。
“而且既然是龍峰，我們就知道是東海瑟德發(fā)出了警告，”威廉很快說道，語氣表明他希望事情能快點(diǎn)。
“是的，是的，正如我正要說的，”羅德里克說，有點(diǎn)惱火。“我們必須假設(shè)至少朗斯坦的一些駐軍已經(jīng)倒下。如果他們真的來了，托斯莫爾似乎就是他們的目標(biāo)?！?br/>
“H?thiod南部有什么城市可以吸引他們？”雷諾問。
“沒有一個(gè)能提供托斯莫爾所做的一半，”威廉說，他本人來自首都海瑟德。“連拉康都沒有?！?br/>
“我們確定這是一次真正的入侵，而不僅僅是一支被誤認(rèn)為比實(shí)際更大的襲擊部隊(duì)嗎？”阿塞爾斯坦問。
作為回應(yīng)，威廉微微起身，身體前傾，指著地圖。“通常襲擊者從北部穿過山脈，他們可能會(huì)完全繞過朗斯坦，或者他們?cè)噲D秘密越過朗斯坦，不被注意。如果他們占領(lǐng)了城墻并殺死了衛(wèi)戍部隊(duì)，這說明了比僅僅殺死牲畜和偷竊農(nóng)民的產(chǎn)品更大的計(jì)劃?！?br/>
“托斯莫爾的駐軍有多大？”元帥大人問道。
“如果我沒記錯(cuò)的話，大人，二十幾個(gè)騎士。幾千名步兵，大約是弓箭手的一半?！?br/>
“如果這真的是入侵，”騎士元帥插話道，“我們必須征召當(dāng)?shù)刭F族，讓他們?cè)黾诱髡俦?。在這種情況下，我們有權(quán)這樣做?！?br/>
“而且不像赫隆德，我們不必懷疑他們的忠誠，”元帥喃喃地說，房間里的其他人都沒有評(píng)論。
“我們可以依靠多少來自H?thiod的人來征兵？”Athelstan問，繼續(xù)談話。
“幾百個(gè)騎手，”威廉猜測道?！拔覀兊牟奖凸秩藬?shù)可能會(huì)增加一倍。即使我們不僅增加征兵，而且還招募農(nóng)民，弓箭手的數(shù)量也會(huì)增加三倍?！?br/>
“我們會(huì)的，”雷諾點(diǎn)點(diǎn)頭。“我們擁有的長弓手越多越好。他們的箭應(yīng)該能很好地對(duì)付黑靴的皮甲。在我們動(dòng)員任何力量之前，我們?cè)诎⑦_(dá)爾里克有什么可用的力量？”
“僅米丹哈爾就有大約五千名騎士。如果我們包括城市守衛(wèi)的話，大約有三千步兵和附屬弓箭手，”羅德里克回答道。
“你打算召集阿達(dá)爾里克嗎？”阿塞爾斯坦問。
“我認(rèn)為這將是必要的，”雷諾思考著，身體前傾，眼睛掃視著地圖?！拔覀儫o法從赫隆德撤軍，而維德雷維對(duì)騎士團(tuán)的貢獻(xiàn)一直乏善可陳。競選結(jié)束后，我將不得不親自去那里與元帥交談，”雷諾德生硬地說道。
“不過，Ealond可以做出很多貢獻(xiàn)，”羅德里克說?！笆勘臀镔Y都是如此。Korndale可能沒有多少，但它總是可以發(fā)送補(bǔ)給?！?br/>
“寫信，”雷諾點(diǎn)點(diǎn)頭。“讓Korndale和Ealond的元帥知道他們要把他們手頭的東西送到H?thiod?！?br/>
“我會(huì)的，大人，”羅德里克保證道。“然而，也許我們不需要進(jìn)行額外的動(dòng)員。我們不知道我們面臨的數(shù)字。很有可能我們的常備部隊(duì)一旦全部聚集在海瑟德，就足夠了。在Adalrik開始動(dòng)員可能會(huì)變得不必要，這是非常昂貴的?！?br/>
“總是那該死的硬幣，”雷諾哼了一聲?！昂芎谩Ｈ绻枰鞅?，我會(huì)和先鋒隊(duì)一起離開，并送回消息。”
“你打算親自領(lǐng)導(dǎo)競選？”阿塞爾斯坦小心翼翼地問道。
“這就是我們有騎士元帥的原因，”雷諾粗暴地說，“所以當(dāng)我離開王國的時(shí)候，騎士團(tuán)的事務(wù)就在阿達(dá)爾里克處理?！?br/>
“當(dāng)然，大人，”阿塞爾斯坦連忙說道，“我很清楚，過去騎士團(tuán)的戰(zhàn)役常常由元帥親自率領(lǐng)。我只是想著你被任命為護(hù)國大人……”
“這就是為什么羅德里克爵士也是龍王的原因，”雷諾打消了阿瑟爾斯坦的擔(dān)憂。
“如您所說，大人，”阿塞爾斯坦喃喃道。
“那好吧。明天我將啟程，帶著五百名騎士作為先鋒，在海瑟德集結(jié)征兵。威廉爵士，您將作為我的中尉陪伴我。你了解土地和人民?！?br/>
“如您所說，大人，”年輕的騎士低下頭表示默許。
“羅德里克爵士，您準(zhǔn)備好其余的軍隊(duì)，并為適當(dāng)?shù)膽?zhàn)役提供補(bǔ)給?！?br/>
“大人，”羅德里克回答，也低下了頭。
“一旦準(zhǔn)備好，步兵將在你的領(lǐng)導(dǎo)下跟隨，阿塞爾斯坦爵士?！?br/>
“大人，”阿塞爾斯坦說，像其他人一樣服從?！拔业闹形灸兀俊?br/>
“以阿爾伍德的理查德爵士為例。在冠軍的帶領(lǐng)下，普通士兵會(huì)很享受?！?br/>
“很好，大人。我可以有幾個(gè)騎士供我使用嗎？比如我的侄子。”
“多或少幾個(gè)騎士沒什么大不了的。”雷諾用不感興趣的語氣說道。“隨便你。”四位騎士隨著戰(zhàn)爭會(huì)議的結(jié)束起立，各自準(zhǔn)備離開。
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阿瑟斯坦穿過城堡，敲開了屬于阿恩林兄弟姐妹的宿舍。布蘭德自己打開門，讓騎士進(jìn)去。“很高興，大人，”布蘭德在他們就座時(shí)說道。“是什么讓你過來的？”
“你姐姐不在嗎？”
“和狄奧多里克領(lǐng)主的妹妹在神殿。你是來看她的嗎？”
“一點(diǎn)也不，”阿塞爾斯坦搖搖頭?！拔抑挥幸??些消息要告訴你，這樣比較好。我走后你可以自己告訴她?！?br/>
這讓布蘭德身體前傾?！拔覒?yīng)該期待公平的消息還是壞消息？”
“取決于你自己的想法，”阿塞爾斯坦回應(yīng)道。“我猜你知道燈塔被點(diǎn)亮的事嗎？”
“整個(gè)城市都知道，”布蘭德聳了聳肩?！凹词拱雮€(gè)城市不知道昨天龍峰上有一座燈塔?！?br/>
“騎士團(tuán)正在召集中，”阿瑟斯坦說。
“我也這么想，”布蘭德聲稱?！拔覀儽慌赏鵋?thiod？”
阿塞爾斯坦點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔覀兪?，雖然不是馬上。元帥將帶著可用的騎士騎在軍隊(duì)前面。一旦補(bǔ)給和補(bǔ)給準(zhǔn)備就緒，我將領(lǐng)導(dǎo)其余的人?！?br/>
“你希望我們什么時(shí)候離開？”
“取決于我們從H?thiod那里得到什么消息。如果我們的常備力量足夠，我們將在幾天內(nèi)離開。如果我們要集結(jié)更多的力量并全力以赴，可能需要數(shù)周時(shí)間?！盇thelstan猶豫了一下，才繼續(xù)說?！翱峙逻@意味著我們必須推遲你的授爵儀式?！?br/>
“因?yàn)樵谖叶粴q之前，我們就要去海瑟德了。”布蘭德理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如果這是一場短暫的競選，我們可能會(huì)在年底前回到米丹哈爾。如果沒有，我們會(huì)在H?thiod找到一座神殿，可能是Tothmor，然后看著它完成，”Athelstan向Brand保證。
“沒關(guān)系，”布蘭德舉起雙手說?！拔也魂P(guān)心那些裝飾，只是為了完全進(jìn)入秩序?！?br/>
“你會(huì)在今年結(jié)束之前，”阿塞爾斯坦重申。
“而且我將有機(jī)會(huì)在球場上贏得馬刺，”布蘭德補(bǔ)充道。
“那也一樣，不過不要太倉促，”阿塞爾斯坦告誡他?！澳贻p而熱心的人很容易在戰(zhàn)斗中喪生。”
“我認(rèn)為這是騎士的信條，”布蘭德爭辯道?！霸趹?zhàn)爭中，騎士是無所畏懼的，”他引用了騎士法典。
“是的，”阿瑟爾斯坦猶豫地說，“但作為一名騎士還不止這些。法典并沒有詳細(xì)說明騎士需要知道的所有內(nèi)容。成為騎士團(tuán)的士兵可能會(huì)——很復(fù)雜?！?br/>
“正如你所說，”布蘭德說，聽起來并不信服。
“當(dāng)我們要離開時(shí)，我會(huì)派人來接你，無論何時(shí)。我只是想當(dāng)面告訴你這個(gè)消息，”阿瑟斯坦站起來說。
“謝謝你，”布蘭德回答說，向騎士告別。
沒多久，阿恩迪斯回來了，發(fā)現(xiàn)自己的哥哥在他們宿舍的客廳里陷入了沉思?！芭疲俊彼f要引起他的注意。
“原諒我，我的心思在別處，”他說，最后抬頭看著她。
“所以我知道，”阿恩迪斯回答說，在他旁邊坐下。“你有什么顧慮？放債人又找你了嗎？”
“不，不，”布蘭德?lián)u搖頭說?！巴耆煌臇|西。騎士團(tuán)正被派往海瑟德進(jìn)行戰(zhàn)役。”
“啊，”阿恩迪斯只是說。當(dāng)她的兄弟沒有繼續(xù)時(shí)，她自己做了?！皯?zhàn)爭的傳言是真的，我相信?！?br/>
“看起來是這樣。我要跟隨阿瑟斯坦爵士，雖然他不知道什么時(shí)候。幾天，幾周，介于兩者之間?！?br/>
“看到你離開，我會(huì)很難過?！?br/>
“我會(huì)很難過讓你一個(gè)人呆著，盡管我別無選擇?！?br/>
“當(dāng)然，”阿恩迪斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知道。我在法庭上有朋友，我不會(huì)孤單?！?br/>
“那很好。至少那些撿錢的人不會(huì)一直追著我到海賽德，”布蘭德說，這讓他的妹妹半心半意地笑了起來。
“一定要保重，”阿恩迪斯在他身上烙下印記。
“別擔(dān)心，”他安慰她說?！拔覍⒃诎⑸固咕羰康纳磉叄麑⒔邮种笓]。我將在軍隊(duì)中占據(jù)最安全的位置。”
“我希望這是真的，”阿恩迪斯咬著嘴唇說。
“讓我告訴你一些讓你放心的事情，”布蘭德輕聲說?！澳懵犝f過凱恩多恩之戰(zhàn)嗎？”
“我聽說過，是的，”阿恩迪斯點(diǎn)點(diǎn)頭?！安贿^只是名字而已?！?br/>
“Athelstan有時(shí)告訴我這件事。沒有比這更好的消息來源了，”布蘭德笑著說?！爸刃虼筌娭щx破碎，數(shù)千人向凱恩頓逃去。高地的冬季中期，寒冷和饑餓。被叛亂的高地人追捕，并且知道如果他們不能及時(shí)到達(dá)凱恩頓，這座城市將毫無防備，將會(huì)陷落?！?br/>
“發(fā)生了什么？”阿恩迪斯問道，已經(jīng)被迷住了。
“元帥已經(jīng)死了，其他許多高級(jí)騎士也死了。Athelstan與剩下的幾個(gè)騎士一起負(fù)責(zé)，例如Citadel的船長Theobald爵士，或者Richard爵士和William爵士，他們都是冬至冠軍，都和我們一起前往H?thiod，”布蘭德指出?！皩?duì)于其中一個(gè)側(cè)翼，阿塞爾斯坦給人的印象是防守薄弱。它在峽谷內(nèi)，是一個(gè)瓶頸。”
旁邊的桌子上放著一個(gè)棋盤，上面有棋子。布蘭德抓住它，擺好棋子模擬戰(zhàn)場?！案叩厝讼蛩l(fā)起猛攻，以粉碎騎士團(tuán)的隊(duì)伍，”他敘述道?！八麄儽粩D在一起，無法使用他們的號(hào)碼。所有剩余的騎士，在近戰(zhàn)中表現(xiàn)出色，保衛(wèi)峽谷并擊退攻擊者。與此同時(shí)，騎士團(tuán)的步兵卻出人意料地向另一邊推進(jìn)，以擊潰敵人?！辈继m德抬頭看著他的妹妹。“本來應(yīng)該是一定的失敗，阿塞爾斯坦和這些人變成了一場響亮的勝利。所以你看，沒有必要擔(dān)心，”他笑著說。
“如果你這么說，”阿恩迪斯承認(rèn)并站了起來?！白甙?，我們倆都去神殿吧?！?br/>
“你剛從那里來，”布蘭德疑惑地說。
“是的，但看來我應(yīng)該祈禱的還有更多。我們倆都應(yīng)該，”她對(duì)她的兄弟說，然后走進(jìn)她的房間，選擇了一小塊她可能會(huì)在圣殿供奉的珠寶，以換取她兄弟的安全。
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傍晚的鐘聲敲響，凱特走進(jìn)了圖書館塔樓?？鼱栃⌒囊硪淼卦谝槐敬蜷_的書卷上添加筆觸，所以她沒有打擾他。她只是取來了西格瓦德之歌，在一張桌子旁坐下；然而，她的注意力似乎被眼前的空白墻和書吸引住了。
時(shí)間在沉默中流逝，直到奎爾終于開口?！澳阌惺裁聪敕▎?？”他頭也不抬地問道。
“不，主人，”凱特心不在焉地說。
“我只是問，因?yàn)槲乙呀?jīng)有一段時(shí)間沒有聽到你翻頁了?！?br/>
“哦。我想我的想法有點(diǎn)分散。城堡里到處都是這樣的謠言?！?br/>
“關(guān)于入侵和戰(zhàn)爭的謠言。是的，它們甚至一直到這里都傳到了我的耳朵里?！?br/>
“他們是真的嗎？”
“你認(rèn)為我有某種形式的知識(shí)或先見之明？我在你看來像個(gè)諾恩嗎？”奎爾帶著淡淡的干笑說道。
“你似乎知道的太多了，什么都知道，”凱特指出，放棄了她的書，把注意力轉(zhuǎn)向了抄寫員。
“有限制，”奎爾說，但他放下羽毛筆轉(zhuǎn)而看著凱特。“你到底想知道什么？”
“真的會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭嗎？”
“看起來是這樣。但你可能真的想問，如果有戰(zhàn)爭，對(duì)你有什么影響？”
“我想，”凱特承認(rèn)，移開視線。
“我認(rèn)為這對(duì)你來說無關(guān)緊要。這個(gè)城市很少有人會(huì)感受到它。我懷疑戰(zhàn)爭是否會(huì)從H?thiod蔓延到阿達(dá)爾里克。也許鹽會(huì)更難買到或者更貴?！?br/>
“為什么？”
“嗯，這個(gè)城市里幾乎所有的鹽都來自海賽德，所以它可能會(huì)變得越來越少。但真正感受到這場戰(zhàn)爭的，是被送走的士兵和騎士。以及那些與他們捆綁在一起的人。他們的妻子和孩子，可能會(huì)在未來幾年與他們的丈夫和父親分開。”
“年？”
奎爾點(diǎn)點(diǎn)頭?！叭绻槌鰜?。雖然也許它會(huì)在冬至之前結(jié)束。目前，我們不知道。”
“我很高興我不認(rèn)識(shí)任何人，”凱特說。
“那我建議你把這些想法拋在腦后，回到你的書上，”奎爾嚴(yán)厲地說，她立即服從了。
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托斯莫爾的威廉爵士，劍術(shù)冠軍，猶豫了一下，然后敲了敲要塞南翼之一的門。這里是宮廷中的低層貴族居住在單間，沒有什么奢侈的地方。門是被侍女打開的?！笆峭羰?，夫人，”仆人向房間里的年輕女子宣布。
“威廉爵士，”女人說，起身迎接他。
“埃莉諾夫人，”他說，微微低下頭。他三十出頭，比那個(gè)女人大十歲左右。她在大多數(shù)方面都很普通，棕色的頭發(fā)被面紗覆蓋。聽到敲門聲，她已經(jīng)放下了面紗，但現(xiàn)在她又取下了面紗，露出了她的臉。這也顯示了她的定義特征；雖然她的右側(cè)臉沒有任何瑕疵，但她的左側(cè)卻布滿了褪色的傷疤和燒傷?！拔液鼙肝医裢頉]能陪你去圣殿。我沒有忘記今天是Rilday，”威廉開始說。
“哦，一個(gè)人去并沒有傷害我，”埃莉諾輕輕地說，坐下來拿起她的針線活。“而且，下周和下周還有Rilday?！?br/>
“這就是我想和你談?wù)劦脑?。為什么我今天晚上沒來。安妮，”他指著侍女說，“讓我和你的女士私下談?wù)劇！?br/>
安妮鞠了一躬，退到她臥室的小壁龕里，拉開窗簾，中間是門。另一方面，埃莉諾放開針頭，抬起頭，眼睛盯著威廉。“你要去打仗了?！?br/>
“是的，”威廉承認(rèn)?！懊魈旌拖蠕h隊(duì)一起。”
“這么快，”她說，聲音里帶著輕微的顫抖。
“我害怕如此。我們要去海瑟德，所以元帥大人希望我作為他的中尉出席。”
“你的榮幸，”埃莉諾說。
“這是我的職責(zé)，我很樂意服務(wù)，”威廉認(rèn)真地說。
“我毫不懷疑你是，”埃莉諾說，移開視線。
“在我不在的時(shí)候，你不會(huì)缺少任何東西，我希望？”
“當(dāng)然不是，”埃莉諾不屑一顧地說?！澳愕莫?jiǎng)金還沒有動(dòng)過。和我在法庭上的朋友一起，我?guī)缀醪粫?huì)知道你已經(jīng)走了?！?br/>
“很高興聽到這個(gè)消息，”威廉說，聽起來松了口氣。
“真的，威廉爵士，您不必?fù)?dān)心。兩年前我不再是你的監(jiān)護(hù)人了?！?br/>
“我當(dāng)然知道，”騎士說?！拔抑皇怯X得有責(zé)任，因?yàn)槭俏野涯銖耐兴鼓獱枎У搅诉@里?！?br/>
“你是最善良的，”埃莉諾含糊地笑道，“但你早就免除了對(duì)我的責(zé)任。事實(shí)上，你甚至不應(yīng)該把你的獎(jiǎng)金花在我身上。”
“我想我不必這樣做，”威廉猶豫地說?！暗谀憬Y(jié)婚并有一個(gè)丈夫來照顧這些需求之前，我很高興這樣做。”
“一位丈夫。是的，”埃莉諾平靜地說?！爸x謝你告訴我，威廉爵士。我不會(huì)再留你了。我敢肯定，你有很多準(zhǔn)備工作?！?br/>
“我有，”威廉說，低頭告別?！盀槲液臀覀?cè)谙乱粋€(gè)Rilday的戰(zhàn)斗祈禱，”他說著轉(zhuǎn)身離開。
“總是，”埃莉諾幾乎聽不見，看著騎士離開。在她的侍女從壁龕里退出來之前，她趕緊擦干眼睛里的水分。
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臨近黃昏，最后的鐘聲敲響，來自Tothmor的Nicholas帶著他的弓杖和一袋財(cái)物穿過低鎮(zhèn)。在冬至之后的幾天里，他在城市的各個(gè)地方都被尊為弓箭冠軍，但他仍然每天晚上回到他最初居住的簡陋小酒館。盡管酒館老板愿意為他尋找更好的住處，但弓箭手拒絕了這樣的提議，仍然睡在馬廄里。
“尼古拉斯大師！”來自海蒂奧德的人走進(jìn)酒館時(shí)，主人吉爾伯特喊道?！跋牒纫槐瓎幔恐挥袝r(shí)間，”他試探道。
“謝謝你，吉爾伯特大人，不過我明天就要回家了?！?br/>
“你確定要那個(gè)？他們說不好的事情正在來到你的祖國。”
“我回來的更多理由。我最好盡可能睡好覺，”尼古拉斯說，繼續(xù)說。
“如你所愿，”酒保說，向他道了晚安。
尼古拉斯穿過公共休息室，走到院子里，走進(jìn)馬廄。動(dòng)物們幾乎沒有注意到他的存在，他在作為他的床的干草堆里坐了下來。收起弓杖，他打開包，將自己在圣殿廣場集市上買的東西翻了一遍?；丶衣飞系氖澄?，寒冷天氣到來時(shí)的溫暖帽子，以及他將混合的某些油，以制作他用來治療弓箭桿的混合物。聽到腳步聲，他頭也不抬的說道。“真的，吉爾伯特大人，我受寵若驚，但我不能——”
他被一個(gè)粗啞的聲音打斷了?！澳阌形业臇|西?！蹦峁爬固痤^來，幾乎沒來得及看清面前一個(gè)男人的身影。然后他被一根棍子擊中頭部，將他撞倒在地。當(dāng)他閉上眼睛時(shí)，他聽到有人在他的東西里翻找東西的聲音?！斑@個(gè)也是，”那個(gè)聲音說，從尼古拉斯的口袋里掏出他在冬至游戲中贏得的象牙雕像。尼古拉斯虛弱地伸出手，想要阻止盜竊，但劫匪干脆就踩在了他的手上。隨后是一腳踹在腦袋上，這讓尼古拉斯的意識(shí)失去了對(duì)周圍世界的把握。
當(dāng)他再次醒來時(shí)，尼古拉斯更舒適地躺在干草叢中，而不是在馬廄的地板上。酒館里的侍女抱著他的腦袋，用一塊濕抹布抵在他的額頭上。“尼古拉斯少爺?！本起^老板關(guān)切的聲音傳來?！澳愫脝?？”
“我的頭像鐵砧一樣怦怦直跳，”尼古拉斯呻吟道。
“我很抱歉，”吉爾伯特說，絞著手?！拔覀冋l也沒看到有人進(jìn)來！小酒館剛剛太忙了，我不能一直盯著門，而且——”
“拜托，我相信你，”尼古拉斯舉起手艱難地說。“安靜點(diǎn)?！?br/>
“對(duì)，對(duì)不起，”吉爾伯特壓低聲音說道。然后他離開馬廄，一邊喃喃著普通人被土匪包圍的痛苦。
“你有一個(gè)討厭的腫塊，”女孩撫摸著他的頭說。
“他們拿走了我的銀子，”尼古拉斯激動(dòng)地抱怨道。“還有我的雕刻，我的獎(jiǎng)品。”
“我很抱歉，”女仆同情地說，同時(shí)輕輕地阻止他起床。“但現(xiàn)在你應(yīng)該閉上眼睛。我讓廚子去泡些柳樹皮茶，她隨時(shí)都會(huì)過來。”
“謝謝，”尼古拉斯咕噥著，往后靠了靠。“反正我也不會(huì)離開這里。我不能沒有硬幣回家?！?br/>
“好吧，至少你會(huì)多呆一會(huì)兒，”女孩笑著說，尼古拉斯即使閉著眼睛也能捕捉到。
“你叫什么名字？”他問。
“艾倫，好主人，”她回答說，撫摸著他的頭以減輕他的痛苦。
“我是托斯莫爾的尼古拉斯?！?br/>
“是的，”她仍然微笑著說，“這里的每個(gè)人都知道這一點(diǎn)?！?