窗外天色昏暗陰沉，霧靄籠罩，屋檐漏下淅瀝的雨幕，不時(shí)敲擊著映出新型燃?xì)鉄裘髁凛喞牟ＡТ?，濺起一個(gè)又一個(gè)水珠。

    當(dāng)康斯和門外的探長(zhǎng)打過招呼，走入證物室并關(guān)好房門，他注意到亞瑟·華生已在兩位“機(jī)械之心”成員的看管下開始了和那些現(xiàn)場(chǎng)遺留證據(jù)的接觸。

    “這些就是第一名遇難者留下的遺物？”戴上了黑色的連指手套后，亞瑟·華生沒有去翻動(dòng)桌上那只裝著染血布條和其他一些可疑部件的單面透明紙袋，而是先拿起了旁邊幾張記錄著拍攝時(shí)間和地點(diǎn)的相片。

    見他似乎正在相當(dāng)認(rèn)真地審視相片內(nèi)容，康斯勉強(qiáng)壓下個(gè)人成見，耐著性子推過去了幾份通過特殊手段繪制成的素描畫像：

    “與其研究這些業(yè)余記者提供的不知真假的相片，還不如看看復(fù)原后的現(xiàn)場(chǎng)圖，但說實(shí)話，我不認(rèn)為你能有什么新發(fā)現(xiàn)，我們的專業(yè)人士不可能遺漏……”

    “抱歉打斷一下，方便和我說說第一位遇難者的情況嗎？出身、年齡、職業(yè)，個(gè)人興趣愛好等等，有沒有什么值得注意的地方？”

    亞瑟·華生接過那幾張素描畫紙，目不斜視地提問道。

    康斯被他噎得一頓，正要皺起眉毛回憶案件信息，卻見那名佩戴督警肩章的“機(jī)械之心”成員、蓋維德·瑞恩主動(dòng)走近了中央的長(zhǎng)寬木桌，開口表示自己正好經(jīng)手過第一起案件的后續(xù)調(diào)查任務(wù)。

    “第一起案件的后續(xù)，指的是追蹤那頭被處理掉的馬駒尸體，然后因此發(fā)現(xiàn)了遇難者的遺骸？”亞瑟·華生向他確認(rèn)道。

    五官深邃、給人以溫和健談?dòng)∠蟮纳w維德點(diǎn)頭道：

    “南區(qū)警局的后勤人員把馬尸賣到一家私人經(jīng)營(yíng)的肉類加工工坊，在我們的反復(fù)詢問下，那位工坊主終于承認(rèn)自己雇傭的短工在馬腹中發(fā)現(xiàn)了一具成年男性的尸體。幾人生怕背上殺人的罪名，于是在驚恐慌亂的情緒驅(qū)使下，匆忙將尸體掩埋到了加工場(chǎng)地的偏僻角落里，以為這樣就不會(huì)惹來更多麻煩……”

    他簡(jiǎn)單帶過了當(dāng)時(shí)的調(diào)查經(jīng)過，很快便轉(zhuǎn)而說明起第一位遇難者的情況——死者是一名東切斯特郡出身的男性，五十二歲，目前與家庭成員一同定居于貝克蘭德希爾斯頓區(qū)，在某家對(duì)外貿(mào)易進(jìn)口公司擔(dān)任部門經(jīng)理一職。家庭方面，他擁有一段幸福美滿的婚姻幸福，養(yǎng)育了三個(gè)孩子，其中最大的兒子已經(jīng)成家，二女兒和小兒子都還在上學(xué)。

    “當(dāng)然，我知道你可能更關(guān)心他和其他遇難者之間的關(guān)聯(lián)性……”蓋維德沉吟了一下，“倒的確有件令人在意的事。在查閱死者檔案的時(shí)候，我們發(fā)現(xiàn)他改過名字與姓氏，而他的曾用名則出現(xiàn)在了監(jiān)獄十多年前的服刑記錄上，罪名是走私違禁品，一共判了七年時(shí)間。據(jù)說后來他因?yàn)榉唐陂g表現(xiàn)良好，獲得一年的減刑，便提前出獄了?！?br/>
    亞瑟·華生聞言略抬了抬頭，隨即垂眸看向這位遇難者的素描畫像：

    “噢，也就是說，第一位死者曾是一名走私犯，現(xiàn)在已經(jīng)改過自新，成為了遵守紀(jì)律法規(guī)的好市民？”

    “不，你錯(cuò)了?！笨邓拐业綑C(jī)會(huì)，昂首挺胸地打斷了他，“為什么不想想案件發(fā)生的前提？以死者現(xiàn)在足夠?qū)捲５慕?jīng)濟(jì)條件，他明明已經(jīng)擁有了屬于自己的四輪馬車，家中也雇了駕車的仆人，可他為什么不用自己的馬車出行，而是選擇乘坐出租馬車，結(jié)果也因此遭遇不幸？很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗幌Ｍ患胰苏莆兆约旱男袆?dòng)去向！”

    “這只是你的猜測(cè)。”亞瑟·華生看他一眼，搖了搖頭。

    “事實(shí)上，我們沿著這條線索追查下去，還真找到了死者疑似出軌外遇的證據(jù)。但之所以說是疑似，那是因?yàn)楹髞淼陌l(fā)現(xiàn)顛覆了我們的判斷——”蓋維德說著，逐漸壓低了聲音，“死者直到生前最后一刻，都還做著他的本行走私生意，只不過這一次，他經(jīng)手的不再是藥物和藝術(shù)畫作，而是槍支彈藥、軍火武器，甚至人口……”

    “你們剛剛提到他在一家外貿(mào)進(jìn)口公司擔(dān)任經(jīng)理？他們就是這么做‘進(jìn)口生意’的？”亞瑟·華生一邊指出問題，一邊放下手中的相片與素描圖，轉(zhuǎn)而拿起了第二起案件的資料翻閱起來。

    “那家進(jìn)口公司的主打業(yè)務(wù)是從費(fèi)內(nèi)波特、從倫堡、馬錫等地區(qū)進(jìn)口各種農(nóng)副產(chǎn)品，而且各種手續(xù)證明都很齊全，誰也沒有往這個(gè)方向考慮過?！鄙w維德感嘆道，隱晦地承認(rèn)了涉及走私的并非個(gè)人，而是整個(gè)團(tuán)體。

    亞瑟·華生唇角上揚(yáng)著輕笑了一聲：

    “如果我沒記錯(cuò)，對(duì)外的糧食進(jìn)口應(yīng)該是在谷物法案廢除后才徹底開放的，仔細(xì)算來也就不到六個(gè)月時(shí)間？”

    “但那家公司已經(jīng)成立有好幾年了，經(jīng)營(yíng)許可證上也能看出來，他們是在法案廢除后才正式轉(zhuǎn)型成為糧食進(jìn)口企業(yè)。”另一名面容略顯嚴(yán)肅的“機(jī)械之心”成員說道。

    見亞瑟·華生似乎還想說些什么，康斯清了清嗓，揚(yáng)聲強(qiáng)調(diào)道：

    “我們不在和案情無關(guān)的問題上浪費(fèi)時(shí)間，好了，你接下來是不是又打算詢問那兩名被卷入第二起案件的遇難者了？”

    愛麗絲在內(nèi)心翻了個(gè)白眼，暗自對(duì)他遲鈍的嗅覺有些無言，卻也懶得去爭(zhēng)辯，只是擺出一個(gè)傾聽的姿態(tài)招了招手。

    很快，她便從身旁這幾名協(xié)助兼看管自己的官方人員處得知了這六起案件、共十二名被害者的生平概況。其中，除去第一位死者有過犯罪史、至今也在秘密進(jìn)行違法的商業(yè)活動(dòng)以外，就只有第四次案件中的某位遇難者從事地下拳手這一較為灰色性質(zhì)的職業(yè)，而其余人不管是年齡、職業(yè)，還是家庭出身，都看不出任何值得詬病的地方。

    主婦、兒童、中學(xué)教師、大學(xué)肄業(yè)生，甚至蒸汽機(jī)械工程師，他們的人生經(jīng)歷天差地別，他們過著迥異的生活節(jié)奏，唯一的共通點(diǎn)便是不幸于傍晚時(shí)分乘上出租馬車，并途經(jīng)了橋區(qū)域或南區(qū)的十字交叉路口。

    “我說過，如果這些信息里真藏著什么重要線索，早該有人發(fā)現(xiàn)了！事實(shí)就是兇手根本沒從這些角度出發(fā)，他挑選目標(biāo)的基準(zhǔn)也完全不以個(gè)人身份而定！”

    康斯仰高了下巴，語氣中逐漸流露出一種欠缺矜持的訓(xùn)誡感。

    “那依你的看法，兇手選擇行兇對(duì)象的標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該是什么？”亞瑟·華生向后靠住桌沿，絲毫不受影響地問道。

    “‘惡魔’途徑的家伙大都不怎么正常，天生就是殘酷冷血的犯罪者，他們可不一定會(huì)去認(rèn)真挑選什么目標(biāo)，也許只是單純覺得順眼，或者想要發(fā)泄情緒，就這樣殺死沒有反抗能力的弱小對(duì)手?！?br/>
    康斯用鼻音輕哼一聲，并不掩飾自己對(duì)這類邪惡非凡者的態(tài)度，但說完這些，他緊接著想起什么似的皺了皺眉，盯著亞瑟·華生補(bǔ)充道：

    “……但不能否認(rèn)的是，民間那些關(guān)于‘惡魔’的傳說里，的確存在不少值得商榷的真實(shí)之處。比如有些‘惡魔’途徑的非凡者傾向于選擇純潔的少女、年幼的孩童，會(huì)以特殊的連環(huán)殺人案完成取悅真正惡魔的儀式，也有的則似乎更偏愛那些曾經(jīng)墮落過、放縱過內(nèi)心欲求的人，個(gè)別情況下甚至?xí)∽呤芎φ叩牟糠謨?nèi)臟，進(jìn)行食用……綜合各地‘惡魔’途徑非凡者犯罪的檔案記錄，我們推斷這些行為多少都涉及了邪惡的通靈、召喚儀式，所以必然能從被害者之間找出那一縷極為關(guān)鍵的聯(lián)系。”

    “嗯？你剛剛是不是向我透露了記錄在軍情九處檔案里的超凡事件？雖然只提及一點(diǎn)，但它們應(yīng)該是需要正式成員權(quán)限才能了解的事吧?！彼种噶酥缸约海冻鲇行┮馔獾谋砬?。

    “特殊時(shí)期，特殊情況，教會(huì)這邊也會(huì)對(duì)你暫時(shí)開放部分檔案的知情權(quán)限。準(zhǔn)確來說，是僅限于‘惡魔’途徑非凡者的犯罪事件。”蓋維德解釋道。

    亞瑟·華生略一思考，便微笑起來：

    “那我能申請(qǐng)查閱你們收集整理好的惡魔百科圖鑒嗎？要知道，惡魔可是一個(gè)很寬泛的分類，不同種惡魔擅長(zhǎng)的能力也各自不同，若是可以提早判斷出對(duì)方的優(yōu)勢(shì)和弱點(diǎn)，也有利于我們展開調(diào)查。”

    兩名“機(jī)械之心”的成員商量了一下，最終由蓋維德點(diǎn)頭表示他們會(huì)向上級(jí)請(qǐng)示，但不能保證結(jié)果如何。

    “所以接下來你打算怎么做？就這樣消磨時(shí)間到傍晚，然后去橋區(qū)域找輛出租馬車坐上，試試看能不能再撞見一次案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)？”見面前的金發(fā)青年毫無緊張感地找來一份紙筆，低垂下眼眸慢悠悠地寫起了什么，康斯不禁語氣夾帶諷刺地催促道，“或者再重復(fù)之前三大教會(huì)組織起的調(diào)查隊(duì)伍做過的事，去詢問那些出租馬車所屬的公司，去追蹤那些馬匹在出事前的路線、接觸過什么人？”

    顯然，曾經(jīng)的調(diào)查隊(duì)伍在這些線索上付出了努力，也花費(fèi)了時(shí)間，卻收獲甚微。

    在白紙上將單詞的最后一個(gè)字母勾勒完整后，亞瑟·華生放下鋼筆輕輕吹了吹氣，好讓描摹在紙上的墨水盡快蒸干。

    康斯下意識(shí)看向書寫在紙上的那幾個(gè)單詞，只來得及認(rèn)出其中有赫密斯文的“貪婪”和“怠惰”，便被他抬手示意的動(dòng)作吸引走了注意力。

    “不，我們出發(fā)去拜訪一下這戶人家?！?br/>
    亞瑟·華生拿起擺放在第三起案件對(duì)應(yīng)證物旁的資料集翻開，撣了撣手中印刷著幾張黑白相片的這一頁。

    只一眼，康斯便認(rèn)出了那張全家福合照中的對(duì)應(yīng)人物，不禁疑惑道：

    “第三起案件中的死者，索菲·布萊爾太太，以及她的兒子弗雷迪·布萊爾……你要去布萊爾先生的家里調(diào)查什么？我記得那只是一個(gè)普通的中產(chǎn)階級(jí)家庭，沒有什么值得注意的特殊問題?！?br/>
    “我有些想要確認(rèn)的事情?！?br/>
    亞瑟·華生簡(jiǎn)短地答完，就轉(zhuǎn)身離開了證物室，讓康斯和兩名“機(jī)械之心”成員不得不加快跟上她的腳步。

    空無一人的證物室內(nèi)，被壓在圓腹鋼筆下的白紙一面，整齊排列著七個(gè)寓意各不相同的赫密斯文單詞。