學(xué)生時代，全戎和霍慎行都學(xué)過荀子的《勸學(xué)》，其中有這樣的名句：“登高而招，臂非加長也，而見者遠(yuǎn)；順風(fēng)而呼，聲非加疾也，而聞?wù)哒?。”時隔多年，身為學(xué)酥的霍慎行早已忘了“順風(fēng)而呼，聲非加疾也，而聞?wù)哒谩钡脑?。在抵達(dá)朔方后，霍慎行偶然想起這一句古文，立刻向全戎請教。全戎也不記得其中的原理了，倒是一直念叨著前半句，“登高而招，臂非加長也，而見者遠(yuǎn)…登高而招…登高……”全戎的碎碎念引起了阿賴的回應(yīng)：“大人，咱們?nèi)ヅ郎桨?。?br/>
    全戎當(dāng)然不是要自己登高，他是琢磨著讓大炮“登高”——通過抬高火炮的發(fā)射位置，讓炮彈在落地前得以飛行更遠(yuǎn)的距離。在擴(kuò)建朔方的城墻時，他把二十余門火炮藏在了敵樓內(nèi)，并選定參照物，由范龍飛指導(dǎo)進(jìn)行了試射，將命中各個參照物所需的炮口角度、火藥裝填量進(jìn)行了詳細(xì)的記錄，方便普通士兵進(jìn)行操作。

    經(jīng)過一番準(zhǔn)備，朔方這些火炮的射程和精確度都超過了鮮卑人的想象。尤其是這次拓跋糠大帳所在的小土坡，正是當(dāng)初全戎試射火炮選定的參照物之一，操作火炮的士兵甚至可以直接將命中土坡的射擊參數(shù)背出來。當(dāng)晚拓跋糠為霍慎行接風(fēng)的時候，朔方城墻敵樓上的偽裝便被拆下，黝黑的炮口瞄準(zhǔn)了大帳，突擊騎兵也已嚴(yán)陣以待。為了盡可能提升殺傷效果，秦道士按照霍慎行的建議，將拓跋糠大帳所在的土坡劃分成了四乘四的方陣，對二十門火炮的射擊參數(shù)進(jìn)行微調(diào)，力保完全覆蓋大帳。

    根據(jù)與秦道士的約定，霍慎行與拓跋糠和黑田云子?xùn)|拉西扯，說了一堆廢話，就是為了盡量拖延時間。在霍慎行說最后一句話時，他甚至感受到了炮彈從天而降的聲音。與此同時，城墻上的其他火炮也擊毀了鮮卑軍營外為防止?jié)h軍偷襲而設(shè)置的拒馬和柵欄。漢軍騎兵從四個城門蜂擁而出，排成楔形陣列，以全戎的親兵為先導(dǎo)，揮舞著馬刀迎向鮮卑人。

    由于對漢軍的炮擊毫無準(zhǔn)備，鮮卑軍官們聽到巨響后便眼看著拓跋糠的大帳被炮彈擊中，亂作一團(tuán)，驚魂未定之時，殺聲震天的漢軍又大舉進(jìn)攻。在幽幽的月色下，漢軍士卒臉上憤怒的表情被鮮卑人看得清清楚楚。與白天相比，漢軍臉上的表情變得異常猙獰。除卻少數(shù)幾個死忠分子趕往大帳去救拓跋糠，大部分鮮卑人自顧自逃命去了。極個別鮮卑騎兵不成建制的抵抗在全戎的親兵面前完全是螳臂當(dāng)車。

    當(dāng)天出擊前，冬凇向?qū)⑹總冎v述了霍慎行的事情。漢軍官兵感慨霍慎行的抉擇，對拓跋糠和黑田云子等一干宵小將老弱婦孺當(dāng)人質(zhì)的卑劣行為異常憤怒。他們心知霍慎行此去再難生還，在軍旗上寫下“報(bào)仇”二字背在背后，沖鋒陷陣的時候奮不顧身，一次沖擊便擊垮鮮卑軍反擊的力量，追在四散奔逃的鮮卑人身后一陣劈砍。

    當(dāng)晚，因主帥遭遇炮擊而陷入混亂的鮮卑軍雖然人數(shù)明顯占優(yōu)，但面對著恨得咬牙切齒的漢軍完全處于下風(fēng)，被追著打了一夜。收兵統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果時，秦道士得到的數(shù)字是：斬首3174，俘虜528人，還有一百四十多尸體無法辨認(rèn)。

    昨晚的炮擊打翻了鮮卑軍用于照明的火把和火盆，引起了大火。打掃戰(zhàn)場時，空氣中還彌漫著令人作嘔的焦糊氣味。秦道士什么場面沒有見過，他忍著惡心，在死者身前駐足，親自去查看那些因?yàn)榛馃?、馬踏而難以辨認(rèn)的尸首，他不想看到霍慎行的尸身，但又怕霍慎行在亂軍之中落得尸首無存，因而從穿著、身材對每一個無名死者仔細(xì)辨認(rèn)，至于炮擊是否消滅了拓跋糠和黑田云子，秦道士就管不了了?；羯餍凶詈髸r分穿著普通的漢軍軍服，在烈火之下不會剩下什么，這極大地增加了辨認(rèn)難度。秦道士對尸首的辨認(rèn)甚至達(dá)到了仵作（古代的法醫(yī)）的程度，仍舊只找到三具疑似尸體。僅僅過了一夜，這三個活蹦亂跳的人就橫尸就地了，而霍慎行很可能就在其中。秦道士沉默了片刻，吩咐士兵：“連同其它死者，好好埋了?！薄澳切r卑人也要埋？”士兵不解地問?！懊總€英勇的戰(zhàn)士，都理應(yīng)入土為安?！?br/>
    “沒找到霍慎行嗎？”阿娜爾汗不顧衛(wèi)兵的阻攔，擠過來問秦道士。

    “也許已經(jīng)找到了，但是沒認(rèn)出來?！?br/>
    阿娜爾汗秀眉一蹙，可能是理解了這話的含義。此前全戎一直不讓她們四人靠近戰(zhàn)場，因而她雖然曾親手射殺鮮卑軍斥候，但對于戰(zhàn)場的認(rèn)知還停留在大規(guī)模民間械斗的層面。這次全戎不在朔方，她親自走在戰(zhàn)火焚燒過的大地上才明白戰(zhàn)爭的殘酷：那些橫七豎八被戰(zhàn)火燒得面目全非的尸首、刀劍上還未褪色的鮮血、生還者臉上的疲憊與漠然都大聲訴說著戰(zhàn)事的慘烈?；羯餍信c阿娜爾汗并無深交，但這么一個還算是朋友的人轉(zhuǎn)眼就離開了，她內(nèi)心觸動還是挺大的：再也看不到霍慎行故作正經(jīng)的可笑樣子，聽不到他講的那些蹩腳笑話了，而且有朝一日，她所牽掛的那個人，難道也會以這種方式道別？

    “擅動刀兵者，終將死于刀兵之下。”秦道士的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來。

    當(dāng)炮火熏黑了朔方城外的土地，太史信的任務(wù)顯得異常輕松愉快。他繼續(xù)率軍沿著阿倫特河一路攻打，一路烹羊宰牛，而那些鮮卑守備部隊(duì)繼續(xù)作鳥獸散。過于順利的情形讓太史信開始懷疑自己的意義：相比上次兵臨烏里雅城下，這次同樣率軍深入敵境，卻一直沒有見到像樣的鮮卑軍隊(duì)，勞師遠(yuǎn)征難道只是為了滿足口腹之欲？他當(dāng)然明白“揚(yáng)湯止沸不如釜底抽薪”的道理——避敵鋒芒，毀壞鮮卑人南下的物質(zhì)基礎(chǔ)，可能比斬首幾萬能起到更大的作用。但是當(dāng)其他人與鮮卑軍浴血奮戰(zhàn)的時候，他太史信就過著“組隊(duì)野營”的日子也太說不過去了。

    后人翻閱太史信當(dāng)時的行軍日志，發(fā)現(xiàn)了有趣的內(nèi)容（太史信出征后天天寫日志為的是戰(zhàn)后總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)）。第一天：白天吃烤肉，晚上看星星。第二天：白天吃烤肉，晚上看星星。第N天：白天吃烤肉，晚上看星星。第N+1天：太史信啊太史信，陛下命你為全軍統(tǒng)帥不是讓你帶領(lǐng)將士來仰望星空低頭吃肉的，你要知恥，知恥。明天絕不能這樣了！第N+2天：白天吃烤肉，晚上看星星。

    隨后的一篇日志，出現(xiàn)了缺損。雖然日期能夠?qū)ι?，但明顯是有人故意遮擋涂改了部分內(nèi)容，至于是否是太史信所為則不得而知。當(dāng)然，太史信軍中有這么多人，不知道有多少雙眼睛在替女皇秦峻盯著他。他雖然是統(tǒng)帥，想要完全避人耳目去做什么事情基本不可能。后來還真有人在歷史的塵埃中發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡——幾百年后，帝都市政府對皇宮進(jìn)行整修的時候意外發(fā)現(xiàn)了一個庫房，里邊的卷冊上滿是奇怪的符號。經(jīng)過密碼專家利用計(jì)算機(jī)技術(shù)破譯，這些卷冊被認(rèn)為是新漢帝國密探們呈送給皇帝本人的奏折，其中就記錄了太史信此行遇到的詭異事情。

    鮮卑全境的地勢如同一個簸箕，南邊地勢低，東邊、西邊、北邊都是越來越高，直到三條巨大的山脈。太史信率軍沿著阿倫特河一路向東攻打的過程中也發(fā)覺地勢越來越高，直到河水流進(jìn)了一個山谷。說來奇怪，按照區(qū)位，越往東距離大海越近，氣候也越濕潤，太史信這一路上見到的山峰都被茂密的植被覆蓋，眼前的這兩座山卻是光禿禿的紅色，阿倫特河從兩座山中間的缺口流進(jìn)山谷，形成一片晶亮的湖泊。山谷里牧草繁茂，藍(lán)天飄著白云，河水潺潺細(xì)流，一片寧靜祥和的氛圍。

    太史信部下的士卒大都是粗人，想不出文雅優(yōu)美的句子，但面對眼前的景色，也不禁紛紛感嘆：“啊，真美，好美呀！”

    幾個副將向太史信提議全軍進(jìn)入山谷過夜休息。太史信沒說話，站在兩座紅色山峰之間的山口沉思了一會兒，下令：“全軍遠(yuǎn)離山谷扎營，不得擅入山谷！”看著副將們雖然遵命，但迷惑不解，太史信指了指山谷：“咱們一路過來，別的山上都有野牛野兔，此地水草豐美，卻沒一個活物，天上連一只鳥都沒有，這是什么緣故？”他又在一邊的石壁上一磕：“這上邊不知用鮮卑文寫了些什么，找個懂鮮卑文的人來看看?！?br/>
    過了一會兒，一個鮮卑籍的忠勇營士兵走到太史信面前行禮，隨后查看石壁上的文字，臉上露出復(fù)雜的表情：“大人，這山谷里，是黃泉路……”隨后他詳細(xì)解釋說：“鮮卑河川皆從高地流向低地，唯獨(dú)這阿倫特河越往下游地勢越高，十分詭異。這石壁上的鮮卑文說這兩座大山便是陰陽界限，山谷里的這一截阿倫特河便是黃泉。相傳山谷里蘊(yùn)藏著厲害無比的東西，得到它便能號令天下，可是隨便進(jìn)入山谷的人都會死。”

    走的地方多了，太史信深知好奇心太強(qiáng)并不是什么好事，所以他聽了鮮卑籍士兵的敘述，并沒有進(jìn)入山谷探險的興致，只是吩咐屬下按之前的軍令扎營，做好警戒。

    當(dāng)夜二更時分，太史信從熟睡中自然醒來，他起身巡視軍營一周，并未發(fā)現(xiàn)異常，正準(zhǔn)備回去休息，眼前一個身影忽然一閃而過。這速度如此之快，顯然是武功高強(qiáng)之人。太史信立刻跟了上去，腦海中同時浮現(xiàn)出宇文林青的身影。他剛追出沒幾步，前邊的人忽然停住了腳步，回身望著太史信。女子身姿纖細(xì)，一身火紅的長裙，明艷得仿佛一滴血，微風(fēng)吹過，空中落下一片一片雪白的花瓣，落在女子的衣裙上，也從她耳際飄落，映襯出她凄美的笑容。

    太史信走南闖北，與多種盜賊和敵軍打過交道，從未見過深夜行動穿著一身紅色的人，他感覺其中必然有詐，招呼衛(wèi)兵，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)不知不覺跟著女子遠(yuǎn)離了軍營，此時除非開炮，否則軍營那邊是聽不到響聲的。

    女子往前走了幾步，沖著太史信招招手，太史信不由自主的又向前走出幾步。他心念飛轉(zhuǎn)，想起師父秦道士曾經(jīng)和他提起南疆有一種攝人心神的邪術(shù)，自知已經(jīng)著了道，卻又無能為力，只是跟著女子沿著阿倫特河一步步走進(jìn)山谷。

    進(jìn)入山谷，白天的晴空碧草只剩下墨黑的一團(tuán)，牧草的暗影形如鬼魅。阿倫特河末端的岸邊彌漫著滲人的霧氣。與白天一樣，這里仍舊沒有動物出沒的跡象，太史信精神高度緊張，亦步亦趨地跟在女子身后。忽然，河邊的霧氣散了，一陣紅光吸引住太史信的注意。太史信仔細(xì)一看，紅光是河邊的小花發(fā)出的，這些花的花瓣倒披針形，花被為紅色，向后開展卷曲，邊緣呈皺波狀。奇特的是，這些花都沒有葉子。女子回頭，喃喃地說：“花開一千年，花落一千年，花葉兩不見，長在冥河邊……”她并未張口，她說的每一個字卻清晰的傳入太史信耳中，配著阿倫特河的傳說和眼前絢爛的彼岸花，雖說太史信是死人堆里爬過的，但面對此情此景也著實(shí)不寒而栗。

    女子引領(lǐng)著太史信繼續(xù)往前走，沒過多遠(yuǎn)就看到了一座石頭筑成的小橋。橋上，一個老婆婆守著一口大鍋，不斷地把鍋里的清湯盛在碗里，遞給路過的行人。那些行人面色烏黑，相貌不清，一個個一言不發(fā)，接過湯碗一飲而盡就匆匆上路。太史信心想，這大概就是奈何橋上孟婆湯了吧。

    女子帶著太史信走到老婆婆面前。老婆婆盛出一碗湯遞給她：“張姑娘，事到如今，你還執(zhí)迷不悟嗎？”那女子不肯接：“婆婆，我想他，我要等他來！”老婆婆嘆氣：“早知如此，何必當(dāng)初！你就算等在這里，不過是黃泉路上再看他一眼，待得他來我這里喝下了湯，也是什么都記不得了?！蹦桥余ㄆ恢梗骸霸倏匆谎?，再看一眼，我心愿便了，那時自會投胎去了。”老婆婆搖搖頭，又把湯端到太史信面前：“喝吧，喝下這碗湯，秦惠卿和趙紫雁，你便都不記得了。”太史信神情恍恍惚惚，內(nèi)心卻十分平靜，想想這兩個女孩，覺得倘若都能放下，那也是不錯，伸手去接：“這孟婆湯真的能讓我忘了她們嗎……”忽然一個飛奔而來的身影擋住了太史信。那人直接接過湯碗，看了一下，問老婆婆：“加點(diǎn)蔥花和香菜，能不能加肉？”

    老婆婆猝不及防，啞然無語。太史信忽然覺得這人的背影十分眼熟，他轉(zhuǎn)到正面一看，大吃一驚：“霍慎行，你怎么來了！”

    霍慎行卻沒有搭理太史信，他繼續(xù)問老婆婆：“老人家，這湯太淡了，加點(diǎn)東西吧?！?br/>
    太史信伸手去抓霍慎行，卻一下子抓空了。他瞅了瞅霍慎行身上的血跡，似乎明白了什么，問老婆婆：“霍慎行戰(zhàn)死了？”

    老婆婆沒說話，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    太史信的氣息越發(fā)粗重，面部輪廓因極度憤怒而扭曲，他使勁咬了一下舌尖，一口血噴出，擺脫了紅裙女子的掌控，猛然出手，一下子把女子按倒，一拳將女子腦袋旁邊的石板擊碎：“無論你是什么妖魔鬼怪，下次碎裂的都會是你的腦袋！”隨后，他起身，將幾個攔路的人直接扔到了河里，沖孟婆甩下一句話：“霍慎行的仇，由我來報(bào)！”

    軍帳里，之前一直昏睡不醒的太史信忽然睜開了眼睛，他滿眼的煞氣把眾人嚇了一跳。雖然渾身冷汗，太史信還是掙扎著站起來。一個副將示意太史信去看詭異的一幕：漆黑的夜色下，遠(yuǎn)處的山谷里電閃雷鳴，而漢軍的營地星辰閃耀。