圍觀的路人大多在黃老頭攤上買(mǎi)過(guò)粉皮，也算是老熟人了，見(jiàn)狀連忙攔他，指責(zé)榮三鯉仗著自己有錢(qián)欺負(fù)人。

    這可把顧小樓給氣壞了。

    “這老頭賊精賊精的，被人攔著沒(méi)撞死，我們挨罵。要是真撞死在店門(mén)外，以后酒樓的生意也別想好了！還說(shuō)我們斷他活路呢，他這是在斷我們活路！”

    榮三鯉沖他使了個(gè)眼色，讓他別多嘴。

    他看她似乎早有準(zhǔn)備，不再說(shuō)話，站在她身后警惕地看向那些人，提防有人對(duì)她動(dòng)手。

    黃老頭要死要活了好一陣，終于被人勸住，跟劉桂花抱在一起，哭天搶地的控訴。

    “我們賣(mài)粉皮，一個(gè)月起早貪黑辛辛苦苦也才賺幾塊大洋，還要交租子買(mǎi)材料，容易嗎？這生意都做了一輩子，除了這個(gè)我也干不了別的，你現(xiàn)在在對(duì)門(mén)開(kāi)起店來(lái)賣(mài)早點(diǎn)，那就是想讓我們一家三口餓死在街頭！”

    路人們不忍心，幫他勸榮三鯉。

    “小姐，你們年紀(jì)輕輕就有本事開(kāi)酒樓，穿得又這么體面，肯定不缺那一星半點(diǎn)兒的。就讓他們賺點(diǎn)嚼頭吧，自己早上還省點(diǎn)事兒?！?br/>
    顧小樓還在氣對(duì)方不聲不響揭掉招聘啟事的事，覺(jué)得他們做事不地道，剛才還以死相威脅，更加讓人覺(jué)得惡心。

    他看不過(guò)榮三鯉被這么多人圍攻，正想趕他們走時(shí)，榮三鯉出聲了。

    “我不賣(mài)早點(diǎn)，我心里不服氣。你不賣(mài)粉皮，你又活不下去。不如咱們來(lái)比個(gè)賽，讓全永樂(lè)街的食客當(dāng)裁判，怎么樣？”

    黃老頭不解地問(wèn)：“你要比什么？”

    榮三鯉笑道：“開(kāi)酒樓么，當(dāng)然得比手藝了。選個(gè)菜每人都做一份，看喜歡吃哪家的人更多，哪家就算贏?！?br/>
    “那……選什么菜？”

    “你年紀(jì)大，讓你挑吧?！?br/>
    這還用想？黃老頭一拍大腿站起來(lái)，激動(dòng)地說(shuō)：“我跟你比做粉皮！敢不敢？”

    榮三鯉點(diǎn)頭，“行啊，這兩天我得忙裝修，時(shí)間就定在三天后吧，希望到時(shí)大家都來(lái)捧場(chǎng)?！?br/>
    路人們一聽(tīng)有免費(fèi)的東西吃，還能決定他們的去留，義不容辭地答應(yīng)。

    榮三鯉又道：“不過(guò)丑話說(shuō)在前面，要是我輸了，我就不賣(mài)早點(diǎn)，可要是你們輸了，怎么辦呢？”

    “我……我……”黃老頭支吾著，委委屈屈，“你想怎么辦？我家窮得叮當(dāng)響，拿不出錢(qián)的?！?br/>
    “我不缺錢(qián)，你就到我的酒樓來(lái)干幾個(gè)月吧。”

    她的笑容讓黃老頭有股不詳?shù)念A(yù)感，不過(guò)白干幾個(gè)月?lián)Q自己紅火的生意，怎么看都是劃算的，一口答應(yīng)下來(lái)，約好三天后上午比賽。

    路人散了，常魯易的窗戶(hù)關(guān)了。

    黃老頭回去做生意，沒(méi)再管那張招聘啟事，大白紙終于得以留在墻上，發(fā)揮自己該有的作用。

    顧小樓則追著榮三鯉跑到院子里，拉著她問(wèn)：

    “三鯉，你干嘛跟他比??？還比做粉皮……他們都做了一輩子了，能贏嗎？”

    榮三鯉回過(guò)頭，明艷的臉上掛著玩味的笑。

    “你對(duì)我沒(méi)信心，覺(jué)得我一定會(huì)輸?。俊?br/>
    “當(dāng)然不是……”顧小樓不知道該怎么說(shuō)，站在原地。

    榮三鯉從屋內(nèi)拿出外套和手提包，招呼他道：

    “別想了，陪我去買(mǎi)碗盤(pán)吧，馬上就要開(kāi)張了，總不能讓客人用手盛飯吃，順便再去一趟碼頭?！?br/>
    “去碼頭做什么？現(xiàn)在就買(mǎi)魚(yú)嗎？等到開(kāi)張都不新鮮了?！?br/>
    榮三鯉沒(méi)解釋?zhuān)劭匆呀?jīng)跨出門(mén)檻。顧小樓不放心她一個(gè)人出門(mén)，只好壓下疑惑，跟上去再說(shuō)。

    同一時(shí)間，平州督軍府。

    霍初霄坐在書(shū)房的沙發(fā)上處理公文，修長(zhǎng)手指夾著一只純金鋼筆，指腹在嘴唇上摩挲著，黑眸凝視著桌上的文件。

    桌角放著一杯茶，已經(jīng)冷掉，煙灰缸里積滿(mǎn)煙灰，屋內(nèi)安靜到了極點(diǎn)。

    突然，一陣急促的小跑聲傳來(lái)，接著就是敲門(mén)聲。

    “進(jìn)來(lái)?！?br/>
    他的副官范振華推門(mén)而入，人高馬大地站在書(shū)桌前，態(tài)度極其恭敬。

    “督軍，錦州傳來(lái)消息，說(shuō)有人在碼頭看見(jiàn)了榮小姐，一個(gè)年輕男人陪著她在買(mǎi)魚(yú)，似乎準(zhǔn)備開(kāi)酒樓?！?br/>
    霍初霄抬起眼簾，由于眉骨極高、眉毛極濃，眼睛幾乎陷在漆黑的眼窩里，氣質(zhì)神秘又冰冷，說(shuō)話時(shí)給人一股無(wú)形的威壓。

    “年輕男人？”

    “應(yīng)該就是她當(dāng)初收養(yǎng)的小乞丐?！?br/>
    “陳總理可知此事？”

    “我們都已得到消息，他若是有心，肯定也能查得到吧。”

    霍初霄若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，思考了一會(huì)兒，放下鋼筆站起身，一邊朝外走一邊吩咐道：

    “馬上調(diào)集三萬(wàn)人，今天下午出發(fā)前往彌勒山?！?br/>
    “彌勒山？去那里做什么？”

    霍初霄停下腳步，回頭冷冷地吐出兩個(gè)字。

    “剿匪?！?br/>
    范振華還是滿(mǎn)頭霧水，他卻已不愿多做解釋?zhuān)娧サ自诘厣咸こ龀林氐捻懧?，背影消失在門(mén)外。

    榮三鯉花了兩天的時(shí)間，把酒樓里里外外都布置好了。自從黃老頭不再撕招聘啟事后，應(yīng)聘的人也接踵而至。

    她成功招到了一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的當(dāng)?shù)貜N子，和三個(gè)雜役。兩個(gè)放在外面跑堂，一個(gè)留在廚房給廚子打下手。

    賬房先生則由她跟顧小樓輪流擔(dān)任，顧小樓人生中的前十三年沒(méi)吃過(guò)正經(jīng)的飯，沒(méi)上過(guò)一天學(xué)。被榮三鯉帶回家后，她不僅給他吃穿，還讓他跟自己一起讀書(shū)。

    她的老師是榮父的同窗好友，他們那一屆的狀元，在翰林院當(dāng)學(xué)士，相當(dāng)有文化。

    顧小樓念書(shū)刻苦，努力趕上進(jìn)度，可惜時(shí)間有限，不等他追上榮三鯉，榮家就被滅門(mén)了。

    以他的文化程度，算個(gè)賬是沒(méi)問(wèn)題的。

    榮三鯉站在煥然一新的大堂里，看著那些嶄新的桌椅板凳和門(mén)窗，心知用不了多久，這里就會(huì)坐滿(mǎn)客人，頓時(shí)有種別樣的滿(mǎn)足感。

    顧小樓拿著懷表從后院跑出來(lái)，擰著眉說(shuō)：

    “三鯉，咱們那天在碼頭訂得魚(yú)怎么還沒(méi)送來(lái)？該不會(huì)那人拿著咱們的定金跑了吧？我就說(shuō)該找個(gè)靠譜點(diǎn)的老魚(yú)販，他到碼頭做生意沒(méi)幾天，哪里有信任可言?！?br/>
    榮三鯉慢條斯理地擦著柜臺(tái)，悠悠道：

    “定金才幾個(gè)錢(qián)，沒(méi)人會(huì)放著更多的錢(qián)不賺，拿點(diǎn)蠅頭小利就跑路的，明天一早他準(zhǔn)送來(lái)。”

    “我不放心，我去碼頭上看看。”

    顧小樓收起懷表就要走，被榮三鯉叫住。

    “小樓，以后這酒樓里我是大老板，你就是二老板。身為老板做事這樣急躁躁的，像話嗎？等正式開(kāi)張以后，這種事情多得很，你每件都親自跑去看？”

    “我……我是怕你被人騙了?！?br/>
    顧小樓站在原地道。

    “不會(huì)的，你放心就是?！睒s三鯉話頭一轉(zhuǎn)，給他臺(tái)階下，“馬上就要吃晚飯了，我都收拾了一天，你忍心讓我自己做飯？”

    顧小樓不再提找魚(yú)販的事，擼起袖子就下廚房了。

    等到二人坐在一桌吃晚飯時(shí)，他又問(wèn)：“三鯉，我們今晚是不是要加班？”

    “加班？”

    “對(duì)啊，明天不就要跟黃老頭比賽做粉皮了嘛，我特意幫你打聽(tīng)過(guò)了，這做粉皮的粉到處都有得賣(mài)，紅薯粉綠豆粉都行，可要是想好吃呀，還得自己親手磨，那黃老頭就是夜夜親手磨粉的……街上賣(mài)大米的那戶(hù)人家有頭驢，同意借給我們用一夜，等吃完飯我就把豆子泡好。”

    榮三鯉見(jiàn)他說(shuō)得有模有樣，忍俊不禁。

    “你笑什么？”

    顧小樓不滿(mǎn)地問(wèn)。

    “當(dāng)然是因?yàn)槲矣羞@么勤快的二老板才笑了，不過(guò)我們不用熬夜磨豆子，你吃完飯就可以休息去?！?br/>
    “那粉皮……”

    “我有辦法。”

    榮三鯉繼續(xù)吃飯，什么也不透露。

    顧小樓擔(dān)心得要命——她該不會(huì)突然發(fā)了善心，準(zhǔn)備故意輸給那個(gè)討厭的黃老頭吧？

    吃完飯后，榮三鯉還是沒(méi)有磨豆子的打算，放下飯碗直接進(jìn)了屋。

    顧小樓刷了碗燒好水，上樓睡覺(jué)。木床的床頭正好靠著雜貨間唯一的窗戶(hù)，窗戶(hù)對(duì)著院子里。

    他小心翼翼地推開(kāi)一條縫，偷看她的房間，發(fā)現(xiàn)里面的電燈亮到十一點(diǎn)才熄滅。

    對(duì)方奇怪的舉動(dòng)讓他琢磨不透，翻來(lái)覆去想到凌晨才睡著，導(dǎo)致第二天起床比往日稍晚些。

    一下樓他就跑到店門(mén)外，只見(jiàn)黃老頭已經(jīng)支好攤子，籠屜和湯鍋騰騰的冒著熱氣，夫妻二人握著勺子往那一站，來(lái)勢(shì)洶洶。

    永樂(lè)街不大，他們要比賽的消息早就在街上傳開(kāi)，很多人特意起早來(lái)看熱鬧。

    黃老頭一眼就捕捉到顧小樓的身影，冷笑著說(shuō)：“你們掌柜該不會(huì)還沒(méi)起床吧？今天我可不會(huì)放水的?！?br/>
    顧小樓哼了聲，扭頭就走。看似不屑，實(shí)際上已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻。

    對(duì)方什么都準(zhǔn)備好了，可他們呢？連蒸粉皮用得粉都沒(méi)有買(mǎi)，三鯉到底在想什么？

    他走到后院，看見(jiàn)榮三鯉站在石桌前，面前擺著個(gè)木盆，正在往里瞧。

    “黃老頭都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，我們也快動(dòng)手吧。我現(xiàn)在就去買(mǎi)面粉和籠屜，你燒火好不好？”

    “不用，咱們的粉皮是現(xiàn)成的?！?br/>
    “什么？”

    “你看?！?br/>
    榮三鯉白嫩的手指指著木盆，顧小樓湊過(guò)去看了眼，目瞪口呆，忍不住想摸摸她的腦門(mén)，看她是不是燒昏了頭。

    這個(gè)玩意兒怎么可能做成粉皮？！