無(wú)論是在夢(mèng)里，還是從前的她，對(duì)身孕都是一等一的執(zhí)著，以至于得知胡氏有孕的那一瞬間，周旖錦感覺(jué)自己的心不自主地顫了顫。
可是昨夜面對(duì)魏景，她難忍的恐懼依然歷歷在目。
“本宮知道了，退下吧?！敝莒藉\抿著唇，心中有些空落落的煩悶。
蘇新柔腳步有些躊躇，仔細(xì)地觀(guān)察著周旖錦的神色，生怕她想不開(kāi)做出什么沖動(dòng)行徑。
鳳棲宮的下人們都說(shuō)，娘娘對(duì)子嗣一事極為看重，是誰(shuí)也不許妄議的，如今剛?cè)雽m不久的胡美人有了身孕，只怕周旖錦心里覺(jué)得難過(guò)。
“娘娘若心里不愉快，可以同奴婢說(shuō)說(shuō)?！碧K新柔猶豫了一會(huì)兒，還是鼓起勇氣勸她。
不愉快嗎……
周旖錦抿著唇，思緒沉沉。
嫁給魏景這些年，她如今對(duì)他其實(shí)說(shuō)不上怨恨，只是隱隱惋惜從前自己太過(guò)糊涂。
曾經(jīng)那年少心動(dòng)的感覺(jué)全失，冷靜下來(lái)仔細(xì)審視他，不過(guò)也只是一個(gè)每日坐在龍椅上殫精竭慮，短命的可憐人罷了。
有什么可惋惜的呢？
怕蘇新柔擔(dān)心，周旖錦只好笑了笑，說(shuō)道：“鳳棲宮這些日事多，不勞煩你了，去叫鄭婕妤來(lái)陪本宮說(shuō)說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
見(jiàn)她心情尚可，蘇新柔果然高興起來(lái)，三兩步便退到門(mén)口沒(méi)了蹤影。
周旖錦緩緩放下筆，看著門(mén)外湛藍(lán)的天空。她能感覺(jué)到，蘇新柔這孩子是真心實(shí)意對(duì)她好的。
從前她做的許多事，確實(shí)是因?yàn)槲床废戎?，想要先行一步攔住白若煙的左膀右臂，可接觸了才發(fā)現(xiàn)，蘇新柔心思純良，又敢做敢當(dāng)。
她忽然有些不忍，猶豫起來(lái)。
蘇新柔畢竟實(shí)際上是公主之身，這些時(shí)日她派去將她的身世已經(jīng)探查了七七八八。
即便蘇新柔仍然對(duì)白若煙懷有舊情，往后與她站到了對(duì)立面上，她也不能這樣耽誤著蘇新柔，日復(fù)一日懷有目的地辜負(fù)了一片真情。
正想著，忽然門(mén)口一聲嘹亮清脆的女聲傳來(lái)：“姐姐，我能進(jìn)去嗎？”
鄭晚洇手里端著一碗糕點(diǎn)：“我給姐姐帶了我宮里新作的糕點(diǎn)，姐姐嘗嘗？”
鄭晚洇這些時(shí)日已經(jīng)習(xí)慣了在宮里的生活，既沒(méi)有皇帝寵幸，又有淑貴妃這顆大樹(shù)傍身，不用苦心宮斗，每日便使勁鉆研廚房里那些學(xué)問(wèn)，將自己一張小臉養(yǎng)的肥肥嫩嫩。
看見(jiàn)那糕點(diǎn)歪瓜裂棗的樣子，周旖錦伸出去的手頓在空中，不禁笑了起來(lái)。
“這糕點(diǎn)是你親手做的吧？”她戲謔問(wèn)道。
“姐姐怎么知道？”鄭晚洇眉毛耷拉下來(lái)，委屈地嘟著嘴：“我宮里那些下人都說(shuō)，我做的和御膳房里那些廚子的手藝差不多呢！”
周旖錦笑著拍了拍她的手：“是，你做的好看！本宮眼拙了?！?br/>
二人嬉鬧一會(huì)兒，周旖錦終于想起忙正事：“你在那塌上歇一會(huì)兒，本宮還要看除夕夜宴的賬。”
周旖錦唉聲嘆氣地走回桌邊，隨手翻起一本賬簿來(lái)。
魏景當(dāng)著她面時(shí)倒是極力裝出心疼寵愛(ài)，可背地里的動(dòng)作卻絲毫不手軟。
除夕夜宴除了皇室眾人，幾乎百官都要參加，聲勢(shì)浩大，彰顯國(guó)威。
然而這樣一場(chǎng)盛大的宴席，內(nèi)務(wù)府里撥來(lái)的開(kāi)支卻只有寥寥一丁點(diǎn)兒銀子，甚至都不夠往屆酒水開(kāi)銷(xiāo)。
內(nèi)務(wù)府主管闕清是周旖錦親自提上去的，貴為司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，居內(nèi)務(wù)府十二監(jiān)之首。
他雖為人不夠了些，但勝在做事嚴(yán)謹(jǐn)公正，治下嚴(yán)格，從不攀附權(quán)貴。
更何況——有了曾經(jīng)崔公公貪污被打死一事在先，內(nèi)務(wù)府眾人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢逾矩。
有權(quán)力決定這筆銀子數(shù)目的，只有皇帝本人。
她搶了瑤妃邀功的好差事，哥哥的奏折又讓四皇子在朝野上下失了臉面，恐怕魏景已經(jīng)打定主意要給自己點(diǎn)顏色看看。
想到這，周旖錦不禁心情有些沉重，各處巨大的虧空，讓她翻賬簿的手指停了又停。
鄭晚洇也耐不住性子，索性搬了張椅子，在周旖錦身邊坐下：“這是三百零七兩，這兒是五百二十八兩?！?br/>
她靠在周旖錦身邊，指著賬簿上的兩個(gè)空缺輕聲說(shuō)道。
“你怎么算的這樣快？”這兩處數(shù)目不小，鄭晚洇幾乎是看了一眼就說(shuō)出了答案，將周旖錦驚了一跳。
“那可不嘛！我小時(shí)候在府里閑著無(wú)聊，總玩一些算數(shù)的游戲，每次都是我贏！”鄭晚洇像是討寵的孩子，臉上帶了些小小的得意，撒嬌道：“姐姐若是做的累了，妹妹愿替姐姐分憂(yōu)?！?br/>
“那也好?！敝莒藉\笑起來(lái)捏了捏她的臉，頰邊有兩個(gè)小小的酒窩。
她在宮中能交心的人太少，經(jīng)歷文婕妤一事后，亦是更小心謹(jǐn)慎，六宮的大小事務(wù)太過(guò)繁忙，若鄭晚洇能幫著搭把手再好不過(guò)。
周旖錦順手將兩本賬簿遞給鄭晚洇，吩咐道：“酒具器物等，一應(yīng)不用算，一會(huì)兒讓宮人們清點(diǎn)數(shù)量，去我?guī)旆坷锬帽愫?。?br/>
鄭晚洇大驚：“姐姐為何這樣？”她眼光往下看瞟，看見(jiàn)內(nèi)務(wù)府撥的款項(xiàng)，氣憤道：“這……內(nèi)務(wù)府簡(jiǎn)直是欺人太甚！”
看見(jiàn)周旖錦猶豫的眼神，不過(guò)片刻，她便想明白了其中緣由，小聲抱怨道：“外面人都說(shuō)皇上對(duì)姐姐過(guò)于寵幸，可誰(shuí)知道他是個(gè)表里不一的家伙，這樣小氣！”
“妹妹慎言，”周旖錦打斷她口無(wú)遮攔的話(huà)：“錢(qián)財(cái)不過(guò)是身外之物，本宮是不在意的。今年戰(zhàn)事不斷，國(guó)庫(kù)空虛，本宮若是幫扶一把，或許也能落下個(gè)好名聲。”
“可這實(shí)在是太……”鄭晚洇使勁兒把“少”字咽進(jìn)肚子里，悶悶地吃著糕點(diǎn)算賬。
庫(kù)房里的那些財(cái)寶，周旖錦是真的不太在乎。
若是體會(huì)過(guò)夢(mèng)里那白綾扼喉的痛楚，冷宮里戚惶終日的幾年，這些所謂的珍稀財(cái)寶，甚至成為周家的催命符，到頭來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)空。
二人呆呆地坐了會(huì)兒，忽然鄭晚洇似乎想起什么，說(shuō)道：“胡美人有孕，娘娘可知道？”
周旖錦手指翻著賬簿，輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。
“她們都說(shuō)，子嗣是娘娘的心病，從前有妃嬪請(qǐng)安時(shí)冒犯了娘娘，被留下來(lái)亂棍打死，可真有此事？”鄭晚洇大著膽子問(wèn)道。
她與周旖錦相交這些天，清楚她的脾氣，治下遵循宮規(guī)，絕不是這樣意氣用事之人，因此不免疑惑。
周旖錦愣了一下，忽的一皺眉：“誰(shuí)跟你這么說(shuō)的？”
她似乎努力回想著從前之事，又道：“那人不識(shí)尊卑，口出狂言，按宮規(guī)本該在鳳棲宮罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，但日頭太盛，只跪了一會(huì)兒便昏過(guò)去，本宮便將她送回宮了?！?br/>
鄭晚洇搖搖頭，苦著臉說(shuō)道：“我一次聽(tīng)見(jiàn)我宮里的宮女閑言議論所說(shuō)，那妃嬪回宮后便重傷難愈，沒(méi)幾天便在亂葬崗看到了她的尸首，聽(tīng)說(shuō)身上有杖責(zé)的痕跡——不過(guò)我已經(jīng)下了禁令，不許傳娘娘的謠言?！?br/>
二人都是驚愕，各自無(wú)言，周旖錦的目光落在賬簿那一大塊空缺的銀兩上，似乎透過(guò)紙背看見(jiàn)魏景愁云密布的臉。
她又想起了落水那時(shí)，原住在翠微宮的那位昭儀被魏景下了詔獄，不過(guò)幾日便殞命，隨即此事便草草了結(jié)。
那時(shí)她沉浸在夢(mèng)境之事的余悸中，并未注意滿(mǎn)宮中對(duì)她殘忍惡毒一說(shuō)的謠言，如今想來(lái)，得罪過(guò)她的低位妃嬪可疑的死去，顯然是有跡可循。
天色漸晚，宮內(nèi)掛起了火紅的燈籠，宮人們腳步聲都刻意收斂著，偌大的鳳棲宮格外寂靜。
掌印太監(jiān)闕清一身暗紅色宮裝，金線(xiàn)繡的蟒袍張牙舞爪，他腰板挺直，低著頭跪在正殿門(mén)前，四周空曠，沒(méi)有宮人敢從他身邊走。
蘇新柔繞過(guò)門(mén)廊，一抬頭，看見(jiàn)那一抹耀眼的紅色光輝，疑惑問(wèn)一邊的小宮女：“那是司禮監(jiān)掌??？”
“是，聽(tīng)說(shuō)內(nèi)務(wù)府克扣了除夕夜宴的銀錢(qián)，桃紅姑姑方才罰他跪在這里?！蹦切m女有些害怕，拉著蘇新柔便要繞路。
“這怎么能行？”蘇新柔眉頭一皺。
掌印是正二品的官級(jí)，乃宮內(nèi)所有太監(jiān)之首，且不說(shuō)娘娘還未因那銀錢(qián)生氣，如此公然折辱他，好像是鳳棲宮仗勢(shì)欺人一般，屆時(shí)傳出去，定有人說(shuō)娘娘的壞話(huà)。
蘇新柔不顧一旁宮女的勸阻，徑自走向闕清，朗聲道：“掌印，你起來(lái)吧?！?br/>
闕清抬眼一望，是個(gè)白皙的小姑娘，二十來(lái)歲的模樣，粉嘟嘟的嘴唇，兩個(gè)丸子頭間戴一朵淡粉色珠花，容顏嬌嫩，臉色倒是義憤填膺。
他搖搖頭：“桃紅姑姑吩咐咱家在這兒跪滿(mǎn)兩個(gè)時(shí)辰，以此賠罪。”
闕清入宮比一般的太監(jiān)晚些，如今不到三十的年紀(jì)卻已經(jīng)坐上司禮監(jiān)掌印的位置，是有些真本事在身的。
閹人的命向來(lái)不值錢(qián)，皇上不許他批銀兩，若這一跪能讓貴妃娘娘消氣，別說(shuō)是鳳棲宮正殿了，就算拉到午門(mén)示眾也無(wú)妨。
可那小宮女卻不依不饒，“你先起來(lái)，此事我會(huì)向娘娘稟報(bào)的?！?br/>
聽(tīng)她這樣語(yǔ)氣，他又仔細(xì)打量了下，頓時(shí)明白眼前此人便是宮里人人羨慕，從浣衣局奴婢一躍成為鳳棲宮掌事宮女的蘇新柔。
只是想不到，她竟然這樣小，看上去還是一副熱心善良的模樣。
除了與主子有打小交情的貼身奴婢，在宮中能坐到這個(gè)位置的，誰(shuí)沒(méi)點(diǎn)防備心在身上？可他看著蘇新柔單純又堅(jiān)定的眼神，卻不敢下定論。
他站起身來(lái)，聲音不如平常太監(jiān)那般尖銳，反而有幾分低沉：“蘇姑姑今日之恩，闕清定當(dāng)涌泉相報(bào)?！?br/>
除夕之夜，便是在這樣一番喜慶又沉悶的氛圍下，緩緩拉開(kāi)序幕。
周旖錦來(lái)的早些，嬪妃們也都各自落座。
瑤妃穿了一身火紅的織錦繡襖，帶著一眾侍從風(fēng)風(fēng)火火走來(lái)，可任憑架子再大，眼下仍有遮不住的青黑痕跡。
“不愧是淑貴妃經(jīng)手的宴席，好生氣派??！”瑤妃顯然是知道魏景那些小動(dòng)作，見(jiàn)周旖錦這次定要大出血，特來(lái)噎她一噎。
周旖錦沒(méi)理會(huì)他的挑釁，說(shuō)道：“既知道本宮有本事，便學(xué)著些，免得到你手上，又要出丑。”
瑤妃的臉色霎時(shí)青了。她最聽(tīng)不得別人說(shuō)她出身低微，做事小家子氣，再加上前些日子白若煙給她的驚嚇，更是令她郁悶。
說(shuō)起那白若煙，更是令她費(fèi)解，那日走運(yùn)遇上魏景撿了一條小命便罷了，她之后幾次在浣衣局想要對(duì)白若煙動(dòng)手，都是被各種各樣的突發(fā)情況攔了下來(lái)。
她怎么運(yùn)氣這樣好？
瑤妃眉頭緊擰，不敢細(xì)想。
白若煙愈是這樣，瑤妃越覺(jué)得是姐姐的冤魂來(lái)索命，接連幾日嚇得魂不守舍，半夜三更毫無(wú)睡意，甚至連四皇子被處罰的大事都顧不上。
“本宮與你各走各的路，用不著你教我?！爆庡煊驳鼗貞唬戎c周旖錦拌嘴兩句，卻突然看見(jiàn)她已經(jīng)轉(zhuǎn)身回去，將自己如空氣般晾在此處，不由得一陣惱火。
“賠錢(qián)貴妃，囂張什么？”瑤妃捏著手帕，不滿(mǎn)地嘟囔道。
文武百官落座，周宴和父親也坐在不遠(yuǎn)處，舉杯對(duì)飲。
周旖錦心中一暖，下意識(shí)向他們笑了笑，視線(xiàn)卻忽然落在一旁的魏璇身上。
他坐在張美人身側(cè)，身穿一身青色鶴麾，身子坐的很直。
邊疆之行仿佛將他周身冷冽的氣質(zhì)都磨礪出來(lái)，棱角分明的下顎能看見(jiàn)淡淡的胡茬。
只是不知為何，他看起來(lái)心情似乎有些不悅，只是獨(dú)自坐著，身如修竹，仿佛與周?chē)男[隔絕。
周旖錦收回目光，微不可見(jiàn)地皺了皺眉。
瑤妃正胡亂掃視著，不慎與周旖錦對(duì)視上，下意識(shí)眼神一瞥，正巧看到周旖錦旁邊空著的位置：“這坐的是誰(shuí)？”
話(huà)音未落，大殿內(nèi)鐘鼓齊鳴，飛閣流丹之下，魏景和胡懷瀠，并太后一眾人走進(jìn)殿內(nèi)。
百官行禮聲音浩大，四面流光溢彩，恍若身在盛世華都。
胡懷瀠入宮這些日子，整個(gè)人仿佛脫胎換骨，穿著西域新貢的錦緞，頭戴金釵銀飾，整個(gè)人珠光寶氣，帶著宮女徐徐走來(lái)，目不斜視地坐在了周旖錦身旁。
仿佛為了擺脫昔日的不堪似的，她這身打扮幾乎有些刻意，像是生怕別人不知道她懷了身孕受寵一樣。
胡懷瀠一落座，瑤妃那處頓時(shí)坐不住了，滿(mǎn)臉寫(xiě)著煩亂，眼前的珍稀佳肴也都索然無(wú)味。
她斜眼看著胡懷瀠，不滿(mǎn)道：“不過(guò)是姿色同我姐姐有幾分像罷了，真以為得了皇上的寵愛(ài)就飛上枝頭當(dāng)鳳凰了？”
瑤妃聲音不小，胡懷瀠顯然聽(tīng)到了她的話(huà)，她本有些嘴笨，臉色憋的通紅。
見(jiàn)胡懷瀠不回嘴，瑤妃更是來(lái)勁：“有的人懷了孕就無(wú)法無(wú)天的，到時(shí)候別生出了個(gè)公主來(lái)，叫眾人看笑話(huà)?！?br/>
瑤妃一邊說(shuō)著，一邊留心看周旖錦的臉色。她雖然沖動(dòng)囂張，但并非蠢笨，深知入宮三年沒(méi)有懷上子嗣，一直是周旖錦心中的痛處。
不知是誰(shuí)給胡懷瀠搭的首飾，活生生一副恃寵而驕的模樣，當(dāng)真是生門(mén)有路她不走，地獄無(wú)門(mén)她自來(lái)。
瑤妃不禁有些發(fā)笑，想看她落得凄慘的境地?？傻攘撕靡粫?huì)兒，周旖錦卻遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
她又鬧什么幺蛾子？
自己話(huà)都說(shuō)到這份上了，以周旖錦的性子，總該勃然大怒，要胡懷瀠好看。
記得曾經(jīng)有一名不識(shí)眼色的宮妃在請(qǐng)安時(shí)當(dāng)眾羞辱周旖錦是只下不出蛋的雞，結(jié)果據(jù)說(shuō)在鳳棲宮挨了幾十個(gè)板子，豎著進(jìn)來(lái)，橫著出去，震懾滿(mǎn)宮。
可瑤妃等了好一會(huì)兒，周旖錦卻像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，素手纖纖，挽起袖子不緊不慢地斟著茶，似乎這事與她無(wú)關(guān)。
瑤妃按耐不住，直言問(wèn)道：“淑貴妃娘娘，您怎么看？”
原以為周旖錦再怎么識(shí)大體也得懟胡懷瀠幾句，卻看到她轉(zhuǎn)過(guò)頭，牽起胡懷瀠的手，忽然笑了笑。
“無(wú)論是男是女，這都是齊國(guó)的皇嗣，疏忽不得。胡美人只需安心養(yǎng)胎，翠微宮其余一應(yīng)繁雜事務(wù)，交給本宮便好，你不必勞心。”
瑤妃直懷疑自己的耳朵。
這處的喧鬧被底下眾人進(jìn)去不少，雖不敢大聲喧嘩，但瑤妃還是感覺(jué)到眾人對(duì)她指責(zé)紛紜，如芒在背。
好你個(gè)淑貴妃，你清高，你真能裝！