然而歡樂(lè)只是一時(shí)，傷痛卻是長(zhǎng)久。遍布城墻的殘骸，戰(zhàn)士尸體的認(rèn)領(lǐng)，受傷士兵的醫(yī)治，悲痛百姓的撫慰，戰(zhàn)后城墻的修繕……林林總總的事情讓艾爾忙得像陀螺一樣根本停不下來(lái)。

    “少爺，這個(gè)獸人怎么辦？”弗里曼過(guò)來(lái)詢問(wèn)艾爾怎么處置俘虜大的獸人。

    “把他丟進(jìn)地牢里嚴(yán)加看守吧，哦對(duì)了，交代看守人不要虐待，別弄死了，我還有用?！卑瑺枌?shí)在沒(méi)精力管這個(gè)獸人，但他對(duì)獸人的現(xiàn)狀很是好奇，想要從這個(gè)獸人嘴里挖出點(diǎn)什么。

    就這樣過(guò)了一日，公爵大人率領(lǐng)援軍緊趕慢趕，終于趕到了雪要塞，卻發(fā)現(xiàn)獸人已經(jīng)撤退，這讓包括他在內(nèi)的西境一干頭頭腦腦大為震驚。

    不過(guò)公爵大人沒(méi)有多余的時(shí)間和艾爾閑聊，他安頓好兵馬，立刻投入到緊張的戰(zhàn)后重建當(dāng)中。公爵夫人則在城中挨家挨戶地慰問(wèn)那些烈士家屬，統(tǒng)籌后續(xù)的撫恤工作。隨行的一干人也都忙得熱火朝天，直到傍晚時(shí)分，大家在一起聚餐，才有功夫詢問(wèn)艾爾到底發(fā)生了什么。

    “孩子，你沒(méi)事吧，有沒(méi)有受傷？”，一身戎裝的公爵夫人看起來(lái)英姿颯爽，不要忘了她以前可是西境軍團(tuán)的參謀長(zhǎng)。不過(guò)一向冷靜平和的她此刻也難掩臉上的激動(dòng)，一把把艾爾拽過(guò)來(lái)，仔細(xì)檢查了一番，確認(rèn)都是些小傷，方才松了口氣。

    “媽，你別這樣，這里好多人呢?！卑瑺栍悬c(diǎn)窘迫，低聲抱怨。一同聚餐的還有西境軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)尼古拉斯達(dá)武，副團(tuán)長(zhǎng)米歇爾內(nèi)伊，現(xiàn)任的外務(wù)官皮埃爾費(fèi)利佩，費(fèi)利佩老先生的兒子等等好多大人物。讓這些人看見(jiàn)自己像是小孩子般的模樣讓靈魂是中年大叔的艾爾覺(jué)得非常羞恥。

    結(jié)果就是頭上直接挨了一記，“你是我兒子，關(guān)心你竟然還嫌三嫌四，長(zhǎng)大了？翅膀硬了？”公爵夫人口氣不善，人群里傳來(lái)一陣低沉的笑聲，公爵夫人一眼就瞪了過(guò)去，“笑什么笑，老娘教訓(xùn)兒子天經(jīng)地義?！?br/>
    公爵夫人和在場(chǎng)的人們都并肩作戰(zhàn)過(guò)，多年的戎馬生涯彼此間都結(jié)下了深厚的友誼，在他們面前公爵夫人也不必?cái)[什么貴婦人的架勢(shì)。

    艾爾也只能撇了撇嘴大口喝著咸肉湯，多日來(lái)的連續(xù)戰(zhàn)斗他也實(shí)在餓得慌。雖說(shuō)是晚宴，參加的人也都身份尊貴，可食物確實(shí)在是簡(jiǎn)單樸素，咸肉湯、硬面包、肉干、魚干都是普通的行軍糧，戰(zhàn)士們吃什么他們就吃什么，艾爾現(xiàn)在滿嘴的咸腥味。

    “艾爾，到底發(fā)生了什么，獸人怎么都撤退了？”，公爵大人發(fā)問(wèn)了，周圍的人也都紛紛豎起來(lái)耳朵，這是大家最關(guān)心的事情。

    艾爾放下碗，將這幾日的戰(zhàn)事詳細(xì)地描述了一遍，從發(fā)現(xiàn)獸人，到全城征兵，各位隊(duì)長(zhǎng)們的犧牲，美狄亞的孤身救援，自己賭博性的計(jì)策……一樁樁，一件件都說(shuō)明了一番，很多細(xì)節(jié)都沒(méi)漏過(guò)。

    他的描述平鋪直敘，沒(méi)有修飾，語(yǔ)氣也是輕描淡寫，沒(méi)有什么高低起伏。但內(nèi)容實(shí)在是驚心動(dòng)魄，一波三折，這些見(jiàn)慣了大場(chǎng)面的首腦們都聽(tīng)得聚精會(huì)神，呼吸都?jí)旱土藥追帧?br/>
    等到艾爾敘述完畢，全場(chǎng)仍然寂靜一片，大家默默咀嚼著艾爾剛才說(shuō)的話，那鮮血淋漓的戰(zhàn)斗仿佛就重現(xiàn)在人們眼前。

    公爵大人現(xiàn)在的心情很是復(fù)雜，雪要塞守軍這次全軍覆沒(méi)，他為此悲傷嘆息。但他又為了艾爾有勇有謀的表現(xiàn)感到驕傲高興。他感慨地看著眼前的少年，原先只認(rèn)為艾爾是一個(gè)平庸的繼承人，后來(lái)得知他能夠?qū)W習(xí)魔法時(shí)大吃了一驚，現(xiàn)在這個(gè)小家伙終于成長(zhǎng)起來(lái)，能夠獨(dú)當(dāng)一面了，而且?guī)Ыo了他遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)期的驚喜。

    “艾爾，你過(guò)來(lái)。”，公爵大人大人朝艾爾招了招手。

    等到艾爾走到跟前，他撫摸著艾爾的黑發(fā)，指著艾爾胸前的鐵荊棘徽章問(wèn)道：“這枚徽章戴得牢嗎？”

    艾爾愣了一下，撫摸著胸前的徽章，沉吟了片刻，恭謹(jǐn)?shù)鼗卮鸬溃骸皶r(shí)常擦拭，掛念于心，謹(jǐn)慎對(duì)待，絕不丟棄，應(yīng)該能戴得牢吧？”他又有點(diǎn)不確定。

    “職責(zé)是高貴靈魂中最重要的一詞，你要盡職守責(zé)，不能多一分，更不能少一分。只要做到這點(diǎn)，你就不會(huì)丟下這枚徽章。艾爾，你能做到嗎？”，公爵大人看著艾爾，眼中即是鼓勵(lì)也是疼惜。

    鐵荊棘徽章啊，咯手又沉重，堅(jiān)固又冰冷，想要把它牢牢戴緊，又要付出怎樣的努力。

    艾爾皺著眉頭思考著，他思考得很慢，很認(rèn)真，然后緩緩地、用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。男孩的面孔上滿是男人的執(zhí)著與堅(jiān)毅。

    公爵大人開(kāi)懷大笑，多日來(lái)的焦躁與傷痛仿佛在此刻都釋放了出來(lái)，他舉起了桌上滿是咸肉湯的碗。

    “按軍例，軍中不得飲酒，現(xiàn)在我以湯代酒，慶祝名為艾爾愛(ài)德華的戰(zhàn)士旗開(kāi)得勝，取得了人生中第一次戰(zhàn)斗的勝利。”

    人們愣了一下，想起來(lái)西境還有這樣的古老習(xí)俗。以前的西境少年在十四歲后會(huì)一人前往荒野獵取野獸，當(dāng)他們帶著獵物回家時(shí)，全村的男女老少都會(huì)為此舉辦盛大的宴會(huì)，慶祝一個(gè)男孩成長(zhǎng)成了一個(gè)男子漢，成為了一個(gè)頂天立地的西境戰(zhàn)士。

    這個(gè)儀式叫做成人禮，又叫做“勝利洗禮”。

    只是隨著時(shí)間的推移和圣教的宣傳，這項(xiàng)古老的傳統(tǒng)被慢慢廢除了，人們更傾向于圣教牧師的洗禮。只是包含在其中的尚武精神被一代代傳承下來(lái)。

    只不過(guò)艾爾這次的“獵物”可夠大的。

    周圍一片沸騰，人們高舉著大碗向艾爾表達(dá)著恭喜與祝福。沒(méi)有阿諛?lè)畛泻吞撉榧僖猓骶橙艘矎膩?lái)不會(huì)這一套。這些大人物們雖然和艾爾沒(méi)有血緣關(guān)系，卻像艾爾的家人一樣，話語(yǔ)真摯而又誠(chéng)懇，代替了慶功酒的咸肉湯滿是他們真情實(shí)意的厚愛(ài)。

    艾爾被簇?fù)碓谄渲?，雖然沒(méi)有喝酒，卻微醉了。

    艾爾環(huán)顧四周，映滿眼簾的都是喜慶十足的笑顏。他突然領(lǐng)悟到了：

    所謂的鐵荊棘家族不僅僅是他和他的父母，只是愛(ài)德華的姓氏。

    也不僅僅是老管家和葛瑞爾這樣的家人。

    而是包括了這些人啊，還有那些沒(méi)在場(chǎng)同樣愛(ài)護(hù)和守衛(wèi)著西境的人。

    這就是鐵荊棘家族真正的力量，只要這些人在，鐵荊棘家族就在，西境就在。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。