?州倉(cāng)走水，將整個(gè)東廒幾乎燒廢，倉(cāng)壁給濃煙熏得漆黑如碳，所幸建倉(cāng)時(shí)磚工頗為牢靠，好歹不曾坍塌，但這等大事卻令整個(gè)涼州城為之轟動(dòng)，大火燒了糧，人心不安。
躁動(dòng)中又有傳言，說這大火來時(shí)，新到任的節(jié)度使——鳳陽王正在州倉(cāng)。王駕初到?jīng)鲋?，連日水土不服本就身體虛弱，這一把火燒起來，走避不及，被翻倒的垛子所傷，碳煙又入了肺，如今舊患新傷，生死兇險(xiǎn)。使君帶病勤政，卻逢此大難，著實(shí)令州人欷歔。
這一場(chǎng)火事來得太蹊蹺，整個(gè)涼州城立時(shí)戒嚴(yán)，追查縱火兇犯。
偏在這樣的時(shí)候，胡使卻要起程離境。
一時(shí)猜測(cè)紛紜，疑心突厥人縱火者甚眾。涼州上自官員，下至百姓，群情激憤，數(shù)百人自發(fā)云集城北，將北大門堵得水泄不通，誓稱絕不能讓胡兒逃走。
但斛射羅哪里管這些，數(shù)度與長(zhǎng)史王徽請(qǐng)辭無果，便自領(lǐng)了人馬要走。
州人自然抵死不放，兩路對(duì)陣城門前，眼看已成火并之勢(shì)。
值此緊要時(shí)分，忽然一騎塵煙來，藺姜披甲提槍親領(lǐng)了一路人馬趕來，勢(shì)如迅雷，轉(zhuǎn)瞬將兩撥人分開，各自嚴(yán)守。
“鳳陽王手令，王駕本該親送貴使，無奈病體抱恙，遣我代為護(hù)送貴使出關(guān)?！碧A姜勒馬懸槍于前，命一旁副將將白弈手令示于眾人，自將四下掃視打量一番，一眼見英吉沙被縛在斛射羅的馬后。亂起匆忙，根本顧不上她的事，竟就叫她這么給胡人綁走了。藺姜暗嘆一聲，向斛射羅一抱拳，“大王有示，既然這名回紇女子本是高昌人，我們自當(dāng)送她回高昌。王子與戈桑烈汗若要人，日后向高昌王要去便是，但此時(shí)，還請(qǐng)王子將她留下?！?br/>
斛射羅在馬背上仰臉笑道：“鳳陽王如此說了，我也不能不給這面子。好，只要她跟在我這馬屁股后面走到邊境，從此她就不再是我們草原的奴仆，任憑將軍領(lǐng)走就是了?！?br/>
這擺明是要以英吉沙為人質(zhì)，以保出境萬全。這胡兒果然也不含糊。
藺姜見此情勢(shì)，知斛射羅必不可能退讓，又看一眼被栓在馬后的英吉沙，無奈只得應(yīng)下，當(dāng)即命城門衛(wèi)軍開城放行。胡使在前，衛(wèi)軍壓陣，一路出了涼州城，向疆界行去。
出了涼州城，道路漸漸坎坷。西北秋日燥熱干旱，英吉沙被拖在馬后，走得十分艱難，幾度踉蹌，險(xiǎn)些跌倒。
但斛射羅絲毫不生憐憫，不允她飲水休息。藺姜解下自己的水囊交衛(wèi)軍前去送水，也被阻攔。
藺姜不忿，催馬上前怒道：“這么下去，還沒走完這條官道，她就要先脫水了。王子若不想放人，也犯不著折騰人吧?！?br/>
“我給她一個(gè)重新做人的機(jī)會(huì)，怎么叫折騰？或者將軍將她買去？不知高昌王的女兒受不受這個(gè)辱?！滨淞_詫異地冷嗤，反而一夾馬肚子加快了步伐，一面冷道，“羊羔子生來就是給狼吃的。她的父兄沒本事，想討回自由，只好自己付出代價(jià)，天經(jīng)地義。你們裝模作樣說什么仁善，不過也就是貪圖她的身份還有價(jià)值罷了。如果她只是個(gè)普通的回紇女子，不是高昌王的女兒，你會(huì)來擔(dān)這麻煩事？”
他這一番話說得很是輕蔑，聽得藺姜愈發(fā)怒火升騰，幾欲發(fā)作，拼命強(qiáng)壓才忍了，命幾名衛(wèi)軍先行開道，將隊(duì)伍行進(jìn)速度壓慢下來，以免英吉沙給拖在馬后跟不上步子摔倒。
便如此一路行至官道盡處，不遠(yuǎn)處楊木稀松的丘陵綿延，西北塞外大風(fēng)起，帶來草場(chǎng)特有的濕咸。越過這片丘陵，便是突厥人的天下，此間已十分凋敝，全然不見中土盛朝氣象，只有遠(yuǎn)處哨崗在青天長(zhǎng)草下隱約可見。
衛(wèi)軍已解開英吉沙的捆綁，將她扶至一旁歇息。百余衛(wèi)軍列隊(duì)道中，藺姜立馬向斛射羅施了最后一禮，道：“末將送到此處，王子好走。”
“既然已到了這里，也不急在一時(shí)。斛射羅還有些話想與將軍說。”斛射羅與藺姜面對(duì)面行了個(gè)胡禮，抬頭時(shí)卻忽然問道，“你們中原人有句話叫‘良禽擇木而棲’，不知將軍以為自己是否選對(duì)了一棵好大樹呢？”
霎時(shí)，藺姜眸色已寒，“什么意思？”他暗下緊了緊手中的長(zhǎng)槍，一點(diǎn)危機(jī)警訊不著痕跡地彌漫。
斛射羅道：“將軍是個(gè)人才，完全堪當(dāng)一方重任。但你們的皇帝顯然并不會(huì)用人?；实鄄恍湃文?，才從都城派人來壓制你。我阿史那氏才是當(dāng)?shù)锰煜碌恼嬷?，我父汗是蒼穹下的雄鷹之王，向來器重將才，將軍可曾想過另辟天地，一展宏圖？”
不待斛射羅將話說完，藺姜聞之大笑，“你這是要說降我？身為使節(jié)，卻來游說挑撥，是什么居心？”他笑著揚(yáng)眉睨看面前那胡兒。
斛射羅道：“我知將軍是個(gè)英雄，必不為財(cái)寶金銀所動(dòng)。英雄志在天下，若得大功告成，從西州到靈州這一片便是將軍的地盤?！?br/>
“西、沙、涼、甘、瓜、肅、靈。王子好大氣，一口就咬下我七州王土，再過去，是不是連我天朝西京也要吞了？”藺姜不禁冷笑。
斛射羅見之道：“將軍若要，也無不可?！?br/>
藺姜聞之，終于勃然大怒，“呸！連西京都給我，你們打算要干什么？真想蹄踏山東，游牧江南，侵我神都，亂我華夏不成？”他以槍尖指著斛射羅冷道，“為我天朝男兒，護(hù)我家國(guó)邊關(guān)，你要戰(zhàn)便來戰(zhàn)，大不了一死，血灑疆場(chǎng)。想叫我投敵叛國(guó)？做你娘的白日夢(mèng)！”
“我是好意相勸，將軍可想清楚了。你如今所帶不過百余人。”斛射羅笑著在陣前驅(qū)馬輕踱，便像只盯死了獵物只待一撲的野狼。
藺姜再不睬他，身后百余軍士應(yīng)聲已亮了戈矛兵刃，儼然誓死之態(tài)。
斛射羅見狀一揮手，一名胡人已將一支響箭放上長(zhǎng)天。但聞嘯鳴刺耳，煙火未絕時(shí)，已有戰(zhàn)呼聲起。瞬間有如潮人馬從丘陵那一邊撲來，一望狼突虎賁，猶如獸涌，頃刻已將藺姜等團(tuán)團(tuán)圍在垓心。旌旗招展獵獵，竟是西突厥一支鷹師！
西突厥馬軍驍勇，猶如狼群，環(huán)伺盤繞。藺姜所領(lǐng)百余眾在此圍剿之勢(shì)下，頓時(shí)顯得極為弱小，不堪一擊。
“原來是早有勾通，怪道你非今日走不可。鳳陽王所料果然不錯(cuò)?！碧A姜冷哼一聲，眼中已蒙上殺氣。
“鳳陽王既然料到，何必還放我出城？他如今自身難保吧?！滨淞_得意地一笑，鏘地拔出腰間的胡刀，指著藺姜大喝，“當(dāng)日你打我一百脊杖，本王子日后再與你慢慢清算。此時(shí)我只好心勸你，快快下馬受降！我既能陳兵埋伏于此，自然已事先拿下你百里之內(nèi)崗哨，你以區(qū)區(qū)百人，若要硬拼，便是死路一條！”
眼看情勢(shì)萬分危急，藺姜反而仰天大笑起來，“好胡狗，你聽著，今日教你見識(shí)，我天朝將士沒一個(gè)怕死的孬種！”他笑罵時(shí)一舉長(zhǎng)槍，高聲呼道，“弟兄們，咱們今日就是死在此地，也不給爺娘祖先丟臉！”喝時(shí)已挺槍突圍，精狠一槍，已將一名突厥人戳在馬下，蛟龍長(zhǎng)槍左刺右挑，一馬當(dāng)先，浴血拼殺。
但那百余軍士只有馬軍十人，步卒長(zhǎng)戈跟不上開道馬軍速度，更不堪鐵蹄圍攻，不多時(shí)已被屠殺得剩不下幾個(gè)，滿地殘肢尸骸，四下里頭顱滾落，透地鮮血赤紅，仿佛燎原大火，燒得人從眼睛疼到心里。
部下慘烈，藺姜已殺得雙眼泛紅，眼見己部旗手不抵，被一名胡將一刀削去半個(gè)身子，天朝大旗倒落塵泥。他長(zhǎng)嘯一聲撲上前去，槍如電掣，將那胡將當(dāng)胸捅出個(gè)透明窟窿，抄起旗幟插在后背，反身再戰(zhàn)。但見一片血?dú)⒒靵y，早已看不見多少己部的黑甲紅袍，幾名馬軍也被胡騎沖散，不知身陷何處。
藺姜雖不欲戀戰(zhàn)，卻又不愿孤身逃走，只在敵陣中來回沖殺，找尋余部。他槍法精湛，沙場(chǎng)上狠絕，當(dāng)真挨著即死，碰著即傷，無奈胡兵殺不完一樣多，死了一層還有一層，直將他逼得人困馬乏，眼睜睜只覺手中槍愈發(fā)沉重遲緩，只是難以突破。
若這般酣戰(zhàn)下去，即便人不死，馬也要先累垮了。藺姜眼看突圍無望，心中暗計(jì)，眸光掃過，見斛射羅由數(shù)十突厥兵護(hù)衛(wèi)，立馬在一略高之處，當(dāng)下調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，長(zhǎng)槍搗海開道，直撲斛射羅而去，神駿踏風(fēng)，轉(zhuǎn)瞬已沖至跟前。他擺槍撂倒一片涌來回護(hù)的胡兵，舉槍便向斛射羅心口刺去！
斛射羅大驚，忙以胡刀格擋。不料藺姜槍招未老，改道一晃，竟作棍一般拍去。斛射羅毫無防備，被他一槍掃在馬下，再抬頭，槍尖已在咽喉，染血寒氣凜冽，逼得人發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
“退開！”藺姜揚(yáng)眉暴喝一聲。
周遭胡人震得肝膽俱寒，諾諾向后退去，不敢上前。
藺姜一槍將斛射羅挑起，挾上馬背。幾名尚存馬軍從亂戰(zhàn)中向他靠攏來，一行緩緩后退。
方退出不到百步，忽有一騎從突厥軍陣中殺出，那突厥人揚(yáng)刀高喝：“速速放了長(zhǎng)王子，否則我殺了這女人！”
藺姜心頭一震，定睛看時(shí)，只見英吉沙正被那突厥人擄在馬上，雪白頸項(xiàng)上已有了一道淺淺的刀痕，熱血頓時(shí)涌落下來。
“原來草原雄鷹的名頭就是拿住個(gè)女人威脅對(duì)手喊出來的！”藺姜怒極大笑。他深深看了那刀鋒下的回紇姑娘一眼，平靜道，“原本我該救你。你既非軍卒，亦非我朝子民，這一場(chǎng)相爭(zhēng)實(shí)在不該將你牽扯進(jìn)來。你又曾多番相助于我，算得有恩有情。但——為一女子而舍大義，恕藺姜辦不到。何況，我今日也未必定能得脫此險(xiǎn)。”
霎時(shí)，一道熱淚從英吉沙如雪的面龐滾落，但她卻反而展顏笑了，好似秋日山茶般明艷動(dòng)人，“小妹敬重大哥的忠肝義膽。大哥不懼死，英吉沙又何所懼？”她含淚笑言罷了，閉了眼，橫心引頸就向刀口上抹去。
但她卻被那突厥人一把擒住后頸，不許她自刎，幾乎同時(shí)，只聽一聲厲呼驚起。
“將軍小心！”只見一名馬軍高呼時(shí)已撲身撞上，燃燒空氣中，暗箭流矢裂風(fēng)而來，正打中他的胸口。胡弩之箭，威力非常，護(hù)心鏡也擊得粉碎，整個(gè)人便像被颶風(fēng)掃落的枯葉般從馬背上滾下，摔在血水泥地里沒了動(dòng)靜。
但這舍身一搏，卻也只截下一支。
一弩三發(fā)，另兩支暗矢呼嘯不絕，已狠狠從藺姜胯下戰(zhàn)馬身上穿了過去，釘?shù)枚悄c撕裂，鮮血如注噴濺。
那馬兒劇痛之下仰天慘嘶掙扎，猛將背上的主人掀翻下地。眾突厥人得此時(shí)機(jī)，一擁而上，搶走斛射羅，將藺姜死死摁住。一名胡卒拔出胡刀，一刀從藺姜鎖骨處穿下，將他狠狠插在地上，再動(dòng)彈不得。
筋肉斷裂的劇烈疼痛幾乎要將神髓俱碾得粉碎，藺姜瞪眼看著最后三名弟兄給突厥人合圍擒拿，心火怒焚也動(dòng)不了分毫。
斛射羅毫不客氣，一把扯住藺姜的頭發(fā)迫使他與自己直面，指著三個(gè)被俘的馬軍逼問道：“你降是不降？”
不待他話音落下，藺姜已一口啐在他的臉上。
“好！夠硬氣！有種！”斛射羅咧開一個(gè)獰笑，胡亂抹了臉上的唾沫。那邊胡卒得令，手起刀落，已一刀將其中一名俘虜?shù)娜祟^剁了下來。斛射羅拎了那人頭丟在藺姜眼前，又問：“降不降？”
藺姜冷哼一聲。昔日弟兄的首級(jí)就在眼前，血腥濃烈，嗆得人幾欲窒息。但叫他降，絕不能夠。
斛射羅見藺姜仍不低頭，惱得狠狠踹了他一腳。那邊胡卒已砍了第二顆人頭來。斛射羅把那腔子里未噴盡的血全澆在藺姜的臉上，踩著他的頭，咬牙恨道：“你還不降？”
藺姜滿臉鮮血，仍舊橫眉冷對(duì)。
斛射羅氣上頭來，命兩個(gè)胡卒將最后一名俘虜四肢分別綁于四匹馬身上，就要裂之。
那俘虜放聲大笑，“胡狗！想折磨老子逼將軍屈從，你打錯(cuò)算盤！”言罷，他已噴出一口濃血，看時(shí)竟是咬舌自盡了。
見三名俘虜俱死，藺姜依然不降，斛射羅恨急無奈，拔下藺姜身上的胡刀，又一腳狠狠踹在藺姜的心口，“本王子倒要看你能倔多久？”他抹著刀身上的熱血，張狂道，“我今日用你撬開涼州大門，往東可取西京，長(zhǎng)驅(qū)南下，可搗洛陽，殺你們沒用的皇帝，他身邊那仙子般的美人兒也歸我抱抱，又如何？”
此言一出，藺姜那本清朗的堅(jiān)毅眉目立時(shí)涌出殺氣來。他怒吼一聲，一個(gè)魚打挺躍起，揪住斛射羅便要打，鮮血不斷從肩傷處涌落，浸得衣衫透濕。眾西突厥軍再次蜂擁而上，將他扭摁在地，往嘴里塞了麻核，綁在一副擔(dān)架上。一些突厥人扒下死去天朝軍將的衣甲，假扮了天軍模樣，抬起藺姜，掉頭開道，向涼州而去。
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