耿純字伯山，巨鹿宋子人。父親耿艾，王莽時(shí)任濟(jì)平尹。耿純游學(xué)長(zhǎng)安，被任命為納言士。
王莽政權(quán)滅亡后，更始帝立，派舞陰王李軼巡行諸郡國(guó)。耿純屢求拜謁，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間才得見(jiàn)面，后李軼賞識(shí)他的才華，于是便以皇帝的名義，任命他為騎都尉，授以符節(jié)。
劉秀渡河到邯鄲，耿純前往拜見(jiàn)，劉秀與他深相結(jié)納。耿純退出，發(fā)現(xiàn)劉秀官屬人才濟(jì)濟(jì)，率兵法度也與別的將領(lǐng)不同，便獻(xiàn)上馬匹和縑帛數(shù)百匹，愿從劉秀。
劉秀在邯鄲的那些日子里面與耿純暢聊抱負(fù)，兩人脾氣相投，聽(tīng)說(shuō)劉秀要出逃也是在他的協(xié)助之下。
劉秀去真定之前曾對(duì)他說(shuō)：“當(dāng)今亂世，諸侯都意圖反叛，河北諸郡定是以劉林勢(shì)力為首，現(xiàn)在你留在邯鄲即可替我監(jiān)視他的一舉一動(dòng)，還可私下募兵，待我安定下來(lái)，你再帶兵前往?！?br/>
所以耿純留在了邯鄲城。
邯鄲城的羅漢堂外門(mén)長(zhǎng)老王彪，聽(tīng)到說(shuō)劉秀連夜出城不知去向，大為惱火，砸爛了房中的桌椅板凳，定下的讓門(mén)中李天仇去找那個(gè)神秘修士報(bào)仇的事情只有不了了之。
劉秀去了真定以后開(kāi)始募兵為了以鎮(zhèn)壓諸郡反叛提前做好打算，對(duì)于此事，真定公劉楊十分贊成，現(xiàn)在河北諸郡的氣氛詭異無(wú)比，表面上平靜其實(shí)私底下激流涌動(dòng)。
在劉秀去了真定一個(gè)月以后，更始元年十二月，劉林率數(shù)百車(chē)騎入邯鄲城。
清晨在趙王宮殿，算命先生王昌冒充漢成帝之子劉子輿即皇帝位，建立了自己的政權(quán)。
王昌任命劉林為丞相，趙郡豪族李育為大司馬，張參為大將軍。王昌派軍占領(lǐng)冀州、幽州，利用民眾依然思漢的心理，宣稱(chēng)新朝建立之前反對(duì)王莽的翟義沒(méi)有死，而在擁護(hù)他，從而獲得聲望。趙國(guó)以北、遼東以西被王昌管轄。當(dāng)即王昌頒布圣旨：“天下有得劉秀首級(jí)獻(xiàn)于朕者，賞邑十萬(wàn)戶(hù)?！?br/>
通緝劉秀的布告就從邯鄲開(kāi)始朝著河北諸郡逐級(jí)發(fā)放，耿純聽(tīng)到這個(gè)消息以后就帶著自己的兵馬還有招募而來(lái)的士兵離開(kāi)邯鄲前往真定投奔劉秀。
這個(gè)時(shí)候河北諸郡紛紛向邯鄲俯首稱(chēng)臣，河北的另一王室、廣陽(yáng)王之子劉接也起兵相應(yīng)劉林，一時(shí)間更始王朝震動(dòng)。
邯鄲趙漢聲勢(shì)竟直逼洛陽(yáng)更始王朝。
不過(guò)現(xiàn)在的更始帝卻沒(méi)有把這件事情放在心上，他的心思全部都在遷都長(zhǎng)安。
洛陽(yáng)繁榮昌盛又怎么有長(zhǎng)安這座漢朝古都舒適，只有坐在了長(zhǎng)安未央宮的龍椅上，他劉玄才算是這個(gè)王國(guó)的真正皇帝。
當(dāng)然他也不可能對(duì)遠(yuǎn)在河北的劉秀不聞不問(wèn)，他下了詔書(shū)嚴(yán)厲的譴責(zé)了邯鄲的假皇帝，并派了些兵馬給劉秀，讓他剿滅叛賊。
這個(gè)時(shí)候的炎黃國(guó)真是亂成一團(tuán)，勢(shì)力割據(jù)各地的農(nóng)民起義軍無(wú)數(shù)股勢(shì)力，更始帝、趙漢王昌還有赤眉軍。
耿純帶著隊(duì)伍并沒(méi)有急著去找劉秀，他手里面的幾百兵馬根本就不堪大用，所以他回到老家巨鹿宋子縣，勸說(shuō)族中父老一起投奔劉秀。
現(xiàn)在的河北諸郡都大部分認(rèn)可了趙漢王昌，耿純家中父老親人難免會(huì)受到牽連，苦勸幾日族中父老都同意后，耿純惟恐宗室心懷二心，就使耿、耿宿回去把宗室的廬舍都燒掉，率族中父老親人共兩千人一起到育縣等待劉秀。
劉秀被通緝以后，真定公劉楊也不敢把他留在縣城，劉秀只有帶著招募而來(lái)的些許將士一起離開(kāi)真定向東南方向逃離。
育縣正是他們必經(jīng)之路。
幾日后，劉秀部隊(duì)到達(dá)育縣，耿純與從弟耿、耿宿、耿植共同率領(lǐng)宗族賓客二千余人，老者病者都載棺木相隨，迎劉秀于育縣。
劉秀見(jiàn)到這些老弱婦孺一臉的詫異，問(wèn)道：“你為何這樣做??？這些老弱婦孺本該待在家里，不該如此奔波?！?