“臣李遠(yuǎn)嘉有事奏秉，京郊修河堤用的是白云石，易被河水腐蝕。臣請陛下降罪有關(guān)官員，以震朝綱。”
“竟有此事？一經(jīng)查實，朕定準(zhǔn)了！”
慈寧宮佛堂內(nèi)，姚太后攥著佛珠，神色有些疲憊。她緩緩道：“秉元怎得還未來？”
“許是路上耽擱了?！崩顙邒邔捨康溃骸熬┙己拥酪皇?，您且仔細(xì)說與殿下聽，若是和殿下起了沖突反倒不美?！?br/>
“秉元也是糊涂。他是堂堂攝政王，那趙昭華只不過是個傀儡。如今到真讓那小子拿了主意，查到哀家頭上。這讓哀家的面子往哪擱？你也是知道的，后宮開銷那么大，我不得找些來錢的路子？”
姚太后理不直氣也壯，說著此話絲毫沒有覺得有什么不妥。講著話的工夫，說曹操曹操到。
“兒臣參見母后?！?br/>
趙秉元撩袍跪下，姚太后趕緊將他扶起：“我的兒，母后幾日未見你，你倒是消瘦許多。今個兒在母后宮里用膳，可不許推辭?！?br/>
“兒臣領(lǐng)命。”趙秉元起身坐下，與與姚太后解釋道：“這幾日為著京郊河道，忙得顧不上吃飯。天子腳下都敢這番膽大妄為，若是開此先例，恐百姓不服國運維艱?！?br/>
姚太后覺得自己兒子有些過于夸大，她滿不在乎地道：“國運有什么要緊的？最要緊的是你的地位?！?br/>
趙秉元一聽不依了，茶盞一放：“母后，你素來賢良，怎會說出此番妄言？”
“兒啊，你已是萬人之上，還有何顧忌？”
姚太后明顯飄了，說起此話洋洋得意。
趙秉元清楚，母后被宸太后壓制多年，一時得勢便有些收不住。
他苦口婆心地道：“百姓似水，水能載舟亦能覆舟。不為民做主，繁榮富貴終究是一場空！母后不要因為持有權(quán)勢而昏頭。而且兒臣聽聞，是您在背后給姚家撐腰？”
姚太后眼見辯解不開，也不欲與兒子再爭辯，就將罪過全怪在余辭身上：“都是那個余辭！管得什么閑事！她這番作為，豈不是在打我的臉？”
“余大人為民為國，衷心日月可鑒。錯的是您，兒臣也愿意給母后留個體面，姚家母后是不必再保的，裝做不知此事才好?！壁w秉元到底還是留有余地，不過這種事也斷然縱容不得。
“怎么？你是在指責(zé)母后？”姚太后臉一垮，手中佛珠也不再盤。她撂開佛珠氣道：“你這可是第一次和母后黑臉。為一個余辭，跑來頂撞母后？”
趙秉元沒有退讓：“母后本就行為差錯，做兒臣的不敢愚孝。若是再現(xiàn)陸大人之事，恐是朝綱不穩(wěn)。到時候若是收不住，怕就不只是面子的問題?！?br/>
姚太后氣得“你，你”了半天：“只不過一個尋常女子，值得你如此維護(hù)？她就那么好？值得你來威脅母后？”
怎料趙秉元說得直白：“兮兮不是尋常女子。”
“她是我心愛之人?！?br/>
此話一出，姚太后愣住了，她跌坐在鳳椅上，一時間不知道說些什么好。平復(fù)好心情，姚太后不以為然道：
“不過就是些舊時情誼罷了。整天打打殺殺，怎比得上我為你選的女子。你年紀(jì)尚輕，婚嫁之事不太明白，由母后替你把關(guān)才妥帖。”
姚太后提起余辭有些看不上眼。一旁的李嬤嬤咳嗽一聲，姚太后這才收住話。想了一想，又復(fù)道：“你既是喜歡，納了她便是?！?br/>
“不是納，”趙秉元說得堅定：“是娶。”
“什么？”姚太后再也坐不住，她道：“讓余辭做你的正妃？你怕不是糊涂！正妃是你的門面，余辭怎擔(dān)得？白叫人笑話！”
“兒臣心意已定，母后就等著喝兒臣的喜酒?！?br/>
趙秉元撂了話就走，姚太后氣極：“他這是什么意思？反了他！去！把那個余辭給我喊過來！哀家要仔細(xì)瞧瞧，她這個粗人有什么好的！”
“臣拜見太后?！庇噢o還算恭敬，跪下行禮。禮儀姿態(tài)全挑不出錯處。
“京都俢河道一事，可是你起的頭？”姚太后閉眼假寐，出口便是責(zé)問。她想要看看余辭敢不敢應(yīng)下。
“為官的，自當(dāng)為生民立命?！庇噢o沒有推脫直接應(yīng)下。她知道一但承認(rèn)必遭責(zé)罰，可是她心里有一口氣，若是龜縮豈不是代表自己做錯？她不愿這樣。
“來人，掌嘴！”
姚太后身邊的侍官架住余辭，一掌接一掌，下手很重。余辭硬生生地受住，沒有絲毫服軟。
“看來還是個硬骨頭？上刑！”
眼見板子要打在余辭身上，趙秉元聞風(fēng)趕來。
“母后這是何意？”
“余辭辦事不盡心，身為錦衣衛(wèi)指揮使，居然連京都的事兒都有遺漏。還是由工部的人上稟河道一事，你說該不該罰？”
姚太后倒扣黑鍋，趙秉元即使知道緣由，可話撂在那，他不好反駁。
姚太后以為自己先發(fā)制人，趙秉元就會無法。
可是趙秉元卻直言道：“本王既是代理治國，該責(zé)罰的便應(yīng)是兒臣。母后若執(zhí)意如此，這罰本王領(lǐng)了！”
“秉元，你糊涂！”趙秉元從未忤逆過她，如今卻頻頻為余辭頂撞她，她頓時下狠心道：“給我往死里打！打到余大人沒氣才可停手！”
眼見刑杖高高舉起，趙秉元立時撲到余辭身上，結(jié)結(jié)實實地替余辭挨了一杖。
“秉元！”
“殿下！”
姚太后心疼極了，眼見余辭起身，她矛頭全指向余辭：“都是你這個狐媚的！惹得我兒迷了心智！你給我滾！”
“母后！”趙秉元忍著疼，道：“此事斷然怪不得余辭，還請母后收回旨意?！?br/>
“好好好，母后都依你。你快起來，快讓太醫(yī)來看看傷勢?！币μ笥H自摻著趙秉元，一步一步地移到慈寧宮。
“殿下只是受了點力，并無大礙?！?br/>
姚太后心急忙慌：“你再仔細(xì)瞧瞧，那刑杖可重著。”
太醫(yī)不敢糊弄，又瞧了一遍道：“確實無事?！?br/>
姚太后這才把心放在肚子，她道：“你且歇在我宮里，等明日再叫太醫(yī)瞧瞧，確定真無事后才準(zhǔn)你走?！?br/>
趙秉元不會在此事上與姚太后別扭，便應(yīng)下一句“好”。
“余辭，隨我來佛堂給秉元祈福?！币μ蟀逯鴱埬?，語氣生硬，旁人一看就會知道她不喜余辭。余辭自己也看出來，但她以為是河堤一事，全然不知趙秉元的一番表露心跡。
“你也是知道的，秉元位高權(quán)重，地位尊貴。將來娶妻定是位勛貴之女，或者是位公主。你，是斷斷不可能的?！?br/>
姚太后開始敲打余辭：“你這幾年也算在我眼下長大，你對秉元的心意，我看得出來。若是你愿意為妾，我倒是可以勸秉元給你個側(cè)妃之位?！?br/>
“不必了，”余辭并沒有應(yīng)下：“我余家女子，斷然不會為人姬妾。”
“唉。”姚太后假模假樣地嘆了口氣，拉著余辭的手道：“小姑娘可憐見的，你的心是好的，只可惜呀，秉元他不中意你。我也勸過他，可他怎么說的？他說你在他心里就是位兄弟。你說這哀家還能怎么勸？”
余辭強撐著笑了一笑：“終是我與殿下無緣?！?br/>
“好孩子，是我家秉元對不住你?！币μ笥钟H親熱熱道：“哀家一定幫你挑個好人家，你可不許推辭?！?br/>
余辭無法，沒有推讓也沒有應(yīng)下。
“哀家著實喜歡你，想認(rèn)你做哀家的干女兒，不知你可依？到時候常來我宮里，順便也能見一見秉元。除了夫妻，便可是兄妹最親?！?br/>
余辭自知與趙秉元無望，便應(yīng)了下來。
姚太后喝了余辭的敬茶，算是認(rèn)下這個干女兒。伸手脫下手腕間的玉鐲：“這是先皇賜予我的，是由蕃國進(jìn)貢。我?guī)Я耸畮啄辏鞠胫袀€女兒便給她，如今你我既有母女緣分，便給你吧！”
余辭沒有推辭，好生收了起來。
陪姚太后抄了一下午佛經(jīng)，余辭便起身告退。
“娘娘何必與殿下置氣？他鐘愛余大人，自然將其保護(hù)得緊。娘娘這般從中阻攔，恐會與殿下生了嫌隙?！?br/>
李嬤嬤是知心人，不大認(rèn)可姚太后的做法，規(guī)勸道。
“讓她做我兒媳？怕是活吞一只蒼蠅！”姚太后說得不客氣：“此事你知我知，他倆便只能錯過。到時候秉元成親，豈不是萬事塵埃落定？”
姚太后正說著，又大叫不妙：“不行，到時候她賴著我家秉元怎么辦？”
又仔細(xì)想了想：“倒不如讓余辭成親，這才妥帖?！?br/>
李嬤嬤實在勸不住，姚太后打定了主意。第二日，她就差人搜羅未婚的才俊，一張張的看身評畫像。
“這個太壯了，她又怎會喜歡？”
“這個眼睛一大一小，看著別扭?！?br/>
“這個好，模樣?。∥襾砜纯醇沂?，呦，一個三品官，怎么做得我干女婿？”
趙秉元昨夜歇在慈寧宮，見姚太后提起干女婿，有些詫異道：“母后什么時候認(rèn)的干親？那位妹妹我可瞧過？”
姚太后尷尬一笑：“就是余大人，余辭?！?/p>