獄卒拐來(lái)繞去，將向林押至更陰暗的偏牢，剛被推入牢房，只聽(tīng)‘擦啦’一響，是腳鏈急促的打磨聲，一人從墻角起身迎到跟前。牢房陰暗，適才向林并未看得仔細(xì)，以為只有自己一人被關(guān)押在此，轉(zhuǎn)身一瞬卻發(fā)現(xiàn)面前站著一人，像鬼似的隱在黑暗中，不禁得心神一怔。
“大人便是許主簿吧...”牛三僵著身子拜道，游離不定的眼神中透著惶恐與不安，腿腳也在微微打顫。向林稍作思忖，“足下何人？”牛三應(yīng)話(huà)，后又相聊幾句，向林未多問(wèn)，一屁股坐到草席上閉目凝神。
牛三靠在另一頭的墻根坐立不安，戴在手腳上的鎖鏈磨著草席颯颯作響，目光閃躲游離在向林身上，他努力說(shuō)服自己緊緊盯著向林，似乎又怕向林睜眼看他。
“足下思家乎？”向林問(wèn)。
“大..大人，小人家微業(yè)薄，一家子全仗著賣(mài)肉生計(jì)，而今小人卻犯下殺人罪過(guò)，命不多時(shí)，怎不念想妻兒老小...可憐我那出生不久的小兒，將要沒(méi)了父親...唉！...蒼天無(wú)眼吶！”牛三悲從中來(lái)，啜泣抹淚，本想著老老實(shí)實(shí)做人，踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子，怎料老天爺卻連一個(gè)老實(shí)人都不放過(guò)。
“家在何處？”
“不瞞大人，雨花巷東橋頭有家牛三肉鋪，便是小人開(kāi)的...”
“牛三肉鋪？...”向林似乎想起了什么。
“大人知道？”
“哦，敝府所用食肉應(yīng)該都是從你家肉鋪買(mǎi)的，三九老在我面前說(shuō)起?！?br/>
“三九又是？”牛三爬起身急問(wèn)。
“敝人隨從?！?br/>
聽(tīng)向林一說(shuō)，牛三回想起自家肉鋪的老主顧中也有一位叫三九的伙計(jì)，年紀(jì)雖不大卻心眼良善，經(jīng)常去他家攤鋪買(mǎi)肉，每回來(lái)時(shí)都笑容滿(mǎn)面，有次牛三故意將切好的牛肉稱(chēng)少了二兩，三九未多留神，付了錢(qián)兩后還夸他家的肉真新鮮，牛三不忍欺騙這樣的善客，本來(lái)也不打算騙他，隨即叫住三九，忙從肉架上再割下一大塊，包好后笑著遞到三九眼前，三九盛情難卻道謝收下。
一回生二回熟，之后三九每每來(lái)買(mǎi)肉時(shí)都會(huì)和牛三閑聊幾句，牛三也漸漸知道他是許府的伙計(jì)，太學(xué)博士許向林是何許人也。三九經(jīng)常對(duì)他說(shuō)起向林，談及時(shí)夸贊不絕，臉上洋溢著自豪與喜悅，牛三雖未見(jiàn)過(guò)向林，但聽(tīng)三九這么一說(shuō)，內(nèi)心的敬佩之情油然而生。
“這下又該如何是好...”牛三糾緊眉頭苦愁為難，他實(shí)在不忍心對(duì)向林這樣的人下手。向林起身走到跟前嘆道，“只惜敝人今也遭難，否則定會(huì)傾力相助?！甭勓?，牛三怔忡的眼睛中透著絲絲慚愧，屁股一癱坐在墻角搖頭呻喚。
晚些時(shí)分，獄卒送來(lái)一盤(pán)飯食，碗里盛著熱氣騰騰的米飯，兩碟熱菜，還有一壺酒。牛三腹中饑餓，爬過(guò)去就要吃，獄卒一把將他推倒，“牛三，你的妻兒來(lái)看你了，別一會(huì)兒吃撐了說(shuō)不了話(huà)呀！”牛三臉色一變急求相見(jiàn)，話(huà)未盡，適才被牢外獄卒拉住的妻子張氏急步尋進(jìn)牢里，懷中還抱著一個(gè)不哭不鬧的男嬰。
夫妻倆相視未語(yǔ)便悲慟啼哭，入獄后牛三日夜惦念家小，他以為自己再也沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到他們，沒(méi)想到今日獄中得見(jiàn)，牛三望著小兒淚流滿(mǎn)面。
“母親可安？”
“夫君勿憂(yōu)，母親身體尚健，只是..只是夜夜難眠，盼著夫君早點(diǎn)回家...”
一番苦訴后，牛三又問(wèn)：“夫人如何進(jìn)得監(jiān)牢？”張氏曾多次前來(lái)探監(jiān)都被獄卒攔在門(mén)外，此番得入引起牛三疑慮。張氏言：“是左大人差卒下將奴家請(qǐng)來(lái)，他說(shuō)夫君明日便可出獄，還說(shuō)明日要到咱家買(mǎi)幾斤上好的牛肉...”牛三聞言一驚，顫著嘴角說(shuō)不出話(huà)來(lái)，又見(jiàn)獄卒，握了握腰間的刀柄，似惡狼般狠狠盯著他。
“夫人快快回去吧...”
“快走！左大人還等著呢！”獄卒一把拉住張氏往外拖，張氏掙扎道，“明日奴家和老母孩兒等夫君回來(lái)！”牛三上前抓住張氏的手，“照顧好母親孩兒！...”獄卒推開(kāi)他將張氏帶走，轉(zhuǎn)眼間又聞嬰兒的啼哭聲，牛三痛心欲絕，倒在牢門(mén)前哭不出聲，一個(gè)勁兒地狠狠捶地。
向林目睹了眼前的一切，隨即走到身前安慰道：“過(guò)了今晚足下便可與家人團(tuán)聚，這是高興喜事，卻又因何悲哭？”牛三看了向林一眼欲言又止，側(cè)過(guò)身閉眼搖頭，也許此時(shí)對(duì)他來(lái)說(shuō)，痛苦的不是生死抉擇，而是掙扎的內(nèi)心帶來(lái)的牽絆與折磨。
“何以解憂(yōu)，唯有杜康...既有酒在此，足下何不與我痛飲幾杯，醉了也就什么都忘了...”話(huà)未盡，酒未斟，向林的腦海中已經(jīng)浮現(xiàn)子英的笑容，那是一種刻骨銘心的記憶，亦是一種綿綿無(wú)絕期的憂(yōu)傷。因?yàn)樗?，月下?duì)飲成三人，因?yàn)樗?，舉杯消愁愁更愁，向林以為喝醉的自己可以忘記子英，然每每醉上心頭時(shí)反而更添思念。
牛三不應(yīng)，向林提起酒壺拿了兩盅靠到身前，“飲下幾盅，倒頭一睡，明日的太陽(yáng)就曬進(jìn)來(lái)了...”向林提壺欲斟，牛三盯了一眼酒壺突地臉色驚變，似乎想起了什么，隨即一把奪過(guò)抱在懷里，“這酒是..是我的！大..大人不能喝！”向林怔了片刻，“卻是為何？”牛三喘著粗氣，“小人嗜酒如命，這..這酒是拙妻特地給小人備的...大人見(jiàn)諒...”說(shuō)罷抱得更緊了。
“敝人雖非嗜酒如命之人，可平時(shí)也會(huì)小酌幾杯，獨(dú)飲本無(wú)趣，足下何必如此小氣...”多日未曾沾酒，向林此刻真想飲上一盅，解解心頭憂(yōu)悶。
“..大人，這壺酒此時(shí)不能喝，過(guò)了子時(shí)才可...大人餓了吧，要不先吃些飯菜飽飽肚子...”牛三藏過(guò)酒壺就是不愿意，向林也不想與他爭(zhēng)論，嘆了口氣走到一邊去了。再看牛三，僵靠在墻角直勾勾盯著向林，嘴唇發(fā)白，額上滲出了虛汗。
過(guò)了會(huì)，向林盛好飯菜端到面前，“這酒子時(shí)可飲？”牛三木木地點(diǎn)點(diǎn)頭，向林又言：“話(huà)中有酒，酒中有言，煩請(qǐng)子時(shí)喚起，敝人與足下共飲...”牛三又點(diǎn)點(diǎn)頭，向林沖他笑了笑靠在一邊睡去了。
牛三腹中饑餓，快速地扒拉幾口飯菜便不吃了，心頭的猶豫恐懼漸漸填滿(mǎn)了肚子，一時(shí)一刻都是煎熬。
向林心倦身乏，躺在席草上漸漸熟睡，此時(shí)還未到子夜，牛三抱著酒壺已經(jīng)僵了一個(gè)多時(shí)辰，視線(xiàn)從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)向林，見(jiàn)他睡意正酣，牛三哽了哽喉頭放下酒壺，倚著墻面緩緩起身，又貓下身子從席草間摸出一把匕首。
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