吐蕃，邏些城王宮之中。

    吐蕃贊普棄聶岐環(huán)顧殿中眾多權(quán)貴一眼，聲音低沉地問(wèn)道：

    “我的布置，你們可有異議？”

    一眾吐蕃權(quán)貴連連搖頭，齊齊撫胸一禮，躬身行禮道：

    “臣等沒(méi)有異議，謹(jǐn)尊贊普之命！”

    棄聶岐點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：

    “都下去準(zhǔn)備吧！”

    一眾權(quán)貴聞言，再次撫胸行禮，然后方才退出大殿之中。

    棄聶岐揉了揉眉心，身形依靠在王座之上，面上竟然流露出一絲倦態(tài)。

    “接下來(lái)可還有什么事情？”棄聶岐對(duì)著身邊近侍官吏問(wèn)道。

    “贊普您，今日還需要召見(jiàn)苯教大法師，商議年末祭祀神靈的儀式……”

    棄聶岐聞言，眼中閃過(guò)一絲厭惡煩躁，冷哼道：

    “哼，我讓他們?nèi)ヌ骄孔穼?，這世間國(guó)運(yùn)的運(yùn)用調(diào)度之法，他們這么長(zhǎng)時(shí)間來(lái)是一無(wú)所獲。但讓他們假借祭祀儀式，以此向我索取金銀錢，卻是樂(lè)此不疲！若是世上當(dāng)是真有什么神靈，為何要挑選一群這樣的人來(lái)?yè)?dān)任祭祀？”

    棄聶岐身邊的一眾吐蕃官員，此時(shí)低眉垂頭，只當(dāng)是沒(méi)有聽見(jiàn)棄聶岐的抱怨之言。

    棄聶岐冷著臉，沉聲道：

    “今年我吐蕃大事頻頻，祭祀費(fèi)用只能有往年的八成。讓索木棄去見(jiàn)他們，并且替我告訴索木棄，若是不能完成這件事，三年之內(nèi)便不要出來(lái)處理政務(wù)！”

    棄聶岐的兒子，索木棄，如今已經(jīng)成年，被權(quán)貴、百姓，共同視為吐蕃王朝的下一任贊普。

    身邊近侍聞言，連忙沉聲應(yīng)是。

    “那今日的事宜，便只剩下了接見(jiàn)夏國(guó)使者了……此時(shí)他們已在宮外等候，贊普現(xiàn)在可要召見(jiàn)？”

    聽到夏國(guó)來(lái)人，棄聶岐眼中微微一動(dòng)，沉吟片刻之后，方才沉聲道：

    “讓他們進(jìn)來(lái)吧！”

    “是！”

    不一會(huì)兒，幾名為掩人耳目，喬裝打扮成行商模樣的夏國(guó)繡衣使者，快步走入殿中，對(duì)著王座之上的棄聶岐躬身一禮。

    “夏國(guó)使者，拜見(jiàn)吐蕃贊普！”

    棄聶岐看著眼前的幾名繡衣使者，沉默片刻之后，卻是直接開口道：

    “我知道你們前來(lái)的目的，但如今吐蕃的局勢(shì)，卻是讓我不能輕易動(dòng)兵！所以，還請(qǐng)帶著我的歉意，去回稟你們的皇帝陛下吧。”

    幾名繡衣使者還沒(méi)開口，便遭到了棄聶岐的斷然拒絕，當(dāng)即臉色一變。

    為首之人，連忙上前一步，出聲道：

    “贊普先別忙著拒絕！如今云國(guó)精銳兵力盡在我大夏境內(nèi)，國(guó)內(nèi)空虛無(wú)比。當(dāng)初云國(guó)迫降黎朝，更是引得黎朝朝野多有不滿?！?br/>
    “只要贊普此時(shí)起兵南下，截?cái)嘣栖姎w路。黎朝復(fù)國(guó)軍北上，直搗云國(guó)腹地。屆時(shí)，我大夏大軍反攻，云軍精銳盡數(shù)被困，難逃全軍覆沒(méi)的下場(chǎng)。到了那個(gè)時(shí)候，三家可從容瓜分云國(guó)國(guó)土?！?br/>
    “到那個(gè)時(shí)候，我大夏只要云國(guó)京畿之地，其余國(guó)土，任由吐蕃與黎朝平分！”

    云國(guó)國(guó)土不小，相較吐蕃之地，更是人口眾多，繁華富庶之地。若是功成，吐蕃歷代兵出高原的野望，終將在棄聶岐手中實(shí)現(xiàn)！

    如此條件，按理說(shuō)，棄聶岐無(wú)論如何也不會(huì)拒絕才是。

    可此時(shí)的他，惋惜地嘆息一聲，道：

    “非是不愿，實(shí)是不能！”

    說(shuō)到這里，棄聶岐看向殿中的幾名繡衣使者，沉聲道：

    “我吐蕃西南之地，有部族名為羊同，在當(dāng)?shù)赝踔?。此前云?guó)皇帝，欽封其首領(lǐng)聶赤為羊同節(jié)度使，賜金印、朝服，甚至將我贈(zèng)予云皇的異獸雪獅子，都賜還給了羊同部！”

    “現(xiàn)在，聶赤用羊同節(jié)度使為旗號(hào)，以異獸雪獅子為祥瑞，詐稱承雪山神靈意志，招攬吐蕃西南地方部族，于麾下效力。在我吐蕃西南之地，聲威漸隆。國(guó)中，蘇毗、娘氏等大部族，也與其多有聯(lián)系……”

    說(shuō)到這里，棄聶岐神色更顯凝重地道：

    “剛剛我召見(jiàn)臣子，就是在安排兵馬、人手前去駐防，以防備羊同部，響應(yīng)云國(guó)號(hào)令，起兵謀逆……所以，非是我不愿響應(yīng)你家陛下出兵，而是我一旦出兵，對(duì)我不滿的諸多大部族，必然會(huì)勾連羊同部造反奪權(quán)！”

    聽到這里，幾名夏國(guó)繡衣使者頓時(shí)神色一僵。

    本以為帶著如此動(dòng)人的條件前來(lái)，說(shuō)服棄聶岐出兵，并不是一件難事。可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，卻是因?yàn)橥罗瑖?guó)中王權(quán)與地方部族之間的爭(zhēng)斗，而使得功虧一簣！

    棄聶岐再次嘆息一聲，沉聲道：

    “回去之后，請(qǐng)你們，替我向大夏國(guó)皇帝致歉！”

    幾名繡衣使者無(wú)可奈何，只能躬身一禮，轉(zhuǎn)身離去。

    而就在他們離去之后，棄聶岐身邊的近臣，卻是忍不住道：

    “贊普，這可是我吐蕃將勢(shì)力延伸到高原之外的好時(shí)機(jī)！若是不好好把握這次中原國(guó)家內(nèi)斗的機(jī)會(huì)，只怕我吐蕃再無(wú)機(jī)會(huì)了！”

    此時(shí)的棄聶岐，臉上卻是露出從容不迫的笑容，與剛剛那副惋惜惋嘆的模樣大不相同。

    聽著身邊近臣的惋惜之言，他卻是微微搖頭，道：

    “這算好機(jī)會(huì)？呵呵，云軍精銳驍勇，我吐蕃又并非沒(méi)有領(lǐng)教過(guò)。夏國(guó)人口中說(shuō)得簡(jiǎn)單，但就憑咱們吐蕃的實(shí)力，當(dāng)真能夠那般輕易地截?cái)嘣栖娡寺?？到時(shí)候，只怕最有可能的，還是讓夏國(guó)得了好處。到了最后，吐蕃除了和云國(guó)結(jié)怨，什么都得不到的！”

    此言一出，棄聶岐身邊的近臣也不由得一滯。

    有多大的胃口，就吃多大碗的飯。

    吐蕃國(guó)中央王權(quán)、地方部族相互牽扯，國(guó)力不強(qiáng)，民眾稀少。將士更是缺少甲胄鐵器，戰(zhàn)力只能用“不堪一擊”這樣的詞匯來(lái)形容。

    就這樣的實(shí)力，還是暫時(shí)別摻和進(jìn)中原大國(guó)之間的爭(zhēng)斗了！

    此時(shí)大殿之中，盡是棄聶岐信任的心腹臣子，也倒是也沒(méi)有瞞著。環(huán)顧眾人一眼之后，棄聶岐繼續(xù)道：

    “夏國(guó)疆域廣闊，云國(guó)一年兩載的，是吞不下去的！且等著吧，等中原國(guó)家之間戰(zhàn)事更激烈、盡皆降服國(guó)中貴族之后，便是我吐蕃兵出高原，占據(jù)中原富庶之地的時(shí)機(jī)！”

    殿中眾人聞言，心悅誠(chéng)服，當(dāng)即撫胸一禮，高聲道：

    “贊普英明！”

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    云國(guó)，威楚府府衙之中。

    兩個(gè)月前，為刺客所刺殺重傷的海瑞，如今在御醫(yī)的精細(xì)調(diào)養(yǎng)，宮中寶藥療治之下，倒是已經(jīng)能夠下地行走。

    這身軀稍稍康健，海瑞便有些待不住了，不顧御醫(yī)、隨從的勸阻，執(zhí)意來(lái)到府衙之中，過(guò)問(wèn)這科舉舞弊案的調(diào)查進(jìn)度。

    聽聞海瑞拖著病體前來(lái)，狄仁杰不敢怠慢，當(dāng)即領(lǐng)著一眾三司官吏，出去相迎。

    眾人一到庭院之中，便見(jiàn)一面容剛毅，臉色稍顯蒼白，身形消瘦的男子，快步走來(lái)。

    眼前這人，便是以清直剛正之名聞名朝堂之上，奉命代帝巡查天下，讓無(wú)數(shù)貪官污吏忌憚畏懼的當(dāng)朝左僉都御史，海瑞！

    狄仁杰臉上上前，微微頷首，沉聲道：

    “大理寺卿狄仁杰，見(jiàn)過(guò)海大人！”

    “見(jiàn)過(guò)海大人！”一眾三司官員，亦是跟著彎腰行禮。

    海瑞雖然看得出身軀尚有虛弱，但行事做派卻是不改往日雷厲風(fēng)行，當(dāng)即拱手還禮，道：

    “見(jiàn)過(guò)諸位大人了！本官今日前來(lái)，是欲過(guò)問(wèn)，這案子如今進(jìn)展到了如何地步的?！?br/>
    不待眾官員回話，海瑞又道：

    “本官出身尋常百姓，若非當(dāng)今陛下推行科舉，不以出身，不用舉薦，而是以才選士，本官只怕此生難入仕途！”

    “而今有人于科舉之上暗動(dòng)手腳，上辜負(fù)陛下信任重用，下斷絕寒門士子仕途，如此膽大包天之輩，無(wú)論背后是誰(shuí)，有多大的權(quán)勢(shì)，也請(qǐng)諸位必須一查到底，絕不可放過(guò)。一切后果，皆由本官承擔(dān)！”

    海瑞語(yǔ)氣頗為強(qiáng)硬，一副無(wú)論如何都要深究到底的架勢(shì)。這偏執(zhí)剛硬的模樣，讓在場(chǎng)一眾官員隱約明白了一些，為何朝中不少大員，對(duì)這位海瑞皆是忌憚無(wú)比了！

    狄仁杰聞言，卻是接話道：

    “還請(qǐng)海大人放心，陛下已經(jīng)下旨，必須嚴(yán)查到底……至于案件進(jìn)程，不妨請(qǐng)海大人進(jìn)去，咱們慢慢細(xì)說(shuō)！”

    海瑞聞言，微微點(diǎn)頭，這才邁著步子，走入堂中。

    待眾人落座之后，狄仁杰輕咳一聲，開口道：

    “在科舉名額之上動(dòng)手腳，負(fù)責(zé)名額的書院教諭、購(gòu)買名額的學(xué)子、還有中間經(jīng)手人，涉及之中的人不少，線索并不難尋。雖然這些人，如今都已經(jīng)被人殺死，但卻依舊留下了可以追查下去的線索……宋大人！”

    刑部北境清吏司郎中宋慈，微微起身，欣欣然一禮，開口道：

    “書院教諭、經(jīng)手人，購(gòu)買名額的學(xué)子，三方人如今皆已身死，看似線索全斷。但深究下來(lái)，他們的死因、傷亡時(shí)間，卻是不同！書院教諭、中間經(jīng)手人，在我等奉命到來(lái)之前，突然暴斃。多偽造成意外而死，手段雖然有些粗糙，但依舊消除了痕跡，追查下去，只怕尋不到太多?！?br/>
    “而那名購(gòu)買名額的學(xué)子，卻是在舞弊案爆發(fā)的第二日，在書院之中為人所殺。兇手動(dòng)手倉(cāng)促，遺留線索頗多，下官這段時(shí)間，便沿此追查下去，查到了不少線索！”

    海瑞聞言，當(dāng)即點(diǎn)頭開口道：

    “那名學(xué)子籍貫?zāi)耸潜本程m溪郡，入學(xué)威楚府南華書院不久，在書院推免試之中一鳴驚人，奪得了科舉免試名額。其酒醉之后，曾得意洋洋地告訴別人，自己的名額乃是花錢買來(lái)的。恰逢本官車架至威楚府，有書院弟子告狀，這才牽出了科舉舞弊！”

    “想必他便是在事情暴露之后，被倉(cāng)促暗殺。從他這邊下手，確實(shí)是能夠更容易找到線索！”

    狄仁杰點(diǎn)了點(diǎn)頭，接話道：

    “根據(jù)宋慈大人驗(yàn)尸、勘察現(xiàn)場(chǎng)所得，我們大概繪出了刺客身形。追查數(shù)日之后，原本一無(wú)所獲。但本官轉(zhuǎn)念一想，這南華書院乃是官辦書院，普通人不好隨意進(jìn)入，便開始留心書院中人。最后，終于鎖定了一人！”

    海瑞聞言，眼神一厲，連忙問(wèn)道：

    “是誰(shuí)？”

    “禮部督學(xué)，威楚府府教授，昌敏學(xué)！”

    昌敏學(xué)的身形，與宋慈從現(xiàn)場(chǎng)痕跡推斷而來(lái)的兇手身形類似。事發(fā)當(dāng)日，其留宿書院之中。而且科舉免試名額，最后也需要他的用印同意。

    諸多線索相加，這嫌疑便更大了！

    海瑞眼神卻是一厲，沉聲道：

    “據(jù)本官所知，這科舉舞弊案牽涉的，可不止是一個(gè)威楚府南華書院！昌敏學(xué)不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)督學(xué)、府教授，沒(méi)有這么大的膽子，也這個(gè)沒(méi)本事推動(dòng)！”

    狄仁杰聞言，贊同道：

    “沒(méi)錯(cuò)！我等繼續(xù)查下去，便發(fā)現(xiàn)這昌敏學(xué)，當(dāng)初在京之時(shí)，與禮部?jī)x制司郎中高方，交往甚密。其能夠在外放為一府教授、督學(xué)，也是多虧了高方的運(yùn)作……而事發(fā)之后沒(méi)幾日，昌敏學(xué)便告病辭官，不知了去向！”

    禮部?jī)x制司，便是如今主管科舉的部門！

    雖然這儀制司郎中的官職不高，但畢竟主管科舉之事，還有監(jiān)管地方官學(xué)的權(quán)職，只要高方有足夠的膽子，倒是不難操縱成如今的局面。

    聽到這里，這背后操縱之人，其實(shí)已經(jīng)確認(rèn)無(wú)疑！

    只是此時(shí)，無(wú)論是狄仁杰、宋慈，還是海瑞，臉上都未露高興之色。

    海瑞眉頭一垂，沉聲道：

    “無(wú)論是昌敏學(xué)倉(cāng)促殺人，掩蓋線索。還是之后，用江湖游俠兒刺殺本官，都可見(jiàn)這幕后之人并不擅暗殺手段！”

    狄仁杰點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦是道：

    “事后被殺的書院教諭、經(jīng)手中間人，雖然手段依舊有些粗糙，但卻絕非一般的江湖人士、門客能夠做出的，顯然這高方背后，還有別的人。本官已去信京中，請(qǐng)陛下即刻下旨，捉拿高方，以免高方的同伙棄卒保帥，動(dòng)手殺人！”

    海瑞看著眼前的大理寺卿狄仁杰，心中卻是已經(jīng)放松了下來(lái)。

    他神色稍稍緩和，微微點(diǎn)頭道：

    “本官身軀，難以立時(shí)返京。之后的事情，還請(qǐng)狄大人繼續(xù)追查下去！”

    狄仁杰微微點(diǎn)頭，沉聲道：

    “海大人放心！”

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