聽(tīng)到王司珍說(shuō)送黃金是想提早討好明華容，因?yàn)樗锌赡鼙昏蹩粗泻螅嘤耋@得瞪圓了眼睛，片刻才回過(guò)神來(lái)，輕聲說(shuō)道：“小姐，瑾王若要挑個(gè)中意可心女子，以他身份何必這般……只要放出話(huà)去，來(lái)人只怕要把他家王府都擠倒了。不過(guò)，讓珠寶鋪?zhàn)觼?lái)暗中考量各家小姐性情，確實(shí)是個(gè)好辦法，又隱秘，又準(zhǔn)確?！?br/>
    明華容微微搖頭，沒(méi)有回答。青玉看到這一點(diǎn)，已算難得。但她卻又想得深了一層：朝中雖是男人天下，背后卻少了不各家女眷組成關(guān)系網(wǎng)支撐。男人們也未必不會(huì)告訴夫人姨娘們自己煩心事和得意事，而大多數(shù)女子對(duì)于政事上警覺(jué)遠(yuǎn)不如對(duì)季衣裳花色那么敏感，交談間未免有所泄露，口風(fēng)不嚴(yán)，就不必說(shuō)了。

    瑾王將暗探設(shè)這巧工齋中，確是極妙。試問(wèn)哪個(gè)女人見(jiàn)到華美燦麗首飾不心花怒放？心神一旦松懈，只要王司珍巧妙設(shè)問(wèn)，還不是有問(wèn)必答。

    而巧工齋京城享譽(yù)已久，瑾王所下功夫顯然遠(yuǎn)非一朝一夕?？磥?lái)，他為了捕獲皇位這條大魚(yú)，處心積慮，早就布下了天羅地網(wǎng)，自己上一世懵懵懂懂，折他手上，可一點(diǎn)都不冤。

    可惜如今宣長(zhǎng)昊已看出了巧工齋端倪，肯定也能想到這一層上。只要他順藤摸瓜查下去，必有所獲。瑾王這條苦心經(jīng)營(yíng)多年暗線(xiàn)，算是就此廢了。

    想到這里，明華容冷冷一笑，向青玉說(shuō)道：“我們一起把她扶到桌邊坐下，然后你出去告訴侍女，她們掌柜和我交談間突然昏了過(guò)去，請(qǐng)?zhí)騺?lái)診治。”

    “是。”

    片刻之后，明華容乘上自家馬車(chē)，回頭又看了一眼微有騷亂巧工齋，輕聲吩咐道：“走，去買(mǎi)絲線(xiàn)吧?！?br/>
    待她們買(mǎi)好東西回府時(shí)，已近黃昏。馬車(chē)駛?cè)雮?cè)門(mén)停下，明華容扶著丫鬟手剛剛下了車(chē)，便見(jiàn)旁邊迎上來(lái)一個(gè)滿(mǎn)面著急人，卻是她房里擢落梅。

    雖是著急，落梅并未忘了行禮，然后直起腰低聲稟報(bào)道：“小姐，孫姨娘去莊子路上沒(méi)了?！?br/>
    死了？

    乍然聽(tīng)到這個(gè)消息，明華容有些吃驚：孫姨娘傷得雖然不輕，便并未殃及根本，只是皮外傷，就算心病重于傷勢(shì)，怎么著也得纏綿病榻個(gè)一年半載，怎么說(shuō)去就去了？這其中必有蹊蹺！

    但若只為孫姨娘之事，落梅當(dāng)不至慌得跑來(lái)這里等候自己。眸光微動(dòng)，明華容已猜到了幾分，直截了當(dāng)問(wèn)道：“是不是五小姐做了什么？”

    聞言，落梅眼中不禁露出驚訝，繼而又轉(zhuǎn)為嘆服，說(shuō)道：“回小姐話(huà)，確是五小姐那邊……一個(gè)多時(shí)辰前五小姐突然沖到我們疏影軒，大吵大鬧，言語(yǔ)很有些不好聽(tīng)，奴婢怕您回去受驚，便先到這里等著稟報(bào)。”

    言語(yǔ)不好聽(tīng)？明華容挑了挑眉：這丫頭說(shuō)話(huà)真是委婉，以明若錦性子，只怕是打上門(mén)來(lái)跳腳破口大罵，聲稱(chēng)是自己害死了她娘吧？可笑，明明孫姨娘是奉了白氏之命先來(lái)算計(jì)自己，才咎由自取落得這般下場(chǎng)。明若錦不敢去找白氏，便來(lái)找自己撒野，還真以為自己是個(gè)軟柿子不成？

    ——為什么先算計(jì)別人，反而總愛(ài)裝出一副受害者矯情模樣？難道她們就不知道自作自受四個(gè)字怎么寫(xiě)？說(shuō)得直白點(diǎn)，就是先撩者賤，打死無(wú)怨！這么簡(jiǎn)單道理，為何她們總是想不通？

    想到這里，明華容眼中露出明顯厭惡之色，淡淡說(shuō)道：“回房?！?br/>
    “小姐！”落梅本以為明華容至少會(huì)先去老夫人那里報(bào)個(gè)信兒，讓老夫人出頭打發(fā)了明若錦再回去，沒(méi)想到她竟誰(shuí)都不知會(huì)，直接就要回疏影軒。那自己這一番苦苦等候，可不就白費(fèi)了么？

    見(jiàn)落梅神色愈發(fā)焦急，卻卻不敢直言相勸，青玉嘉許她忠心之余，向她微微搖頭，使了個(gè)眼色。

    收到示意，落梅雖是滿(mǎn)心疑竇，卻也終于沒(méi)說(shuō)什么，只默默前面引路。

    將近一刻鐘后，明華容等人遙遙看見(jiàn)疏影軒大門(mén)，人還沒(méi)到，就先聽(tīng)到里面隱隱約約吵鬧聲。見(jiàn)堂堂嫡長(zhǎng)女竟然被個(gè)庶女欺負(fù)到門(mén)上，青玉落梅臉上皆有不忿之色，明華容卻是一派鎮(zhèn)靜，若無(wú)其事。

    再走近幾步，便見(jiàn)院內(nèi)正堂屋門(mén)大敞，一地破瓷碎器。明若錦端坐唯一完好繡花圓墩上，又哭又罵，鬧得正來(lái)勁：“……天殺小賤人！竟然敢暗算我娘！我一定要稟明老爺治了你罪，取了你賤命，給我娘償命！”

    早上她剛得了白氏保證，吞了顆定心丸，正琢磨著該如何求得明守靖回心轉(zhuǎn)意，不想中午時(shí)，隨孫姨娘一起走貼身丫鬟便哭哭啼啼回府來(lái)報(bào)，說(shuō)姨娘出了城不多會(huì)兒，突然傷口疼得厲害，本說(shuō)趕回帝京來(lái)找大夫，沒(méi)承想還未到城門(mén)，人就不中用了，待送回府里時(shí)，連身子都硬了。請(qǐng)來(lái)大夫看過(guò)后說(shuō)是傷勢(shì)太重，又顛簸奔走，身子骨弱沒(méi)能捱住。

    孫氏不過(guò)一個(gè)姨娘而已，況且因?yàn)樗厝罩晃ò资现菑?，便很不得老夫人歡心。加上她只生了個(gè)女兒，并無(wú)兒子，當(dāng)下老夫人聽(tīng)了稟報(bào)，嘆息幾聲，便也丟開(kāi)了。

    她雖也覺(jué)得孫姨娘死得蹊蹺了些，但一來(lái)不知道白氏母女幾日前鬧出那場(chǎng)事，二來(lái)到底是寒門(mén)出身，沒(méi)有大戶(hù)人家內(nèi)眷那種踩著人命和別人斗狠勁，想不到借機(jī)去打壓白氏。只想著病中萬(wàn)事不好說(shuō)，孫姨娘到底服侍兒子十幾年，厚葬了便是。

    但對(duì)明若錦來(lái)說(shuō)，這消息卻不啻于睛天霹靂。早上還幻想用不了多久就可以重見(jiàn)娘親，居然說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了，這讓她如何接受？再加上丫鬟一把鼻涕一把眼淚地說(shuō)姨娘走時(shí)一直念叨著到了莊子上要吃齋念佛，為她祈福求個(gè)好前程，明若錦是聽(tīng)得心若刀攪，淚如雨下。她從小淺薄無(wú)知，但對(duì)于孫姨娘這個(gè)母親，卻是真發(fā)自心底孝順依戀。

    她并不知道這一切始作俑者都是白氏，大哭一場(chǎng)之后，便咬牙切齒將明華容恨進(jìn)了骨子里。只是明守靖上朝未回，白氏又回娘家了，她唯有求到老夫人面前，求對(duì)方作主懲治明華容。

    但郭老夫人幾個(gè)孫女里疼愛(ài)便是明華容，聽(tīng)到這話(huà)哪里肯依？況且明若錦一行哭一行說(shuō)，講得夾雜不清顛三倒四，翻來(lái)覆去除了一句“必是她陷害我娘”，其他再講不出個(gè)所以然來(lái)。老夫人被她撕扯了半天，本有幾分同情憐惜，不覺(jué)數(shù)化為煩燥：“打量這府里都圍著你們娘倆轉(zhuǎn)呢！你娘是什么身份？死了還得拉上個(gè)嫡出小姐為她陪葬？”

    幸好聞?dòng)嵹s來(lái)勸解安慰大伯母林夫人及時(shí)哄了老夫人幾句，又將明若錦拉走，到底才沒(méi)被老夫人徹底嫌惡。

    但被勸回房后，明若錦依舊不肯罷休，索性帶著人沖到疏影軒興師問(wèn)罪，誰(shuí)知明華容也出門(mén)了，她又撲了個(gè)空。三番五次怒氣找不到發(fā)作口，明若錦再也忍耐不得，當(dāng)即不顧丫頭婆子阻攔，咬牙切齒將疏影軒砸了個(gè)稀爛?？蓱z一間精舍好端端遭了劫，她卻仍不覺(jué)得消氣，索性坐正堂堵明華容，一邊等一邊哭罵。

    她正罵得痛，忽然一個(gè)清悅聲音說(shuō)道：“五妹妹慎言，你心里傷心，現(xiàn)兒罵了我我也不惱，但你怎么能將老爺和自己都罵進(jìn)去呢？我若是賤人，你們又是什么？”

    明若錦聞聲抬頭，原本玉雪可愛(ài)面孔，因滿(mǎn)腔仇恨變得扭曲難看。見(jiàn)自己數(shù)落大罵了半天仇人就站面前，她立即沖了過(guò)去：“少跟我扯別！今天我一定要拿下你為我母親償命！”

    她本比明華容小了兩歲，矮了近半個(gè)頭，況且打小嬌生慣養(yǎng)，從未吃過(guò)什么苦，論反應(yīng)靈活遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上對(duì)方。當(dāng)下明華容輕巧一個(gè)旋身，立即避到一邊，明若錦非但沒(méi)抓到人，反而失去平衡險(xiǎn)些一頭栽地上，幸好旁邊丫鬟及時(shí)扶住了她。

    她回頭還想再罵，明華容已搶先沉聲說(shuō)道：“明若錦，你當(dāng)真認(rèn)為是我害了姨娘？”

    “不是你又是誰(shuí)？！她同你一塊兒出門(mén)，結(jié)果受了重傷回來(lái)，被老爺逐出府去！兩番事發(fā)都有你場(chǎng)，除了你還會(huì)是誰(shuí)做？！”見(jiàn)她竟敢有臉?lè)磫?wèn)自己，明若錦怒火勝。若非還沒(méi)站穩(wěn)，多半又要沖上去撕扯打鬧。

    明華容定定打量她片刻，突然冷笑一聲，搖了搖頭。

    見(jiàn)狀，明若錦氣得幾乎瘋了：“你得意了是不是！你還敢否認(rèn)？！害了我娘，我一定要拿你償命！你逃不掉！逃不掉！”

    明華容卻對(duì)她話(huà)置若罔聞，只淡淡說(shuō)道：“你被人蒙蔽了心竅，根本聽(tīng)不進(jìn)我說(shuō)半個(gè)字，我說(shuō)與不說(shuō)，又有什么干系？”

    她明顯話(huà)里有話(huà)，但明若錦正是怒火攻心，一味歇斯底里地破口大罵，根本聽(tīng)不進(jìn)去。

    見(jiàn)狀，明華容眼中掠過(guò)一抹混雜了嘲諷失望，聲音也徹底冷了下來(lái)：“事實(shí)到底如何，不是五妹妹說(shuō)了算。與其這里吵吵鬧鬧做些無(wú)宜之事，你還不如回姨娘身邊守著。姨娘剛剛?cè)チ耍磉厸](méi)有親人陪伴，可是不好?！?br/>
    按昭慶習(xí)俗，人死之后十二個(gè)時(shí)辰內(nèi)，若無(wú)至親之人場(chǎng)守魂，魂魄便走得不安心，說(shuō)不定會(huì)成為游蕩野鬼。

    明若錦自然也知道這個(gè)習(xí)俗，想到孫姨娘去了，府里除了老爺，就自己和她是至親血緣。而明守靖顯然不會(huì)為一個(gè)姨娘守魂，除了自己，再?zèng)]有人會(huì)陪姨娘身邊。

    被明華容點(diǎn)醒，她神情一滯，末了恨恨一跺腳，剛要說(shuō)話(huà)，卻聽(tīng)門(mén)外有人誠(chéng)遑誠(chéng)恐地問(wèn)好：“奴婢見(jiàn)過(guò)老爺?！?br/>
    隨著問(wèn)安聲，一身官服明守靖步入院內(nèi)。一眼看到屋內(nèi)滿(mǎn)地狼籍，他立即皺緊了眉頭：“這是怎么回事？若錦，姨娘剛剛?cè)チ?，你不她身邊守著，跑?lái)這里做什么？”

    很顯然，他剛剛回府，聽(tīng)報(bào)說(shuō)孫姨娘死了被送回來(lái)，明若錦又跑到明華容那里大吵大鬧，府內(nèi)主事主母不，便只有親自過(guò)來(lái)管教。

    明若錦素來(lái)有些懼怕明守靖，被他劈頭這么一問(wèn)，連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)了。一旁，明華容卻是落落大方行下禮去，然后說(shuō)道：“回老爺話(huà)，華容得了老夫人話(huà)兒，今兒去外面采買(mǎi)絲線(xiàn)了。剛剛回府，房間就變成這個(gè)樣子，五妹妹是不干不凈說(shuō)了許多話(huà)兒，還請(qǐng)老爺替我做主?！?br/>
    “你這賤人——”不等明守靖發(fā)話(huà)，明若錦先被她這事不關(guān)己態(tài)度氣歪了鼻子，想也不想便指著她大罵道：“你使詭計(jì)害死了我娘，還裝著沒(méi)事兒人似！我家怎么會(huì)有你這種狠毒賤人？憑你這種人，也配做尚書(shū)府小姐？”

    說(shuō)著，她又轉(zhuǎn)頭向明守靖大聲說(shuō)道：“父親，我娘死和她絕對(duì)脫不了干系！只是她一直嘴硬不肯承認(rèn)罷了，只要您下令將她關(guān)起來(lái)嚴(yán)加拷打，她必定會(huì)說(shuō)實(shí)話(huà)！”

    聞言，明華容怒極反笑：“可惜五妹妹錯(cuò)為女兒身，不能去做酷吏，真是太可惜了，不過(guò)好好女兒家，張口一來(lái)就是刑訊逼供，傳出去還不知人家要怎么議論明府小姐心腸歹毒呢?！?br/>
    話(huà)音未落，明守靖已是氣得胡須都翹了起來(lái)，喝斥道：“你從哪里學(xué)來(lái)這些混賬話(huà)？！你娘死是她自找。怨不得旁人，和華容沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系！是誰(shuí)教唆了你過(guò)來(lái)撒潑吵鬧？看看你現(xiàn)樣子，哪里還有個(gè)千金小姐模樣？！”

    他剛回府中，便有下人匆忙來(lái)報(bào)過(guò)孫姨娘死訊。雖然前幾日還恨這女人沒(méi)有腦子，平白給白氏當(dāng)槍使，外面丟了府里顏面。但人死燈滅，念著她素日侍候得小心殷勤好處，明守靖心中也甚是黯然。

    對(duì)孫姨娘死，他并沒(méi)起什么疑心，也不想再追究誰(shuí)不是。畢竟，孫姨娘身份與白氏不可同日而語(yǔ)，雖說(shuō)究根到底，是白氏暗中耍了手段，才陰差陽(yáng)錯(cuò)地至使孫姨娘葬送了性命。但為了一個(gè)妾室去苛責(zé)正室，那是自古以來(lái)都沒(méi)有道理事。況且，一旦揭開(kāi)真相，那便不是下賤妾室嫉妒陷害嫡長(zhǎng)女那么簡(jiǎn)單，會(huì)變成正室容不下繼女，屆時(shí)言官們一上奏彈劾，他還不知該如何平息此事。

    明守靖本想，將孫姨娘發(fā)喪厚葬，日后再為明若錦好好找戶(hù)人家，也算揭過(guò)此事了。誰(shuí)知明若錦竟這般不識(shí)體統(tǒng)，也曉不得從哪里聽(tīng)了些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，吵嚷著鬧到明華容面前來(lái)，口口聲聲要她償命，簡(jiǎn)直是膽大妄為！

    明若錦壓根不知道明守靖急著想要若無(wú)其事抹過(guò)這事，免得揭開(kāi)真相丟了顏面，殃及官位。見(jiàn)他不安慰自己，反而多加訓(xùn)斥，心中不由一片慘楚絕望，哀聲說(shuō)道：“父親，您真準(zhǔn)備放任這小賤人逍遙法外嗎？！”

    見(jiàn)她依舊不依不饒，明守靖越發(fā)惱怒，索性不再多說(shuō)，直接命令道：“來(lái)人，送五小姐去給姨娘守魂！等明天事畢后立即將她帶回院里嚴(yán)加看管，若再讓她跑出來(lái)胡說(shuō)八道，我就將她院子里所有下人都杖斃！”

    聽(tīng)到這狠厲話(huà)語(yǔ)，眾人皆是心驚膽寒，生怕一個(gè)沒(méi)看好五小姐，觸怒老爺害自己丟了性命。當(dāng)下不再等明守靖說(shuō)什么，明若錦院里人就圍過(guò)來(lái)七手八腳、半扶半拖地將她往門(mén)外帶。明若錦掙扎無(wú)果，干脆將心一橫，大叫道：“父親！你偏聽(tīng)偏信，我不服，我不服！姨娘地下看著呢！她看著你呢！你就是這么對(duì)她！”

    明守靖生平恨有人挑釁他權(quán)威，何況這人是本該對(duì)自己千依百順女兒。但姨娘剛死，就發(fā)作她女兒實(shí)說(shuō)不過(guò)去，他便面色鐵青，一甩袖子裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)走了，也不安慰一聲無(wú)故被牽連大女兒。

    但明華容早習(xí)慣了他冷淡，當(dāng)下叫了下人過(guò)來(lái)，也不問(wèn)她們護(hù)院不力，只吩咐將房間打掃干凈。下人們自覺(jué)逃過(guò)一劫，無(wú)不心存感激，賣(mài)力干活。

    她神情一如繼往漠然，可青玉看眼中，卻總覺(jué)得有哪里不太一樣。待回到臥室后，便小心翼翼地問(wèn)道：“小姐，您剛剛待五小姐，似乎是留情了？”

    “這都被你看出來(lái)了？”話(huà)雖如此，但明華容毫不意外。青玉是自己貼身侍婢，自己一舉一動(dòng)也從沒(méi)瞞過(guò)她，如果這都看不出來(lái)，那才是奇怪了。

    見(jiàn)她沒(méi)有生氣，青玉又問(wèn)道：“可是五小姐這般撒潑，當(dāng)眾給您沒(méi)臉，您怎么還……”

    明華容微微一哂，道：“我本來(lái)以為她是欺軟怕硬，沒(méi)想到她竟是個(gè)傻子，被蒙鼓里，根本不知道自己真正該恨人是誰(shuí)。念她喪母之痛不是假裝份上，我這次姑且放她一馬，若她仍是執(zhí)迷不悟，下次我也不會(huì)客氣?！?br/>
    喪母之痛……青玉默默咀嚼著這番話(huà)，忽然想起來(lái)，小姐是打從出生就沒(méi)了母親，雖然父親仍，卻也是從來(lái)沒(méi)照拂過(guò)她，形同虛設(shè)。比起看似可憐五小姐來(lái)說(shuō)，小姐才加值得人憐惜疼愛(ài)，可是小姐實(shí)太過(guò)堅(jiān)強(qiáng)，堅(jiān)強(qiáng)得讓人只能仰望敬佩，所以便忘了，其實(shí)她心中也有永生難愈創(chuàng)痛……這次之所以會(huì)饒過(guò)明若錦真正原因，或許連小姐自己都沒(méi)有意識(shí)到吧……

    一瞬間，青玉忽然很是心痛。

    但明華容并未注意到她傷感痛惜，沉思片刻，說(shuō)道：“孫姨娘死得奇怪，你給許鐲傳個(gè)話(huà)，讓她設(shè)法去看看姨娘尸體。她精于藥物，或許能發(fā)現(xiàn)什么蛛絲螞跡。”

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