藥性發(fā)作得很厲害，嬿婉孤身一人臥在永壽宮的寢殿里。人人只道她去過了養(yǎng)心殿向皇帝問安，又悄然而回。因著心悸病，夜來伺候的唯有春嬋，宮人們被遠遠打發(fā)到外頭伺候，所以無人知曉寢殿內(nèi)的情形。地上悉鋪織金厚毯，其軟如綿。嬿婉如僵死之蟲，全身抽搐，頭和足幾乎接觸，喉間發(fā)出不似人聲的呻吟。五臟六腑被毒藥腐蝕了一層又一層，從每一寸骨節(jié)，到每一個毛孔，都痛得不可遏制。

    她只是急切地盼望著，怎么還不死？怎么還不死？

    李玉并不肯走，看著她的慘狀，恭謹垂首而立。他的眼底有幽深的恨意，“皇貴妃，奴才私心，想看著你藥性發(fā)作，受盡苦楚?！彼従彽纴恚盎噬线x了牽機藥，而非鶴頂紅，就是不想你死得太痛快。奴才呢，就特意和江太醫(yī)商議，調(diào)整了藥性，你要受盡痛苦三個時辰后，待到天明時分，才會斷了氣息。”

    嬿婉痛得蜷縮成一團，看著身體機械般抽搐，啞聲道：“你好狠……”

    明紙糊得厚厚的，將窗外凜冽的北風(fēng)隔絕得無聲無息，庭院的樹影不停搖動，在李玉身后投下斑駁搖移的陰影，映得他唇角的笑容森然可怖，“比起你對翊坤宮娘娘的手段，這實在不算什么?！彼D(zhuǎn)頭看看滴漏，“天快亮了，你的大限要到了。奴才先告辭?！?br/>
    他退下，燭光涂紅了窗紙，帷簾上簇簇艷紅的花團，開得熱烈至極。終其一生，那都是她喜歡的繁華與熱鬧。

    滴漏單調(diào)的響聲慢慢蠶食著她最后的生命。嬿婉大口大口地吐出腔子里的血，眼見它們飛濺得老高，像是一顆不肯認命的心，死也要死在高枝上。架子上明黃的皇貴妃袍服筆挺地懸著，五彩的鳳凰，豐艷的牡丹，盤旋成吉祥如意的口彩，那原本該是她完滿的人生。

    可這一刻，她什么也不求了。

    嬿婉松開緊握的手心，露出一枚紅寶石戒指。她忍著撕裂般的痛楚，顫巍巍將那枚戒指往手指上套。這個小小的動作耗盡了她最后的力氣，卻也換來她生命最末的一息恬靜，“云徹哥哥，我這一輩子唯一對不住的只有你。你等我，我來了，我來找你了?！?br/>
    視線因著發(fā)作的毒性變得模糊不堪。嬿婉恍惚看見年輕的自己，穿著一身宮女裝束，歡快地奔向長街那一頭等候的凌云徹。

    嬿婉心頭微甜，那也許是她一生中，最值得紀(jì)念的時光?？上且院蟮淖约?，再未懂得珍惜。

    那枚戒指在指尖輕輕發(fā)顫，被滑落的汗水滑下，骨碌碌滾了老遠。嬿婉睜大了眼睛，卻再無半分力氣，去尋回那枚戒指。

    她帶著無限遺憾，停止了氣息。

    正月二十九的清晨時分，侍奉了嬿婉多年的春嬋按照李玉留下的吩咐進去料理，然后發(fā)覺這位在翊坤宮皇后離世多年后縱橫六宮的皇貴妃，全身僵成怪異可怖的姿勢，斷了氣息。七竅間流下的烏黑血跡是在意料之中。她在驚慌之余，強迫自己冷靜下來，用顫抖的手迅疾抹去那些類似破綻的血痕。然后以悲傷的哭音告知眾人，皇貴妃因心悸之癥遽然離世。

    皇帝自然是悲痛逾常。令皇貴妃自宮女始，榮至皇貴妃，位同副后。更為皇帝生下四子二女，寵遇一生，足見恩幸之隆?；实蹅牟灰眩瑔蕛x格外隆重，又欽定追謚嬿婉“令懿”二字為封號，以皇貴妃之儀風(fēng)光下葬，更將新成的水蓮碧璽奉與她身側(cè)，以托哀思。

    在眾人的悲聲號泣里，唯有一點疑云難以抹去，為何隆寵一生的皇貴妃，卻偏以皇帝最不喜的女子之名為追謚。終于有一日，年幼的十七阿哥永璘沖口而出，連一旁連連使眼色的永琰也阻止不住。

    皇帝聞言，不覺勾起滿腔傷懷，更撫額痛哭，對膝下皇子連稱“懿”字乃嘉言懿行，德行美好之稱，永璘只得諾諾退下，只余永琰伴隨身側(cè)，安慰老父傷懷。而在宮人們私下的紛言里，不過是因為逝世的令皇貴妃，實在是有三分肖似當(dāng)年的翊坤宮皇后的緣故吧。那，也是令懿皇貴妃在世時最忌諱不過的了。只是前塵往事，二人俱已芳魂離散，喧囂一陣后便也無人再提了。只是為著皇帝對令懿皇貴妃的愛寵情深，令懿皇貴妃離世后，侍奉她多年的貼身侍婢春嬋無處可去，皇帝也格外撫慰，賜了她一所三進的宅子，又撥了兩個婢女伺候，準(zhǔn)她出宮安居。說起來這也是做了一輩子奴才難以企盼來的福澤，一時間人人皆贊皇帝厚待嬪御，恩澤宮人，情深意重。

    而唯有李玉知道，被一抬小轎抬著離開的春嬋，除了驚恐地發(fā)出啊啊之聲，再不能言。一邊看守她的嬤嬤便道：“春嬋，皇上寬厚，看在你供出那人多年罪行的分兒上，留了一條命給你，還要我守你終老。否則你以為只是一碗啞藥這么簡單么？好好惜福吧?！?br/>
    春嬋無力地搖頭，忽然想起那年瀾翠身死的模樣，打了個寒戰(zhàn)，畏懼地蜷縮起了身子，唯余心底一聲悲苦，“瀾翠，瀾翠，從小主不肯護你那日，我便知道遲早會走你的后路。我沒有辦法啊，只能聽皇上的。誰，誰能拗得過皇上呢？”

    春嬋的淚倏然落下，好死不如賴活，無論她做了什么，到底嬿婉死了，瀾翠死了，唯有她活著。只要活著，哪怕是永遠緘默地活著。

    彼時皇十五子永琰尚是十五歲的少年，驟然失母，底下又有更年幼的弟弟永璘，哥兒倆自是孤苦?；实郾阒噶送駤尻愂嫌H與照拂。這在宮中也算是件不大不小的事，因為婉嬪陳氏雖然久在宮中，資歷既深，但到底無寵了許久，又是極默默無聞之人。而之前曾經(jīng)受命撫養(yǎng)永琰的，也是位分既高、資歷也不淺的慶貴妃。想來婉嬪乍然受此重托，大約也實在是因為她是個勤謹安分之人吧。皇帝便也格外青眼相看，雖然仍無召幸，但素日里便按著貴妃的分例供養(yǎng)，也算憐她照拂兩位皇子的辛苦。

    但到底，皇帝給了婉嬪如此恩遇，卻也未晉她位分。直到乾隆五十九年，才晉了婉妃之分，算是與皇帝一同安居共老了。

    自然，這也是后話了。

    后來那些年，皇帝的閑暇時光，多半是在長春宮思念孝賢皇后中度過。偶爾在梅塢，他也會聽著戲子們唱著《墻頭馬上》，握著一方絹子出神。

    戲子們悠然唱著情詞婉轉(zhuǎn)，“簾卷蝦須，冷清清綠窗朱戶，悶殺我獨自離居。落可便想金枷，思玉鎖，風(fēng)流的牢獄。”

    孤清長又長，在這禁城中悠悠蕩蕩。