明姜家安生養(yǎng)了一個(gè)月胎,到常顧應(yīng)考時(shí)候，她也過了三個(gè)月,可以出門做客了。會(huì)試和鄉(xiāng)試考基本差不多，而本次到京參與會(huì)試武舉人一共有五十六人,直隸多,有十個(gè)，還有七八個(gè)是陜西,剩下多是山東山西河南等地,而江南諸省加起來一共也只有十一人，和文科會(huì)試比例迥然不同。
依舊是嚴(yán)誠兄弟幾個(gè)和常頌陪常顧去考試，這次會(huì)試考武藝時(shí)候，頗有兩個(gè)出眾，連常顧都有些佩服，不過第一場考完常顧還是很有信心，他武藝騎射總是中上。第二場試策，出題目也并不難，和直隸鄉(xiāng)試水平差不多，之前嚴(yán)仁寬還給常顧講過，所以也答得很順利，出場時(shí)候臉上還帶著笑容。
回去跟嚴(yán)仁寬等人一說題目，又默寫了自己答文章，眾人都說不錯(cuò)，讓他回去安心等放榜，常顧本就是個(gè)比較豁達(dá)性子，此次已經(jīng)力，大伙又都說不錯(cuò)，他也就放了心，回去陪著明姜安胎去了。
因是第一次開武進(jìn)士科，很多形制也沒定特別細(xì)，后到榜時(shí)候就只排了名次，一共取了二十一名，常顧名次不算高，恰是榜上第七名。放榜以后也并沒有安排殿試，連跨馬游街等一概皆無，只放榜之后統(tǒng)一到兵部報(bào)到，兵部按名次給了職銜。
武進(jìn)士頭名是一名來自陜西漢子，本是陜西一個(gè)衛(wèi)所指揮同知，此番封了總兵，派駐西北任事。常顧則是封了浙江都指揮僉事，鎮(zhèn)守寧波、紹興、臺(tái)州三府，還是以防范沿海海匪為主，兵部限期八月到任。
元景帝不知怎么聽說了這次武進(jìn)士中有嚴(yán)景安孫女婿，特意私下召見了常顧一次，問了問他登州時(shí)候與海匪海戰(zhàn)細(xì)節(jié)，又問了他對(duì)于治理海疆看法，臨了賞賜了他一把寶刀。
常顧回去還顯擺給明姜看，明姜就順著他高興勁贊嘆了一回，等他把刀好好供起來了，才說：“既是八月就要到任，豈不是七月就得啟程？我現(xiàn)這個(gè)樣子……”
“唔，這事我跟祖父和岳父大人商量了，你現(xiàn)實(shí)不合適長途奔波，不如你先家生了孩子，等身體養(yǎng)好了，孩子大些了再去。”常顧坐回明姜身邊，執(zhí)著她手答道。
明姜舍不得家里，可也舍不得常顧一個(gè)人赴任，就悶悶答：“那你一個(gè)人去浙江能行么？”
常顧故意撅嘴：“不行有什么辦法？我倒真想家守著你，可是軍令如山，我又不能不去。你別擔(dān)心，至多也就是兩三年，正好難得回來一次，你也多陪陪祖母和岳母她們。”
明姜歪頭靠常顧肩上：“我看你是躍躍欲試、興高采烈得很，半點(diǎn)也沒有舍不得家里意思?！?br/>
“這可真是冤枉！”常顧失笑喊冤，“我自然是希望走到哪都帶著你，可你現(xiàn)哪能受得了車船顛簸？家里平地上還頭暈想吐呢，別說坐車坐船了?！?br/>
明姜也覺得自己這樣說有些無理取鬧，可是她一想起常顧要丟下自己去赴任，就覺得心里眼里都酸酸，于是就禁不住落下淚來，她一哭常顧是真慌了：“哎，怎么哭了？”明姜不答，只把眼淚蹭他衣領(lǐng)上。
常顧就伸手摟住她哄：“不哭不哭，你要是真舍不得我，我一會(huì)兒就去兵部辭了這官職，不去浙江了，家守著你，可好？”
明姜伸手捶了他一記：“就會(huì)胡說哄人！”提袖子擦了淚。
常顧抱著她輕搖：“這可不是哄人，只要你一句話，我立馬就去，絕不含糊！別哭了，一會(huì)兒給鵬哥兒看見，該笑話你了?！庇直е鹘辶税胩?。
明姜漸漸平復(fù)了心情，理智回籠，又有些不好意思，就岔開了話題，問：“這事你跟娘說了么？”
“赴任事說了，娘已經(jīng)叫人去預(yù)備了，她也說讓你家安胎。如今京里，兩邊親人都，我也放心，不像當(dāng)初登州時(shí)候，每次出海心里都掛念你和鵬哥兒，怕你們娘兩個(gè)遇到什么難事，沒人幫襯。”常顧還是想給明姜安心，“你也放心，我外面自會(huì)保重自個(gè)，等著你帶著孩子們來團(tuán)聚，只是我不能看到老二出生了?！?br/>
明姜自己摸了摸肚子，笑道：“那倒無妨，反正他也不知道，就怕鵬哥兒到時(shí)候不認(rèn)得你了?！?br/>
常顧一聽也是，就叫人把鵬哥兒抱來，趁著家要好好和他玩，讓他記住自己，免得自己走了他就把這個(gè)親爹給忘了?？蓵r(shí)光一日一日走，到底常顧也不能家多呆，七月初二時(shí)候還是告別家人，往通州去乘船赴任去了。
明姜只能送到家里二門門口，眼看著常顧出了家門，就眼淚汪汪回了房，倒是嚴(yán)誠等人親自去送了一程，直把常顧送到通州碼頭才回來。自常顧走后，明姜就數(shù)著日子算他每日里到了哪，輕易連院門也不愿出，常太太怕她家悶壞了，倒時(shí)常叫人來請她過去說話，還跟她說，若是想回家就只管回去，住上兩日也是無妨。
可是明姜并沒什么興致，加上身子越來越重，天也熱，越懶懶家不愛動(dòng)彈，常太太看不下去，給范氏傳了信，范氏就帶著痊愈劉湘親自來看明姜，把她和鵬哥兒接回嚴(yán)家去住了幾天，嚴(yán)家人多熱鬧，明姜這才漸漸開懷，恢復(fù)了往日笑容。
常顧一路船行，足足用了一月才到湖州，先去見了都指揮使，湖州呆了一段時(shí)日，才又往寧波去。明姜接到信，知道他到了任，心里也放心不少，也漸漸習(xí)慣了他不身邊日子，體會(huì)到了一些兒自己家樂趣。
轉(zhuǎn)眼間寒來暑往，當(dāng)大雪飄飄灑灑下個(gè)沒完時(shí)候，明姜也就到了產(chǎn)期。常太太安排好了產(chǎn)婆和乳母，還把自己身邊得力婆子派了過去，時(shí)刻守著明姜，想著她萬一動(dòng)了要生，有人能及時(shí)照應(yīng)。
嚴(yán)家那邊也幾乎是每日都要派人來，不是送東西就是來傳話，每次總要問問明姜情況。于是就兩家人嚴(yán)密關(guān)切下，明姜臘月初四這天傍晚終于開始陣痛，常太太和常大奶奶第一時(shí)間趕到了明姜院子，還讓人去請了大夫來家坐等，以備不時(shí)之需。
先前眾人都給明姜寬心，說她這是第二胎，必定比頭一次生容易，讓她不要害怕，很就生出來了，卻不料這一次也并沒比生鵬哥兒輕松多少，從傍晚開始陣痛，直折騰到第二日天明才生下了一個(gè)男孩兒，孩子生下來產(chǎn)婆往手中一抱，說道：“怪道折騰了這許久，小少爺份量可不輕呢，小試著總有七八斤！”
明姜松了口氣，余光看見產(chǎn)婆給嬰兒清洗，自己卻沒了力氣，不知不覺就睡了過去。再醒來時(shí)候床前卻只有小蛾守著，屋子里略有些昏暗，也不知什么時(shí)辰了，明姜就開口叫了小蛾一聲。
小蛾見明姜醒了，趕忙過來伺候，又揚(yáng)聲叫人，明姜先喝了點(diǎn)水潤喉嚨，接著就看見帶著丫鬟們進(jìn)來范氏，微微一笑說道：“娘來了。”
“嗯，你覺得如何？”范氏看著蒼白女兒頗為心疼，走到她跟前坐下，給她理了理貼額頭上散，“哥兒那邊房里睡覺呢。”
明姜淺笑：“就是累得緊，鵬哥兒呢？”
說話功夫，丫鬟們已經(jīng)送來了粥，范氏接過親自喂明姜：“你婆婆那里，先前鬧著要找你，好不容易才哄好了?！甭f著話，喂明姜喝了一碗粥。
明姜吃完粥漱了口，嘆息一聲：“受了一夜罪，竟又生了個(gè)小子?！?br/>
范氏給她掖緊了被子，笑道：“生小子不挺好么？將來成親也是往家里娶，好過女孩兒還要嫁出去，若是像你和你兩位姑母一般，一嫁出去就再難見面，心里牽腸掛肚，還不如都生小子省心?！?br/>
“那娘生了我，心里可后悔了？”明姜笑著反問。
范氏拍了拍明姜身上被子：“后悔，可惜不能把你塞回去！好了，時(shí)候不早了，我得回去了，等后日哥兒洗三再來，你祖母家里只怕要等急了。你什么都不用操心，只安心養(yǎng)著，好好再睡一覺?！?br/>
明姜點(diǎn)頭答應(yīng)了，又讓小蛾送母親出去，自己躺了一會(huì)兒就又睡了過去。
洗三那日，嚴(yán)家女眷一應(yīng)到齊，顧家人也來得很是齊全，再有常家本族親近也都來賀，比鵬哥兒當(dāng)初可是熱鬧得多了。劉氏和范氏特意來看了明姜一回，囑咐她好好養(yǎng)著，不許妄動(dòng)，陪她說了一會(huì)兒話才走。
常顧那里接到明姜產(chǎn)子喜訊時(shí)候，都已經(jīng)到了年根底下。他到了以后，浙江沿海還算太平，他主要精力也就放了募兵和練兵上，他將劉振西法子浙江試行了一番，覺得成效不小，于是每日里忙得風(fēng)風(fēng)火火，過年也是留寧波和將士們一同過。
他收到家里喜訊以后，特意自己住所開了宴，請麾下一干將領(lǐng)來吃酒慶賀，常顧心里高興，有人來敬酒都是酒到杯干，喝十分興。過后又有諸將領(lǐng)回請，常顧也很賞臉，基本都去了，于是這個(gè)獨(dú)自外年，竟也難得過得熱鬧高興。