大盤(pán)村離縣城不近也不遠(yuǎn)，趙宴平帶著四個(gè)捕快跟在張大江夫妻的驢車(chē)后，抵達(dá)大盤(pán)村時(shí)已經(jīng)接近晌午。

    “官爺，這就是鄭鐵匠的家！”

    張大江直接將車(chē)停在了一戶(hù)人家門(mén)前。

    鄭鐵匠剛打完鐵，休息休息準(zhǔn)備吃飯了，鄭家媳婦坐在灶膛前燒火，見(jiàn)張大江夫妻真的領(lǐng)了幾個(gè)捕快過(guò)來(lái)，鄭家媳婦手一抖，慌張地跑進(jìn)屋里，一把推醒了躺在床上打盹兒的男人：“快起來(lái)快起來(lái)，捕快來(lái)了！”

    鄭鐵匠身材魁梧，光著膀子鐵塔一樣，還長(zhǎng)了一雙銅鈴似的大眼。

    聽(tīng)說(shuō)捕快來(lái)了，鄭鐵匠臉上也閃過(guò)一抹心虛，畢竟這世道百姓們都怕官家。

    夫妻倆手忙腳亂地往外跑，鄭家媳婦經(jīng)過(guò)灶膛時(shí)，注意到灶膛口都是柴禾，她還彎腰收拾了下。

    趙宴平騎在馬上，他的意思是先去張家找張老頭了解情況，之后再來(lái)鄭家搜人，現(xiàn)在張大江自作主張將他們領(lǐng)到鄭家門(mén)前，趙宴平面露不快，并未下馬。

    趙爺不動(dòng)，陳慶等四個(gè)捕快也都沒(méi)動(dòng)。

    五人都戴佩刀，威風(fēng)凜凜，震懾得附近出來(lái)看熱鬧的村民們都不敢大聲喧嘩。

    鄭鐵匠在大盤(pán)村乃數(shù)一數(shù)二的壯漢，無(wú)人敢招惹他，鄭鐵匠威風(fēng)慣了，然而在看到趙宴平的時(shí)候，一身紫袍鐵面威嚴(yán)，鄭鐵匠下意識(shí)地彎著腰，朝趙宴平拱手訴苦道：“官爺莫要聽(tīng)他們胡說(shuō)，小民昨日去鎮(zhèn)上送貨，在酒館喝酒喝到天黑才回來(lái)，根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)張三郎，鬼知道那孩子去哪了！”

    張大江的媳婦撲過(guò)來(lái)，伸手就朝他臉上夠：“你還撒謊！自打石頭溺水沒(méi)了，你們兩口子天天去我們家門(mén)口晃悠，揚(yáng)言要三郎給石頭賠命，三郎被你們嚇得夜夜做惡夢(mèng)！現(xiàn)在三郎早不丟晚不丟，偏偏在你去鎮(zhèn)上喝酒天黑才歸的時(shí)候丟，你還說(shuō)跟你沒(méi)關(guān)系！快把三郎還給我，不然我跟你拼命！”

    “你少胡攪蠻纏，我要是抓了三郎就讓我天打雷劈！”

    鄭鐵匠推開(kāi)瘋了似的張大江媳婦，他力氣大，直接將張大江媳婦推到地上，摔了個(gè)大跟頭。

    這下子張大江急了，沖過(guò)來(lái)要與鄭鐵匠廝打。

    “都住手！”

    趙宴平突然喝斥道。

    “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，官爺讓你住手！”鄭鐵匠抓住張大江的小細(xì)胳膊，猛地將人甩了出去。

    張大江打不過(guò)他，想到捕快們是他請(qǐng)來(lái)的，立即跑到趙宴平的馬前：“官爺，三郎肯定在里面，你快進(jìn)去搜吧！”

    趙宴平冷眼看向鄭鐵匠。

    鄭鐵匠走到一旁，指著里面道：“他們家的人沒(méi)資格進(jìn)我家院子，官爺來(lái)辦案，隨便進(jìn)，今日官爺要是能在我們家搜出張三郎，我把自己的腦袋砍下來(lái)！”

    鄭家媳婦也站在他身邊，氣沖沖地瞪著張大江的媳婦。

    趙宴平派一個(gè)膽大心細(xì)的壯實(shí)捕頭進(jìn)去搜。

    鄭鐵匠的家并不大，能藏一個(gè)七歲孩子的地方也有限，捕頭前后院都看過(guò)，只用了一刻鐘就出來(lái)了，一手搭在佩刀刀柄上道：“趙爺，里面沒(méi)人。”

    鄭鐵匠夫妻倆的身板挺得更直了。

    張大江的媳婦突然哭嚎起來(lái)：“你個(gè)殺千刀的，三郎是不是已經(jīng)被你害死扔到哪個(gè)山溝溝去了，我跟你拼了！”

    她是想拼，鄭鐵匠怎會(huì)讓她打自己的媳婦，隨手一撥又將她推開(kāi)了。

    眼看兩家子又要打起來(lái)，趙宴平眉頭緊鎖，吩咐兩個(gè)捕快道：“宋偉、王川，你們?cè)谶@里守著，不許鄭鐵匠夫妻擅自離開(kāi)?！?br/>
    “陳慶，你去鎮(zhèn)上酒館，看看是否有人能證明鄭鐵匠的證詞?！?br/>
    安排了三人，趙宴平朝張大江道：“你們家在何處？速帶我去?！?br/>
    他面容冷峻，張大江不敢違背，拉上妻子在前面帶路了。

    村民們難得碰到官爺來(lái)村里辦案，一個(gè)個(gè)都想瞧熱鬧，午飯都不著急吃了，一窩蜂地跟在后面。

    張家住在大盤(pán)村的村西，這邊房屋稀疏，沒(méi)有鄭家的位置好。

    張家家境還算可以，豬圈里養(yǎng)了兩頭大豬，還有一窩小豬仔，大門(mén)口外面的柳樹(shù)上拴著一頭大黃牛。張大江的母親張婆子才做好飯，愁眉苦臉地帶著兩個(gè)孫子，張大江的父親張老頭昨晚弄丟了孫子，急火攻心病倒了，在屋里躺著。

    張老頭是最后一個(gè)見(jiàn)過(guò)張三郎的人，趙宴平讓眾人都去外面等著，他單獨(dú)進(jìn)屋去問(wèn)話(huà)。

    張老頭才五十來(lái)歲，看肩膀骨骼應(yīng)該是個(gè)硬朗的農(nóng)家老漢，這會(huì)兒虛弱地靠在床頭，不時(shí)咳嗽?xún)陕暋?br/>
    “官爺，找到我家三郎了嗎？”張老頭憂(yōu)心忡忡地問(wèn)。

    趙宴平道：“我們剛過(guò)來(lái)，得先了解情況再開(kāi)始搜捕，老伯您再回憶回憶，昨日是怎么與三郎走散的?！?br/>
    張老頭嘆氣道：“三郎剛七歲，最是貪玩的時(shí)候，每次放牛他都會(huì)四處瞎跑，一會(huì)兒找不到人，一會(huì)兒再?gòu)牟荻牙锷桔旰竺嫣鰜?lái)，昨天也是這樣，時(shí)間長(zhǎng)了看不到他，我還以為他肚子餓先回家了，哪想到家里也沒(méi)有。”

    趙宴平也是農(nóng)家出身，知道這種情況很常見(jiàn)。

    “這邊聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人販子嗎？”

    “沒(méi)有，我活了五十多歲了，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)附近哪個(gè)村里丟過(guò)孩子，除非自己家里過(guò)不下去，主動(dòng)賣(mài)兒賣(mài)女的?！?br/>
    “那你們可與誰(shuí)家結(jié)過(guò)仇怨？”

    “也沒(méi)有，偶爾會(huì)吵兩句，但值得冒險(xiǎn)偷孩子的少，就上個(gè)月石頭死了，鄭鐵匠來(lái)我們家威脅了一陣?！?br/>
    “老伯也覺(jué)得是鄭鐵匠藏了三郎？”

    “他最有嫌疑，可到底是不是他，我們也沒(méi)證據(jù)，得靠官爺替我們破案?！?br/>
    趙宴平發(fā)現(xiàn)，與動(dòng)不動(dòng)就哭鬧的張大江夫妻比，這個(gè)張老頭說(shuō)話(huà)很有條理，情緒也沒(méi)那么激動(dòng)。

    趙宴平與張老頭談了兩刻鐘，該問(wèn)的都問(wèn)了，他囑咐張老頭好好休息，出去了。

    “官爺一路過(guò)來(lái)還沒(méi)吃飯吧，不如現(xiàn)在我們家湊合湊合。”

    張婆子端了幾張餅出來(lái)。

    趙宴平?jīng)]胃口，叫跟著他的捕快吃，他默默地觀察張家眾人。

    張大江夫妻、張婆子的眼里都布滿(mǎn)了血絲，想來(lái)一直在擔(dān)心張三郎的下落。張三郎的兩個(gè)哥哥，大郎十二歲，長(zhǎng)得頗為壯實(shí)，從他這身板也能看出來(lái)張家日子過(guò)得不錯(cuò)。二郎今年九歲，模樣清秀文靜，像個(gè)讀書(shū)郎。

    “二郎在讀書(shū)？”趙宴平問(wèn)道。

    二郎拘謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)點(diǎn)頭，張大江解釋道：“就在我們村里的私塾，我們本來(lái)是想讓三個(gè)孩子都讀書(shū)，老大腦袋笨自己放棄了，老二、老三都喜歡讀，特別是老三，夫子都夸他腦袋聰明最有前途，官爺，您可千萬(wàn)替我們找回三郎??！”

    趙宴平沉默，觀察過(guò)張家前后院的情況，趙宴平命身邊的捕快留在趙家，他讓大郎、二郎帶路，要去張老頭平時(shí)放牛的山頭看看。

    張大江激動(dòng)道：“官爺，我?guī)グ?？他們兩個(gè)孩子懂什么。”

    趙宴平看他一眼，仍然帶著兩個(gè)孩子走了。

    三人還在附近的山頭走動(dòng)，陳慶從鎮(zhèn)上搜羅證據(jù)回來(lái)了，在張家喝了兩碗水，再馬不停蹄地趕到山頭，向趙宴平稟報(bào)道：“趙爺，鄭鐵匠說(shuō)的都是真的，他昨天送完貨后就去了酒館，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒館掌柜、小二都認(rèn)得他，能做證明?！?br/>
    趙宴平與大郎、二郎談了很久，基本已經(jīng)確定此案與鄭鐵匠夫妻無(wú)關(guān)了。

    “你先回去，將鄭鐵匠夫妻帶到張家，我們稍后就到?！?br/>
    陳慶領(lǐng)命，抹把額頭的汗，轉(zhuǎn)身又下了山。

    “官爺，鄭鐵匠既然一直待在酒館，你怎么還要抓他去我們家？”二郎疑惑地問(wèn)。

    大郎戳弟弟腦袋：“你傻啊，不是鄭鐵匠，那就是他媳婦，總之跑不了他們家的人！”

    趙宴平笑了笑，視線(xiàn)掃過(guò)附近那些雜樹(shù)叢生的山頭，他領(lǐng)著兄弟倆往回走。

    張家門(mén)前擠滿(mǎn)了村民。

    鄭鐵匠夫妻已經(jīng)到了，鄭鐵匠眉頭緊鎖，狐疑地盯著趙宴平，他媳婦則一臉憂(yōu)懼，緊張地抓著丈夫的胳膊。

    趙宴平就坐在院子里審案，命人將臥床休息的張老頭請(qǐng)了出來(lái)。

    制止了張家夫妻、鄭家夫妻的爭(zhēng)吵，趙宴平注視著張老頭道：“老伯，聽(tīng)說(shuō)你家里三個(gè)孫子，你最喜歡三郎？”

    張老頭定定地看著他。

    趙宴平繼續(xù)問(wèn)：“石頭死后，三郎在外被鄭鐵匠夫妻威脅叫罵，在家被父母數(shù)落他不該去池塘洑水惹事，導(dǎo)致他茶飯不思夜夜噩夢(mèng)，老伯勸不了鄭鐵匠夫妻，也管不住兒子兒媳，所以時(shí)時(shí)刻刻將三郎帶在身邊，盡量不在家里待著？”

    張老頭僵硬的肩膀垂了下去。

    趙宴平看眼大郎，再道：“大郎說(shuō)，昨天他親眼看見(jiàn)老伯拿了家里的茶果、肉干，他說(shuō)你偏心，有什么好東西只想著三郎，準(zhǔn)備趁放牛的時(shí)候給三郎吃獨(dú)食，其實(shí)是你將三郎藏了起來(lái)，那些茶果、肉干是給三郎充饑的，是不是？”

    此言一出，院子里的鄭鐵匠、張大江等人，以及守在村口的村民們都震驚了！

    “爹，真是您干的？”張大江紅著眼睛問(wèn)。

    張老頭敢做敢當(dāng)，昂首挺胸地承認(rèn)了。

    張大江的媳婦捂著嘴跪了下去，抽泣著埋怨道：“您藏三郎干什么啊，我們都快被您嚇?biāo)懒恕?br/>
    張老頭冷笑，瞪著兒子、兒媳婦道：“我為什么藏三郎，你們倆比誰(shuí)都清楚！他跟石頭一塊兒去洑水，石頭淹死了，三郎能不怕？他怕得做夢(mèng)都在喊救救石頭，你們倆倒好，因?yàn)猷嶈F匠來(lái)咱們家鬧事，你們便把氣都出在三郎身上，我再不想想辦法，讓你們記起三郎也是你們身上掉下來(lái)的肉，早晚三郎要壞在你們手里！”

    這一番話(huà)說(shuō)得張大江夫妻都慚愧地低下了頭。

    鄭家媳婦聽(tīng)說(shuō)三郎做夢(mèng)都要救石頭，突然也嚎啕大哭起來(lái)。

    張老頭見(jiàn)了，指著鄭鐵匠道：“還有你，我們?cè)敢馐^死嗎，那都是命！你罵三郎一次兩次我忍了，你天天來(lái)罵，我們知道你只是嘴上說(shuō)說(shuō)撒氣，三郎還是孩子，他是真怕被你打！鐵匠我告訴你，我這次藏了三郎，除了要教訓(xùn)我兒子媳婦，也是給你提個(gè)醒，你真敢對(duì)三郎下手，今日官爺能抓出我，明日就能抓出你，你想去縣衙吃牢飯砍腦袋，盡管來(lái)試試！”

    鄭鐵匠臉都漲紅了，見(jiàn)那人稱(chēng)趙爺?shù)淖吓酃贍斃淅涞乜粗路鹫娴囊チ怂粯?，鄭鐵匠突然蹲下去，揉著腦袋道：“我這不是疼嗎，石頭沒(méi)了我難受，我媳婦也難受……”

    張老頭怒道：“你們難受就來(lái)罵三郎，罵死三郎石頭就能活過(guò)來(lái)？”

    鄭鐵匠不說(shuō)話(huà)了。

    張老頭該罵的都罵了，指著遠(yuǎn)處一片山頭對(duì)兒子道：“三郎在那個(gè)山頭，里面有個(gè)山洞，你們?nèi)ソ铀貋?lái)吧，好好哄哄他，別讓親兒子跟自己離了心?！?br/>
    張大江的媳婦終于知道了兒子的下落，爬起來(lái)就往外跑，兩個(gè)兒子也都跟著她去了。

    張老頭走到趙宴平面前，耷拉著腦袋道：“因?yàn)槲覀兗业氖伦寧孜还贍敯着芤惶?，一人做事一人?dāng)，我隨官爺去縣衙?！?br/>
    趙宴平道：“你這算是謊報(bào)案件藐視官府，先隨我們回縣衙，由大人定奪?！?br/>
    張老頭沒(méi)有異議。

    張大江跪著求官爺們放過(guò)老爹，寧可他自己去衙門(mén)坐牢。

    村人們也都同情張老頭一片苦心，紛紛求情，就連差點(diǎn)被張家冤枉的鄭鐵匠夫妻也求趙宴平網(wǎng)開(kāi)一面。

    趙宴平不可能什么都不做，否則以后人人都來(lái)這么一出，官府人力哪折騰得起？

    他冷著臉上馬，命人將張老頭帶走。

    “白忙一場(chǎng)，真是晦氣，趙爺午飯都沒(méi)吃吧，咱們好歹吃了餅。”

    一行人回到縣衙，都是黃昏了，將張老頭交給知縣大人定罪，陳慶四人跟著趙宴平前往刑房。

    抱怨的是王川，陳慶看眼官爺，笑道：“還行，孩子平安就好，而且經(jīng)此一事，張、鄭兩家應(yīng)該能和好如初，咱們也算立了功德一件。”

    說(shuō)完，陳慶快走兩步，來(lái)到趙宴平身邊問(wèn)：“趙爺餓了吧，我去廚房找點(diǎn)吃的給您？”

    趙宴平淡淡道：“不必，收拾收拾回家吧?！?br/>
    交了值，趙宴平匆匆離去。

    王川伸手搭在陳慶的肩膀上，對(duì)著他的背影嘿嘿笑道：“你小子真是什么都不懂，趙爺現(xiàn)在不是以前了，家里有個(gè)美妾盼著，趙爺一回去就有小嫂子殷勤伺候，端茶倒水，會(huì)稀罕你從這邊廚房討來(lái)的冷飯？”

    陳慶摸摸腦袋，發(fā)出兩聲憨笑。

    兩人打趣趙宴平時(shí)，趙宴平已從馬廄里牽了馬出來(lái)，奔波一日饑腸轆轆，他直奔家門(mén)。

    阿嬌坐在屋里陪趙老太太說(shuō)話(huà)呢，大門(mén)口突然傳來(lái)馬蹄聲，阿嬌忍不住往外看去，透過(guò)支起的窗戶(hù)見(jiàn)來(lái)人果然是官爺，一身紫袍利落下馬，阿嬌的心跳就開(kāi)始加快。

    小美人一臉春.情，趙老太太笑著瞪她：“傻看有什么用，還不快去舀水伺候官爺？”

    阿嬌臉一紅，低頭穿鞋出去了。

    夕陽(yáng)灑了趙家滿(mǎn)院，趙宴平將馬匹交給郭興，正往里走的時(shí)候，看見(jiàn)阿嬌滿(mǎn)面羞紅地從里面轉(zhuǎn)了出來(lái)，粉底妝花的褙子也遮掩不住她纖細(xì)窈窕的身段，目光相對(duì)，她輕咬紅唇垂下臉兒，俏生生嬌滴滴頓在門(mén)口，宛如一枝誘人摘折的桃花。