第四日。

    楚天睜開了雙眼，眼睛仍是赤紅，殷殷的紅色猶如血在滾動(dòng)。熾熱之感消失了，微一動(dòng)力，一絲力氣也沒有，沉重得像是有千斤巨石壓在身體上。

    “弟弟，你好點(diǎn)了嗎，感覺如何？”柳如煙關(guān)切地問道，眼里含著激動(dòng)的淚水。

    楚天氣若游絲，茫然地望著屋頂，吃力而斷斷續(xù)續(xù)地道：“姐……姐……你好……嗎，”

    如煙喜極而泣，眼淚如珠落玉盤，撫摸著楚天青白的面龐急急道：“姐姐好，你終于醒轉(zhuǎn)了，姐姐真以為再也見不到弟弟了……嗚嗚?！闭f罷，如煙悲喜交集，不由痛哭起來。

    楚天吃力地摸摸如煙冰涼的柔荑。略微平復(fù)一下又道：“段……老……前輩……好嗎？”

    “好弟弟，姐姐好，段老前輩也好！”言罷，又嗚嗚地哭將起來。

    空空上人靜靜地坐在床邊，聽罷楚天話語，內(nèi)心的傷感無以言表。這是怎樣一個(gè)人，無意識(shí)狀態(tài)下，醒來的第一句話問到的不是自己的傷勢(shì)，而是他人，甚至還包括曾經(jīng)與之性命相搏之人。

    心中倍感蒼涼，對(duì)原先曾有過毀去楚天之念感到無比內(nèi)疚和慚愧，心緒錯(cuò)雜酸楚，不由老淚盈眶。挪動(dòng)無力的身子，到得楚天近前，悲愴地道：“小兄弟，老夫深感慚愧，請(qǐng)你寬宥老夫，才能解脫老夫內(nèi)心的過失和愧疚！”

    楚天略微轉(zhuǎn)頭，迷朦地望著空空上人，緩了口氣，道：“前輩萬勿掛懷，江湖嗜血的日子哪個(gè)又能免除，人在江湖身不由己，晚輩將你震傷實(shí)是內(nèi)心不安，又得你照料如煙，楚天亦是感佩萬分！”說罷，猛地吐出一大口淤血，便又昏死過去。

    “弟弟……”柳如煙一聲凄厲的呼叫，亦萎靡地隨之昏厥。

    “雪兒，快過來！”空空上人急切地呼喊小叫花子。

    “師傅，喚徒兒何事？”小叫花子快步進(jìn)來。

    “快把金創(chuàng)藥給他二人敷上，再不救治，這小子恐要堅(jiān)持不久了！”空空上人說道。

    小叫花子猶豫著，遲遲未動(dòng)?？湛丈先丝吹剑瑥?qiáng)忍傷痛，眼中威芒連閃，厲聲喝道：“你看著做甚，不論你與他有何冤仇過節(jié)，先救治再言其他，為師一生恩怨分明，絕不能做此卑劣之事，速速救治！”

    小叫花子極不情愿地放下包袱，取出金創(chuàng)藥，慢吞吞地準(zhǔn)備給楚天敷藥?？粗鞚M身傷痕、縱橫交錯(cuò)、皮肉翻卷已經(jīng)沒有人形的身體，小叫花子的手有些顫抖。

    這是怎樣的生命，如此重傷還能活著，已經(jīng)是罕有的奇跡，尋常之人怕早已死過若干次了。

    撕開沾連的外衣，血痂裂開，血水又殷殷而出。空空上人亦勉強(qiáng)支撐身體幫著小叫花子給楚天敷藥。

    血衣撕了一塊又一塊，直到把大腿一處貫通性的刀傷敷上藥，已用去兩個(gè)時(shí)辰?？湛丈先祟j然躺倒，筋疲力盡，小叫花子亦是疲乏之極。又堅(jiān)持給柳如煙敷上金創(chuàng)藥后，便頹然坐倒于地，茫然無語，心情極是復(fù)雜。

    六日后的早晨。

    陽光暖洋洋的，照在身上溫暖極了。

    山谷中林深清冷，雖值夏季，山谷中林深樹密，夜晚仍是寒冷，比之山外冷得多。

    楚天終于醒來。

    柳如煙只是皮外傷，并未傷及內(nèi)府，將息兩日亦基本恢復(fù)了體力。

    空空上人每日以真氣導(dǎo)引，疏通凝滯的經(jīng)脈，雖仍有兩處經(jīng)脈受阻，但已無大礙，只是體力不佳，行走已如常人。

    小叫花子每日為楚天二人換藥，并給幾個(gè)人弄吃的，無非是樹根草莖，無一絲葷腥，即使如此，亦是奔跑忙碌，疲累異常。燒火弄飯，忙得手忙腳亂，不時(shí)地唉聲嘆氣、怨聲載道，埋怨空空上人，遇師不爽。

    空空上人只是哈哈大笑，以水代酒，喝起個(gè)沒完，口中大叫：“忍忍，再忍忍酒蟲老兄，過些時(shí)日一定讓你豪飲一番！”

    除了大叫之外，不時(shí)地催促小叫花子：“乖徒弟，想想辦法到山外給為師弄些酒菜，好讓師傅祭祭五臟廟！”

    小叫花子只是苦笑，雙手一攤：“師傅，不是徒弟不給你弄酒菜，山谷無邊無際，徒弟實(shí)在是找不到出山的路徑。徒弟觀察幾番，四周山巒疊嶂，高低起伏，遮云避眼，想出此深山，非要……”

    說到此處，便停住口，用手指向楚天，示意只有楚天知曉。空空上人大感不快，酒癮上來，感覺渾身都不舒服，便不斷催促小叫花子給楚天換藥，盡快恢復(fù)身體，幾人才能出得深山。

    小叫花子每日雖然奔跑忙碌，燒火弄飯，疲累非常，卻是勤快得很。每日急急忙忙做完他事，便是慢慢地給楚天換藥。每次換藥，小叫花子俱是笑瞇瞇的，笑得臉上的黑灰似要掉下一般。

    楚天卻是痛苦不堪，小叫花子有意無意，時(shí)輕時(shí)重的按壓，楚天都疼得冷汗直流。為此，每到換藥時(shí)楚天都閉著雙眼，怕與小叫花子對(duì)上眼光，勾起小叫花子被暴打的凄慘情景，而遭到更加殘酷的虐待。

    見到楚天痛楚的表情，小叫花子口中念念有詞：“良藥苦口，不去掉舊疤，新肉難以滋生，忍忍！呦，傷口真深哦！”

    說罷，楚天就是一陣顫抖。小花子嬉笑道：“噢，老皮得撕掉！哧……”楚天又是巨痛不已。

    即使如此，幾日來每次換藥，楚天非但疼痛未減，反而更是呲牙咧嘴，痛楚異常，冷汗直流。

    小叫花子興奮不已，有時(shí)見到師父與柳如煙不在近前，便貼著楚天的耳朵輕輕道：“淫賊，惡魔，感覺如何啊，現(xiàn)在是扒皮，說不得哪日小花子高興，便抽你的筋耍耍！”

    空空上人段云亦知乃是小叫花子故意所為，由于溺愛徒弟，亦知老皮確需揭去，雖然不免疼痛，但楚天亦不至有性命之憂，說了幾句后，便不再言語。

    小叫花子原本不愿給楚天敷藥換藥，如此一來，換出興趣，既解氣又解恨，甚覺得意暢快，恨不得每日給楚天換上兩次藥。

    柳如煙只當(dāng)是小叫花子好心腸，看到楚天痛楚的表情，亦是心疼不已，卻是眼睜睜地插不上手。

    楚天內(nèi)心有愧，亦不好說明原委，只有堅(jiān)持忍耐，暗自思謀報(bào)復(fù)之策。

    順天府通州東二十里許，是燕山余脈，山勢(shì)緩慢，平展低矮。

    北面山坡綠樹茵茵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一片巨大廣袤的莊園，屋宇高低錯(cuò)落，約有百十多座樓宇。

    古木參天，紅色圍墻，屋脊琉璃耀眼，富麗堂皇。莊園正南便是波濤浪涌的通惠河。河上船舶來來往往，轉(zhuǎn)運(yùn)不休，船塢碼頭摩肩接踵，河運(yùn)生意無比興盛。

    通惠河乃順天府城東一條斷頭河，經(jīng)通惠河—杭州一路押送錢糧而來的漕船可直接開到順天府城內(nèi)的積水潭。

    通惠河西岸邊有一座京杭大運(yùn)河上最為重要而顯著的建筑—大光樓，乃朝廷戶部坐糧廳官員，在此驗(yàn)收漕糧，亦叫驗(yàn)糧樓。

    通惠河最為重要的一件盛事是“開漕節(jié)”。每年陽春，河水解凍，運(yùn)河漕運(yùn)之始，通州都要舉行盛大的開漕節(jié)以祭壩。

    這一日，負(fù)責(zé)漕運(yùn)的官員，通州府衙門官吏及通州北關(guān)碼頭主事人、前往湊熱鬧的老百姓聚集在運(yùn)河邊，從南方駛來的官船商船數(shù)以百計(jì)停泊碼頭上，依次列隊(duì)，綿延數(shù)十里。

    富麗堂皇的山莊和通惠河碼頭有著密切的關(guān)系。

    此山莊就是名聞天下的“范家莊”，號(hào)稱天下第一莊。

    明成祖即永樂帝朱棣在朱元璋去世后發(fā)動(dòng)“靖難之役”，攻占京師，奪取帝位，初時(shí)仍定都南京。一四二一年明朝遷都北京，并改北京為京師，同時(shí)復(fù)原南京名號(hào)。

    北京所在府為順天府，南京所在府為應(yīng)天府，合稱二京府。原因一是政治上便于加強(qiáng)南北方管理；二是軍事上如北方戰(zhàn)勢(shì)吃緊，便于退守。

    遷都后，順天府便成了天下的中心，并重新修復(fù)運(yùn)河。幾年間漕運(yùn)業(yè)蓬勃發(fā)展，成了貨物轉(zhuǎn)運(yùn)的重要地方，至天啟熹宗時(shí)期成了天下聞名的轉(zhuǎn)運(yùn)必經(jīng)之地。

    范家莊莊主范不凡，原是東廠百戶長(zhǎng)，深得魏忠賢賞識(shí)，不但武功高絕，更具經(jīng)營理財(cái)頭腦。凈身入東廠后，官職一路看漲，但于三十年前卻不知為何，大興土木，便有了今日的范家莊。

    幾十年來，通惠河漕運(yùn)逐漸控制在范家莊。五湖四海，商賈運(yùn)船無不聚集于此。

    范不凡亦是結(jié)交八方，通吃四海，財(cái)源滾滾，富可敵國。家丁近萬，仆婢無數(shù)，乃京師屈指可數(shù)的豪強(qiáng)。

    范不凡雖是閹人，但卻娶了八房，過繼兄弟子嗣，有二子一女。

    長(zhǎng)子范如坤，江湖人稱“玉面神俠”，無風(fēng)神掌已得其父真?zhèn)?，鮮有敵手。風(fēng)流倜儻，卓然不群，人中之龍。近幾年操持莊中事務(wù)，井井有條。

    二子范如花，從小嬌生慣養(yǎng)，長(zhǎng)大后，飛揚(yáng)跋扈，眼高于頂，開賭場(chǎng)，設(shè)妓院，搶男霸女無所不為。

    范不凡有時(shí)亦看不過眼去，呵斥幾句，而范如花亦是全當(dāng)耳旁風(fēng)，仍是我行我素。范不凡年近六旬，范如花又是兄長(zhǎng)子嗣，亦束手無策，便睜一只眼，閉一只眼，眼不見心不煩。

    女兒范曉蓉刁蠻任性，驕橫跋扈，脾氣古怪，喜怒無常。下人們天天是提心吊膽，怕一個(gè)伺候不周，便有皮肉之苦，甚至有性命之憂。

    書房。

    范不凡悠閑地坐在太師椅上，翻看各地上報(bào)的信函，幾張信函都是有關(guān)近期幾大莊及各大門派的消息。其實(shí)，范不凡早已知曉這些消息，爛熟于胸，但仍是興致勃勃地看個(gè)沒完。

    無須青白的臉上，嘴角微微上翹，陰贄的三角眼泛著不知名的光芒，消瘦頎長(zhǎng)的手指敲擊著扶手，愜意非凡。

    自言自語道：“天下大亂，狂飆乍起，當(dāng)是力挽狂瀾之機(jī)，操之妥當(dāng)，嘿嘿，大事可定！”

    “爹爹安好，不知爹爹因何發(fā)笑！”

    “哦，坤兒啊，坐下說話?！狈恫环矘O喜歡這個(gè)兒子，幾欲將莊中事務(wù)完全交與范如坤掌管。

    “爹爹，孩兒聽說最近江湖風(fēng)起云涌，殺戮不斷，不知是福是禍？”范如坤問道。

    范不凡微微一笑，放下手中信函，看著范如坤道：“依你看來將會(huì)如何？”

    范如坤沉思片刻，正容道：“孩兒對(duì)殺戮不感興趣，而是對(duì)殺戮后的結(jié)果頗有興趣！”

    “有何興趣，不妨對(duì)爹說說！”

    范如坤整理一下思緒，道：“爹爹，自古道：大亂而大治，江湖已平靜了三十余年，可稱為一世清平，凡天下之事，合久必分，分久必合，也許現(xiàn)今即是分化之際！”范不凡聽罷，亦是輕微點(diǎn)頭，心中寬慰，養(yǎng)子莫如范如坤。

    稍停，范如坤又道：“這多年來，五大山莊各據(jù)一方，相安無事，表面看似風(fēng)平浪靜，實(shí)則各懷心腹事，分崩離析之日必然將至。而今兇案不斷，血腥已起，推想幾年來江湖血案之種種跡象，當(dāng)是激流暗涌?！毖粤T，稍停，看看范不凡。

    范不凡摸著灰白的細(xì)發(fā)，努努下顎，示意范如坤繼續(xù)說下去。

    范如坤又道：“我莊地處京師，乃咽喉要沖，八方匯聚，經(jīng)營多年，朝野通順，按說應(yīng)當(dāng)安如泰山，但如不順勢(shì)而為，因勢(shì)利導(dǎo)，借力穩(wěn)固亦當(dāng)有不測(cè)之虞?！?br/>
    范不凡愈聽愈高興，手指連忙伸點(diǎn)，示意快說。

    范如坤心領(lǐng)神會(huì)，繼續(xù)道：“如欲坐穩(wěn)江湖，眼下這點(diǎn)風(fēng)浪不夠，尚需推波助瀾，火勢(shì)起時(shí)，再釜底抽薪，方能順勢(shì)一統(tǒng)，為我獨(dú)尊，不知孩兒說的對(duì)是不對(duì)？”

    “哈哈哈?！狈恫环策B聲大笑，道：“坤兒聰慧絕頂，爹爹有你，當(dāng)是安枕無憂了，如你入朝，官可拜相，不過當(dāng)朝未設(shè)相位，身當(dāng)主輔亦不為過！”

    “爹爹不要再夸孩兒，孩兒也是自小跟爹爹學(xué)的，耳濡目染，只知皮毛而已，天下能人何止萬千，孩兒愧不敢當(dāng)！”

    “好坤兒，恃才傲物乃是人生最大失當(dāng)處，今日聽你一番言語，便使爹爹有些后悔，實(shí)則莊中事務(wù)早應(yīng)交付與你，爹爹亦可享受天倫之樂，頤養(yǎng)天年！”范不凡滿是期許和贊嘆。

    接著又道：“只可惜你那沒出息的如花弟弟，如有你一半的聰慧，亦不至渾渾噩噩，終日聲色犬馬，唉！”

    嘆息一聲道：“爹爹知你嫌棄如花，但他亦是范家人，實(shí)際說起又是你的堂弟，好好待他吧，這亦是爹爹未早早將莊中事務(wù)交與你的原因之一，另外，朝中大臣也需爹爹從中調(diào)停?！?br/>
    范如坤連忙道：“請(qǐng)爹爹寬心，孩兒定會(huì)妥善安排。”稍頓，又道：“爹爹，孩兒又想起一件事來?！?br/>
    “有何話快講給爹爹！”范不凡神色稍凝。

    “爹爹，適才孩兒言說一統(tǒng)之事，孩兒以為，朝廷之所以容許各大山莊及各大門派存在，許是借助各自的牽制，朝廷才能安穩(wěn)，一家獨(dú)大，估計(jì)朝廷萬萬不會(huì)坐視不理。常言道，樹大招風(fēng)，孩兒想最終還是暗中穩(wěn)穩(wěn)掌控為上，表面上仍是各安其道，方為妥當(dāng)！”

    范不凡直盯著范如坤，看得范如坤有些不自然，忙道：“爹爹，孩兒說得不妥嗎？”

    范不凡老臉開花，笑逐顏開，不禁使勁拍拍范如坤，喜道：“坤兒，你真是爹爹的好兒子，你之膽識(shí)韜略，超乎爹爹想象。不多說了，有空去看看你親爹，別讓他掛念，大哥不來這里，我亦知曉其心，爹爹是個(gè)閹人，唉，當(dāng)初如不是生計(jì)所破，爹爹如何會(huì)走上這無根屈辱之路！”言罷，不由嘆息不已。

    “爹爹不要傷感，孩兒雖不是爹爹親生，但亦是同宗同一血脈，我早已有兩個(gè)親爹，哪個(gè)都是坤兒的至親！”范如坤誠摯地道。

    范不凡揮揮手，道：“爹爹知曉，去吧！”

    范如坤走后，范不凡再次拿起信函，面上笑意更加深沉，暗自思忖：坤兒確是智機(jī)過人，聰慧絕倫，是否該把真相告知他呢！正在沉思，就聽得室外響起敲門聲，轉(zhuǎn)身進(jìn)來一人。

    但見此人尖嘴猴腮，獐頭鼠目，一雙鼠眼賊光流轉(zhuǎn)，此人便是范家莊管家范六。別看范六如此模樣，卻是智機(jī)超人，胸羅萬象，是范不凡最得力的左膀右臂。

    見到范不凡正在沉思，范六知趣地躬身一旁，小聲道：“莊主，今日水運(yùn)收銀提高兩成余，轉(zhuǎn)運(yùn)船只密集，造成河道擁堵，莊主真是高明！”

    “哈哈，范六，老父交給你的事情辦得如何？”

    “莊主，我已派得力之人通過穩(wěn)妥渠道將信息送出，不出意外，不久便會(huì)聽到好消息！”

    “哈哈，不錯(cuò)，你辦事，老夫甚是放心，不過尚應(yīng)注意其他‘碼頭’，萬不可泄露一絲風(fēng)聲！”

    “小人謹(jǐn)尊莊主囑托，必當(dāng)竭盡全力?！?br/>
    “范六，一宮有無動(dòng)靜？”

    范六忙道：“回莊主，現(xiàn)尚無任何消息，不過‘連環(huán)勾魂’葛天宇前日來莊，商議增加漕運(yùn)碼頭之事，小人暫時(shí)未答應(yīng)，亦同少莊主說過，少莊主意思是等待其他山莊及大戶是否同有此舉再作安排，不知莊主尊意如何？”

    范不凡平靜地道：“不錯(cuò)，坤兒處置非常妥當(dāng)，對(duì)了，以后漕運(yùn)諸事及莊務(wù)事宜盡可稟少莊主言明處置，不必問及老夫，老夫需要想想他事！”

    “是，小的一切聽從莊主之命?！狈读f罷，躬身退出。