??翌日。天不亮，沈罄聲一行人就上路了。

    杭州城外十里，看見應(yīng)璟帶著兩三個(gè)小跟班，在路邊喝著茶等著他們?？磥?lái)這道奏章頗為棘手，連應(yīng)璟都坐不住了。

    “走吧，咱們邊走邊說(shuō)?！?br/>
    沈罄聲招呼了一聲，應(yīng)璟跨刀上馬。

    “好小子，你倒是衣錦還鄉(xiāng)樂(lè)不思蜀了，連累我被傳旨的公公催的腦殼子都是大的?！?br/>
    夸大其詞！這傳旨的公公是宮里派來(lái)的，那就是九千歲下面的徒子徒孫，應(yīng)璟現(xiàn)在得九千歲賞識(shí)收為義子，下面的人哪有不上桿子巴結(jié)他的，肯定處處看他的臉色小心行事，哪兒有敢隨隨便便叨擾他的。

    “昨夜下了大雨，山路難行，就耽擱了。我們昨天在山神廟遇見了一個(gè)形跡可疑的西戎女子，你去查查她的底細(xì)！”

    應(yīng)璟驚倒：“西戎的女子？在這個(gè)節(jié)骨眼上。莫非……”

    沈罄聲抬了抬眼，看應(yīng)璟的表情，話中藏話，倒是有未盡之意。

    “不瞞你說(shuō)，這傳旨的公公與我相熟，你沒來(lái)之前已經(jīng)給我透過(guò)底兒了。西南那邊亂了，西戎族和白苗族起了爭(zhēng)端，連帶著當(dāng)?shù)氐臐h民日子也過(guò)不好了，西南的經(jīng)濟(jì)大半是依靠江南，今年江南又遭了水災(zāi)，西南出了亂黨！這么棘手的事兒，朝廷那邊誰(shuí)都不愿意接過(guò)去，又想著你既然在江南，這西南之亂的根源也在江南，一事兒不勞二主，索性都推給你了?！?br/>
    沈罄聲臉上難看，西南的情況和江南可不一樣。

    江南自古以來(lái)便是魚米之鄉(xiāng)文風(fēng)鼎盛，就算一時(shí)半會(huì)的遭了水災(zāi)，但底子厚實(shí)，百姓也良順，只要整治了官吏的不正之風(fēng)，解決了錢糧問(wèn)題，悉心安撫就無(wú)礙。

    西南卻是窮山惡水的三不管地帶，蘄州之難的尾聲，就是齊王帶著千百逃兵躲進(jìn)了西南，借著這里易守難攻的險(xiǎn)要地勢(shì)與朝廷抗衡了近一月，最后西南總督以傷敵一千自損八百的慘痛代價(jià)將其鎮(zhèn)壓，但西南之地多受牽連，許多村寨都不復(fù)存在，橫尸遍野，滿目瘡痍。西南的百姓對(duì)朝廷懷有敵視心里，朝廷的政令十之有三難以推行，只好借助南詔的力量加以統(tǒng)籌，但長(zhǎng)此以往異族的力量更強(qiáng)，朝廷的力量更弱，百年以后說(shuō)不得就出來(lái)個(gè)國(guó)中國(guó)。朝廷派沈罄聲去西南，多半是想借此機(jī)會(huì)整頓一二。

    這樣的民情軍情險(xiǎn)情，倘若交給一個(gè)武將去鎮(zhèn)壓還勉強(qiáng)能接受，但朝廷卻把它交給了一個(gè)手無(wú)縛雞之力的文官。

    “這明顯是蔡相在萬(wàn)歲爺面前進(jìn)了讒言，把西南的事兒扔給你，你哪兒還有工夫盯著蔡騰定罪，蔡相想做什么手腳，把兒子撈出來(lái)還不輕而易舉。再說(shuō)西南那么亂，再安排幾個(gè)‘刺殺’，拔了你這個(gè)眼中釘，外人也看不出端倪。不行不行，這差事你不能接，快寫信給梁王，讓梁王幫你說(shuō)說(shuō)好話，推了這差事?！睉?yīng)璟見沈罄聲默不作聲，反倒先替他著急了。

    應(yīng)璟考慮的這些，沈罄聲又怎么會(huì)想不到呢！但他不能僅僅考慮一己安危。朝廷既然已經(jīng)下達(dá)了旨意，他不遵從那就是抗旨。或許梁王能周旋一二，但儲(chǔ)君之位空懸，梁王尚且自顧不暇，倘若為了他與萬(wàn)歲爺生出嫌隙，豈不是更讓蔡黨拍手稱快。

    “別說(shuō)這種孩子氣的話，走吧，君命難為?！?br/>
    應(yīng)璟聽沈罄聲說(shuō)的這么輕描淡寫，合著光他一個(gè)人急的像是火上的螞蟻，正主倒是一點(diǎn)也不急。嘴上頓時(shí)就有些上脾氣，怪聲怪氣的說(shuō)道：“有些人啊被權(quán)益熏心，官大一級(jí)，如今已經(jīng)是執(zhí)掌一方的西南經(jīng)略了。失敬失敬了！”

    沈罄聲嘴角泛起一絲苦笑：“捧殺之局而已，你也別說(shuō)風(fēng)涼話了，還是先想想怎么應(yīng)對(duì)那群異族吧！”

    ××××××

    進(jìn)了杭州衙門，果然見著一個(gè)靛藍(lán)色衣袍的宦官在門口踱來(lái)踱去，他眼睛一亮，朝沈罄聲單膝跪地行了個(gè)大禮。

    宦官這種人最是會(huì)見風(fēng)使舵的，從前這位沈大人雖也算得上是少年得意炙手可熱，但畢竟還是閱歷少品級(jí)低，可如今他整頓了江南的吏治，平定了水災(zāi)的糧荒，資歷已經(jīng)夠看了。上面又委任了新任務(wù)，西南經(jīng)略可是二品的大官，大周朝哪朝哪代有人這等年紀(jì)能位列二品高位的。連老祖宗談起他來(lái)，也是滿口的稱贊說(shuō)這位沈大人前途不可限量。這樣的人物，就是磕十個(gè)響頭也不過(guò)分，但為了不顯的太過(guò)諂媚，張公公只顫巍巍的行了大禮。

    “公公不必如此，身負(fù)王命，理應(yīng)在下先行拜禮?！?br/>
    沈罄聲面上和煦，張公公也知事態(tài)緊急，不在禮節(jié)一事上多做糾纏，迎著沈罄聲進(jìn)了大堂在知府衙門里宣讀來(lái)了圣旨。

    “朕聞西南之禍，日夜驚心，經(jīng)廷議推舉汝為西南經(jīng)略，總理西南軍政要?jiǎng)?wù)，節(jié)制西南四品以下文武，剿滅西南刁民叛賊，妥善處理西戎白苗爭(zhēng)端，還西南百姓太平安定。一年為期，事畢還朝。”

    張公公窺著沈罄聲的臉色，小聲的添了一句：“沈大人，最后那句事畢還朝，可是咱們老祖宗廢了老鼻子勁兒給皇上說(shuō)的好話，才允了的?！?br/>
    有了這句話，就不怕蔡黨想借機(jī)把沈罄聲外放，屏蔽在中央大權(quán)之外。但西南的情況，一年之期，又有些捉襟見肘。

    沈罄聲點(diǎn)點(diǎn)頭，九千歲賣了個(gè)好給他，他自當(dāng)領(lǐng)情。塞了一袋子金葉子在張公公袖口，笑道：“在下略備土儀，請(qǐng)張公公代為轉(zhuǎn)交九千歲。”

    沈大人言語(yǔ)間如此和顏悅色，張公公也是十分受用。按說(shuō)傳完旨意，他的任務(wù)也算是完成了，知道沈罄聲和應(yīng)大人有要事相商，便先告退了。

    “左一個(gè)剿滅，右一個(gè)鎮(zhèn)壓，朝廷卻沒有派給你一兵一卒，巧婦還難為無(wú)米之炊呢，真不知道那些人都是怎么想的。”應(yīng)璟大大咧咧的坐在花梨木的凳子上，翹著二郎腿，臉色十分難看。

    沈罄聲臉色也有點(diǎn)青黑，但總不好仗還沒開始打就滅自己威風(fēng)，勉強(qiáng)道：“圣旨上不是寫了四品以下文武皆受制于我，手里總還有個(gè)總兵能用得上。西南那邊的總兵現(xiàn)任是何人？”

    “西南總兵周顯，聽說(shuō)是個(gè)老將，軍戶出身，打過(guò)倭寇，按資歷也算大周朝數(shù)得著的，但卻是不通人情世故，被排擠到西南這窮山惡水的地方來(lái)了。”

    “仔細(xì)打聽打聽，倘若是個(gè)徒有虛名的，還得上奏朝廷，叫他們派個(gè)先鋒來(lái)?！?br/>
    兩人又細(xì)談了許久，到了中午才從大廳里出來(lái)。

    俆晏已經(jīng)跟隨其他錦衣衛(wèi)開始做日常操練了，沈小姜就在外面候著，靠在門框上，頭一沉一沉的打著瞌睡。倒是陸卷舒不見了蹤影。

    “少爺！”沈小姜半夢(mèng)半醒之間見眼前多了一個(gè)人，凝神一看才知道是自家少爺，忙敲了自己腦門一下，清醒了許多。

    沈罄聲體諒他昨夜在山神廟睡得難受，也不計(jì)較玩忽職守什么的。拍了拍他的肩膀，說(shuō)道：“真要困了，就回去睡，這一時(shí)半會(huì)的還用不著你。”

    “少爺還忙著呢，哪兒有我這個(gè)下人睡覺躲懶的道理。”沈小姜撓撓頭，倒是有些不好意思了。

    “陸姑娘呢！”

    沈小姜道：“我瞧著陸姑娘有些精神不濟(jì)，就做主讓人收拾了屋子，先住在內(nèi)宅西側(cè)的廂房里了。”

    沈罄聲點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中帶了幾分贊賞道：“還算是個(gè)有眼力價(jià)的?！?br/>
    沈小姜面上掩不住的得意，他跟了他們家少爺這么多年，哪兒能摸不著少爺?shù)钠獍?，別人都以為陸姑娘是沈大人身邊的女婢，少不了要輕視一二，沈小姜卻是頂頂金貴的供著，這位陸姑娘那就是他們家少爺?shù)拿?，?duì)陸姑娘好一份，他們家少爺估摸著能領(lǐng)十分的情。

    “走吧，帶我去看看?！?br/>
    沈小姜愣了愣，心里琢磨著，陸姑娘一個(gè)未出閣的姑娘，他們家少爺又是風(fēng)華正茂的少年郎，兩廂正是該避嫌的，這么明目張膽的進(jìn)人家姑娘的閨房于理不合?？蛇@陸姑娘也不是外人，從京城到江南這一路，也沒見他家少爺與陸姑娘避嫌，這回安陵縣的一趟，又有點(diǎn)像是帶媳婦回家見婆婆，這里的道道著實(shí)說(shuō)不清楚。想了片刻，這些都不是他該操心的，只管領(lǐng)了命帶路去了。

    “陸姑娘早飯吃了嗎？”

    今天早上慌著趕路，倒是沒吃什么，一到杭州又忙著接旨，沈罄聲只喝了一肚子的茶水頂著個(gè)水飽，俆晏和沈小姜在門房吃了點(diǎn)清粥小菜，倒是陸卷舒睡得早，連早飯也沒顧上吃。

    “沒吃呢，小的這就去吩咐廚房準(zhǔn)備?！?br/>
    “先備著吧，也不急著端上來(lái)，等阿舒睡醒了再吃也不遲?！?br/>
    “陸姑娘不吃，少爺也總得吃一點(diǎn)吧！”

    沈罄聲擺擺手：“一個(gè)人用沒意思，我還是等著她一起吧！”

    聽這話里的意思，他家少爺是看著陸姑娘下菜呢！沈小姜不由得又想到昨天夜里那句玩笑話，秀色可餐。