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    ……果然如此嗎。

    莫妮卡?豪斯曼少將目光在桌面上的調(diào)令文件上停留一瞬，心中自嘲。

    這份調(diào)令并非軍部下發(fā)，而是由軍務大臣繞過議會直接通過飛行異獸直達前線的。調(diào)令的紅綢封面上蓋了緊急印章，簽署日期在不到二十四小時前，目的只有一個――因某項絕密任務，急需軍務大臣的女婿、下任伯爵繼承人赫克里斯?埃菲中校回歸王都。

    視線轉移到辦公桌前站立的青年貴族，莫妮卡?豪斯曼面色不變，還能夠對對方釋放安撫性的微笑，“埃菲中校，我該恭喜你的升遷了――從地方軍到中央軍可是個大跳躍?！?br/>
    第一師梅斯菲爾團的團長赫克里斯?埃菲中校是切斯特軍體制內(nèi)少有的選擇與莫妮卡?豪斯曼合作的貴族軍官之一，雖因身份地位上的差距，莫妮卡想要調(diào)動這批合作派時仍然會感覺吃力，但不得不說，這些經(jīng)過王國精英教育的高級軍官在戰(zhàn)場上還是能夠發(fā)揮作用的，來自軍務大臣――梅斯菲爾家的大筆資金援助，也跟這位大臣女婿的存在脫不開關系。

    赫克里斯是位俊美的青年貴族，風度翩翩、儀表不凡，戴著白手套的雙手一手自然下垂，一手扶在佩劍上；聽到莫妮卡的話，這位青年貴族面無表情，對這份調(diào)令表達出明顯的抗拒情緒。

    “少將，戰(zhàn)爭還沒有結束?！?br/>
    莫妮卡有些訝異，她對于這些貴族軍官的忠誠度是不抱期望的，赫克里斯讓她的心里稍稍多了些溫暖。

    “一級調(diào)令可不是我們能夠違抗的，埃菲中校。”走出辦公桌，莫妮卡沖這位在她麾下服役了不短時間的貴族青年伸出手，“切斯特軍記得你的付出和貢獻，回到王城亦不代表你就脫離了戰(zhàn)場。你將面對另一場戰(zhàn)爭，還請繼續(xù)努力?！?br/>
    赫克里斯?埃菲沉默數(shù)秒，脫下右手上的白手套，握上莫妮卡的手。

    “……感謝您這段時間的指導?！?br/>
    接受的王國上層精英教育讓這位青年貴族永遠也不會像個失去理智的瘋子那樣失態(tài)，即使他非常不愿意在這種時刻離開前線、并相當舍不得他剛剛結交到的朋友――比如他那個團的直屬下屬、那位在之前的交火中失去手臂的列長――但在明白事情沒有轉圜余地后，他依舊能夠保持風度地面對現(xiàn)實。當他帶著隱晦的不滿走出這間總統(tǒng)領辦公室時，絲毫沒有察覺軍務大臣對他的庇佑之心。

    莫妮卡站到擺放著觀賞植物的觀景陽臺前，透過落地窗上的玻璃居高臨下俯覽這座快要不屬于她的城堡，沉默良久后，微微嘆息。

    如果她是那種手段冷酷的人，她應當強勢扣押下赫克里斯?埃菲才對。軍務大臣投鼠忌器，至少在關鍵時刻不會對切斯特軍落井下石。

    短暫地失意后，這位戰(zhàn)術大師很快控制住情緒，原地轉了半圈，重新坐回靠背皮椅上。

    她不屑于玩弄陰謀，因為她十分理智地知道詭計的力量是何等的脆弱。即使扣下赫克里斯，也不過是能在雙方交易時博取到一些上不了臺面的籌碼，能發(fā)揮到的作用實在不大。

    人們津津樂道那些兵行險著的戰(zhàn)役，為那些被夸大的戰(zhàn)爭史上人物傾慕不已；但事實上如果一支軍隊只能依靠非正常手段獲取勝利，那么這支軍隊存在的必要性就已經(jīng)值得懷疑了――軍隊是國家|暴|力機構，必須擁有無上的、堂堂正正的威懾力；不能正面擊敗敵人的軍隊，其權威性是難以保證的。

    莫妮卡?豪斯曼這位戰(zhàn)術大師最擅長的就是一點一滴地累積己方優(yōu)勢，再以累積而來的優(yōu)勢壓倒對手；女性特有的細膩與踏實的務實風格讓她贏得了世人的認可，對于戰(zhàn)爭，她有著她獨特的理解。事實證明了她的路線是正確的、是必然能夠看到勝利的；但可惜的是，她缺乏能夠實際掌控的堅定大后方，這讓她擁有的力量成了無根之浮木。

    靜坐著將哪位黑魔法師來到切斯特堡壘后的事件細細地回思一遍，莫妮卡不自覺地露出苦笑。

    “……這家伙，用玩弄陰謀的手段給我表演了一次陽謀啊?！?br/>
    作為漩渦中心的存在，莫妮卡清醒地知道自己作為“棋子”的身份，也非常明白自己這枚棋子隨時有可能向棄子轉化。在這個不潔的少女會被擲石而死的神權國家，莫妮卡并不會浪費無謂的精力去感嘆自己的命運。她愿意成為流星，綻放過無上光華后一閃即逝；能夠在戰(zhàn)爭史上留下自己的名字，她已經(jīng)沒有遺憾。

    她培養(yǎng)起來的人才和體制在她死后自會有人繼承――或者說，搶奪。用兩年的時間將切斯特軍提升到堪與紫荊軍比肩的程度，當她這個占坑的棄子離去，切斯特軍會成為讓無數(shù)人眼冒紅光的奢壕遺產(chǎn)，她甚至有在自己離去前挑選接手人的底氣；無論是能以赫克里斯?埃菲為突破口的軍務大臣一系、還是以洛因大公爵為首的林賽家、甚至是她那個早不聯(lián)系的父族豪斯曼家，在她伸出橄欖枝后都沒有拒絕的道理。

    但現(xiàn)在，她的計劃完全被那個黑魔法師打斷了，以一種粗暴的、無法回避的方式。

    陰謀與陽謀的區(qū)別在于，只要被揭露，陰謀是極其容易被推翻的；陽謀則不然，以推動大勢造成的傾碾之勢即使被點明，其滾動的車輪也無法被終止。就像明知王被那個混沌散播者蠱惑提前舍棄切斯特、就像明知宮廷法師的離開代表著自己的時間進入倒計時，她也無法扳回局面。

    安格斯?末日審判是以給教廷添亂為目的來推動局勢的，他的所作所為也證明了這一點；但讓人郁悶的是這家伙在確實地達到自家目的的同時坑了自己一把，這就讓人很難愉快起來了。莫妮卡回溯其手段，竟發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)難以與對方在大勢上角力。

    自然，就此認栽不是她的風格。指尖在桌面上輕敲，這位戰(zhàn)術大師冷笑一聲，目光愈發(fā)冷靜下來。

    “維克多！”扯過風衣大步出門，迎面走來她的鐵血親衛(wèi)隊長；從來不會向她發(fā)出質疑的維克多中尉沒有問她的目的，目光一掃點出幾名親衛(wèi)隨侍，快步跟了上來。

    “通知軍情處的人與赫爾特少校到第三會議室。費迪南，你跑一趟大教堂請漢森主教來一趟。羅伊，你去……”一路下樓并同時指派身邊文員跑腿的莫妮卡，安排人手召集她所需要見到的人員時在腦中過了一遍城中現(xiàn)有高級軍官的名單，并剔除掉混吃等死毫無作為的那一部分；再有效的計劃也必須要得力的人手去執(zhí)行，她可不會拿自家的時機去賭博。

    總統(tǒng)領府如平日一樣肅穆又忙碌，穿過正廳走出大樓時，她忽然腳步一頓，猛然扭頭看向中庭角落。

    噴泉后方與林蔭小道之間的草地上排列著一行裝甲車，這種重要的戰(zhàn)爭器械被安置在總統(tǒng)領府里并不稀罕；畢竟莫妮卡管理切斯特軍的理念向來以實用為最高標準，面子和排場并不在考慮范圍內(nèi)。

    那些裝甲車上的符文圖案讓莫妮卡的瞳孔驟然收縮，這個反應靈敏、大腦在本世界能排上前十的戰(zhàn)術大師一瞬間就明白過來發(fā)生了什么事；她口中發(fā)出的指令戛然而止，身體輕微地晃了晃，而后如同暴怒的獅子那樣看向她的書記官。

    書記官目帶茫然，被莫妮卡盯得冷汗淋漓，連連后退。

    ……不對。

    情緒失控對于莫妮卡來說只是一瞬間的事，理智再度占據(jù)了這個戰(zhàn)術大師大腦的主導權。她瞇起眼睛、抿著嘴唇原地站了兩秒，側頭看向她的親衛(wèi)隊長。

    “軍械處的人在哪?！?br/>
    她不會去問不是軍械處是否起了異心，如果那批人這么干了，這批裝甲車會被藏到更加不起眼的位置去。這批東西擺到她的眼皮子地下，以其說是挑釁，不如說是在無聲地表面某種立場。

    維克多當然知道莫妮卡在為了什么暴怒，軍械處的人不但隱瞞了巨人魔法陣的研究進度，還將這批重要的車輛排除在送往一線的物資單上之外。

    維克多緊繃著臉，自然下垂的手無意識地捏成拳狀。不是什么人都能坦然應對少將的逼視的，即使她只是個手無縛雞之力的女人。

    一言不發(fā)的維克多讓莫妮卡額頭上的青筋一抽一抽地跳動起來，飛速轉動的大腦讓她隱約產(chǎn)生不妙的預感，這樣的認知讓這位堅毅的少將心中隱約開始抽痛。

    “維克多中尉！回答問題！”

    維克多是能夠預料到這樣的局面的，當他配合軍械處的人將這批裝甲車放到總統(tǒng)領府內(nèi)時，他就知道少將會很快發(fā)現(xiàn)他們這些人的異樣。但他并沒有選擇的余地，切斯特堡壘這個大軍營里能夠穩(wěn)妥地存放這批戰(zhàn)略性裝甲車的地方不多。

    輕輕吐出一口氣，維克多放棄了以自己的理解能力去思考應對少將的方式。白日間鮮少離開辦公區(qū)的少將走出來時他就應當按照指示動手的，是他的猶豫讓事情拖到了這一步。

    “……抱歉，少將?！?br/>
    親衛(wèi)們忽然圍住少將、并發(fā)出壓抑的驚呼聲；經(jīng)過庭院的各部門文員好奇地將目光投過來時，就看見維克多中尉打橫將少將抱起，邊大喊著讓人去請牧師、邊往大樓里沖。

    莫妮卡?豪斯曼少將突發(fā)疾病的事情在小范圍內(nèi)引起一陣騷|動，但很快，就被別的事兒所掩蓋――當日下午二點，憲兵隊與護教騎士團產(chǎn)生了沖突。

    憲兵隊是獨|立在切斯特軍體系之外的，擁有職權分明的軍事法庭與審判所――當然，絕大多數(shù)時候這兩個部門和男人的胸|部沒什么區(qū)別；軍隊內(nèi)部有自家的懲戒體系，憲兵隊的人最多也就管管那些喝多了鬧事的酒鬼或不長眼的小貴族。而坐鎮(zhèn)紅衣主教往往兼任本地的宗教裁判所裁判長，在職能上與審判所有重合區(qū)域。

    后勤處，赫爾特少校的辦公區(qū)里那幾位高級軍官再次齊聚；不過這次他們難以保持前一天的優(yōu)雅和冷靜，一個個臉色難看得跟死了爹一樣。

    漢森主教不通過正式審判就對約翰斯頓等人施以極刑的事兒已經(jīng)傳開了，物傷其類的貴族們或有意或無意地忽略了約翰斯頓等人的叛國行徑，紛紛為自家的項上頭顱操起心來――貴族們可以接受約翰斯頓等人遭受宗教審判、身敗名裂，卻是很難忍受同為貴族的他們被那樣如同豬狗般宰殺的。

    漢森主教試圖用約翰斯頓等人留下的遺產(chǎn)安撫其它貴族議員，卻忘記了本地派系的貴族多數(shù)并不在他的安撫名單內(nèi)――本地派系的貴族多為軍方人士，議員選舉時讓出了大部分的席位。

    “真是……野蠻人行徑！”

    與赫爾特少校差不多年紀的貴族軍官吹胡子瞪眼地說出這句話時，眼底藏著抹之不去的恐懼。死上一千個大頭兵或者平民這個老貴族也不會動一下眼皮，一下子被干掉了十六個貴族，他就被嚇到了。

    赫爾特做出一副難掩憂慮驚恐的樣子與這幾個貴族軍官異口同聲地申斥了一通漢森主教，未了一拍大腿，痛恨地說著軍中的精銳士兵都放到一線去了，竟給了那個無恥神官可乘之機。

    有他的引導，這幾位貴族軍官在情緒上與漢森主教的強權態(tài)度更加對立；當其中一位在赫爾特的刻意誘導下說起不久前憲兵隊與護教騎士團的沖突時，所有人的眼睛都亮了起來。

    人在憤怒中是很難冷靜地做出判斷的，這幾位貴族軍官一時間根本發(fā)現(xiàn)不了赫爾特的推動，自發(fā)地承擔起了聯(lián)絡本地派系的貴族議員、貴族軍官與漢森主教抗衡的責任――這里面自然有利益那無處不在的身影；約翰斯頓等人的遺產(chǎn)是相當可觀的，有肉不吃可不是貴族的風格。

    斯爾納離開后留下來看管托萊兄弟的是安格斯，對上這個陌生又熟悉的家伙，東與南都徹底歇了溜走的心思。

    被視為不穩(wěn)定因素的托萊兄弟讓安格斯帶回了他由軍方安排的住宿處，死神那家伙甩脫了這兩個拖油瓶立即跑得不見人影，連在外走動的權利都失去的托萊兄弟現(xiàn)在就坐在面朝軍營的獨棟小樓客廳里，沖對面壁爐旁的黑魔法師干瞪眼。

    現(xiàn)在并不是枯坐在這兒浪費時間的時候，從死神口中得知安格斯計劃全貌的托萊兄弟內(nèi)心只能用心急如焚來形容；然而安格斯這個人是體貼的絕緣體，為了不讓托萊兄弟吵到他，這家伙直接用了固化魔法來讓兄弟倆老老實實地呆在沙發(fā)上。

    僅著淺色系寬松長袍的安格斯懶洋洋地窩在寬大的單人扶手沙發(fā)里，赤著的雙腳搭在圓凳上，整個人說不出的輕松愜意；介于虛實之間的繁復魔法陣圖在他腳下的短絨地毯上浮現(xiàn)，拳頭大小的光團從法陣中飛出，轉化為一只只極為鮮活的光形態(tài)眼球，詭異的獨眼中能清晰地看到瞳仁轉動，遠比格洛麗亞在綠意村時驅使的真實之眼更靈活、精密；這些飛行的獨眼繞著安格斯轉了一圈后形體漸漸化實為虛，消失在視線中。

    也算是有點兒“識貨”的托萊兄弟眼皮都開始跳了――既沒有吟唱咒語、也沒有借助手勢引動，要不是親眼看見魔法陣出現(xiàn)，根本就不能相信那個看起來快要放松得睡過去的家伙施展了魔法伎倆。

    只剩下頭部還能自由活動的托萊兄弟無言對視，東擠眉弄眼地打眼色，南知道哥哥在擔心什么，嘴唇蠕動了下，把幾乎沖到嘴邊的話語壓了下去。他知道沒有實力為后盾的言語是多么空洞無力，再怎么不甘心，在此刻，他終究只能是旁觀的看客。

    本性上而言，南并不是偏激的人。來自信徒家庭的教養(yǎng)培養(yǎng)了他平和的心境與包容的心態(tài)，他并不是全盤認同教廷內(nèi)部激烈派屢次修改后傾向極端的教義，但他認為獻身于父神的人們最終將得到神的引導、走到正確的道路上，即使被軍部內(nèi)教廷一系的大佬們流放，他也沒有懷疑自己的信仰和他選擇的道路。

    但走出家門的這幾個月所經(jīng)歷的人和事慢慢地讓他的想法產(chǎn)生了改變，到了現(xiàn)在，他終于明白了一件事：正義或邪惡并不像幻想小說中描述的那樣涇渭分明，而等待迷失的人們回到正確的道路，是一件太過漫長的事。

    安格斯那套自稱理論的說法是無法說服南的，即使南不能做出有力的辯駁，但他心中明白安格斯這個人的行事有悖于世人所能接受的價值觀；他那將他所看不上的人視為螻蟻的風格是南絕不能容忍的，而想要讓這個人認識到這一點，南自己必須擁有能夠讓對方正視的能力。

    ――一個無足輕重的人是無法對外界造成影響的，將自己與格洛麗亞、尤納爾、甚至于死神、斯爾納放到同個水平線上進行橫向比較后，南只能難堪地承認：自己是個毫無能力的弱勢者。

    對于男人而言，沒有比承認自己是弱者更讓人感覺羞臊、更無地自容的事。

    安格斯懶洋洋地打了個哈欠，并沒有注意到不遠處的神圣騎士堅定的目光中熊熊燃起的斗志，更不會想到在他有意無意地展露出絕對實力后，會有人以他為目標升起挑戰(zhàn)欲。

    尤納爾正在街道上閑晃。他不太喜歡那個登門拜訪的煉金術師，雖然他并不是本地人、沒有聽過斯爾納那絕稱不上正面的名聲，但野獸般的直覺讓這位前戰(zhàn)神判定那家伙的性格不是他喜歡的那類人，在格洛麗亞與他聊天時他就自個兒避出來了。

    堡壘內(nèi)對非軍方人士開放的區(qū)域太少，近期動|蕩之下被封鎖的地帶又提升到了歷史最高度，閑晃了幾個地方都被人欄下的尤納爾漸漸感覺不悅起來。

    “真是的……還不如在大營那邊呢，至少沒事兒能去跟那些獸人們玩兒摔角。”再次被攔住去路的尤納爾一臉不爽地嘀咕著轉身，本質上他并不是個叛逆的人，自然不會憑借自己的實力在別人的地盤上挑戰(zhàn)別人制定的規(guī)則。但也許是他那副清秀少年的外表太沒有威懾力、神色間不加掩飾的不耐煩又太容易刺激到他人；天沒亮就被拉出來執(zhí)勤的護教騎士乍然聽到“獸人”這個名詞，立即滿是戾氣地看過來。

    “站??！你在嘀咕什么呢？你這個異教徒！”

    這位護教騎士個頭跟托萊兄弟差不多，橫向面積當?shù)蒙夏系囊粋€半；胸口除了護教騎士團團徽還佩戴了二階劍斗士徽章的這家伙看準了這個衣著算不上華貴、外形上也沒有多少威脅性的家伙是個軟腳蝦，怒斥出聲同時，帶著刀鞘的長刀掃了過來。

    憲兵隊的人收拾“治安隱患”時喜歡一擁而上、按住就捆，帶藝投獻的護教騎士看不上那種“不講究”、“沒面子”的做派，行動上卻也絕不會比憲兵隊的人溫柔；如果尤納爾是個沒有武力的普通人，這一刀鞘下來肋骨都得斷幾根。

    “嗯？叫我？”

    尤納爾木愣愣地回頭，腦中還在疑惑所謂的異教徒是不是用于稱呼自己，身體已經(jīng)反射性地做出反應――豎起一根手指擋住橫劈過來的刀鞘，膝蓋一抖，小腿如彈簧般掃了出去。

    得感謝這段時間以來對托萊兄弟的親切指導，尤納爾腳上并沒有用力，腳背只是“輕輕”地踢到對方的腳踝處；出手時沒有料到會遭到還擊的護教騎士腳踝上像是被鐵棒掃到，面色陡然一變；但是還未等他痛呼出聲，那可惡的小個兒帶著一臉的茫然說著“什么事啊”，另一只手呈巴掌狀呼了過來。

    封鎖第四大道的護教騎士約有一個小隊的兵力，動手的家伙旁邊就或蹲或站地呆著十幾個同伴；二階劍斗士向路人找茬沒有引起他們的注意，出這種無聊又沒有外快可撈的外勤時，隊官對下面的人容忍度總是比較高的。

    叼著半片煙葉子百無聊賴地靠著墻發(fā)呆的隊官正想著這次行動上面發(fā)下來的額外賞金該花到哪個女人身上，眼角余光看到一個龐大的身影被抽飛到半空時，腦中還閃過一句“這家伙看起來有點兒眼熟”；等到那個熟悉龐大身影重重撞到石磚墻面上、哆嗦著無力地下滑時，他才反應過來――

    “該死！給我抓住那個混蛋！”