樸蘭英自然知道這話里的厲害，后金與朝鮮僅一江之隔，明金對(duì)峙之中，朝鮮的態(tài)度舉足輕重?；侍珮O為了解除后顧之憂(yōu)，不惜一再侵略朝鮮，終于以?xún)辞芍?qiáng)迫朝王李琮訂下平壤盟誓，誓約之中說(shuō)道，與其和遠(yuǎn)方的明往來(lái)，不如和近處的金國(guó)往來(lái)。若與金國(guó)計(jì)仇，存一毫不善之心，如此血出骨暴。除此而外，朝鮮每年尚要進(jìn)貢歲幣無(wú)數(shù)，連王子也給送到了沈陽(yáng)去做人質(zhì)。這些全是朝鮮君臣引為恥辱之事，可是國(guó)力衰敗，打不過(guò)人家，只有乖乖俯首聽(tīng)從而已。近來(lái)皇太極連吃了幾個(gè)敗仗，明軍非但一舉恢復(fù)了廣寧、義州全境，更將入侵的后金大軍打得灰溜溜地逃回遼陽(yáng)去。原本朝鮮應(yīng)承與明斷交，便非心甘情愿，當(dāng)此良機(jī)，國(guó)中君臣怎能不萌與明重修舊好之心？恰好皇太極要朝鮮使者代為致書(shū)，一來(lái)是后金境內(nèi)雖有銀山可采，卻不能市買(mǎi)大明貨物，年來(lái)國(guó)內(nèi)天災(zāi)連連，斗米甚至賣(mài)到八兩銀子，皇太極希望兩國(guó)通市，借以緩解國(guó)用之艱；二來(lái)十年之盟雖然簽訂，明金雙方卻都知道只是個(gè)騙人的東西，就皇太極這一面講，無(wú)非是緩兵之計(jì)，他要朝鮮居中斡旋，只是為了爭(zhēng)取明朝暫不用兵，與一直以來(lái)講和自固、以待國(guó)富兵強(qiáng)的方針一以貫之。

    朝鮮自從被后金脅和以來(lái)，已經(jīng)有數(shù)年不曾遣使通明，國(guó)王李琮聽(tīng)說(shuō)，自然樂(lè)從，當(dāng)即派了使者，經(jīng)由沈陽(yáng)、遼陽(yáng)前來(lái)寧遠(yuǎn)。樸蘭英除攜來(lái)后金的國(guó)書(shū)之外，還代朝王李琮致上一封密信，信中備言畏懼后金屠掠，不得不通好丑虜，“皇朝之于小邦，覆幬之恩，視同服內(nèi)。頃遭昏亂，潛通敵國(guó)，皇天震怒，降黜厥命。上有宗社，下有生靈，不得不爾?！睍?shū)信末尾，更署以崇禎年號(hào)，以表向明之心。

    桓震也明白朝鮮屈服后金之不得已，本沒(méi)打算過(guò)多苛責(zé)，只不過(guò)倘若一味與之笑臉，只怕小國(guó)首鼠兩端，今日歸順，明日又要幫著皇太極來(lái)打明國(guó)；但若威嚇過(guò)甚，將他嚇怕了，索性倒向后金那邊去，可就得不償失。手中捏著朝王上疏沉吟片刻，當(dāng)下有了主意，笑道：“使者遠(yuǎn)來(lái)辛苦，且歇息一晚，明日讓本撫盡一盡地主之誼，引使者觀瞻一下我天朝的雄兵武士?！?br/>
    韓瑗一句句的譯了，樸蘭英頓首叩謝，當(dāng)即有人引他去館驛住宿用膳。桓震拉了韓瑗，道：“韓兄不忙走，聞得韓兄原是明人后裔，萬(wàn)里歸鄉(xiāng)，安得不飲？我軍中豪飲之人盡多，且來(lái)把酒暢談如何?！表n瑗不敢違拗，當(dāng)下拜領(lǐng)了。

    當(dāng)晚宴上，酒不過(guò)三巡，桓震便聲稱(chēng)不勝酒力，要醉倒了，可是但有人勸，他還是照飲不誤，不一會(huì)便喝得面孔赤紅，舌頭也大了起來(lái)。拍著韓瑗肩膀，醉眼朦朧的道：“本撫此次出……出京，首輔大人千叮萬(wàn)囑，說(shuō)朝鮮乃……乃我天朝友……好之邦，二百年來(lái)……”何可綱在旁一扯他手肘，低聲叫道：“大人！”桓震將他推開(kāi)，瞪眼道：“二位使者攜書(shū)款好而來(lái)，何……何必諸多戒心？”瞧著韓瑗笑道：“本撫說(shuō)……說(shuō)到哪里了？”韓瑗小心翼翼地答道：“二百年來(lái)。”桓震一拍腦門(mén)，道：“正……正是，首輔大人言道，朝鮮二百年來(lái)臣事天朝，丁卯之變，出于猝迫，陽(yáng)為和順者，只為……保全一國(guó)生靈之故也。然明朝之間，萬(wàn)古君臣之義……君臣之義不泯，此次出任遼東，朝王但有悔意，天朝必不計(jì)較往昔，則兩國(guó)重……重為君臣，兵……戈”一句話未說(shuō)完，已經(jīng)靠在椅背上睡著了，口中喃喃道：“兵戈之禍可免。否則……”

    宴席散去，何可綱親自代桓震送韓瑗回館驛去。走到半路無(wú)人之處，前后左右四名明軍士兵忽然停住步子，將他夾在了中間。韓瑗嚇得一顆心幾乎跳將出來(lái)，但見(jiàn)何可綱上前一步，豁地抽出腰間佩劍，指著自己喝道：“桓大人為酒所誤，泄露了軍機(jī)大事，請(qǐng)恕在下無(wú)禮，要以貴使的性命彌補(bǔ)了！”

    韓瑗唬得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，不期然兩膝一軟，噗通跪了下來(lái)，哀求饒命。何可綱冷笑道：“若饒了你性命，難保不會(huì)回去亂說(shuō)一氣，咱們多時(shí)準(zhǔn)備可就功虧一簣啦?！闭f(shuō)著仍是提劍要砍。韓瑗叩頭道：“小國(guó)對(duì)天朝忠心不貳，丁卯國(guó)變，不得已而屈服虜邦，其實(shí)始終心向上國(guó)。韓瑗之命棄不足惜，但若因此壞了兩國(guó)情分，想大人亦不愿見(jiàn)?！焙慰删V哈哈一笑，道：“朝鮮使者病酒猝疾，不幸身故，我天朝贈(zèng)官蔭爵，送槨歸里，可謂仁至義盡?！表n瑗眼看劍鋒自自己頭頂高高落下，心中自知不能幸免，瞑目待死。驀聽(tīng)一人大喝道：“劍下留人！”何可綱吃了一驚，但見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)一騎舉著火把疾馳而來(lái)，馬上坐的正是張正朝。

    張正朝躍下馬來(lái)，叫道：“桓大人有命，不得傷害使者，任其自去！”何可綱皺眉道：“軍機(jī)已泄，若令其歸國(guó)報(bào)信，大事敗矣！”張正朝喘了口氣，道：“桓大人言道，朝鮮區(qū)區(qū)守禮義而衰弱之國(guó)也，今姑置之，專(zhuān)意虜事，得以成功，則不勞發(fā)一矢，而彼自然臣服。且我**馬強(qiáng)壯，滅一朝鮮耳，何用偷襲？擊敵未濟(jì)，非君子也?！焙慰删V仰頭大叫，插劍于地，怒道：“孺子不曉事，早晚為之所累！”奪了張正朝騎來(lái)之馬，加鞭飛馳而去。張正朝扶起韓瑗來(lái)，笑道：“桓大人命我護(hù)送使者還驛，請(qǐng)?！?br/>
    韓瑗死里逃生，只覺(jué)汗出如漿，兩腿似灌滿(mǎn)了醋一般。好容易著回到館驛，連忙喚起樸蘭英來(lái)，備述一番。樸蘭英聽(tīng)了，沉吟道：“莫不是彼等虛張聲勢(shì)？”韓瑗不解道：“虛張聲勢(shì)？”樸蘭英捻須道：“我國(guó)臣事大明多年，一旦更啟為聰，明主必定不悅，難道不是用這手段恐嚇我等？”旋即自己搖頭道：“不對(duì)，不對(duì)，近年來(lái)天朝擊虜一勝再勝，說(shuō)不定當(dāng)真是軍力大振，有滅虜朝食之望。”韓瑗啊地一聲，接口道：“然則這是巡撫大人在試探我國(guó)了？既然如此，何不上表自陳，重新歸明？”樸蘭英搖頭嘆道：“瞧起來(lái)天朝厲兵秣馬已久，若真能一舉剿滅北虜，我國(guó)亦得復(fù)為藩屬，真萬(wàn)千之幸也。但若天朝事敗，我國(guó)也必受之牽連，遭禍更甚?！表n瑗急道：“如此豈不是取舍兩難？”樸蘭英拍拍他手背，道：“明日瞧瞧天朝軍容，再做打算不遲。”

    次日一早，桓震親來(lái)請(qǐng)兩人往覺(jué)華島閱兵，提起昨晚酒后失態(tài)之舉，賠了許多不是。韓瑗唯唯答應(yīng)，不敢多說(shuō)半字。瞧何可綱的目光仍是惡狠狠地，只怕他忽然撲上來(lái)，又要斬殺自己。一行人上了大船，恰好順風(fēng)順?biāo)刚鹆畛稘M(mǎn)了帆，船行如風(fēng)，倏忽之間便到覺(jué)華島北靺鞨港碼頭停泊下來(lái)。

    桓震親自攙扶樸蘭英下船，碼頭上早有陳兆蘭、諸葛佐領(lǐng)著水軍迎接，一見(jiàn)巡撫大人來(lái)到，三軍齊聲大喝，聲音動(dòng)天，卻將兩位朝鮮使者嚇了一跳。來(lái)到主島校場(chǎng)，桓震一聲令下，三軍開(kāi)始操演，騎射、陣法、火槍一樣樣演習(xí)下來(lái)，三軍威武，殺聲震天，直瞧得樸韓二人目瞪口呆。茅元儀過(guò)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)紅夷大炮已經(jīng)備好了，隨時(shí)可以演發(fā)?；刚鹦Φ溃骸皟晌皇拐撸仪票緭岱艓讉€(gè)大炮仗作耍。”當(dāng)下引著兩人來(lái)到東島炮場(chǎng)。

    這炮場(chǎng)是去年專(zhuān)辟出來(lái)試炮之用，南面微微高起之處設(shè)了一排座位，桓震示意眾人就座，指著場(chǎng)東道：“諸位細(xì)瞧那邊的土堆，共是十個(gè)?！睒闾m英依言望過(guò)去，果然隱約有十個(gè)土堆微微隆起。桓震拍一拍手，兩個(gè)炮營(yíng)的主官參將張正朝和方繼祖應(yīng)聲上前，躬身聽(tīng)命?；刚鸬溃骸笆拐哌h(yuǎn)來(lái)，可別丟了咱們的人?！睆?、方二人大聲應(yīng)道：“是！”一先一后地退了下去。

    過(guò)不多時(shí)，只見(jiàn)二十匹馬拉著十輛炮車(chē)，每輛炮車(chē)旁邊跟著一名馬夫、二名炮手，在眾人座位前面丈余的地方停了下來(lái)。張正朝發(fā)號(hào)施令，待十門(mén)炮盡皆瞄準(zhǔn)了遠(yuǎn)處土堆，這才奔過(guò)來(lái)道：“請(qǐng)大人號(hào)令！”說(shuō)著奉上一支紅旗?；刚鹕焓纸舆^(guò)，對(duì)樸蘭英笑道：“使者可要試一試？”樸蘭英連連謙辭不敢，桓震也便不為已甚，站起來(lái)走入場(chǎng)中，站在炮手身邊，手臂高高舉起，驀然落了下來(lái)，大喝道：“放！”

    話音方落，只聽(tīng)轟隆隆一陣震天價(jià)響，遠(yuǎn)處每個(gè)土堆之上都騰起一陣黑煙烈火，土塊泥沙四面飛濺開(kāi)來(lái)。島上地勢(shì)空曠，炮聲回蕩久久方歇，樸蘭英耳中嗡嗡作響，驚得張開(kāi)了大口，半個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)?；刚鸾辛怂麕茁?，才將他叫得回神，笑道：“使者何須如此驚訝？”樸蘭英定了定神，驀然跪了下來(lái)，叩頭道：“小邦無(wú)知，深負(fù)皇朝覆育之恩，自今以后，當(dāng)傾心歸附，再不敢有異志矣！”韓瑗也隨著跪了下來(lái)?；刚鸱龆似鹕?，呵呵笑道：“兵者兇器，圣人不得已而用之。何況天朝兵器，本不加于友好之邦。我大明蓄力已久，數(shù)年之內(nèi)必橫掃遼沈，使者歸致?tīng)柾?，以后東虜興兵犯境，自有天朝護(hù)佑，不可再蹈覆轍。否則與之俱亡，后悔何及！”

    樸蘭英連聲答應(yīng)，更說(shuō)歸國(guó)之后必定上奏朝鮮國(guó)王，正式奉表來(lái)朝?；刚鹦Φ溃骸凹热绱?，請(qǐng)與使者擊掌為盟，兩國(guó)世世友好，守望相助，再無(wú)相背?！眱扇诉B擊三掌，眾明將齊聲道賀，場(chǎng)下兵士舉槍向天齊發(fā)。樸蘭英瞧著大明赫赫軍威，暗自慶幸，虧得不曾幫助皇太極做下甚么危害天朝的逆行，否則今時(shí)今日，朝鮮豈不早已滅國(guó)了？

    他瞧見(jiàn)紅夷大炮的厲害，一時(shí)嚇得昏了頭，只道天朝恩惠，不咎既往，也不想一想倘若明軍當(dāng)真有力一舉蕩平朝鮮，那又何必使這軟硬兼施的手段？其實(shí)桓震昨日安排他在寧遠(yuǎn)住下，便令好手連夜駛船往覺(jué)華島來(lái)，要茅元儀著緊安排，十個(gè)土堆周?chē)綀A半里，盡皆埋了許多火藥等物，百子炮彈一落上去，登時(shí)轟轟烈烈的燒將起來(lái)，瞧上去壯觀得緊，其實(shí)若真打炮，威力不過(guò)十之二三而已。他這一著卻是跟著百年后的湯若望學(xué)來(lái)，那時(shí)他替康熙皇帝演炮，便使這法子令得龍顏大悅，更唬壞了一個(gè)韋小寶。朝鮮使者雖不比韋小寶不學(xué)無(wú)術(shù)，但諒必不曾見(jiàn)過(guò)這等大場(chǎng)面，果然一唬即中。

    次日桓震令人將后金請(qǐng)求通市的表文送回北京，朝鮮使者淹留數(shù)日，也就歸國(guó)去了?；刚鹬来藭r(shí)此刻后金內(nèi)部必定正在臥薪嘗膽，大加整頓，自己這邊倘若毫不動(dòng)作，數(shù)年之后北京之難又要重演了。他出京時(shí)候是領(lǐng)了編練新軍的差事的，召集起何可綱、祖大壽來(lái)商議此事，何可綱倒還沒(méi)說(shuō)甚么，祖大壽卻是一力堅(jiān)持，要將新軍放在自己的防地。桓震在房中踱來(lái)踱去，忽然問(wèn)道：“余有一事不明，想請(qǐng)問(wèn)二位。”瞧著兩人先后點(diǎn)了頭，這才續(xù)道：“我等奉朝廷之命編練新軍，首在破虜。兩位以為，如今當(dāng)先取何處為要？”祖大壽不假思索，道：“自然是從西平、鎮(zhèn)武步步西進(jìn)，先取海州?！焙慰删V卻不說(shuō)話。

    桓震點(diǎn)頭道：“步步為營(yíng)，自然不錯(cuò)。何將軍有甚么高見(jiàn)？”何可綱瞧了祖大壽一眼，猶豫道：“祖大人的法子甚好?！被刚鹦Φ溃骸霸蹅?nèi)送?zhèn)遼東，原當(dāng)同心協(xié)力，但有利于戰(zhàn)局者盡可直抒胸臆，何必顧忌許多？何況祖總兵心胸寬曠，必不以為忤。”對(duì)祖大壽道：“祖總兵說(shuō)是不是？”祖大壽只得點(diǎn)了點(diǎn)頭。何可綱顧慮漸去，點(diǎn)頭道：“祖大人所言固然有理，可是自從我取廣義以來(lái)，虜在海州、蓋州亦加兵屯駐，廣寧去海州途中多山，炮車(chē)難行，若倚馬戰(zhàn)，我軍勝算頗微。”桓震追問(wèn)道：“以何將軍之意如何？”

    何可綱指著海圖道：“虜兵長(zhǎng)于騎射而短于海戰(zhàn)，天啟三年毛文龍恢復(fù)金州，城內(nèi)虜兵才有五百余人，努酋恚怒，盡遷沿海百姓于內(nèi)地，四百里之地，彼盡去而不據(jù)。今我若以山海為根本，以廣寧迎擊為正兵，屯兵大小長(zhǎng)山、廣鹿、海洋諸島，與登萊犄角相倚為奇兵，令皮島毛帥自海上趁虛入南衛(wèi)，以還于故園撼動(dòng)遼民之心，則勢(shì)如破竹，復(fù)、蓋、海一舉可下?！被刚饟粽频溃骸叭绱藙t必聯(lián)朝鮮，以助聲勢(shì)！”

    祖大壽瞧瞧海圖，雖然心有不甘，但卻覺(jué)得何可綱之見(jiàn)高出自己多多，不得不點(diǎn)頭稱(chēng)好。何可綱續(xù)道：“如此則練兵必練水戰(zhàn)，標(biāo)下以為，新軍該當(dāng)設(shè)在覺(jué)華島為最佳?！被刚鹦Φ溃骸昂螌④姼咭?jiàn)，自當(dāng)奉從?！弊娲髩劭诖揭粍?dòng)，似要說(shuō)些甚么，桓震不待他說(shuō)出話來(lái)，續(xù)道：“新軍之設(shè)，當(dāng)有嶄新氣象，余意從全遼五鎮(zhèn)中拔擢新進(jìn)賢俊，”一拍腦門(mén)，道：“祖總兵的幾位虎子，何不在新軍之中一展長(zhǎng)才？”祖大壽大喜，他心中清楚往后新軍將領(lǐng)必定是全遼待遇最高、升遷最快的，正在琢磨怎樣將自己的兒子塞入來(lái)謀個(gè)一官半職，現(xiàn)下桓震主動(dòng)開(kāi)口，正是求之不得，佯作推讓一番，道：“犬子不成器者多，唯有長(zhǎng)兒澤潤(rùn)，螟蛉可法，尚稱(chēng)驅(qū)使?！被刚鹦Φ溃骸吧鹾?，震明日即報(bào)兵部，請(qǐng)以官爵?！?br/>
    說(shuō)是上報(bào)兵部，其實(shí)也只是走一走程序而已。桓震有意將祖大壽的私人安插進(jìn)來(lái)，其實(shí)只是為了堵他的口。因?yàn)橄鄬?duì)于祖澤潤(rùn)和祖可法二人而言，自己在新軍中培植的私人關(guān)系將會(huì)更多，曹文詔、黃得功、左良玉、曹變蛟等人，都給他提拔上來(lái)，雖然官職不變，可是人人心里清楚，進(jìn)了新軍，往后升官加爵只是早晚的事，心中對(duì)桓震都懷了一份感恩之情。

    桓震明白打破軍中的裙帶關(guān)系是要緊之事，一個(gè)祖大壽已經(jīng)夠頭痛的了，再弄出一個(gè)趙大壽錢(qián)大壽來(lái)，自己寧可不活了。是以他下令各地駐軍將領(lǐng)，要舉行一場(chǎng)考試，凡從軍遼東，五鎮(zhèn)之中人人皆可參與，定遼書(shū)院的學(xué)生只要自愿，也都不加限制?？荚噧?yōu)勝之人將會(huì)調(diào)任新軍，從最低級(jí)的哨長(zhǎng)做起。此令一出，應(yīng)者不在少數(shù)，短短十日之內(nèi)，便有四千多人報(bào)名應(yīng)試?；刚饟穸巳掌?，在覺(jué)華島進(jìn)行考試。

    這十天之中，他也并沒(méi)閑坐干等，而是跑了一趟錦州、義州。所謂巡撫就是要巡守地方，不單是提督軍務(wù)，連征收賦稅、考核屬吏，也都在職權(quán)范圍之內(nèi)，是一種鎮(zhèn)、巡合一的地方長(zhǎng)官。何況他也想將各地軍情民情作一總攬，以前只做一個(gè)地方總兵，聽(tīng)袁崇煥命令辦事也就是了，現(xiàn)在自己做了巡撫，才覺(jué)千頭萬(wàn)緒一齊涌來(lái)，今日州縣官與鹽道吵嘴，明日布政使以羨余銀兩行賄，桓震一一周旋對(duì)付，幾有應(yīng)接不暇之感。屈指算算，好在八月便可鄉(xiāng)試，八股人才桓震并不關(guān)心，但借著鄉(xiāng)試這個(gè)機(jī)會(huì)，多半?yún)s能找到一些能為自己所用之人。這么一想，心中卻又有了些指望。

    忽然想起給他弄到義州那個(gè)梅之煥來(lái)，眼看事情風(fēng)頭差不多過(guò)去，是時(shí)候去見(jiàn)一見(jiàn)他了。