次年，二月十六，遠行的吉日。

    按照本朝祖制，但凡各級官宦之女，無論官職高低，其女在滿十六歲之后，必須先參加朝廷的采女遴選，落選后發(fā)還家鄉(xiāng)才能另行婚配，否則絕不能在參選前便私自婚嫁，違者將予以重處。

    玉舜凝和玉禹卿自然不會例外。

    所以這一天，她們也必須坐上揚州府派出的官家馬車奔赴京城，與各地采女一道進宮參選。

    從揚州到京城的路并不短。然而為了趕上五天后的采選，車夫唯有日以繼夜地趕路，行程匆匆，才終于沒有晚到。

    京城的種種繁華兩人都沒有心思慢慢欣賞，因為高高的正德門前早已停滿了各地州府的馬車，來自國各地的佳麗們濟濟一堂，把正德門前的廣闊空地圍了個水泄不通。而正德門甫一開，有人從里面高聲喊了什么，眾人便魚貫而入了。看來兩人來得正好。

    玉禹卿使勁伸長脖子，然而眼前人山人海重重疊疊，根本看不清前方的崇明殿中，究竟在進行著怎樣的甄選。

    “第一關要首先觀察外形，胖一點瘦一點高一點矮一點的都要先被請回去。這第二嘛，就要看容貌如何，是否歪鼻斜眼，是否膚色黃黑，是否牙關不整，是否骨骼不勻。此外，要看你的手、頸、肩、背、腰、腿、腳等等有沒有礙眼的地方。別以為這樣就萬事大吉了，還要聽聽你的嗓音如何，太粗了太細了太尖了太沉了通通都不行。唉，你不知道，這些專管采選的內侍們可挑剔哩！”耳邊忽然有人解釋得興致勃勃。

    她循聲望去，見身旁隔著一人的地方，有名杏衣女子正沖她眨了眨眼。

    “請問你是……”

    那杏衣女子索性走到了玉禹卿的身邊，甜甜一笑：“我叫夏翩翩，河東道云州府潼縣人氏，我爹是潼縣的縣丞，你呢？”

    玉禹卿見她言行大方，為人又隨和，不由心生好感，也淺笑道：“我叫玉禹卿，從揚州松陽縣來的，巧了，我爹也是縣丞?！?br/>
    “啊真的么？”夏翩翩頓時眼前一亮，咧嘴笑道，“想不到我千里迢迢趕過來，居然這么快就讓我遇見了一個大有緣分的人哩！”

    而玉禹卿完沒有想到，夏翩翩竟一語中的，因為這進宮后的第一個夜晚，她就被安排跟夏翩翩一個房間歇息。兩人雖然十分疲乏，但都是第一次離家這么遠，難免情緒翻覆，所以兩人干脆閑聊起來，竟不知東方已發(fā)白。

    翌日，第二輪甄選。

    昨日云集京師的少說也有五六千人，而過了第一試之后，今天留下來的便只有一半了。

    這一次審察的是女子的姿勢儀態(tài)，一天下來，又有大半被打回家鄉(xiāng)。

    而當第三個黃昏來臨之際，還能夠站在崇明殿前的便只剩下六十多人了。

    包括玉禹卿、夏翩翩和玉舜凝在內，這六十多人已經通過了三輪審察，暫時留了下來。

    沒有人不歡喜雀躍，以慶賀自己的勝利。而那些黯然退出的采女們，只好強忍下苦澀的眼淚，各自返鄉(xiāng)。從此，這巍峨華麗的皇宮便同她們漸行漸遠了。

    然而，誰說這樣的離別就注定苦澀？

    離別并不一定等于失去，或許，它也昭示著另一種收獲。

    而那些興高采烈的人兒，又可曾想到，今天的勝利或許就是明天的失敗呢？

    從崇明殿蜿蜿蜒蜒一路向西走，一座幽深的宮殿屹立眼前。

    原本還略顯寂寥的皇宮西苑，卻因這群妙齡女子的到來而格外熱鬧。

    皇宮的一切對于這些女子來說都是新奇而有趣的，眾人紛紛抬眼打量四周，議論不停。此時，領隊的岑公公一甩拂塵，站在前面一頓，緩緩道：“各位采女，想必這三日下來，各位都已經非常勞累了。這座西苑是專為安置留備后宮的采女們而設的，待會兒自會有西苑的主事姑姑和宮婢帶領你們去各自的房間休息。咋家先恭喜各位采女通過了這幾天的遴選，但是大家要記住，在接下來的一個月里，一定要謹言慎行，不可造次，否則得不到陛下的宣召，采女們就前功盡棄了，到時候仍然會被遣返回鄉(xiāng)。咋家這么說，大各位都明白了嗎？”

    眾人有的了然于心，有的似懂非懂，卻都不約而同點點頭?？v使再天真單純的女子也知道，走到這一步，不會謹言慎行的也不能不謹言慎行了。

    喧囂漸漸平息，月上枝頭，夜幕下的皇宮大內終于安靜了下來。

    每個采女都有單獨的房間居住了，而夏翩翩的屋子偏巧又跟玉禹卿的相鄰。此時此刻，夏翩翩早已沉沉睡去，連身子都沒有翻動過，可是玉禹卿卻久久不能入眠。

    從明天起，就要如履薄冰了嗎？

    她躺在床上，閉著眼睛，卻仍然管不住放任的思緒游走。

    遠離家鄉(xiāng)的日子，還是令她不能深眠。

    玉禹卿實在睡不著，索性下了床，慢慢推開窗，倚在窗前，默默注視著遠山托出的那彎明月。

    夜風拂過，裹挾著初春依舊深重的寒意，她不由裹緊了外袍。

    正準備掩上窗戶以免傷風著涼，她卻突然聽見原本寂靜的窗外傳來了一陣悉悉索索的聲音。

    她趕緊躲到一旁，透過窗戶的縫隙，好奇地向外面一看，卻見東廂房走出來一個人，身上下罩著一件黑色的大氅，正四處張望，似乎有些緊張。那人看了一下，確定沒人發(fā)現自己了，這才輕輕打開西苑的大門，又悄悄掩上，迅速消失在了玉禹卿的視線里。

    玉禹卿皺了皺眉頭，整個西苑不小，這個人離自己又比較遠，她著實沒有看清楚對方的樣貌。但是這夜半三更鬼鬼祟祟的，肯定有什么不可告人的事情。

    她遲疑了一下，趕緊也裹了一件黑色的披風，快步跟了上去。

    月色蒼茫，四野寂寥。

    那人還未走多遠，卻是往偏僻的靜園去的，這可讓玉禹卿覺得很奇怪。

    雖然進宮沒幾天，但是岑公公他們的話她可記得一清二楚：靜園是一座早已廢棄的宮殿，根本無人來往。

    那人過去干什么呢？

    她邊想邊跟，那人卻忽然在離靜園還有一定距離的時候停了下來，嚇得玉禹卿慌忙蹲下身子，隱藏在一處濃密的樹叢后面，大氣都不敢出一下。

    那人左顧右盼，似乎在等什么人。

    “哎呀！”那人突然低低叫了一聲。

    卻見一抹男人的身影從黑暗里閃現了出來，一把抱住了等待的那人。

    “你壞死了，干嘛嚇我？”那人嬌嗔道，玉禹卿這才聽出來那人是個女子，而且這聲音聽著還很耳熟。

    “我這還不是太想你了嗎？”后出現的男人言語十分輕佻。

    玉禹卿心中大概了解了，原來是一對男女在私會，這可了不得。

    她把身子又低了低，靜靜地觀察著兩人的一舉一動。

    “我是說真的，本來我們這樣偷偷摸摸的就夠讓我膽戰(zhàn)心驚的了，你還在那里不正經？”女子低聲斥道，卻仍然背對著玉禹卿。

    “好啦好啦，我知道了，以后不會再嚇你了好不好？”男子抱住女子的肩膀，輕聲安慰道。

    兩人還在說些什么，可是聲音卻越來越低，玉禹卿豎起耳朵也聽不清楚。

    忽然，只見男子牽起女子的手，匆匆往靜園的深處走去。

    雖然懵懵懂懂之間也明白兩人要做什么，但是玉禹卿畢竟還是一個少女，此刻不禁好奇心大起，下定了決心要跟蹤兩人到底，于是她躡手躡腳，沿著宮殿的陰影追了過去。

    果然，靜園大門內的花蔭下，兩人糾纏在一起，身體被籠罩在厚厚的大氅下，時不時傳來隱隱約約的令人無限想象的聲音。

    玉禹卿躲在暗處看到這一幕，小臉“刷”的一下漲得通紅，腦袋嗡嗡作響不知所措。她輕咬嘴唇，心中矛盾不已。她既想繼續(xù)跟蹤這兩人，又覺得無比尷尬。

    正左右為難時，明月從方才濃濃的云霧中跳了出來，把一抹銀輝傾灑在大地上。

    正在云雨中的女子陶醉其中，似笑非笑。她揚起臉龐，剛好轉了過來對著玉禹卿，卻絲毫沒有發(fā)現她的存在。

    可是這一轉頭，卻讓玉禹卿頓時傻了眼，她連忙捂住自己的嘴，不讓自己叫出聲來。

    原來這女子不是別人，正是負責這屆采女的西苑主事錦云姑姑！

    要知道，在后宮里，所有的女子，上至皇后下至宮女都是屬于皇皇帝的，別說是妃嬪，就是普通的宮女，在滿歲出宮之前，都必須隨時做好侍奉皇帝的準備。而錦云卻和其他的男子私通，如果傳了出去，兩人都會以淫/亂宮廷罪被處死。

    這一刻，玉禹卿的思緒無比混亂。

    “好了好了，快回去吧，別讓人發(fā)現了?！闭谟裼砬漕^腦空白的時候，只聽錦云姑姑急聲道。

    玉禹卿見兩人起身整理衣物，連忙隱身在了屋檐最黑暗的角落里。

    兩人又打情罵俏了幾下，這才各自匆匆散去。

    玉禹卿靜靜呆在角落里，連吸氣都小心翼翼。等了好久，確定兩人都走遠了，這才慢慢走了出來。

    她長長地松了口氣，卻又忍不住嘆息。

    在深宮里，紙，始終是包不住火的。

    他們，明知不可為，卻為何偏偏要這樣做呢？

    忽然，余光瞟到地上的一樣物什。

    定睛一瞧，原來是一方絲帕。

    玉禹卿拾了起來，借著月光，卻被絲帕上面繡著的字嚇了一跳——那絲帕上繡著兩個字：云誠。

    云肯定是指錦云了，那么誠呢？一定是那個男人名字中的一個字。

    想了想，玉禹卿揣好絲帕，神不知鬼不覺地悄悄潛回了西苑。

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