長(zhǎng)壽一共尋回來(lái)十二個(gè)仆傭，男人和女人一樣一半。有粗使的，也有進(jìn)房里做細(xì)活的。歐二夫人身邊原來(lái)伺候的紫緞和紅綢也回來(lái)了，還有酸角兒一家子。如此一來(lái)，家里總算多了些活氣，生活起居也方便了許多。
夏夫人自夏瑞熙回去后的二日，就親自領(lǐng)了那廖氏去給夏瑞熙瞧。
廖氏果然如同夏夫人所說(shuō)一樣，端莊溫柔，相貌也不出彩，淡淡的眉眼含著些愁苦，略顯豐厚的嘴唇看上去有些敦厚。收拾得干凈清爽，看著也不笨。
夏瑞熙挑了幾個(gè)問(wèn)題問(wèn)她，她略帶些局促地小心回答了，很有些害怕夏瑞熙不要她的樣子。
夏瑞熙對(duì)廖氏不是很滿意，廖氏看上去是那種總愛(ài)傷心事藏子心里，不停地想，不停地難過(guò)、愁苦的人。她希望能有個(gè)性格開(kāi)朗，脾氣溫柔的人領(lǐng)達(dá)兒，這對(duì)小孩子的發(fā)育有好處。正好紫緞抱著達(dá)兒進(jìn)來(lái)，達(dá)兒望著夏瑞熙呵呵的笑，廖氏自看見(jiàn)達(dá)兒，眼睛就再也挪不開(kāi)，臉上的表情也柔和了許多。
夏瑞熙看她那副樣子，大約是想起了她那個(gè)死去的兩歲兒子，不由暗暗嘆了口氣：“你抱抱他吧。若是他喜歡你，你就先留下吧?！痹囈辉嚢?，若是不行再換了也不遲。要真是可憐廖氏，另外給她找個(gè)差事也行。
廖氏怯生生地看了夏夫人一眼，見(jiàn)夏夫人望著她點(diǎn)頭，微笑起來(lái)，把手放在熏籠上烤了又烤，方才小心翼翼地伸手去抱達(dá)兒。
達(dá)兒皺起淡褐色的小眉頭好奇地看著了廖氏，廖氏對(duì)他笑著嘟了嘟嘴，扮了個(gè)怪臉，又彈了一下舌頭，發(fā)出響亮的彈舌音，達(dá)兒高興地笑起來(lái)，快樂(lè)地舞了舞小拳頭，乖乖地讓廖氏抱了。
廖氏欣喜地看著夏瑞熙，她喜歡這個(gè)胖嘟嘟的，愛(ài)笑的孩子。
廖氏就這樣留了下來(lái)，她帶達(dá)兒很耐心，很細(xì)心，也有經(jīng)驗(yàn)。她最讓夏瑞熙滿意的一點(diǎn)是，她很懂得規(guī)矩，雖然很喜歡達(dá)兒，卻從來(lái)都牢記夏瑞熙才是達(dá)兒的親生母親，知道進(jìn)退，沒(méi)有出現(xiàn)夏瑞熙所擔(dān)心的那種，把達(dá)兒當(dāng)做她兒子的替身，從而有些拿捏不住輕重的事情。
沒(méi)兩天功夫，花老虎也帶著王周氏，小黃屎和良兒回來(lái)了。和夏瑞熙猜想的不同，花老虎趕來(lái)一張?bào)H車(chē)，拉來(lái)許多的山貨，腌肉。再加上文淵街地窖里的糧食，還有歐青謹(jǐn)這些天弄回來(lái)的二只整豬，四只整羊，數(shù)十只活雞，一簍鮮魚(yú)，二十簍上好的銀絲碳和一些給下人用的雜碳，細(xì)棉布、絲緞等無(wú)數(shù)雜七雜八的東西，過(guò)年需要準(zhǔn)備的東西似乎都解決了，夏瑞熙再?zèng)]什么可擔(dān)心的。
有了廖氏和良兒在身旁，夏瑞熙就有了許多時(shí)間可以打理家務(wù)。她和吳氏分工明確，吳氏專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)管兩個(gè)老人的起居，其他的瑣事便由她來(lái)管。幸好家里人不多，不復(fù)雜，只要管好飯食，讓人各司其職，不得偷懶，推諉扯皮就行了。
這幾日天氣好，夏瑞熙讓花老虎去請(qǐng)了木匠來(lái)修理那些壞了的門(mén)窗，讓童姨娘指揮仆婦丫頭們掃盡灰塵，重新裱糊窗紙，為過(guò)年做準(zhǔn)備，請(qǐng)歐大少指揮者男仆們挪走院子里的樹(shù)樁和枯草，自己則去準(zhǔn)備年禮。
以前她可以偷懶不管這些事，既然現(xiàn)在要當(dāng)起家來(lái)，少不得方方面面地打點(diǎn)，處理好各種人情關(guān)系。人情還是一樣，世道卻不一樣，家底也不一樣，夏瑞熙很是傷腦筋，不得不把東西擬了單子去歐二夫人房里和歐二夫人、吳氏一起商量，哪些人家該備什么樣的禮最合適。
歐二夫人教她：“今年情況特殊，不比往年，沒(méi)必要弄那些虛禮。至親呢，總歸都是要走的，又是自己人，現(xiàn)在不是糧食最金貴么？就送些最實(shí)用的吃食罷，比如精米，油肉等，想必是最討喜歡的。至于其他人，往年都是他們先來(lái)走我們家的，如果他們今年也來(lái)了，就看他們送的什么，比著還就是，假如不來(lái)，咱們就不必再理會(huì)了。”
歐家倒了霉運(yùn)，正是看得出哪些人值得交往的時(shí)候，斷沒(méi)有倒貼上去的道理。如果人家已經(jīng)嫌棄了你，你再去，反而遭人輕賤。
婆媳三人連說(shuō)笑帶商量地把事情定了，歐二夫人問(wèn)起夏瑞熙：“老四還是那樣，早出晚歸？總弄回些不明不白的東西？你可從他那里問(wèn)出什么來(lái)？”
夏瑞熙笑容一滯，隨即嬌笑道：“娘，您說(shuō)什么呢？什么不明不白的東西？他又不會(huì)偷不會(huì)搶的。我問(wèn)了，他說(shuō)是托門(mén)路花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)來(lái)的?！?br/>
吳氏就看了夏瑞熙一眼，歐二夫人病中不知道外面的情形，她卻是知道的。物資極度匱乏，哪里是能花錢(qián)就能買(mǎi)來(lái)的？也不知道歐青謹(jǐn)?shù)降谆硕啻蟮牧夂托乃迹?br/>
歐二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“你去傳話給他，他要做什么，我們婦道人家管不了他那許多大事，也不懂那許多大道理，但若是要做那些雞鳴狗盜不法之事，我定要讓你爹家法嚴(yán)懲！我就算是餓死冷死，也不愿意他去做那些丟臉的事情?！?br/>
夏瑞熙假裝沒(méi)看見(jiàn)吳氏的表情，諾諾地應(yīng)了，她不這樣回答能怎樣回答呢？這個(gè)家像這個(gè)樣子，要活下去，要不挨凍，不挨餓，沒(méi)有人出去使力，怎么可能做得到？她相信歐青謹(jǐn)不會(huì)做喪盡天良的壞事就是了。
吳氏在一旁笑道：“四弟哪里會(huì)是那樣的人？他自小品行就好看，不會(huì)的?！?br/>
歐青英杵著拐杖一瘸一拐地進(jìn)來(lái)：“娘，您別瞎猜了。我聽(tīng)歐福說(shuō)，他看見(jiàn)四弟總和劉將軍一起呢，昨兒下午他上街去買(mǎi)紙錢(qián)，還看見(jiàn)他二人騎了高頭大馬出城去了。我尋思著，四弟這幾日帶回來(lái)的那些東西，應(yīng)該都是從劉將軍那里得來(lái)的?！?br/>
夏瑞熙見(jiàn)歐青英進(jìn)去，對(duì)著他行了禮：“三伯好?！?br/>
歐青英淡淡地應(yīng)了一聲就不再搭理她，表情甚是淡漠，眼里難掩厭惡。夏瑞熙也習(xí)以為常，面無(wú)表情地站到一旁。
吳氏是知道林輕梅的事的，見(jiàn)二人之間氣氛尷尬，便催夏瑞熙：“你快去看看孩子，喝點(diǎn)水歇會(huì)子罷。事情是一天做不完的，忙亂了這許久，也該歇一下了?！?br/>
夏瑞熙行了告退禮出去，剛走到廊下，就聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)‘啪’的一聲脆響，約莫是人挨了耳光。
果然吳氏急急地道：“娘，娘，您莫?jiǎng)託?，三弟只是一時(shí)想岔了，會(huì)想通的?！?br/>
又聽(tīng)歐青英說(shuō)：“都是兒子的錯(cuò)，以后再不提此事就是了?！?br/>
歐二夫人氣喘吁吁地說(shuō)：“你看看你這副模樣！丟盡了我的臉！為了一個(gè)不知廉恥禮儀為何物的白眼狼，日日地窩在屋里不出來(lái)，什么事情也不管，什么事情也不問(wèn)，就是抱著一件死人衣服擺弄！一天不是怨這個(gè)就是怪那個(gè)，到處給人臉色看，你豬油糊了心！我們不知道她是什么人？就是你知道？合著一大家子人全瞎眼了，就你一個(gè)人聰明看得清？小心我把那件死人衣服給燒了。”
歐青英只是不說(shuō)話。
吳氏低聲勸道：“三弟，這件事情，你多聽(tīng)聽(tīng)別人怎么說(shuō)才是。她屋里原來(lái)伺候的那個(gè)丫頭紅梅不是找到了嗎？她是怎么和你說(shuō)的？你多想想沒(méi)有錯(cuò)的。”
歐青英還是不吭氣。
歐二夫人嘆了口氣：“罷了，罷了，你莫?jiǎng)袼?，只怕他心里就想著是我們逼那丫頭說(shuō)的呢。一個(gè)死人而已，值得么！你退下吧?！?br/>
夏瑞熙忙加快腳步走了出去。良兒沉默地跟著她，很是為她鳴不平。
歐青英總還是不相信夏瑞熙，認(rèn)為花老虎說(shuō)的話是假的，編出來(lái)騙他的。也不相信林輕梅是喜歡歐青謹(jǐn)，是去追的歐青謹(jǐn)，還說(shuō)她實(shí)在太惡毒，居然往一個(gè)死人身上潑臟水。
為什么呢，因?yàn)槿思伊州p梅從前明明白白告訴他，她對(duì)歐青謹(jǐn)只是兄妹之情呀，歐青謹(jǐn)顧念林師父的情義對(duì)她多有照顧，所以夏瑞熙誤會(huì)了。他那時(shí)還沒(méi)看透夏瑞熙，不以為然，如今一看，果然是真的，夏瑞熙就是嫉妒，恨林輕梅礙眼，見(jiàn)不得歐青謹(jǐn)對(duì)林輕梅好，所以才趁著歐青謹(jǐn)外出，指使身邊的惡徒殘害了林輕梅。
歐青謹(jǐn)無(wú)奈，只得想法子找到林輕梅從前的貼身丫頭紅梅來(lái)現(xiàn)身說(shuō)法，奈何人家不信。不怪兄弟，只怪她夏瑞熙搞鬼。
出了主院，到了花園里，良兒扶了夏瑞熙的肘部，柔聲道：“四夫人，咱們莫理睬他。他被那狐貍精迷了心竅，誰(shuí)好誰(shuí)歹都沒(méi)有數(shù)了。若是不想看見(jiàn)他，和四爺商量一下，搬出去住好了，反正早就分過(guò)了家的。白白養(yǎng)著他這種人做什么？”
“這個(gè)話不要讓其他人聽(tīng)見(jiàn)。”夏瑞熙搖搖頭，憋著口氣，快步走回錦繡園。
良兒心想，四夫人心里難過(guò)，恐怕不只是為了三爺?shù)氖掳?？?yīng)該是有點(diǎn)為四爺操心了，得把長(zhǎng)壽那小子抓來(lái)拷問(wèn)一番才是。
廖氏見(jiàn)夏瑞熙進(jìn)了屋子，忙把剛睡醒的達(dá)兒遞過(guò)去：“娘親來(lái)了，娘親來(lái)了，達(dá)哥兒快對(duì)著娘笑一個(gè)?！?br/>
夏瑞熙洗了手，散了身上的寒氣方把達(dá)兒抱在懷里，抱著懷里望著她笑的可愛(ài)小人兒，她心里就算再有什么不快都瞬間煙消云散。
夏瑞熙在床上躺著休息了一回，良兒跑進(jìn)來(lái)匯報(bào)：“四夫人，長(zhǎng)壽押著兩車(chē)蘿卜和白菜回來(lái)了。他剛來(lái)傳信說(shuō)，今晚四爺會(huì)回來(lái)吃晚飯，讓廚下多備兩個(gè)菜，奴婢已經(jīng)將他抓來(lái)，要問(wèn)什么您就問(wèn)吧?！?br/>
剩女不淑