正德九年，又逢京察之年。

    上一次借由京察大動(dòng)干戈，還是在正德三年，劉瑾趁機(jī)大肆清理劉謝余黨。

    風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，而今朝里朝外皆以為這次京察是要清理閹黨余孽了。

    果然，都察院這開(kāi)年頭一炮，便是打向與劉瑾有瓜葛之人。

    只不過(guò)，這人并不是閹黨。而是，寧王。

    南京十三道御史羅鳳等言：“寧王自交通逆瑾，陳乞護(hù)衛(wèi)，愈生驕恣，掊克富室，侵奪腴田，淫刑酷法，動(dòng)至滅族。始于省城及于鄉(xiāng)境，利之所在，百計(jì)牢籠，商旅不敢出入，舟楫不敢停泊，民之受禍何可勝?！?br/>
    又言：“撫按三司為其所餌，莫敢喙息，寧坐視民患以負(fù)君恩，不敢輙賈奇禍以忤宗室?！?br/>
    滿(mǎn)朝嘩然。

    寧王可是一直自我打造賢王形象，從最早的上表希望將他的孝順懂禮寫(xiě)進(jìn)孝廟實(shí)錄里，到朝廷推出宗藩條例時(shí)積極舉報(bào)其他宗枝不法獲取了訓(xùn)飭宗枝不法者的資格。

    就在短短幾個(gè)月前，朝中還有不少人吹捧寧藩小公子賢王圣子。

    而這折子里，一句句控訴皆是寧王罪大惡極，比之先前被抄家削爵的臨漳王府還惡劣得多。

    朝中為寧藩代言的喉舌統(tǒng)統(tǒng)啞了火，這樣的彈劾，只能寧王上表自辯，又或者小公子代父辯白。

    莫說(shuō)一個(gè)十二歲的毛孩子能知道王府的多少事，單說(shuō)現(xiàn)在小公子對(duì)外，可是打著“病重不能離京”的旗號(hào)。

    一旦出現(xiàn)在大殿上，露出一點(diǎn)兒馬腳，那便是欺君之罪。

    而等消息到達(dá)江西，寧王的自辯折子再快馬送進(jìn)京，總要月余。

    寧府小公子的處境登時(shí)便尷尬起來(lái)。

    大家心里雪亮，這八成是沖著小公子來(lái)的，不是賢王，還提什么圣子？

    咸宜坊宅子里，李先生氣得跳腳，一面加緊給江西送信，一面催苗先生趕緊去找人來(lái)打這場(chǎng)口水仗。

    然卻沒(méi)人敢接這個(gè)燙手的山芋。

    有些事情，都是默認(rèn)宗藩會(huì)做的，比如侵占民田、壓榨商賈。

    別說(shuō)宗藩，地方上哪些權(quán)貴人家沒(méi)做過(guò)？就是尋常大族也難免這種事。

    哪個(gè)敢說(shuō)寧王就真是個(gè)圣人，王府上下一丁點(diǎn)兒違法的事兒都沒(méi)做過(guò)？

    嫌事情燙手沒(méi)關(guān)系，銀子不燙手吶，寧藩那邊一再提高“潤(rùn)筆”銀子，只盼“重賞之下必有勇夫”。

    如此一來(lái)，也是看得人心癢癢的，便有人蠢蠢欲動(dòng)。

    畢竟，御史奏報(bào)不會(huì)像沈抄家那樣做得證據(jù)確鑿，多少有些“風(fēng)聞奏事”的意思，還有可撕擄的余地。

    不過(guò)很快，他們也不用糾結(jié)抉擇了。

    都察院右副都御史藍(lán)章奏：“先朝各王府奏討食鹽不過(guò)二三百引，今公差人員奏討不下數(shù)萬(wàn)，又織造等項(xiàng)，名雖二萬(wàn)，夾帶實(shí)多。更有進(jìn)貢船只在于長(zhǎng)蘆運(yùn)司收買(mǎi)私鹽，公行無(wú)忌，乞要節(jié)賞?！?br/>
    所列各奏討里自少不了寧府，而夾帶里赫然有寧府護(hù)衛(wèi)指揮使王麒縱其下收買(mǎi)私鹽于長(zhǎng)蘆。

    名姓都指出來(lái)了，自然是有實(shí)證的。

    而藍(lán)章更是在江西撫州府主政多年，寧王府的“罪證”只怕他手里還有不少。

    很快，皇上下旨，官榜諭江西百姓，凡被王府侵占田產(chǎn)房舍，俱許訴復(fù)，及令本省鎮(zhèn)守?fù)岚慈竟僦]見(jiàn)，令寧王，“改過(guò)自新”。

    同時(shí)升藍(lán)章為南京刑部左侍郎兼都察院左副都御史，令其清理兩淮長(zhǎng)蘆鹽法。

    隨后，在各省布政使司、按察使司官員京察之年例行調(diào)動(dòng)中，江西的高層幾乎大換血。

    江西布政司右布政使黃瓚調(diào)至湖廣，左參政汪獲麟為廣東，江西按察使王秩調(diào)至云南，按察司副使胡世榮調(diào)至福建。

    只有右參政張嵿升了右布政使，留在江西。

    此外，又升四川左參政蔣昇為都察院右副都御史，巡撫南贛汀漳。

    皇上的意思已是再明白不過(guò)。

    寧藩的禮再?zèng)]人敢收，收過(guò)禮的，也不免惶惶。

    實(shí)在是，這一二年，皇上收拾宗藩收拾得太很了。

    山東的宗藩都悄沒(méi)聲趴著了，陜西山西河南的刺頭兒都清理到除國(guó)了，又有宗藩條例里一條一條的大棒子打下來(lái)，很難不聯(lián)想到宣德年間宣廟一系列削藩舉措。

    今上是為了表達(dá)對(duì)寧藩小公子欲太廟司香的不滿(mǎn)，還是下一步真想清理江西宗藩，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。

    于是朝中開(kāi)始有聲音，表示寧府小公子是以送銀的名義上京的，如今銀子也入庫(kù)了，弘德殿也開(kāi)始修繕了，已是沒(méi)這位什么事兒了，也該是回封地的時(shí)候了。

    寧藩在京的人員，在皇上下旨令寧王改過(guò)自新后，便停止了一切或明或暗的拜訪官員權(quán)貴活動(dòng)，而改為跑各大醫(yī)館乃至寺廟庵堂為小公子尋訪名醫(yī)。

    小公子的病自然是“越來(lái)越重”，無(wú)法出京了。

    寧藩甚至還重金請(qǐng)動(dòng)永康大長(zhǎng)公主進(jìn)宮替他懇求，請(qǐng)皇上賜天梁子真人為他看診煉丹。

    皇上倒是許了，可傳口諭的小內(nèi)侍到了天梁觀，卻被告知天梁子真人帶了個(gè)童子云游采藥去了，走了已有月余。

    往哪兒去了，什么時(shí)候回來(lái)，一概不知。全憑老神仙心意。

    皇上只好表示讓各地驛站多多關(guān)注這位真人，遇到了就讓他立刻返京。這邊再安排一打兒御醫(yī)去給小公子看病。

    這一番紛紛擾擾，時(shí)間便到了三月中。

    三年一度的掄才大典吸引了所有人的目光。

    皇上將“自今觀之，如畫(huà)野分州，設(shè)官分職，明禮樂(lè)、興學(xué)校、正律歷、秩祭祀、均田賦、通泉貨、公選舉、嚴(yán)考課、立兵制、慎刑法，則帝王之治天下，固未嘗不以法也”寫(xiě)進(jìn)殿試題里，也是頗耐人尋味。

    然盡管小皇帝殷殷盼望，但對(duì)于新科進(jìn)士們而言，依舊是希望留京的人更多。

    尤其是京察期間，京中對(duì)劉瑾一黨進(jìn)行了再次清洗，稍有瓜葛的也不放過(guò)，便又有不少中低級(jí)的位置空了出來(lái)。

    也莫說(shuō)新科進(jìn)士們心熱，高層大佬們也一樣心熱，趁機(jī)拉攏新人，安插自己人。

    對(duì)此，小皇帝也只能同張會(huì)抱怨一句：“再多兩個(gè)沈瑞便好了?！?br/>
    張會(huì)則笑道：“到底翰林清貴，讀書(shū)人盼著入翰林原是尋常。倒是沈瑞在地方上，瞧著知縣知州里有實(shí)干的舉薦上來(lái)，踏踏實(shí)實(shí)的為皇上牧守一方，豈不比那不知稼穡一心只讀圣賢書(shū)的更得用？”

    壽哥將“不知稼穡”在嘴里咀嚼了兩遍，嘆了口氣，只道：“日后要從根子上一點(diǎn)點(diǎn)改了。不能把讀書(shū)人都養(yǎng)成御史脾氣，周身上下就只剩一張嘴?！?br/>
    張會(huì)縮了縮脖子，這話皇上能說(shuō)，他卻不敢接，他自接了錦衣衛(wèi)就沒(méi)少被御史們的鐵口咬。

    最近從太廟司香到收義子，皇上可是沒(méi)少被念叨，不勝其煩。好在最近齊齊開(kāi)參寧王，皇上算是得了些清凈。

    至于寧藩小公子，張會(huì)只心下冷笑一聲……

    新科進(jìn)士帶來(lái)的新一波喧囂直到四月還沒(méi)散去。

    而四月，宮中忽傳驚天喜訊，沈賢妃有身孕了！

    *

    今上登基已是八年有余，成親也有七年了，后宮卻是一直沒(méi)有動(dòng)靜，前朝后宮沒(méi)少為皇嗣操心。

    先帝子嗣單薄，既有先帝本身體弱的緣故，也是因著先帝情有獨(dú)鐘，后宮只張?zhí)笠晃弧?br/>
    而今上，弓馬嫻熟，熱衷武事，可以說(shuō)是身體倍兒棒，后宮有名份的妃嬪就不少，聽(tīng)說(shuō)西苑里也不少美人，卻一直沒(méi)皇嗣，甚至都不曾有宮妃有妊的消息傳出來(lái)過(guò)，不免讓人諸多聯(lián)想。

    尤其是今上這幾個(gè)月胡鬧般收了百來(lái)號(hào)義子，又傳出“枕著錢(qián)寧大腿入睡”這等傳言，也很難讓不讓人想歪。

    如今總算后妃有妊，雖尚不知男女，重臣忠臣們的心卻也都放下一半兒。

    尤其是在剛剛鬧完太廟司香之后，這個(gè)皇嗣就顯得更加重要了。

    皇上顯見(jiàn)十分高興，各種賞賜流水一般涌向長(zhǎng)安宮，涌向沈賢妃的娘家。

    原本沈賢妃娘家在外戚里就是墊底的那個(gè)，皇上有什么賞賜通常只能想起皇后娘家夏家，而就算吳德妃在宮中不那么得寵，可吳家到底是太后娘家張家的姻親。外戚沈家可真真是什么都靠不上。

    而今的外戚沈家，已是門(mén)庭若市，無(wú)數(shù)人趕來(lái)添“柴”（財(cái)）燒熱灶。而沈家也擺足了皇長(zhǎng)子外家的排場(chǎng)，赫赫揚(yáng)揚(yáng)，儼然蓋過(guò)了夏家。

    盡管沈賢妃叫人傳話出去，尚不知道是公主還是皇子，便是個(gè)皇子，難道庶長(zhǎng)子是好當(dāng)?shù)?？庶長(zhǎng)子也一樣要叫皇后為母親！不要這會(huì)兒飄起來(lái)，回頭跌得更狠??！

    只是賢妃娘娘固然賢惠，可有先前外戚周家、張家那般顯赫的案例擺在前頭——尤其周家，周太皇太后當(dāng)初也不過(guò)是個(gè)妃子，等兒子成了皇帝，周家足足富貴了三朝！

    沈家如今被人那般捧著，巨大利益擺在眼前，又有幾人能冷靜下來(lái)不動(dòng)心？

    這樣的高調(diào)當(dāng)然引起了許多人的不滿(mǎn)，只是有御史試探著上了兩回折子，都是留中不發(fā)，大家心里也有數(shù)了。

    畢竟是皇上盼了多少年的皇嗣，沈家又剛剛有些抬頭，也沒(méi)來(lái)得及做什么惡事，彈劾不出什么新花樣來(lái)，眾御史漸漸的也就作罷。

    更多的人是準(zhǔn)備痛打落水狗的——攆寧藩小公子出京。

    如今皇嗣也有了，甭管是男是女，只要能生，有第一個(gè)就會(huì)有第二個(gè)、第三個(gè)……

    皇上才二十五吶，還年輕，有大把的時(shí)間用來(lái)生孩子。

    就算再過(guò)個(gè)三五年，依舊沒(méi)皇子，那也是再找年幼的孩子，彼時(shí)寧藩小公子也過(guò)了十五了，徹底用不著他了。

    上折子請(qǐng)這位返回藩地，也是表示一下自家對(duì)皇上的忠心，對(duì)正統(tǒng)的維護(hù)。

    面對(duì)蜂擁而至的御史、給事中們，寧藩小公子選擇了裝聾作啞，鎮(zhèn)日里“專(zhuān)心養(yǎng)病”，還時(shí)不時(shí)傳出點(diǎn)兒病危的消息。

    反正就是賴(lài)在京里不走，任誰(shuí)也沒(méi)轍。

    *

    當(dāng)賢妃有妊的消息傳到河南時(shí)，人前沈瑞自然一副大喜過(guò)望的模樣，心下卻是異常沉重。

    去年八月，壽哥親口說(shuō)的是皇后有妊。

    按照時(shí)日算，已是該生產(chǎn)的。

    此時(shí)卻將沈賢妃推出來(lái)，到底是皇后已誕下皇子，為防萬(wàn)一，被藏了起來(lái)——孝廟幼年就被藏了六年之久，還是皇后的孩子出了事？

    事涉內(nèi)宮，張會(huì)就是知道也不能送出只言片語(yǔ)來(lái)。

    但無(wú)論是那種可能，京中局勢(shì)，都當(dāng)算不得太好。否則，也沒(méi)必要推賢妃出來(lái)吸引注意了。

    皇上這一招又一招，怎么看怎么像……想逼反了寧藩！

    沒(méi)有點(diǎn)兒造反的事兒，很難一削到底？！

    沈瑞眉頭緊鎖，可是，朝廷，真的準(zhǔn)備好一戰(zhàn)了嗎？

    北邊兒的鄰居，因?yàn)楦珊担€在虎視眈眈！

    雖說(shuō)前世歷史上的寧王不堪一擊，如今的老師王守仁也已是南京兵部尚書(shū)，手握重兵，水師又是極有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，打敗寧王應(yīng)該不難。

    可若韃靼趁虛而入呢？

    這兩年各地災(zāi)荒不斷，國(guó)庫(kù)始終沒(méi)攢下太多，若是兩頭開(kāi)戰(zhàn)，著實(shí)吃不消。

    北方的損失也會(huì)直接牽動(dòng)經(jīng)過(guò)土木堡之變后大明朝臣們敏感的神經(jīng)，到時(shí)候又會(huì)如何？

    費(fèi)勁心力才在北疆打開(kāi)的大好局面將毀于一旦，更可怕的是，一旦這固有印象種下，可能會(huì)影響十?dāng)?shù)年、數(shù)十年大明對(duì)蒙政策。

    寧藩這個(gè)膿包，挑破就挑破吧，早挑早好，但北邊，無(wú)論如何要保住。沈瑞咬牙切齒的想。

    隨后他將自己一個(gè)人關(guān)進(jìn)書(shū)房，開(kāi)始寫(xiě)一封封密信，給老師王守仁，給張會(huì)，給叢蘭、沈珹，給蔡誦、戴大賓、李延清，給蔣壑、高文虎……

    “一定要親手將信交給叢、沈兩位大人?！鄙蛉饘⑿沤唤o田豐時(shí)再三叮囑。

    田豐在山陜數(shù)年，人頭最熟，故此派他往邊關(guān)去送信。同時(shí)送去的，還有藍(lán)田帶人這兩個(gè)月加急趕制的一批獸藥。

    藍(lán)田在京其實(shí)就同他老師李東陽(yáng)，以及龐天青商量過(guò)了，來(lái)河南的一路上已是在歷朝農(nóng)書(shū)、牛馬經(jīng)中尋了不少用藥簡(jiǎn)單的方子，也有了初步的制藥方案。

    這邊取得沈瑞的全力支持與配合后，藍(lán)田帶著從彰德、懷慶府抽調(diào)的有經(jīng)驗(yàn)獸醫(yī)，在災(zāi)民中挑選了一批機(jī)靈又勤快的學(xué)徒，在資金配給充裕的情況下迅速建起作坊投入生產(chǎn)。

    沈瑞對(duì)他們產(chǎn)品的要求與天梁子的藥一樣——治不治得好病不要緊，一定不能給人牛馬治死了。

    這批藥的目的也不是炫技顯示藥效多好，而是給草原提個(gè)醒，有些東西，靠搶是不會(huì)得到的，它只會(huì)在馬市的交易。

    “不是拿來(lái)賺錢(qián)的，拿牛皮羊毛什么來(lái)交換都可以，只要讓他們知道，有馬市，才有這些。”沈瑞向田豐道。

    田豐連連應(yīng)下，猶豫了一下，又道：“二爺，我想將陳力帶去，若是得用，可讓他留在那邊，日后這邊再有他們這樣的人，都可以放過(guò)去?！?br/>
    這陳力乃是河南府一響馬頭子，手下有三四十號(hào)人，都是馬上功夫了得，悍勇異常。

    因與礦盜李才有私仇，被萬(wàn)東江說(shuō)服招安，幫著周賢剿滅了李才，又端了為李才銷(xiāo)贓的當(dāng)?shù)睾烂窭罡?br/>
    陳力這伙人手上雖沒(méi)人命，卻也有過(guò)不少劫掠的案子，不太容易獲得體面的官方身份。

    而李根生這樣的坐地戶(hù)，線上拴著不少山賊馬匪礦盜呢，一時(shí)間，陳力就成了道上“人人得以誅之”的“叛徒”，在河南府難以存身。

    田豐便想將這伙人帶去邊關(guān)，作為順風(fēng)標(biāo)行的一個(gè)分號(hào)，專(zhuān)門(mén)接護(hù)衛(wèi)來(lái)往馬市商隊(duì)的鏢。

    有了這么一層身份，慢慢的了解草原內(nèi)的情形，甚至可以與四夷館的人開(kāi)展合作，日后一個(gè)官家出身總還是有的。

    沈瑞擺手道：“他們與萬(wàn)東江還不同，都是刀比腦子快的主兒，現(xiàn)下非常時(shí)刻，千萬(wàn)不要沖動(dòng)誤事。”

    他斟酌片刻，方又道：“河南他們呆不住，倒可先帶去山陜，放在順風(fēng)標(biāo)行里跟著熟悉熟悉，磨一磨性子。至于四夷館那邊，問(wèn)咱們借人再幫，若是不提，不要輕易插手?！?br/>
    這邊安排完，沈瑞上了折子請(qǐng)令河南道分巡官專(zhuān)駐汝州，以防礦盜，之后便啟程往彰德府去。

    已是要進(jìn)五月了，雨水依舊不多，今年顯見(jiàn)又是要旱了。這天氣著實(shí)愁人。

    彰德府這邊雖大力推廣新種子、新種植方法，又開(kāi)了水渠，卻也很難不受天氣影響。

    山神廟廟會(huì)那邊籌備得差不多了，如今這樣的情況，還是得催著那邊趕緊開(kāi)起來(lái)。

    然他剛抵達(dá)彰德府，又一個(gè)驚天消息傳來(lái)。

    四月廿九，太皇太后王氏薨逝。

    與消息同時(shí)送達(dá)的，還有皇上急招沈瑞回京述職的圣旨。

    *

    太皇太后王氏是憲廟的第二位皇后。

    頭一位皇后吳氏剛剛冊(cè)封一個(gè)月便被憲廟廢黜，之后憲廟一直想立萬(wàn)貴妃為后，奈何周太后不答應(yīng)，只得立了王氏為后。

    以后的歲月里，憲廟其實(shí)不止一次想廢掉王氏，然王氏為人謹(jǐn)慎低調(diào)，素?zé)o錯(cuò)處，任萬(wàn)貴妃怎樣囂張跋扈她始終淡然處之，實(shí)在無(wú)由可廢。

    到了弘治朝，王氏成了太后，卻是安靜如故，依舊在后宮當(dāng)她的隱形人，也從不卷入周太皇太后與張皇后的紛爭(zhēng)中。

    直到正德朝，這位老娘娘從一開(kāi)始就堅(jiān)定的站在壽哥身后，支持他的政策、配合他的行動(dòng)，也為他解決了不少宮中之事，最近一次也是由她出面為崇王世子承爵說(shuō)話，配合了壽哥布局。

    壽哥待這位祖母也是極為親近，多次為祖母加皇莊，正德五年還為她上尊號(hào)“慈圣康壽”。

    這位老娘娘說(shuō)起來(lái)身體一直偏弱，但卻并沒(méi)有似周太皇太后年邁時(shí)候那樣不時(shí)臥病在床。

    這個(gè)冬天也沒(méi)有任何她染恙的消息，正旦時(shí)候也同太后、皇后一道受命婦朝賀。

    這時(shí)候驟然薨逝，實(shí)是出乎所有人預(yù)料。

    太皇太后薨逝時(shí)，皇上還在西苑，聽(tīng)到噩耗，他發(fā)瘋一樣幾乎一路快馬奔回皇宮，在仁壽宮哭到昏厥過(guò)去。

    再出現(xiàn)在人前時(shí)，已是面色憔悴，滿(mǎn)臉病容，可見(jiàn)哀痛。

    夏皇后更是哀損過(guò)度，直接病倒了，靈堂都是幾個(gè)體格健壯的宮人強(qiáng)架著她去的，那一張臉慘白的幾乎沒(méi)有血色。

    還是太后體恤夏皇后與有孕的沈賢妃，命兩人好生休養(yǎng)，由吳德妃代為完成其他禮儀。

    滿(mǎn)朝皆稱(chēng)皇帝皇后至孝。

    可不知什么時(shí)候，坊間竟流傳起這樣的話來(lái)，說(shuō)太皇太后身體一向康健，突然暴斃，必是遭人暗害。

    太皇太后薨逝確實(shí)很突然，所以真有百姓相信此言，街面上便是議論紛紛。

    很快有人說(shuō)，太皇太后一向與人為善，外戚王家更是安分，從未與人結(jié)仇，太皇太后雖身份尊貴，卻也沒(méi)有什么權(quán)柄，怎么會(huì)有人暗害于她？

    便就有遮遮掩掩的說(shuō)，怕不是沈娘娘肚子里那小皇子克了曾祖母……

    也有言之鑿鑿的說(shuō)，太皇太后實(shí)際上是服食丹藥而亡，這丹藥，便是天梁觀觀主天梁子進(jìn)上的。

    這道人也知道這藥不妥，怕被追究，所以先以云游為借口遁逃了！

    而皇上結(jié)交番僧妖道本就不該，發(fā)現(xiàn)出了問(wèn)題，卻為掩蓋自家錯(cuò)處而任憑妖道逃竄，也不肯下通緝令抓捕其為祖母報(bào)仇，是為極大不孝……

    再深挖一下，這道人是誰(shuí)薦給皇上的？聽(tīng)說(shuō)是那個(gè)沈抄家沈瑞！似是同沈瑞有些親戚關(guān)系。

    又說(shuō)，皇上也是常年服食那妖道的丹藥，只怕已是離不了了。沈瑞掌握著這樣的丹藥，怪道他能平步青云呢，怪道皇上竟許他把劉瑾這樣的寵臣拖下馬！

    這樣的言論自然立時(shí)引起朝廷的注意。

    錦衣衛(wèi)抓了幾波人，關(guān)了幾家聚眾妄議天家的茶樓酒肆，然而并未能抓住“主犯”，審來(lái)審去大抵是素來(lái)拿錢(qián)辦事的潑皮無(wú)賴(lài)，連誰(shuí)給的銀子也不曉得。

    也未能有效遏制住謠言的流傳，大家自不會(huì)在明面上說(shuō)了，但背地里一點(diǎn)兒不少議論，錦衣衛(wèi)也沒(méi)真的神通廣大到監(jiān)聽(tīng)京城中每一位百姓的談話。

    尤其是在許多官宦人家、商賈富戶(hù)都于家中修了密室的情況下。

    這會(huì)兒，壽寧侯府外書(shū)房密室里，就有人毫無(wú)顧忌的說(shuō)著會(huì)掉腦袋的話。

    *

    “如今太皇太后薨了，宮中便是太后娘娘最尊貴。可太后娘娘同皇上的母子情分還剩下多少，呵呵，這個(gè)侯爺怕比誰(shuí)都清楚?！蹦侨诵Σ[瞇道。

    張鶴齡黑沉著臉，惡狠狠道：“你到底想說(shuō)什么？”

    “最近沈家張揚(yáng)太過(guò)，侯爺就看得過(guò)去？沈家憑的什么？還不是賢妃肚子里那塊肉。”那人盯著張鶴齡道，“這宮里，皇后也有孕過(guò)，如今賢妃也有孕了，就只德妃娘娘一直都沒(méi)動(dòng)靜，皇上，這是防著張家吶?！?br/>
    張鶴齡心下一跳，不是旁的，是皇后曾有身孕又掉了這樁事，早就被封鎖消息，宮外根本沒(méi)人知道。

    太后都是在孩子沒(méi)了之后自蛛絲馬跡里曉得的，也并未聲張。

    這人是怎么知道的？！想一想便不由得后背沁出一片寒意。

    “張家如今是顯赫，那是因著親外甥是皇帝。然將來(lái)，若是賢妃之子得承大統(tǒng)……太后在一日，自還會(huì)有張家一日的富貴，但若是太后百年……想當(dāng)年，周家在成化朝是何等風(fēng)光，就是孝廟時(shí)，也算得能與張家平分秋色了，而今再看呢？”

    那人一笑，道：“張家當(dāng)早想到這些了，要不當(dāng)年送德妃進(jìn)宮為得什么呢？還不是為的之后幾代富貴！可，皇上不親近德妃吶……”

    張鶴齡有些不耐煩起來(lái)，打斷他道：“兜什么圈子，直說(shuō)了吧?！?br/>
    “當(dāng)年周太皇太后在時(shí)，不也在宮中養(yǎng)了幾個(gè)小皇弟，以備萬(wàn)一之用嘛?！蹦侨藴惤诵┑?。

    當(dāng)年這事兒也是張家心頭一根刺。

    尤其是在張皇后所出的蔚悼王早夭后傳出這樣的話來(lái)，讓張家如何受得了。

    張家與周家的梁子也是由此越結(jié)越深的。

    而今，這人卻是要用這話來(lái)游說(shuō)張家了。

    張鶴齡沒(méi)好氣道：“如今哪兒來(lái)的小皇弟養(yǎng)著?！?br/>
    那人笑道：“我家小公子，不就是現(xiàn)成的！”

    張鶴齡瞇了瞇眼睛，“說(shuō)笑呢吧，這差著輩分呢！”

    那人哈哈一笑，道：“都是一家子血脈，輩分什么的，又不是結(jié)親，有什么要緊。孩子年紀(jì)小，人您也見(jiàn)著了，最是老實(shí)孝順的，認(rèn)在太后名下、認(rèn)在德妃娘娘名下，全憑太后與侯爺做主?！?br/>
    他頓了頓，又道：“輩分合適的，也有，趙王世子、周王世子，都合適，就是，嘿嘿，就是不知道肯不肯聽(tīng)侯爺?shù)脑?，畢竟，那兩個(gè)人，是沈抄家捧出來(lái)的?！?br/>
    “侯爺要是作難，可以同太后娘娘商量商量嘛。怎么著小公子也會(huì)呆到大行太皇太后梓宮發(fā)引入陵，送她老人家一程，才會(huì)回江西，還有時(shí)日可思量?！?br/>
    張鶴齡一臉“你哄傻子呢”的表情，話都懶得說(shuō)一句。

    那人道：“這樁事對(duì)太后對(duì)張家都有利呀，我家小公子最是聽(tīng)話，他在京中舉目無(wú)親，不靠著太后靠著張家，他能靠著誰(shuí)呢？有他這樣孝順懂事的比量著，旁人不得更孝順更懂事些嗎？豈不讓太后舒心？”

    “他日德妃娘娘若是有了親骨肉，那就是太子不二人選，規(guī)矩?cái)[在那里，小公子自是要回藩地的。

    “您必然想那這樣于我們有什么好處？侯爺吶，我家小公子不過(guò)是庶子，上頭又有三個(gè)年長(zhǎng)許多的哥哥，王爺就是再喜歡他，您說(shuō)王府有多少東西是能給他的？好地方也輪不到他來(lái)選。

    “若是有幸養(yǎng)在太后膝下數(shù)月，那王爺再怎么給他東西，旁人也說(shuō)不出什么來(lái)。若是太后看在他盡心盡力孝敬一場(chǎng)的份上，能賞他塊好封地，那不止他自己受益，就是子孫后代都受益的！這不是天大的好處？”

    張鶴齡始終不發(fā)一言，但面上已無(wú)明顯的嫌棄之色。

    見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)，那人便又道：“侯爺?shù)男乃迹谙乱材懿鲁鲆欢?，?dāng)初侯爺選了小沈狀元做女婿，不也是奔著朝堂里有人么，想不只靠著后宮，這路子原也是再英明不過(guò)的，奈何，小沈狀元這樣的忠厚人，是玩不過(guò)他那個(gè)陰險(xiǎn)狡詐兄弟的?！?br/>
    “侯爺這岳丈也是慈父之心吶，今年京察之年，想來(lái)侯爺也是為小沈狀元安排位置了的吧？通政司先前劉瑾的人最多，如今空了大半，小沈狀元過(guò)去做個(gè)左右通政的，妥妥的四品，再往上走，未嘗不能入閣……”

    張鶴齡確有這般打算，已是打點(diǎn)了不少銀子活動(dòng)得八九不離十了。

    那人卻是話鋒一轉(zhuǎn)，“小沈狀元已是因丁憂耽擱一次前程了。這次要是再……”

    張鶴齡一呆，忽想起多年前丘聚那個(gè)閹豎也說(shuō)過(guò)同樣的話來(lái)威脅他，禁不住脫口而出：“怎的又是這招？”

    那人一愣，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)，不由哈哈大笑，道：“招不在新舊，管用就行。”

    又道：“張?chǎng)艘彩莻€(gè)好的，但，那畢竟是建昌侯的女婿嘛。侯爺也知道，建昌侯那個(gè)脾氣，侯爺可未必使喚得動(dòng)?！?br/>
    聽(tīng)到張?chǎng)硕郑瑥堹Q齡便皺了眉。

    這門(mén)親事他本是不同意的。

    他可不念什么張?jiān)澰撬畠旱拇竺健?br/>
    當(dāng)年張?jiān)澥菐退Ｃ剑植皇菦](méi)幫張?jiān)澱f(shuō)過(guò)話，是其自己不爭(zhēng)氣沒(méi)當(dāng)上吏部尚書(shū)，怪得誰(shuí)。他還浪費(fèi)了人情呢，合該兩清了。

    不同意一則是張?chǎng)艘蛑蚶黹|女和離鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，這風(fēng)評(píng)著實(shí)太差了些。

    再則，當(dāng)年畢竟是婷姐兒先動(dòng)的手，這仇結(jié)得結(jié)實(shí)，德妃是自己家養(yǎng)出來(lái)的沒(méi)什么，楊家那邊，如今內(nèi)閣里李東陽(yáng)、王華都垂垂老矣，楊廷和眼見(jiàn)是能往首輔上挪一挪的，而那姑娘現(xiàn)在的夫婿是沈瑞，正是皇上身邊的紅人，很沒(méi)必要得罪了他們?nèi)ァ?br/>
    婷姐兒是大了，真要想結(jié)親，悄沒(méi)聲的送去外地，再不叫回來(lái)，也就是了。

    現(xiàn)在大喇喇接回來(lái)辦婚事，還找了這么個(gè)風(fēng)口浪尖上的貨色，生怕人想不起當(dāng)年舊事嗎？

    ——這還很容易把他閨女?huà)菇銉阂矤窟B進(jìn)去。

    偏這事兒叫張延齡媳婦捅到金太夫人面前去了。

    太夫人一直最是疼愛(ài)婷姐兒，老太太脾氣上來(lái)了，就非要接婷姐兒回來(lái)成親。

    張延齡個(gè)添亂的，還陰不陰陽(yáng)不陽(yáng)的，說(shuō)：“怎的，就許大哥有個(gè)狀元女婿，就不許我有個(gè)探花女婿？”

    雖說(shuō)張鶴齡當(dāng)時(shí)表示新科進(jìn)士有的是，但心里也知道，婷姐兒這般狀況，想找個(gè)體面如探花郎的，委實(shí)不容易。

    金太夫人一鬧，太后那邊也表示到底是探花，是個(gè)人才，張鶴齡也只能捏鼻子認(rèn)了。

    而當(dāng)嫻姐兒夫婦知道這樁婚事時(shí)，嫻姐兒一臉嫌棄道：“二叔糊涂了，這人原是我侄女婿，如今成了我妹夫，這，這成什么了！”

    沈瑾更是一臉冰寒。

    他是知道沈理辭官真相的，沈理走前還再三告誡他和沈瑛要多多提防。他對(duì)張?chǎng)耸巧類(lèi)和唇^。

    沒(méi)想到張家還能辦這么惡心人的事。

    他突然就深刻體會(huì)到了當(dāng)初瑞弟得知他與張家結(jié)親時(shí)的心情……

    張鶴齡不知道女婿此時(shí)心里想的是什么，但是看女婿這表情，也曉得，他女婿和老二女婿以后是沒(méi)可能在朝堂上互相聲援、互為臂膀的，只怕，不互相攻訐就不錯(cuò)了。

    耳邊聽(tīng)得那人叨念：“雖然現(xiàn)在張?chǎng)似冯A還低，通政司就算是個(gè)參議的位置，他一時(shí)也還夠不著。但如果小沈狀元丁憂三年，又或者丁憂了六年……”

    他意味深長(zhǎng)道：“你看，侯爺，這世事無(wú)常，變幻莫測(cè)，一條路哪兒能保得準(zhǔn)？還是得有個(gè)親近張家的皇嗣，再有個(gè)出息的親女婿，兩條腿走路，這才穩(wěn)當(dāng)呢。你說(shuō)是不是，侯爺？”

    張鶴齡死死盯著眼前人，久久不語(yǔ)。

    *

    山西大同，沈參政府

    同是外書(shū)房密室里，同是那舊得不能再舊的招數(shù)，有人正對(duì)著參政沈珹使著。

    一個(gè)二十出頭的年輕人，濃眉大眼團(tuán)團(tuán)臉，好生福相，尤其是一笑起來(lái)，一臉喜氣，讓人看了就心生歡喜。

    然面對(duì)他，沈珹的手都不自覺(jué)微微抖了起來(lái)。

    這人若是不提，他已是全然想不起了，一提起來(lái)，再看去，才恍惚找到些當(dāng)年小童子的樣子。

    別說(shuō)是一個(gè)小小書(shū)童，就是他親兒子，嫡長(zhǎng)子沈棟，他其實(shí)也快忘了長(zhǎng)什么樣了。

    洗墨洗硯，是當(dāng)初在京中給沈棟買(mǎi)的一對(duì)書(shū)童，也跟著沈棟回了松江。

    那場(chǎng)“倭禍”里，沈棟失蹤后，洗墨狀告沈珺“勾結(jié)倭寇、綁架親侄”，后死在牢里。

    洗硯卻是下落不明，也不知道是被指使洗墨的人滅口了，還是自己畏罪跑了。

    當(dāng)時(shí)恁是混亂，沒(méi)有人會(huì)理會(huì)一個(gè)小小書(shū)童的下落。

    現(xiàn)下這個(gè)小書(shū)童回來(lái)了，帶著沈珹最不想聽(tīng)到的消息。

    “……大少爺一直念著老爺太太，到現(xiàn)在，背著人，也會(huì)有掉淚的時(shí)候。……大少爺過(guò)得是真苦啊，可大少爺從來(lái)都不叫苦……

    “小的現(xiàn)在看了二少爺?shù)臉幼樱腿滩蛔∠?，要是大少爺能一直跟在老爺身邊，也?dāng)是二少爺如今這般吧。大少爺恁聰明，必定是要做官了的！……”

    洗硯圓溜溜的眼睛紅紅的，淚花閃閃，一副為主人委屈的忠仆樣子，一句又一句戳著沈珹的心窩子。

    沈珹深吸了幾口氣，才穩(wěn)住情緒，冷冷問(wèn)洗硯道：“你們既回來(lái)了，棟哥兒他人呢？還是，有什么人讓你來(lái)給我?guī)г?？?br/>
    洗硯轉(zhuǎn)瞬便破涕為笑，語(yǔ)氣里都透著歡快：“大少爺回松江了呀，老爺不在老太爺身邊，大少爺要替老爺盡孝嘛，替老爺擔(dān)起宗子的責(zé)任。咱們宗房才是沈家嫡支嫡脈呢，大少爺作族長(zhǎng)，才能讓沈家更好呀。”

    沈珹卻是背脊一陣陣發(fā)寒。

    聽(tīng)得洗硯又道：“少爺最是有孝心了，讓小的來(lái)跟老爺稟告一聲。還送了一樁天大的功勞給老爺。”

    他湊近了些，一張笑臉格外燦爛，“韃靼人這不是缺糧要來(lái)?yè)屄铮蔷妥屗麄儞屪吆昧?，糧食丟了可以再種嘛，左右也是打不過(guò)的，抵抗不成反被屠城可就糟糕了。少爺慈悲為懷，為邊關(guān)百姓性命計(jì)，讓老爺?shù)綍r(shí)候避走就好?！?br/>
    沈城大驚，險(xiǎn)些坐都坐不穩(wěn)了。

    “胡鬧！”他忍不住爆喝一聲。

    洗硯大眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)著，又是一笑，“老爺莫怕，他們能打進(jìn)來(lái)多遠(yuǎn)吶，搶點(diǎn)兒糧食就退走了，到時(shí)候您再帶人殺回去，輕松奪回城來(lái)還能立功，您這官位也要升一升的?！?br/>
    “現(xiàn)下也不是前朝了，他們還能搶了江山去呀！而且，江山，還有我們王爺呢。您這，日后，也是大功一件呢?！?br/>
    沈珹就是再傻也聽(tīng)明白了，寧藩，這是要反了。

    用北邊兒吸引朝廷的注意，寧藩在南邊兒起事，朝廷首尾不相顧，就是寧藩的機(jī)會(huì)。

    “亂臣賊子！”沈珹義正辭嚴(yán)喝道，“當(dāng)年你們?cè)趺幢蛔プ叩亩纪藛?？如今竟是要為虎作倀了！你當(dāng)速速去衙門(mén)向朝廷揭發(fā)逆賊行徑，也能戴罪立功。否則，那安化庶人便是前車(chē)之鑒！”

    提及被抓走，洗硯眼里已滿(mǎn)是怨毒，口中卻仍笑道：“果然叫少爺說(shuō)著了，老爺還是這樣謹(jǐn)慎，怪道理六老爺、瑞二老爺都能做到二品大員，老爺始終在這從三品上上不去呢。”

    沈珹面上閃過(guò)羞惱，厲聲道：“混賬，你扯三扯四的什么?！?br/>
    洗硯驟然收了笑臉，冷然道：“老爺，少爺說(shuō)，別用文官不管武將調(diào)遣的話來(lái)搪塞，你總歸是有法子的。你若不應(yīng)，也行，那他就伺候老太爺西去，讓你回鄉(xiāng)丁憂。這里的位置，自然是能辦這樁事的人來(lái)頂上。至于丁憂三年后，你這從三品還有沒(méi)有，那就要看你的造化了?！?br/>
    “……混賬……”沈珹從牙縫里擠出這兩個(gè)字來(lái)。

    “老爺也別想著大義滅親，拿親兒子的人頭去邀功。說(shuō)是大義滅親，也得有人信呢，老爺你說(shuō)是不是？少爺教過(guò)小的背書(shū)，怎么說(shuō)那個(gè)烹子的易牙來(lái)著？‘人之情非不愛(ài)其子也，其子之忍，又將何愛(ài)于君’，嘿，到時(shí)候，這功吶，你未必能撈到，指不上便宜了誰(shuí)去?！?br/>
    他施施然往椅子上一靠，“何況，您，還得丁、憂、三、年呢……”他一字一頓說(shuō)講出來(lái)，丁憂二字咬得尤重。

    沈珹素來(lái)最重仕途，這些年汲汲營(yíng)營(yíng)，為的不就是個(gè)官位！

    如今……

    沈珹惡狠狠盯著洗硯，燭火之下，面上陰晴不定。

    (本章完)

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