?受李鴻章海防政策影響，大清從西洋購進(jìn)了為數(shù)可觀的蚊子船。除了南北洋從英國購入的龍、虎、霆、電、東、西、南、北等8只外，還有福建于1876年從美國買來的“福勝”、“建勝”，1879年山東委托李鴻章在英國訂造的“鎮(zhèn)中”、“鎮(zhèn)邊”。這期間共花費175萬兩以上的銀子。

    從外國購買了12只蚊子船，而這些船只能用于巡江。在不久后的中法戰(zhàn)爭中，實戰(zhàn)證明蚊子船在把守?？诘膽?zhàn)斗中不堪一擊。馬江之戰(zhàn)中，與比“揚武”排水量還iǎ的“窩爾達(dá)號”（1，300噸）木殼輕巡洋艦對陣的“福勝”、“建勝”兩蚊船，在極短第九十七章購艦時間內(nèi)就沉沒了。這是慘痛的血的教訓(xùn)。

    年，在沈葆楨生命的最后一年，沈葆楨開會總結(jié)海防?？畋花璾撥挪用的經(jīng)驗教訓(xùn)，并針對李鴻章“弟所以徘徊四顧未敢力倡鐵甲之議，一無巨款，一無真才也”的辯解之詞進(jìn)行了反駁。

    沈葆楨說：“外洋定制物價，分期償債，有百萬以為權(quán)輿，似不甚窘。其余指款各省，咸知其不能不解，亦必踴躍。萬一不敷，奏請部庫暫借數(shù)時，亦必邀允。倘懸而無簿，人人虎視眈眈留此百萬金以備緩急之需，恐口眾我寡，大大易易?！?br/>
    應(yīng)該說，沈葆楨的這些話對李鴻章頗有啟發(fā)，為后來訂購定、鎮(zhèn)二艦指明了一條籌款的途徑。而隨著時間的推移，隨著對海防知識的逐步了解，李鴻章的思想也開始逐漸轉(zhuǎn)變。

    為了尋求補救，沈葆楨還奏準(zhǔn)自光緒四年起從李鴻章手中分出南洋海防經(jīng)費，并建議各省兵輪定期會但鐵甲艦未能購得使沈葆楨抱憾終生。沈于病逝前夕，此衷難忘，彌留之際口授遺疏，傾吐肺腑之言：第九十七章購艦“臣所每飯不忘者，在購買鐵甲船一事，至今無及矣。而懇懇之愚，總以為鐵甲船不可不辦，倭人萬不可輕視，伏望皇太后圣斷施行，早日定計，事機呼吸，遲則噬臍！”

    就在沈葆楨去世的一年，李鴻章曾數(shù)次對購買鐵甲艦一事動心，但卻遲遲未買。李鴻章寫信給沈葆楨稱：“所論鐵甲船必須購置，頭頭是道，jīng鑿不磨，深為敬佩。若能添購兩號，縱不足以敵西洋，當(dāng)可與日本角勝于海上。日意格寄到英廠鐵甲圖式、圖說，如已譯出，乞寄示一閱?！苯又铠櫿屡衫铠P苞出洋“會商日意格察勘鐵甲船”。

    沈葆楨生前的影響加之其彌留之際口授遺疏對李鴻章的影響不可謂不大。而最終令李鴻章下定決心購買鐵甲艦的卻是兩位留學(xué)歸來的年青人。

    年7月，在英國留學(xué)、實習(xí)的劉步蟾、林泰曾二人結(jié)業(yè)回國。他倆回國之初即懷一腔熱情向福建船政局呈上《西洋兵船炮臺法大略》，決心以所學(xué)知識報效祖國。

    該略論不久后由船政提調(diào)吳仲翔轉(zhuǎn)寄給李鴻章。當(dāng)李鴻章看到略論內(nèi)有“蚊船利于攻人，而無能自衛(wèi)”，“若中炮子即有沉破之患”，“非擁鐵甲等船自成數(shù)軍決勝海上，不足臻以戰(zhàn)守之妙”等話時，感到觸目驚心。

    李鴻章打算與劉步蟾逐一研討略論中的各條、各圖，并咨詢海防政策，便寫信給沈葆楨，議定劉步蟾不去南洋轉(zhuǎn)而來北洋供職，林泰曾撥赴南洋備沈“就近顧問”。

    劉步蟾到北洋后，李鴻章了解了不少有關(guān)海防的知識，知道了西洋新式大軍艦均備有鐵甲，分為洋面鐵甲（即鐵甲艦）、海口鐵甲（即海防艦）、鐵甲沖船（即裝甲巡洋艦）等三種，終于明白蚊子船在海上毫無用途，即使守口也要用?？阼F甲。

    接下來，李鴻章再次征詢的林泰曾意見。林泰曾看到“伯相”受劉步蟾的影響后對鐵甲艦的認(rèn)識有所轉(zhuǎn)變，便答稱“蚊船僅能守口，即快船兼碰船亦只能在洋面探賊、通信、為鐵甲助勢”，“無鐵甲以為坐鎮(zhèn)，無快船以為迎敵，專侍蚊船，一擊不中，束手受困，是直孤注而已”。

    “能與鐵甲船敵者惟鐵甲船，能與巡?？齑瑪痴呶┛齑?。西國設(shè)置水軍皆權(quán)衡鄰邦力量，必與之勢均力敵，故鄰有鐵甲我不可無，今日本既有鐵甲二艘，大清獨無豈能與敵？”

    “應(yīng)請趕購鐵甲二只，快船或購或造四只，水雷水艇二十只，則進(jìn)可戰(zhàn)，退可守，日本當(dāng)不敢輕視。若僅恃數(shù)號蚊船，東洋鐵甲紛沓來擾，無可馳援，必至誤事”。

    直到此時，李鴻章對各艦種的能有所了解后，購買鐵甲艦的決心才逐漸定了下來。

    李鴻章意識到鐵甲艦的重要作用后，便奏請“為籌辦海防，通融挪款，先購鐵甲船二只，以壯聲威而備戰(zhàn)守”。

    在李鴻章的大力支持下，清廷終于意動。清政fǔ內(nèi)部圍繞著是否需要鐵甲艦、如何購艦及將來的維護(hù)經(jīng)費如何籌集等問題，展開了曠日持久的討論，其間又夾雜了派系傾軋、鐵甲艦過時論、要大艦還是要iǎ艦等因素的干擾。

    就在此時，在英國又發(fā)生了一件對大清訂造鐵甲艦產(chǎn)生重要刺激的事件。

    中國駐英公使郭嵩燾應(yīng)邀參加日本在英訂購的“扶?！碧栬F甲艦的下水儀式。倭國訂造的這艘軍艦，由設(shè)計師里得刀，沙姆達(dá)船廠建造。

    扶桑號鐵甲艦正常排水量3717噸，垂線間長67.1米、艦寬14.6米、平均吃水5.5米，水線帶裝甲厚231毫米，主要武備是毫米口徑的克虜伯后膛炮，采用老式的船腰炮房布置法，航速13節(jié)，屬于iǎ型的二等鐵甲艦。依據(jù)當(dāng)時的軍艦分類標(biāo)準(zhǔn)，五六千噸及以上的鐵甲艦稱一等；三四千噸及以下的稱為二等。

    設(shè)計上雖然已顯過時，但在當(dāng)時的亞洲，這艘軍艦無疑是強大、沒有敵手的，對尚在襁褓之中的大清海軍是個巨大的威脅。

    以開明著稱、六十余歲還在試圖學(xué)習(xí)英文的大清第一任駐外公使郭嵩燾當(dāng)時的心情可想而知，“勉贊數(shù)語”后，倭國已經(jīng)擁有鐵甲艦的消息很快傳回了國內(nèi)。

    年侵琉球事件的余痛還沒有消除，倭國現(xiàn)在竟然有了鐵甲艦，其目的何在，昭然若揭。

    李鴻章在隨后給清廷的報告中激動地稱“彼既以所有以相陵侮，我亦當(dāng)覓所無以求自強”，由此，大清和倭國開始了一輪海軍裝備建設(shè)競賽，受倭國的刺激，購買鐵甲艦真正開始進(jìn)入議事日程。！??！