?秀萸看著人上了早飯，請李錦舒出來用膳。見賢妃正在梳頭，便立在旁邊等了一會兒。
梳頭一畢，秀萸搶步上前，纏著李錦舒起身，道：“早飯備好了。”
“皇上昨兒一晚上都在勤政殿？”
“是，王傳德叫人來說的，看了一晚的折子，到下半夜時，還把將軍叫進了宮。許是有大事情?！?br/>
“這些事且不去管它。熬了一晚上，想必費神得緊，叫人煮點粥給皇上送去?！?br/>
“一早我就吩咐了，叫人送了豬肝粥、桂圓湯過去，說是娘子今兒早上吃這個。”
李錦舒滿意地點點頭，才坐下準備吃飯，又道：“左右沒有外人，你坐下來陪我一道吃?！?br/>
秀萸也不推辭——像是慣了的。旁邊侍立的小宮女早盛了粥遞到秀萸面前。她接了，卻也不真的坐下，只斜著身子坐在矮凳上。
略吃了點東西，秀萸便又道：“聽說那個宋揚靈被陛下關進了皇城司獄，也沒聽見犯什么大錯?！?br/>
李錦舒放下調(diào)羹，道：“難道還是因為偷東西那事？皇后都罰過了，怎么皇上又插手了？”
“圍毆問過王傳德，他說那日他雖然跟著卻恰好沒在近前，不清楚到底發(fā)生了什么事情。沒聽見皇上動怒，說了會兒話就叫押下去了。想還是為了楚昭儀的事情?！?br/>
李錦舒哼了一聲：“就憑楚琳瑯也值得讓陛下這樣為她做主？！多半是看在皇后面子上?；噬虾眯┤兆記]去皇后那兒，多半是想借這事表明和她態(tài)度一致。”
秀萸聽李錦舒語氣十分不忿，趕緊勸道：“畢竟說起來是皇后，皇上怎么樣也要給她留點面子。但誰不知皇上的心都在娘子身上？更何況，娘子還有二皇子?！?br/>
想起兒子，李錦舒這才轉(zhuǎn)怒為喜：“皇后，說得好聽，也就是個名兒罷了，兒子都沒有！”
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楚昭儀早晨一起來不曾用飯，便去給皇后請安。不想季昭容到的比她還早，正幫著給皇后梳妝。
季昭容年輕，剛過十八，是皇商之女，進宮才一、二年。長得嬌俏水秀，瓜子臉月牙眼，一口貝齒尤其好看。見了人也總是笑瞇瞇的。此刻手里拿了一只樣式不常見的發(fā)簪，正給皇后比劃。
“我也是偶然想起從前在家看我父親拿來的東洋人的首飾，才想起要做這么一個?！?br/>
皇后側(cè)著臉在鏡中看了一下，烏黑的發(fā)髻上，一朵紅色碧璽配著羅娟制成的牡丹花，醒目又耀眼，便笑到：“難為你手巧，真是好看?！?br/>
季昭容立刻咯咯笑到：“這花奪目，不用再飾以其他，插幾粒珠子便足夠。難得皇后喜歡，下回見了李司珍，我可得告訴她我比她手下掌珍技術(shù)還好呢?！?br/>
楚昭儀進來時正巧聽見季昭容在說笑，低著頭斜了一眼，心中冷哼一聲，才躬身向皇后請安。
皇后笑著道平身。
季昭容又向楚昭儀請了安，才笑著道：“昭儀姐姐，你來悄悄，這發(fā)簪好看不好看？是我親手做的呢。改日我也給你做一個荷花樣式的可好？”
楚昭儀輕步上前，細細看了一番，才道：“妹妹好巧的手，皇后更是氣度非凡，與這牡丹相得益彰?！?br/>
季昭容輕笑著，沒答言。
彩鐘進來稟報說早飯已備好，皇后便道：“來，都跟一起吃點東西?！?br/>
楚昭儀是吃飯時才聽皇后說起原來宋揚靈被陛下關進了皇城司獄，說到：“我原本沒想把事情鬧大的，不曾想……”她話如此說，心中卻想莫非是陛下知道鐲子是她祖?zhèn)髦铮虼藝缿筒毁J。自覺面上頗有光輝，笑得不禁有得意之色。
季昭容笑瞇瞇道：“從前宮里風言風語說那宋揚靈甚得陛下歡心，但皇后一處置，陛下非但毫無偏袒，還處罰更甚，顯見的就是以皇后意思為重。”
一句話說得皇后滿面喜色。
尚未用完早膳，小黃門突然來報說陛下駕到。三人立刻停下碗箸，掏出手絹擦了擦嘴角。沒想到藺常竟然會在此時過來，對于三人而言真是意外之喜了。不過楚昭儀和季昭容再驚喜，也不敢在皇后面前僭越，亦步亦趨跟在后面，只兩雙眼睛顧盼生輝得恨不能飛去門外。
藺常進來時，皇后已經(jīng)領著楚昭儀和季昭容候在門口。她接過藺常脫下的披風遞給彩鐘收進去，才問：“還沒到散朝時間，怎么就過來了？”
“昨兒忙了一夜，早朝又沒什么事情就提前散了?！?br/>
“還不曾用膳罷？”皇后剛問完，彩鐘那邊已經(jīng)收拾了碗筷，又盛了粥，放在主位上。
藺常笑笑，也不說方才李賢妃已經(jīng)送早膳的事，順勢坐下，端起碗，道：“都來吃。”他本就不餓，略吃了一碗，漱口畢便在一旁的榻上坐下。
皇后三人也不及考慮是否吃飽，皆漱口凈手，在一旁坐下。
藺常便提起過幾日是太后壽辰，又問準備得怎樣。
皇后便說：“各處都妥當了，只是太后一直說儉省為重，不叫大辦?！?br/>
“這是太后體恤我們晚輩的意思，可以儉省些，不必奢靡鋪張地擺空架子。但不妨多請些人來，除了宗室宗親，后妃母族女眷小孩也可以請了來，熱鬧些。太后與你祖母感情甚好，一定要請了來?！?br/>
“官家說的極是，我遲點向太后請安再討個主意，把太后年輕時交好的姊妹都請來宮里聚一聚?！?br/>
季昭容拍著手笑到：“聽上去就熱鬧得緊。能不能再叫兩家?guī)Я藦N師進來，也讓咱們托太后、官家、皇后的福，換個口味嘗嘗鮮？”
藺常點頭贊許：“好主意?！闭f話時，見季昭容一張笑顏如春日暖陽般靈動，頓時心情更加愉悅。
楚昭儀也趁勢道：“太后的壽辰勢必要做功德，我想抄寫佛經(jīng)之外，不如恩賞宮內(nèi)眾人，乃至天下萬民，也是與民同樂的意思。”
藺常點點頭。
楚昭儀又道：“說起恩賞，臣妾心下有一事，不安得緊?！?br/>
皇后一見楚琳瑯眼含秋水，似泣非泣的模樣，止不住一陣犯惡心，便道：“有話直說?！?br/>
楚昭儀看出皇后不悅，只得忍下氣來，慢條斯理道：“妾身聽聞陛下囚禁了宋揚靈，她雖只是宮女，到底也是小丫頭，說起來還與妾身的妹妹差不多大。我實在不忍心看她因妾身之事而遭受牢獄之災，就請官家看在太后壽辰的份上，從輕發(fā)落了罷?！?br/>
皇后的眉毛都快氣得豎起來。她向來知曉楚昭儀慣會裝好人扮柔弱，只是真正看不得她那副模樣，一句話非得咬成三截，這就是他們自詡書香世家千金小姐的做派！比起來，李錦舒雖然也惹人厭得很，卻直爽痛快許多。
未及等皇后發(fā)作，藺常先是皺了眉，卻問一句：“你知道昭儀是何分位？”
楚昭儀一時不辨其意，有些詫異地望著藺常，頓一下，才道：“昭儀始置于晉朝明秀帝，其后沿襲之，為九嬪之首，位次四妃?！?br/>
“知道得也清楚。既為九嬪之首，何故只揪著一個最末等的宮女做文章！”說完立刻起身，對皇后說：“朕有事，先走了?！?br/>
楚昭儀沒想到藺常竟會有這么大反應，竟然不理會她的善意求情！滿心委屈又不敢表現(xiàn)出來，一張臉像揉皺了的玉蘭花瓣。
看她這哭喪模樣，皇后卻覺得大快人心。沒料到藺常一走，楚昭儀立刻掉了眼淚，哭道：“臣妾不是誠心惹陛下生氣的，只是……臣妾是真的于心不安，又想著是太后生辰，才出言求情……陛下這一生氣，我……我如何是好？”哭得是梨花帶雨，好不悲切。
皇后自小受到的教育是男兒有淚不輕彈，女兒家也不能隨便哭哭啼啼。此刻見楚昭儀這樣子真是一顆頭兩個大，煩得要死，但到底這幾年歷練出了喜怒不形于色的本事，勸解到：“你沒聽見陛下說昨兒忙了一晚上，必是朝中有大事，煩心得緊。你不過撞槍口上了，也不必過于自責掛懷。過幾日，我置一桌水酒，請了陛下來，你陪個禮也就完了。要我說，到那日，陛下怕是連今日動怒之事都給忘了?！?br/>
楚昭儀聽得此言，心中略微放心，擦擦眼淚，道：“臣妾失態(tài)了，還望皇后海涵……”她福了一禮，想起方才陛下嫌棄的表情和話語，頓時委屈又涌上心頭，哽咽道：“陛下拿臣妾煞性子，臣妾不敢抱怨。只是，為什么偏偏是我？”
季昭容在一旁看著，恨不能翻個白眼，心道：“難不成還拿皇后煞性子？！”
皇后面上也有不悅之色。
楚昭儀自悔失言，不敢再往下說，只抽泣個不停。
皇后見她哭得可憐，只好說：“你仍是哭，便是不相信我方才所言了?！?br/>
楚昭儀生怕再得罪皇后，立刻道：“臣妾不敢！”也不哽咽了，也不抽泣了。
“這才是一個后妃的儀態(tài)。天氣也冷了，你們跑來跑去也辛苦。在我這里用了午膳，再陪我一道去探望太后就各自回宮罷?！?br/>
季昭容歡天喜地的：“最喜歡皇后這兒一道糟鵝掌。但我可不敢多吃，還得留點肚子去太后那里吃。每回隨皇后過去，太后總是賞賜各種好吃的?！?br/>
皇后一笑，道：“你就惦記著吃食，倒也不見你發(fā)胖。過來，我看看，這手腕像是比夏日還細了些。”
楚昭儀在一旁道：“皇后只道她手腕纖細，殊不知腰才細呢，真正的嬛嬛一裊楚宮腰?！彼騺聿环藜菊讶菰诨屎蟾鞍缣煺鏌o涉的小姑娘，如此說無非是想提醒皇后眼前是身姿裊娜不可小覷的妙齡少女。
季昭容嬌憨道：“昭儀姐姐懂得真多，這句話是什么意思？”也不知她到底知不知楚昭儀那話深意。
楚昭儀笑道：“這是夸你吶，如同三月新柳，時日正好?！?br/>
三人說了一回話，又陸續(xù)有后妃來請安問好。忙了好一陣才吃飯。用過膳，楚昭儀和季昭容服侍皇后梳洗一番，三人正準備去太后的康壽宮，不想小黃門來報說皇后的母親求見。
季昭容一想屆時皇后母女必有許多體己話要說，自己和楚昭儀在諸多不便。便笑著向皇后道：“正巧想起來上回見著昭儀姐姐一個花樣好，說要帶宮女過去描樣子，臣妾先行告退?！?br/>
皇后點頭微笑道：“你們先去?！?br/>
不多時，只見皇后的母親趙國夫人進了鳳鑾宮，上得留曦殿。先是請了安，才坐下。那申請氣色，卻很是有些不好。