?若是從前賈府鼎盛之時，區(qū)區(qū)四十兩銀子是決然入不了周瑞家的法眼的。然而賈府式微，王家也被抄了，留下的家生子們過得早已遠不如以往，周瑞家的掂了掂銀子的分量，略想了一回，叫她男人來，兩個人嘀嘀咕咕說了一會子話，周瑞家的出來叫她家里的婆子道：“明早一開門就去請賴大奶奶，就說午后我從太太那里回來，想和她說說話?！?br/>
    那婆子恭恭敬敬應了，周瑞家的便又進去，自己將銀子收好，一夜無話。

    賈政因林海不肯收禮，本欲親自上門探問，然而一則他孝期未過，不大好就這么四處走動，二則過年時候，家里事務繁多，族中種種，都要賈政處置，今年還不比前幾年，賈蓉這些時候越發(fā)地憔悴，臘月里就說已經不能出門，寧府又無其他男丁，尤氏只能托到賈政頭上；賈赦酒色上頭實在太過，自秋天起就有些不大好，夏金桂先還作勢叫人四處延請名醫(yī)，后來見他病中依舊不改那兩樣毛病，且揮霍又實在太過，便漸漸的不大肯出錢了，她不出錢，邢夫人是只會喊窮不會顯富的，婆媳兩個倒把公公丟在一旁病著，賈政不得已，自己前去看了幾次，又催王夫人滿城里延醫(yī)問藥，王夫人也只敷衍著請了幾個游醫(yī)來看過，開的都是四平八穩(wěn)的方子，如人參麝香之類的藥是一應沒有的，甘草田七之流倒像是不要錢似的往里添，幾處相逼，賈赦本來七分的病勢便變作了九分，那一日賈政剛過去，便見他忽然睜著眼從床上掙起，拉著賈政的手道：“弟弟，我當初聽你的就好了?！?br/>
    賈政聽他說話與從前截然不同，知道怕是回光返照，那兩眼中淚水滾滾而下，勉強道：“大哥既想通了，從此以后可把那些毛病都戒了，好生保養(yǎng)，未必沒有東山再起的時候?！?br/>
    賈赦搖頭微道：“我是不中用了，璉兒如何，且看他自己罷?！闭f罷又直直倒下去，到底竟沒熬過今年——賈璉在外，賈蓉又病著，賈政只得親自操持喪事，倒把去拜訪林海的心又放下。

    那一時賈府從上到下都換了衣裳，庭院里掛起孝幔子，賈政又忙打發(fā)他自己的男仆去照看賈蘭，連賈環(huán)也派人接出來在自己身邊住著，賈赦病中府里便向南邊送信去了，這一回又忙忙地再叫人去報喪。賈政這里一時還未齊備，王夫人又來問門前是否還照舊起鼓手棚牌樓等，又依何等禮節(jié)，賈政想舊例天子皆是要追賜官職，然而賈赦乃是戴罪之人，追贈之事先有了幾分拿不準，且自家未得旨意，就先把架子擺出來倒不好，因道：“他是捋奪了官職的，還是先照庶人的禮備下，你叫人暗地里再選一套六、七品的喪儀，等有旨意時再換不遲?！?br/>
    王夫人聽了，便一切從簡，叫賈蕓幾個張羅著在鐵檻寺停了靈，那里賈政已經派人十萬火急地召賈璉回京，新年朝賀也先放在一邊，只上折子述說兄長病歿之事。

    一本上去，卻是苦候了一個多月也未見明旨，那各處的人都看著風向，見沒有圣旨，連吊唁也都不來。賈政眼見這墻倒眾人推的架勢，自己急得幾夜不曾合眼，巴巴地算著日子，那一日見門上匆匆進來，忙地就上前問：“可是璉兒到了？”

    那小廝慌慌張張道：“不是璉二爺，是察院老爺和什么府的老爺帶人過來，說來拜訪老爺，奴才見往日并無來往的，又不敢攔著，就先來回老爺了。”

    賈政心生不祥，匆匆換過袍服，接出門去，那前面亂哄哄一班人馬已經進來，打頭卻是賴大，見了賈政，還以打躬喊：“二老爺?！庇忠竺娴娜藖?，賈政見后頭正是新上任的察院姓李的，再后面一隊隊官兵，這會兒工夫皆已經四處封查起來，賈政便知道這是抄家了，心內凄楚，面上還趕忙和那幾位寒暄，又戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢問起緣由，那李老爺看一眼賴大，笑道：“只因貴仆出首，告發(fā)貴府侵人良田、陳設逾制等事，圣上才派李某前來封存查驗，不是拘拿人犯，老大人莫慌?！庇謱⑹ド鲜謺贸鰜斫o賈政看，病將后面幾位帶兵的、查驗的連名姓帶職位一一指出來。

    賈政見他言語還算客氣，且元春還在，略略安下心來，派人去后面將王夫人、賈蘭、賈環(huán)等都叫來，連那府里也派人送了信，這李大人方一揮手，四處兵丁竄動，頃刻間將賈府家私全都造冊查收，幾隊人馬搬了一下午，至晚才歸，賈政率家中上下將人送走，轉頭一看，府內上至王夫人，下至看門的婆子，個個都嚇得臉色蒼白，全身顫抖，想要說幾句，到底說不出來，只能悶悶著嘆道：“先向那府里挪些銀錢，不拘到哪，賃一間宅子安頓了才是正經?！痹挷耪f完，只見那府里的婆子在門口探頭探腦的不敢進來，賈政叫她過來，那婆子方道是尤氏派人來請賈政去那邊略住幾日，賈政此刻狼狽得很，再顧不得顏面，只是點頭應下，當下賈政、王夫人、賈蘭等挪到寧府居住，余者一大家子扶老攜幼，各自尋了下住處，惶惑不安地等待圣裁。

    賈政又派人輪流在城門守著去接賈璉，只盼著賈璉早些回來，自己也算有個幫手。

    千等萬等，好容易聽報說賈璉到了，還不及松一口氣，那報信的卻道：“二奶奶和薛姑娘也來了，和二爺一路呢?！?br/>
    賈政一怔，旋即蹙眉道：“她們來作什么？”

    那報信的低著頭道：“聽說是二奶奶想家，二爺就叫她趁著這時間回京看看了?！?br/>
    賈政眉頭皺得更緊了，又問：“她們現(xiàn)今人在哪？”若是黛玉回家，應當住到這邊來才是。

    報信的道：“說是先都去了薛家?！?br/>
    賈政盤算了半晌，才道：“你去告訴太太，讓她請姨太太到咱們家…”意識到家中慘狀，立刻改口道：“到寧府來聚一聚才好——帶著黛玉和寶丫頭?！?br/>