墨色亮漆刷就的扁圓木板在不怎么亮堂的殿中盈盈閃著幾朵光電，白晃晃的直刺得人目痛心也寒。

    木板高舉，攜著呼呼而過(guò)的喧囂風(fēng)聲，夾著皇帝刻意放任的暴怒，狠狠的落在元恂的身上。元恂吃受不住，身上一陣痙攣，痛呼聲沖出喉嚨，響徹大殿。

    頭腦因?yàn)樘弁炊械膭x那空白讓元恂有些不知所措，他一直以為自己就算怕疼也不至于意志力太差，可他現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)根本就不是這么回事，早知道，就帶上“保護(hù)措施”了……

    板子沒(méi)有絲毫的猶豫，舉起又落，絕情的重重?fù)舸蛳聛?lái)，一下、又一下。每一板的疼痛都是劇烈，自最上方的肌膚絲絲滲下去，仿佛一把利刃緩緩的割穿過(guò)薄薄的身軀。而每每前一板的疼痛方消丁點(diǎn)，正要蔓延至四肢百骸，便又一板子落下。

    傷痕沒(méi)有辦法不疊加，當(dāng)板子再一次落下時(shí)，意料之中的狠狠碾壓上才散去疼痛的傷痕，眼前一陣發(fā)黑，他不受控制的往后一仰，意識(shí)迷離中，他聽到自己胸腔嘶吼出的喊叫。手指緊緊扒住刑凳，他心里默念著祈禱著他父皇趕緊消氣，也希望自己趕緊失去知覺的才好。

    云鳩兒是小太監(jiān)，很小的時(shí)候就去了勢(shì)入了宮，從小到大挨打跟吃飯一樣平常，他跟元恂“傳授經(jīng)驗(yàn)”，一就是要大喊大叫，既可以減輕疼痛的難捱程度，還可以向人表明他受教了，刑罰也會(huì)快些過(guò)去。

    宮里的規(guī)矩，宮女挨打不可出聲，太監(jiān)挨打要大聲求饒。在大家看來(lái)，太監(jiān)是沒(méi)有臉的賤奴，所以對(duì)于這條“經(jīng)驗(yàn)”，元恂是很不齒的，他想，自己堂堂一太子，儀表堂堂翩翩君子，就是挨打，定也是要英姿颯爽的！就算痛極滿臉汗水那也得是楚楚可憐狀，而不是嘶吼。

    而現(xiàn)在，別說(shuō)按照他設(shè)想的去做到，就連想他都完全沒(méi)辦法去想。

    忽然一記板子破空落下，比任何一下都用力都沉重，砸的他險(xiǎn)些去了半條命。元恂慘叫著回頭去看，原來(lái)是皇帝奪了板子親自上陣。就算都是練武的有力氣，但他父皇從來(lái)沒(méi)受過(guò)訓(xùn)練，打起人來(lái)完全是蠻力，馬背上得天下的鮮卑族人、大魏皇帝，力氣可真是不小，還沒(méi)有章法，也不懂技巧。受過(guò)訓(xùn)練的侍衛(wèi)都是讓人疼而不會(huì)大傷筋骨，抑或讓人疼且大傷筋骨表面還不太看得出來(lái)，可他父皇出馬……

    真的太疼太疼，元恂嘶吼個(gè)不住，緊緊抱著刑凳大哭特哭。疼痛一陣蓋過(guò)一陣，額上細(xì)細(xì)密密的汗珠益發(fā)的多起來(lái)，繼而混聚一起，合為豆大的一粒，順著面頰的弧度或急或緩的無(wú)聲滑落，只余下絲絲癢覺，卻又很快的被身上那無(wú)止盡的痛楚，吞噬得再感覺不到。

    終于身上沉重的板子漸漸輕飄了，但因著到底是傷上加傷，怎生也沒(méi)有減輕什么痛楚。他知道皇帝到底是打累了，終于聽到一聲：“元禧！你幫朕！給朕接著打這個(gè)逆子！狠狠打！”

    拿過(guò)刑杖的元禧嘆了口氣，趴在刑凳上的元恂松了口氣。

    明顯輕下來(lái)的板子，令生生挨了數(shù)十折磨的元恂終于從痛楚中扯回了那么一絲理智，即使傷痕重重疊加，依舊是很痛，汗如雨下，但終歸恢復(fù)了點(diǎn)理智。他一向愛惜面子，是以很快的就一咬牙關(guān)，硬生生堵住了喉頭處奔涌欲出的痛呼，化作一聲悶哼。

    皇帝顯然對(duì)這不滿意，他繼續(xù)放任著自己的怒火，以達(dá)到痛打太子殺雞儆猴的目的，他怒吼著讓元禧狠命下手，“打死也是他活該！”

    元禧答著是，板子卻也沒(méi)重多少，只是到底打的也不輕，元恂卻自始至終狠咬牙關(guān)，嬌生慣養(yǎng)長(zhǎng)大的身子受不住，便狠狠一咬嘴唇。唇上鮮血隨即涌出，破處積成血珠，新的一板下來(lái)，元恂一個(gè)震顫，血珠或被打散滴落地面消失不見，或彌漫入喉頭口腔，在元恂頭腦昏昏沉沉的嗡嗡作響中含糊揮去。

    元恂已幾近昏迷，身上痛楚到了極點(diǎn)，炸的整個(gè)頭腦混沌一片。迷迷糊糊中，他聽到皇帝的怒吼：“拓跋恂！你知道錯(cuò)了沒(méi)有？”元恂不答，他已經(jīng)沒(méi)有力氣說(shuō)話了。

    對(duì)于元恂的不答話，皇帝更是怒火中燒：“朕問(wèn)你話！”元禧放下木板，忙上前去，拉住盛怒的皇帝，勸道：“陛下！太子必然是知錯(cuò)了的！只不過(guò)現(xiàn)在怕是昏過(guò)去了。恕臣弟多嘴，太子犯錯(cuò)，您教訓(xùn)一番即可，不宜打壞了太子才是?！?br/>
    臺(tái)階鋪好了，但嘴上不能松，皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼而怒指元恂道：“他皮糙肉厚還怕挨打？”

    元禧垂首：“陛下，太子年幼不曉事?！?br/>
    “罷了！來(lái)人！來(lái)扶太子！讓他滾回他宮里頭去！”想了想，他又把方離開沒(méi)兩步、抬著元恂的幾人叫?。骸暗鹊?！扔去城西別館，閉門思過(guò)?！?br/>
    太子府都不許住了，這是要廢太子??！元禧一驚，連忙勸阻道：“陛下！”

    皇帝揮了揮手道：“不必多言！”

    天色昏昏沉沉，悶的人透不過(guò)氣來(lái)。雷霆不斷，白芒自天邊一下一下的打下來(lái)，緊接著又是轟隆鳴響。一日驟雨，傍晚方歇，后園中新開的花，敗的一敗涂地?；ǖ蛑?，花葉吹離枝頭，飄飄然落入其旁那方淺淺清澈池塘，攪擾了池中一方初生皎月。波紋漾漾，送那殘花流轉(zhuǎn)塘中，久久不休。

    翌日清晨亦無(wú)明媚陽(yáng)光，小徑幽幽，繁華點(diǎn)點(diǎn)鋪陳其上，粉粉的花瓣兒上些許頹然金黃，昭示著秋風(fēng)的殘忍摧殘。素苡把香囊掛上枝頭，愿望默默許下，只愿君得安康。蒼天無(wú)眼，世風(fēng)日下，人心險(xiǎn)惡。長(zhǎng)路漫漫無(wú)盡，不知何處，可得以安生……

    “七姐好興致！”韓瑛蕊悠悠從身后轉(zhuǎn)出：“哎呀，大清早的來(lái)賞花的，恐怕也就我同姐姐了！想來(lái)也是有緣。咦？姐姐這是跑哪兒去弄得這一頭灰呀？哦，也是，奴才們嘛！見風(fēng)使舵的多了去了，他們也不知姐姐迷起太子來(lái)時(shí)是什么模樣，讓他對(duì)你另眼相看的呢！”

    阮氏搖頭，韓瑛蕊還是這般沉不住氣。但也未阻止，只上前去替韓瑛蕊理了理鬢發(fā)：“蕊兒何苦，無(wú)端費(fèi)這樣多口舌？”

    撫著新染的紅指甲，韓瑛蕊不高興的嘟囔：“母親慣會(huì)幫著外人欺負(fù)棉兒。”

    這孩子又聽不出好賴話，又當(dāng)真了！阮氏當(dāng)即又好氣又好笑：“蕊兒！”

    “好好好！”韓瑛蕊道：“母親對(duì)我最好！整日教我說(shuō)這些子違心話也不知是要做甚！”

    一年前頭日來(lái)府，阮氏重罰于她，而后第二日再見阮氏，她哆嗦著站在阮氏跟前囁嚅著喚“母親”，卻反被冷冷斜了一眼，她記得那日阮氏的話：“以你的身份也配叫我‘母親’？你叫不叫岑姨娘娘親其實(shí)我并無(wú)所謂，但你不要叫我母親，你這般叫只會(huì)作賤了我。不過(guò)一個(gè)庶出的女兒，也好意思腆著臉跟我們套近乎？”

    素苡緩步上前：“三夫人、蕊妹妹?！?br/>
    外人面前，她與阮氏的疏離并不會(huì)讓人認(rèn)為是阮氏苛待庶出，反倒會(huì)讓她給人留下無(wú)禮印象，誰(shuí)叫人家表面功夫做的好，人人都要贊一句“賢惠佳妻”呢！

    可惜賢惠佳妻大夫人阮氏仗著小聰明逍遙多年，上天賜了她一個(gè)韓瑛蕊。就依著韓瑛蕊現(xiàn)在這樣，就算一切變故都不在，她能順順利利嫁進(jìn)府，哪怕闔太子府上下就唯她一個(gè)女兒家，即使她青春永駐……太子也不會(huì)對(duì)她有多久的興趣的。一個(gè)人的任性，終究有一天會(huì)到達(dá)敬她愛她的人的忍耐之最大限度。素苡嫣然一笑：“不知夫人今日來(lái)此有何貴干？”

    阮氏扶了扶發(fā)髻上的步搖：“聽聞岑姨娘身子總不見好，身為主母，我理當(dāng)來(lái)瞧瞧。”

    素苡福身：“勞煩夫人跑這一趟，素苡代姨娘謝過(guò)夫人?！?br/>
    阮氏揚(yáng)首：“怎說(shuō)我與岑氏也是一同伺候三爺?shù)娜?，理?dāng)互相細(xì)心照應(yīng)，況且往后，你與蕊兒要同入太子府侍奉，那可是要親上加親的，不也要彼此幫襯？”

    韓瑛蕊當(dāng)即就不樂(lè)意了：“母親！誰(shuí)和她親上加親？也不撒泡尿照照自己算個(gè)什么東西！配和我平起平坐？再說(shuō)，那太子現(xiàn)下失勢(shì)，今兒早上父親上朝會(huì)，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)，肯定是有要事相商！說(shuō)不定就是太子那事兒……”

    忽聽咚的一聲，竟是小艾在石子徑上跌了一跤。韓瑛蕊輕哼：“果然是什么樣的主子什么樣的奴才！一樣是沒(méi)規(guī)矩的鄉(xiāng)野丫頭！”

    素苡微微一笑，心道那小艾的主子可是你的母親大人呢！

    小艾連忙告饒：“八姐兒恕罪！小艾只是，只是，只是怕……剛得了消息！太子殿下他……陛下讓太子居城西別館，閉門思過(guò)！”

    阮氏大喝：“什么！”想了想，她扭頭便走。好好的太子說(shuō)失勢(shì)便失勢(shì)了！那她蕊兒怎么辦？這一遭，就算以后與元恂也是個(gè)逍遙王爺，但終究和富貴沾不上邊！老夫人的女兒能坐上夫人位，為何她的蕊兒卻與之擦肩而過(guò)？難不成，往后她的寶貝女兒還要嫁給一個(gè)沒(méi)有前途的棄子？相較而言，素苡卻是淡然，她轉(zhuǎn)身回屋，對(duì)小艾道：“回屋替我更衣?！?br/>
    小艾一驚：“您……這，不好吧？”

    素苡冷冷晲她一眼：“我說(shuō)的話你沒(méi)聽見？”

    小艾垂首：“是！奴婢這就去打水伺候姐兒梳洗?！?br/>
    素苡道：“你最好別動(dòng)歪心思，別想著去告訴三夫人告訴父親，你現(xiàn)在還是我的人呢！等會(huì)兒去探視我不會(huì)宣揚(yáng)，你，得跟著我一起去，如果最后父親怪我罰我，也少不了你的那一份。”

    小艾慌忙點(diǎn)頭不住，老老實(shí)實(shí)去拿了盥洗的盆：“是！奴婢一定聽從姐兒的安排！”

    太子被拖進(jìn)了別府住下，高燒不退，太醫(yī)們束手無(wú)策，幸好太子已經(jīng)失寵，倒也沒(méi)牽連他們被處置。昏暗的寢間里，元恂方上藥完畢，正疼的厲害，哼哼唧唧個(gè)不住。他把頭深深埋在枕頭里，沉沉的喘著氣，借深呼吸緩解身上的疼痛。

    手邊空處忽陷下去一塊，來(lái)者卻悄無(wú)聲息，他想看看來(lái)者何人，但卻著實(shí)沒(méi)力氣，也不敢再扯動(dòng)已經(jīng)很疼的傷口了，他問(wèn)：“誰(shuí)？”

    依舊靜默。元恂蹙了眉，伸手去摸，卻不想這樣趴著的姿勢(shì)動(dòng)個(gè)胳膊還能觸及傷處，又是一口涼氣倒吸，他怒喝，卻因?yàn)闆](méi)什么氣力，顯得一丁點(diǎn)兒怒喝的氣勢(shì)也沒(méi)有，他道：“嘶……到底是誰(shuí)！好歹吱個(gè)聲兒……”

    還是靜默，半刻，一聲少女的輕笑，終于打破了這只有一個(gè)自言自語(yǔ)一般的靜謐。元恂嘆了口氣：“原來(lái)是你。你說(shuō)說(shuō)你，一個(gè)姑娘家身上也不熏香料，你不出聲，我如何也猜不著??！”

    “我哪兒有你們金貴！不習(xí)慣把上上下下弄的處處香氣馥郁繚繞的?！彼剀由焓州p輕的碰了下元恂的傷處，元恂疼的一抽：“你干什么！”

    “你還知道疼？”素苡沒(méi)好氣：“我都不敢跟我爹明面兒上頂撞，那可是你父皇！陛下天威，能容下你任性？”

    忽聽到門外有腳步聲聲，素苡趕忙回頭，一晃明黃撞進(jìn)視野。她忙跪地：“臣女素苡請(qǐng)陛下安！”皇帝揚(yáng)手，身后有太監(jiān)搬來(lái)椅子，皇帝便坐在了元恂榻旁，素苡則恭敬站在一邊，眼觀鼻鼻觀心。

    元恂勉力拱手一揖：“父皇請(qǐng)恕兒臣無(wú)禮?！被实埸c(diǎn)頭：“躺著吧?！薄笆牵x父皇。”皇帝欲去瞧元恂的傷，卻不料方觸及傷處上蓋的被褥便聽見元恂一聲悶哼，便趕緊放了手。抬頭看到素苡閉著雙眼側(cè)身而立，反應(yīng)過(guò)來(lái)此處不僅自己，還有一位未出閣的閨中女兒。

    有些許尷尬，他道：“你們都先先退下吧?！彼剀忧飞恚骸俺寂嫱恕！被实巯胂胗值溃骸霸陂T外等朕片刻，朕有話問(wèn)你?！?br/>
    “她倒是有情，是你被囚以來(lái)第一個(gè)探望的吧？”

    元恂抿唇：“兒臣一罪人，怎還能要求別人常來(lái)探望。”

    “你有沒(méi)有罪，有什么罪，朕比你怕是還清楚些。你已經(jīng)位居太子，還有什么不滿足的，這么早就預(yù)備著奪權(quán)？”

    元恂沉默。

    腦海中閃過(guò)無(wú)數(shù)次在噩夢(mèng)中出現(xiàn)的一幕，皇帝嘆息：“朕見過(guò)母子相殘，所以，朕不愿與你也到那般地步，朕的意思是給你處清靜地界待著。恂兒，你要她作陪嗎？”

    元恂搖頭：“兒臣不過(guò)一罪人，往后無(wú)論何時(shí)何地，帶給別人的恐怕都只有麻煩。所以，兒臣不能逼迫別人舍身相陪。父皇仁慈，廢了兒臣亦予兒臣一處可待，兒臣知足?！?br/>
    皇帝看了看他，昔日大殿上整日與他頂嘴的意氣少年如今一朝便成長(zhǎng)。他身為皇帝，總有些時(shí)候不自由，有些事情不能自己做主，元恂不是個(gè)好君王。良久，他道：“你且歇著，朕再想想?！?br/>
    素苡于外靜候，見皇帝出來(lái)，再而行禮問(wèn)安。皇帝負(fù)手靜立，道：“如若元恂被廢，到時(shí)候，你還會(huì)如這般待他嗎？”

    不過(guò)最壞的情況。素苡低垂眼簾：“臣女幸得殿下關(guān)懷，既已認(rèn)定，又怎會(huì)變卦？”

    “說(shuō)的好聽。元恂一旦被廢，即使有命在也絕不會(huì)過(guò)的多舒坦，陪著他的人亦如是。所以自古以來(lái)廢太子都不會(huì)活太久，一朝跌落深崖便會(huì)想著反抗，可朕不想父子做到這個(gè)地步。雖然朕與太子是父子亦是君臣。而女子出嫁，最初都是為了榮華，情感乃第二位，你嫁他，只有共苦而無(wú)同甘，也愿意？”

    “臣女認(rèn)人，至于身份，或許身份低些還能予以臣女想要的一生一世，而富貴往往妻妾成群，有所得必有所失?！?br/>
    “那倘元恂被廢遷至遠(yuǎn)地，你愿意陪他同往嗎？”

    素苡把身板跪的直直的：“臣女愿意，但，仍有相求，愿陛下應(yīng)下。臣女身份卑微，母親纏綿病榻，恐不久矣。臣女相求之一，便是臣女方滿兩歲的小弟，臣女在府，也只能護(hù)得半點(diǎn)周全，倘臣女離去，又是嫁給廢太子……小弟的日子必定不好過(guò)。所以臣女愿意，也還請(qǐng)陛下憐憫，不過(guò)對(duì)臣女父親一句囑咐，父親必定當(dāng)真，有所顧忌。二者，臣女愿嫡妹可解除與太子的婚約，再行另嫁人家。三者，臣女愿陛下答應(yīng)，若殿下無(wú)反心，還請(qǐng)護(hù)殿下周全，不過(guò)一世平安，在太子位或許得不到，離位而去，不能還得不到?！?br/>
    皇帝沉默了半刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你先去吧，容朕三思?！?br/>
    素苡起身恭敬退下。她知道，皇帝要三思的不是她說(shuō)的條件，而是是否要元恂就這樣下馬。二皇子元恪聽聞是個(gè)軟和性子，也沒(méi)有大主見，真若一朝登基，怕是江山不穩(wěn)。皇帝必定也是清楚的，而大魏又沒(méi)有兄長(zhǎng)尚在弟弟繼位的先例，不可能另?yè)褡铀玫俏?。天下至尊，亦有天下至尊的愁苦?