時間過得飛快，四年像翻書頁似的，眨眼就過去了。

    又到一季春暖花開時，頌銀喜歡這個時節(jié)，彩畫紅墻，煙柳成陣，原本那么莊嚴(yán)不可欺的宮苑，忽然春來報到，一場細(xì)雨過后壽康宮和承乾宮的梨花都開了，還有鐘粹宮的玉蘭和文華門前的海棠，熏風(fēng)送來陣陣幽香，把這沒有人情味兒的地方點綴得有了生氣。

    軍機(jī)處的章京們正過隆宗門，不像以往板著個臉，大概是受了春的渲染，嘴角帶上輕輕的笑意。議事后下值，三三兩兩討論起了蛐蛐兒，說誰家大爺愛蟲成癡，為了一只“鐵頭將軍”，把老宅子都填進(jìn)去了，言辭間盡是惋惜。一部分旗人是有這個毛病，老祖宗當(dāng)初開疆拓土?xí)r的戾氣退化成了子孫后代極小處的精致玩味，日子越富足，越會給自己找樂子。如今的八旗子弟更愛放風(fēng)箏、扮青衣，哪兒雅致往哪兒去。

    旗人或多或少都有俸祿，但這些銀子根本不夠他們置辦玩意兒時無度的揮霍，就靠著祖上積攢的老本兒坐吃山空著。豫親王看不上眼，上疏整頓軍務(wù)，要把這些無所事事的人都收集起來，該調(diào)理的調(diào)理，調(diào)理不成揚言要直接送槐樹居，連祖墳都不讓進(jìn)。這程子旗人似乎收斂些了，但偶爾也會傳出這種不成氣候的消息。

    頌銀從造辦處出來，欲去四執(zhí)庫，開了春，內(nèi)務(wù)府要替皇上張羅春袍。御用的冠服做起來考究精細(xì)，并不是像外頭裁縫量體裁衣就成的?；噬蠙C(jī)務(wù)忙，沒這個空兒站在那里任你丈量，就由禮部定式樣，交如意館畫師繪制工筆小樣。她心里惦記著，今天得去乾東五所看紙片，要是能行，午后陸潤瑞呈皇上預(yù)覽。

    夾道里與眾大人狹路相逢，她讓在了一旁，端莊恬靜的姑娘，要不是穿著曳撒，大概就如宮女子一樣蒙混過去了?？赡切┐笕搜奂?，知道她是繼任的內(nèi)務(wù)總管，將來是響當(dāng)當(dāng)?shù)亩反髥T，便停下同她打招呼。稱謂也不是佟二姑娘，都管她叫小佟總管，她這四年來慢慢和他們相熟了，人也自在起來，便抱拳向他們揖手。

    “忙吶？”大員們打招呼也和街坊似的，只差沒問候吃喝了。

    她噯了聲，“上如意館。諸位大人下值出宮了？好走。”

    眾人笑著回禮，一搖三晃往十八槐方向去了。她是處處留心的，人堆里有誰，誰和誰走得近，她都知道。打眼一看，過去了七位章京，好像缺了個人，只有豫親王沒出現(xiàn)。她微微縮了縮脖子，心說趕緊走，腳下利索，興許就遇不上了。

    關(guān)于那位王爺，自金墨喪禮之后也每每有遇見的時候，他都是只和她阿瑪說話，連瞧都不瞧她一眼。有一回還故意敲缸沿，不無遺憾地嘆息，說金墨是塊鑲了金的墨錠，要還活著，大有可為。言下之意她這個替補的不行，差了老大一程子，很不受他這個正經(jīng)主子的待見。她撅著嘴，知道他老愛挑剔她，他說歸他說，她把耳門關(guān)起來，完全不放在心上。他大概看出來了，沒能達(dá)到打擊她的效果，愈發(fā)不稱他的意，開始橫挑鼻子豎挑眼，不把她貶到上虞處養(yǎng)駱駝就不痛快的樣子。

    挺大個爺，那么喜歡給人穿小鞋，不能說他沒出息，就是拿她當(dāng)消遣。后來她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見他的身影就繞開，在她心里這位和碩親王同容實一樣討人嫌，不照面是最好。

    然而紫禁城說大很大，說小也很小，來來回回就幾個要緊的地方，難免有遇上的時候。果然她正打算加緊步子逃匿，剛過隆宗門，一抬頭就看見豫親王從軍機(jī)處出來，沒戴奓檐帽，一頭黑鴉鴉的發(fā)，在春日的暖陽下回旋出黛色的光環(huán)。

    她窒了一下，“請六爺安?！?br/>
    畢竟是給皇上當(dāng)差，在宮里叫主子犯忌諱，紫禁城的主子只有萬歲爺一人耳。豫親王燕綏排行第六，因此都稱他六爺。

    他站在那里，沒說話，也沒點頭，就這么看著她。頌銀對他有種天生的畏懼，在他跟前就心慌氣短，渾身發(fā)毛。尤其他不吭聲，她更覺得可怖，小心翼翼地抬了抬眼，還是先前的那幾句話，“六爺下值？您走好?！?br/>
    他幾不可聞地哼了聲，“你是茶館伙計？送客的那套在宮里用上了？”

    頌銀低下頭說不敢，心里嘀咕，這不是沒話找話嘛。他要是不拿正眼瞧她，她也不必想這套說辭了。

    可他打定主意繼續(xù)挑刺，上下打量了她兩眼，“我記得我曾說過的，你還沒有正式當(dāng)值，可以不必穿曳撒。女人家和男人一樣穿戴，亂了綱常?！?br/>
    頌銀有點委屈，“我前兒拜了官，眼下在員外郎的職位上?！?br/>
    內(nèi)務(wù)府官員的任免和朝廷大臣不一樣，皇上覺得應(yīng)該予以擢升了，一道口諭就成，不必驚動軍機(jī)處，因此豫親王不知道也沒什么奇怪。頌銀暗暗有點高興，覺得這回堵住了他的嘴，他肯定自感掃臉。她心里偷樂，自己沒留神，臉上笑吟吟的，另外補充了句，“從四品的銜兒。”

    這下子可能惹惱了他，他錯著牙一笑，“從四品，好高的品階，到我跟前顯擺來了？”

    頌銀啊了聲，只覺一陣寒意從脊梁處攀上了后腦勺，忙定神，結(jié)結(jié)巴巴說：“奴才哪兒敢呢，原該……該回稟六爺?shù)?，只因近兩天忙，忙啊……?nèi)務(wù)府正籌備換季衣裳，沒抽出空來?！闭f完一想不對，又駭然辯解，“奴才絕沒有非要得了空才去面見六爺?shù)囊馑?，實因走不開，且知道六爺正督辦西山健銳營的軍務(wù)，怕特特兒的登門，擾了六爺?shù)那屐o。今兒正好，我從造辦處來，算準(zhǔn)了六爺下值，在隆宗門上等著六爺，好回明了爺，謝謝爺?shù)奶岚??！?br/>
    她倒會說話，四年前像根直撅撅的火通條①，逮誰捅誰。眼下官場上歷練了，知道給自己找臺階下了。

    燕綏還算受用，擰著的眉心逐漸舒展了些，“特意的等著我？真難為你。不過內(nèi)務(wù)府有個女總管不算壞事，你也知道，后宮在司禮監(jiān)手里，像你阿瑪，一個爺們兒不能行走禁廷，萬事還得靠譚瑞。隔著一道，總有不便之處……我聽說你和惠嬪之間有往來，宮里兩位主兒同時有孕，產(chǎn)期也挨得近，具體是什么時候，你知道不知道？宗人府掌著名冊，等孩子落地就要籌備牒譜，時間定下了，也好早做準(zhǔn)備。”

    豫親王還未正式娶親，家里兩個格格形同虛設(shè)，沒有一個為他生過孩子，因此他并不懂其中奧義。頌銀笑了笑，“這個可說不準(zhǔn)，不像瓜果，半生也能湊合。孩子就得長熟，時候到了自己就出來了。至于我和惠嬪，惠主兒上年參選，我在順貞門上主持，一來二去就認(rèn)識了，也不算多熟絡(luò)，點頭之交。三月初五奉旨闔宮定做春袍，我進(jìn)永和宮給惠主兒請過一回安……”說著略頓了一下，攸關(guān)皇嗣的事兒，其實不太好泄漏，不過她這里守住了，太醫(yī)院那邊他照樣能打聽著。鑲黃旗在他手上攥著，滿人對旗主子是一千二百個恭敬，既然開口，她實在不敢推諉，細(xì)琢磨了下，據(jù)實道，“應(yīng)該在五月底。按敬事房的記檔，禧貴人翻牌和惠主兒差了三天，所以日子應(yīng)該差不多。”

    豫親王哦了聲，微垂著眼若有所思。

    頌銀心里不安起來，四年過去了，皇上依舊沒能盼到一位阿哥?，F(xiàn)在兩位小主都有了身子，勝算提高到五成，所以豫親王著急了。他也怕，萬一有了皇子，往后會動搖他的地位。頌銀感到左右為難，她開始憂懼，如果他提出什么要求來，她該怎么應(yīng)對。左手是旗主，右手是皇上。照理皇上是天下人的主子，但對于認(rèn)死理的滿人來說，旗主比皇上更親近。好在頌銀不是那種盲目的人，她自己心里有一桿秤，皇上好不好，不該她來評斷。她只知道自己吃皇上的俸祿，當(dāng)著皇上的家，就該對皇上效忠。

    她輕輕咳嗽了一聲，“太醫(yī)院是這么報給內(nèi)務(wù)府的，可我那天見惠主兒，她說敬事房定的時候不對，應(yīng)該在五月中，因為有回臨幸沒記檔……”說完紅了臉，到底是沒經(jīng)人事的丫頭，整天說什么翻牌子臨幸之類的，實在很不好意思。她這回是胡謅，屬于虛晃一槍，好給惠嬪打打掩護(hù)。若是豫親王有什么圖謀，時間上出了偏差，好歹多個轉(zhuǎn)圜的機(jī)會。

    但豫親王不是糊涂人，她心里有點怯，抬眼望過去，想探探他神色，沒想到他也正把眼兒瞧她。軍機(jī)處外那片空曠地連著乾清宮門前的天街，光天化日沒甚遮擋，他倒也不避著，不怕人說他和內(nèi)務(wù)府過從甚密。頌銀咽了口唾沫，巴巴地瞪著兩眼，豫親王今年二十三，卻有這個年紀(jì)沒有的沉靜和深邃。他的心機(jī)不顯山露水，但總能讓人感覺到威脅。頌銀活得不長，洞察力卻絕對敏銳。這位爺賢名在外，大多數(shù)人提起豫親王都持敬畏且贊美的態(tài)度，然而她所感受到的與旁人不同，沒什么原因，反正就是覺得他不簡單。

    倒不是說這樣不好，人有了深度，不像一張白紙似的一眼看得到頭。九曲十八彎，反而顯得有嚼頭。細(xì)端詳他，年紀(jì)越長，越是靜水深流。他不張揚，性格是如此，卻掩不住臉上驚艷的容色。石青披領(lǐng)像張著兩翅的海東青，歇在他肩上，兩掖的夔龍張牙舞爪，一直延伸到臂彎。他不說話的時候抿著唇，堅韌內(nèi)斂，可是這種清華氣象里又夾帶著某種沉郁，讓人難以窺破。

    他大概發(fā)現(xiàn)她一直盯著他瞧，有點不太自在。目光閃爍著，匆匆道：“好好當(dāng)差罷，兩位主兒有孕在身，要格外優(yōu)待著。再有一個，早早兒回了皇后，精奇、奶媽、保姆都要預(yù)備上，別到時候慌了手腳，是你的罪過。”

    頌銀一頭霧水，和她預(yù)料的不一樣，忽然大轉(zhuǎn)風(fēng)向雖令她費解，卻是個不錯的走勢。她忙道是，“謝六爺指點，已經(jīng)問過了太醫(yī)，要給主兒們加餐?；屎竽锬镆渤Ｓ匈p，吩咐不能虧待。這回是大事兒，宮里上下都格外上心?！?br/>
    他點了點頭，沒再說什么，背著手往隆宗門上去了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)侍立的蘇拉②趕緊捧著帽子過來，到她面前行了個禮，復(fù)飛快跟了過去。

    頌銀慢慢往前走，邊走邊把他剛才的話又品味一遍，關(guān)心皇嗣是人之常情，既然沒有仗著身份暗示她使壞，大抵又是她多慮了。她長舒一口氣，抬眼看，已經(jīng)過了千嬰門，前邊就是乾東五所了。