進(jìn)了曹氏的院子，曹氏正捧著一封信啜泣，見(jiàn)寧夏青來(lái)了，曹氏連忙擦干了淚，傷心地對(duì)寧夏青說(shuō)：“你小舅舅來(lái)信告訴我，你外婆染了病，我打算回曹水縣一趟，去親自伺候你外婆，我明兒就動(dòng)身。”
寧夏青也是一愣，連忙問(wèn)：“外婆病得嚴(yán)重嗎？”
“你小舅舅在信里只說(shuō)病得不重，不過(guò)嘛，他也可能是怕我擔(dān)心，所以才這樣說(shuō)的?！闭f(shuō)這話時(shí)，曹氏的臉都是白的，顯然是心焦至極的樣子。
寧夏青點(diǎn)點(diǎn)頭，也跟著擔(dān)心地嘆了口氣，又問(wèn)：“外婆的身子不是一直都不錯(cuò)的嗎？怎么突然就病了呢？”
曹氏搖搖頭說(shuō)：“我也不知道。前天杜姨娘去曹水縣看親戚，順路去看了看你外婆，結(jié)果你外婆忽然發(fā)病。當(dāng)時(shí)你小舅舅一家都出門(mén)了，家里只有你外婆和幾個(gè)下人，家里連個(gè)能主事的人都沒(méi)有?！?br/>
曹氏撫著胸口，驚魂未定地說(shuō)：“幸好有杜姨娘在場(chǎng)，杜姨娘當(dāng)即就找人去請(qǐng)了大夫，又一直在你外婆身邊親自伺候著，一直伺候到你小舅舅他們回家。然后你小舅舅給我寫(xiě)了家書(shū)，托杜姨娘帶過(guò)來(lái)給我?！?br/>
寧夏青不由得蹙眉，若有所思地說(shuō)：“原來(lái)是這樣……”
曹氏道：“所以我準(zhǔn)備盡快動(dòng)身，也已經(jīng)跟你奶奶交代過(guò)了。這幾日我不在家，你可一定要照顧好你奶奶和紫兒。紫兒還好說(shuō)，小孩子家家的，天天送去讀書(shū)也就是了，倒是你奶奶年紀(jì)大了，你可以一定要分出功夫來(lái)照看著?！?br/>
曹氏擔(dān)憂地說(shuō)：“你外婆的這個(gè)事可真是把我嚇壞了，你奶奶年紀(jì)不比你外婆小幾歲，你可一定要照顧好老太太，別讓她也跟你外婆一樣染了病。”
寧夏青點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘放心吧，家里這邊我會(huì)照顧好的?！?br/>
曹氏繼續(xù)囑咐道：“你也得照顧你自己，別太累了。要是你分不出精力來(lái)一邊照顧鋪?zhàn)右贿呎疹櫮隳棠?，那就把鋪?zhàn)雨P(guān)幾天也好，你自己也能好好歇歇?！?br/>
寧夏青淺笑了一下，說(shuō)：“我自己心里有分寸。倒是娘身體一直不好，總是受不了馬車(chē)的顛簸，如今又要趕這般遠(yuǎn)的路，我好久沒(méi)去看外婆了，本應(yīng)該一塊去的，可我這邊實(shí)在是抽不開(kāi)身，不能在娘身邊陪著，我心里實(shí)在是不放心?！?br/>
曹氏撫著寧夏青的手安慰道：“放心吧，我會(huì)照顧好自己的，再說(shuō)了，我身邊有藍(lán)英呢。”
寧夏青立刻皺眉說(shuō)：“娘只帶藍(lán)英一個(gè)嗎？再把翠玉也帶上吧，實(shí)在不行，翠芷翠蘿也得帶上。”
曹氏搖了搖頭道：“不用了，曹水縣也不算遠(yuǎn)，我?guī){(lán)英回去就行，其他人就留在家里幫你照顧老太太吧。說(shuō)起來(lái)，杜姨娘也說(shuō)要陪我去，我都沒(méi)答應(yīng)呢?！?br/>
寧夏青不由得皺眉：“杜姨娘要陪你一塊去？”
曹氏點(diǎn)頭，感慨道：“是啊，她怕我身子不好，在路上照顧不了自己，要陪我一塊去。不過(guò)我沒(méi)答應(yīng)，咱家的馬車(chē)不大，盡量少去幾個(gè)人為好。說(shuō)起來(lái)，這次的事情要不是有杜姨娘在場(chǎng)，你外婆恐怕……”
曹氏忍不住又哭了幾下，平復(fù)了之后才說(shuō)：“說(shuō)真的，我以前是真的不喜歡杜姨娘這個(gè)人，可現(xiàn)在……我真是不知道該怎么感激她才好……”
寧夏青沒(méi)有附和著往下說(shuō)，只是問(wèn)：“杜姨娘去曹水縣看的是什么親戚？我怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)杜家在曹水縣有什么親戚？”
曹氏答：“我也是頭一回聽(tīng)說(shuō)她在那有親戚，聽(tīng)她說(shuō)好像是很遠(yuǎn)房的親戚，幾乎不來(lái)往，杜姨娘這回是為了一些事才特意去拜訪的。”
寧夏青好奇地問(wèn)：“杜姨娘是為了什么事？”
曹氏毫不懷疑地答：“她想要收一些料子，曹水縣那邊有她一個(gè)很遠(yuǎn)房的親戚，好像在一個(gè)小的匹料作坊里做事，她是為了收料子才會(huì)去找那人的?！?br/>
寧夏青聞言便露出一種若有所思的表情，杜姨娘去曹水縣的小作坊收匹料？然而寧夏青卻沒(méi)再對(duì)此多說(shuō)什么，只對(duì)曹氏說(shuō)：“娘既然不愿意多帶幾個(gè)丫鬟，那也就算了，不過(guò)得讓阿正親自給娘趕車(chē)，不然我不放心?！?br/>
曹氏皺眉道：“阿正的確是個(gè)可靠的人，可是我聽(tīng)說(shuō)，阿正現(xiàn)在已經(jīng)接替谷豐管庫(kù)房了，你讓阿正給我趕車(chē)，那鋪?zhàn)舆@邊怎么辦？”
“娘放心吧?！睂幭那喟矒岬溃骸颁?zhàn)舆@邊有這么多人呢，難道還能周轉(zhuǎn)不開(kāi)？總之一定得讓阿正親自送娘回曹水縣，不然我是說(shuō)什么都無(wú)法放心的?！?br/>
從曹氏的屋子一出來(lái)，寧夏青就去找阿正。
寧夏青跟阿正說(shuō)這件事，細(xì)細(xì)囑咐了阿正幾句，將曹氏拜托給了阿正。
隨即，寧夏青便往自己的屋子里去，叫上翠玉出門(mén)，打算去街上買(mǎi)一些好的補(bǔ)品之類(lèi)的東西，讓曹氏一并給外婆和小舅舅帶回去。
剛帶著翠玉從屋子里出來(lái)，就遇見(jiàn)了一臉諂媚的杜姨娘，杜姨娘笑著招呼道：“大姑娘怎么瞧著臉色不太好？是因?yàn)樘锛业氖?？?br/>
寧夏青一瞧杜姨娘，頓時(shí)臉上露出幾分哀切來(lái)，親熱地說(shuō)：“是啊，我外婆染了病，我卻沒(méi)空回去看看她，實(shí)在是我這個(gè)做外孫女的不孝順?！?br/>
杜姨娘走上來(lái)，順著寧夏青的話隨便安慰道：“大姑娘別這么說(shuō)?！?br/>
寧夏青忽然輕輕拍了拍杜姨娘的手臂，認(rèn)真地說(shuō)：“我都聽(tīng)太太說(shuō)了，這次要不是有杜姨娘在場(chǎng)，我外婆恐怕……”隨即掩口。
杜姨娘受寵若驚，顯然是沒(méi)想到寧夏青還有這般慈眉善目的時(shí)候，立刻笑開(kāi)了道：“大姑娘不必把這事兒放在心上。咱們都是寧家人，出了事自然要相互幫襯，若是見(jiàn)自己家里人有難，卻不伸手相幫，那不是連禽獸都不如了嗎？”
寧夏青微微一笑，道：“是啊，杜姨娘說(shuō)得有理。不過(guò)，雖然杜姨娘不在意，但這個(gè)情我還是會(huì)記在心里的，我寧夏青絕不是知恩不報(bào)的人，若有朝一日有機(jī)會(huì)的話，還希望杜姨娘能給我一個(gè)還人情的機(jī)會(huì)?！?br/>
杜姨娘立刻做出帕子掩口狀，然后臉上那種深深的、得逞式的笑容還是從那布滿奸紋的眼角眉梢里露出來(lái)了，杜姨娘做作地說(shuō)：“我知道，大姑娘是個(gè)說(shuō)一不二的人，大姑娘既然都這么說(shuō)了，我也不好推辭不是？”
寧夏青假裝微微驚異地說(shuō)：“哦？這么說(shuō)，杜姨娘現(xiàn)在就有需要我?guī)兔Φ牡胤?？不知是什么事呢？杜姨娘不如說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
杜姨娘假意推辭了一下：“其實(shí)呢，我本來(lái)也不想用這事兒來(lái)麻煩大姑娘的，我這也是不希望大姑娘總覺(jué)得欠了我的人情，所以才想請(qǐng)大姑娘能在這事兒上幫我一把，其實(shí)對(duì)大姑娘來(lái)說(shuō)，也就是舉手之勞的事兒罷了。”
寧夏青面露和善地說(shuō)：“杜姨娘不用客氣，請(qǐng)講吧?！?br/>
杜姨娘嘆了口氣，道：“大姑娘也是知道的，我那弟弟之前想盤(pán)太太那個(gè)鋪?zhàn)觼?lái)著，可是后來(lái)沒(méi)成。之后啊，我那弟弟就一直沒(méi)找著什么好出路，全靠我那弟媳辛辛苦苦從鄉(xiāng)下挑菜進(jìn)城來(lái)賣(mài)，我那弟弟的日子過(guò)得別提有多苦了?！?br/>
寧夏青明知故問(wèn)：“難道……杜姨娘是還想要太太的那間鋪?zhàn)樱俊?br/>
杜姨娘連忙擺手道：“不是的，上一次的時(shí)候我之所以那樣說(shuō)，只是因?yàn)槲也欢露?，現(xiàn)在我明白事兒了，也知道那樣的要求的確是過(guò)分了點(diǎn)兒，還望大姑娘別跟我計(jì)較那件事了?！?br/>
寧夏青笑了笑，故作不知地問(wèn)：“那杜姨娘是希望我能為你弟弟做些什么呢？”
杜姨娘道：“說(shuō)起來(lái)啊，我那弟弟最近倒是運(yùn)氣不錯(cuò)，無(wú)所事事了好長(zhǎng)時(shí)間了，倒是竟然找到了一個(gè)差事。有一家匹料鋪?zhàn)拥恼乒裾糜惺禄乩霞伊?，那家匹料鋪的老板和我弟弟是舊識(shí)，那老板倒是有意讓我弟弟接手掌柜的位置……”
說(shuō)到這里，杜姨娘面露難色：“只不過(guò)……那老板也了解我弟弟的德行，怕我弟弟勝任不了掌柜一職，所以就給我弟弟出了一個(gè)題，說(shuō)是要是我弟弟能夠解決了這個(gè)難題，就讓我弟弟在那間鋪?zhàn)永镒稣乒?。?br/>
寧夏青引導(dǎo)著問(wèn)：“也不知是什么題呢？”
杜姨娘道：“嗨，還不是之前走掉的那個(gè)掌柜留下來(lái)的麻煩，之前那個(gè)掌柜經(jīng)營(yíng)不善，導(dǎo)致鋪?zhàn)永锏呢浽磾嗔?，結(jié)果那個(gè)掌柜自己倒是一拍屁股走的干凈，可那老板卻把這難題交給我弟弟，說(shuō)是只有我弟弟能夠拉來(lái)新的貨源，就讓我弟弟當(dāng)掌柜?！?br/>
寧夏青微微一笑，做恍然大悟狀：“原來(lái)是這樣啊。難怪我聽(tīng)太太說(shuō)，杜姨娘去曹水縣找一個(gè)遠(yuǎn)親收料子，想來(lái)就是為了幫你弟弟解題吧？”
“可不是嘛！”杜姨娘一拍手，說(shuō)：“其實(shí)呢，我也不是不能從曹水縣的遠(yuǎn)親那里收來(lái)料子，只不過(guò)……一來(lái)呢，在兩縣之間往來(lái)貨運(yùn)的費(fèi)用又是一筆開(kāi)銷(xiāo)，二來(lái)呢，嗨，說(shuō)實(shí)話，我在華彩苑待久了，實(shí)在是看不上那里的小作坊出來(lái)的貨色?！?br/>
“我懂了?！睂幭那嗝佳蹚潖澋卣f(shuō)：“杜姨娘說(shuō)得有理，小作坊出來(lái)的貨，的確跟大作坊比不了，樣式老舊，顏色也差點(diǎn)，而且小作坊的貨源也沒(méi)有大作坊穩(wěn)定?！?br/>
杜姨娘立刻奉承道：“大姑娘說(shuō)得有理，不愧是大姑娘，一下就明白了這樁貨物里的關(guān)竅來(lái)?！?br/>
寧夏青笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“那我能為杜姨娘做什么呢？”
杜姨娘就坡下驢：“我知道，大姑娘和二老爺?shù)年P(guān)系不錯(cuò)，一直從二老爺?shù)淖鞣恢苯舆M(jìn)貨。我想，若是我弟弟能拿到二老爺作坊里的貨，無(wú)論是價(jià)格還是質(zhì)量，肯定都比聯(lián)系曹水縣那里的小作坊要有優(yōu)勢(shì)?！?br/>
寧夏青問(wèn)：“所以說(shuō)，杜姨娘希望讓你弟弟那邊也能拿到二老爺作坊里的貨？”
杜姨娘連連點(diǎn)頭：“對(duì)對(duì)對(duì)，大姑娘想的沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
寧夏青故意說(shuō)：“若是想要寧二老爺那邊的貨，直接去作坊談就好了，找上門(mén)去做買(mǎi)賣(mài)，難道還怕二老爺會(huì)趕客不成？又何必來(lái)找我呢？”
杜姨娘隨即嘆了口氣：“嗨，大姑娘有所不知，我弟弟那邊有點(diǎn)難處?！?br/>
杜姨娘故作為難地說(shuō)：“我弟弟那邊的鋪?zhàn)邮情g小鋪?zhàn)?，流水?shí)在是不夠用，拿不出那么多的貨錢(qián)……要是從曹水縣那邊的小作坊進(jìn)貨，我在那邊的親戚可以幫我弟弟說(shuō)情，讓我弟弟賒貨款，可是二老爺那邊是萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)答應(yīng)讓我弟弟賒貨款的……”
寧夏青微微挑眉：“拿不出貨款卻想要貨，這……實(shí)在是難辦啊……”
杜姨娘立刻討好地笑著說(shuō)：“所以才需要大姑娘出面幫忙嘛，我知道，大姑娘肯定有辦法幫我的?！?br/>
寧夏青為難地說(shuō)：“我跟杜姨娘說(shuō)實(shí)話吧，我這邊雖然不至于分文沒(méi)有，但我只是一個(gè)小鋪?zhàn)拥睦习澹沂掷锏你y子也只夠支持華彩苑的流水，實(shí)在是無(wú)法再承擔(dān)起你弟弟那邊的貨款啊……”
杜姨娘連忙說(shuō)：“大姑娘誤會(huì)了，我不是要找大姑娘借銀子。我是想問(wèn)，寧二老爺那邊能不能給我弟弟通融通融？寧二老爺家大業(yè)大，就看那作坊的規(guī)模，便知道寧二老爺一定財(cái)大氣粗。大姑娘既然與寧二老爺那般熟識(shí)，能不能去拜托寧二老爺答應(yīng)讓我弟弟賒賬？”
寧夏青嘆了一口氣：“這個(gè)恐怕更難，比找我借銀子都難啊……”
杜姨娘聞言，瞬間神色一冷，明顯是很不樂(lè)意。
寧夏青解釋道：“寧二老爺?shù)淖鞣浑m然規(guī)模不小，但基本上都是寧氏上一代留下來(lái)的家業(yè)，寧二老爺自己本身是沒(méi)什么銀子的。為了維持這個(gè)作坊，他已經(jīng)把家業(yè)全都搭進(jìn)去了。我不瞞杜姨娘，寧二老爺為了把作坊經(jīng)營(yíng)下去，不久前還找人借過(guò)銀子呢。”
杜姨娘不由得露出又是不悅又是無(wú)奈的神色，顯然是既在因?yàn)閷幭那嗟木芙^而生氣，又忍不住懷疑寧夏青話中的真假，懷疑寧二老爺是不是真的像寧夏青所說(shuō)的那樣手頭緊巴。
寧夏青補(bǔ)充道：“別說(shuō)是我介紹過(guò)去的人了，就是我自己，在作坊那邊進(jìn)貨也從來(lái)都不賒賬的，一來(lái)是二老爺真的沒(méi)能力容許我賒賬，二來(lái)是我知道二老爺那邊銀子困難，所以我也從來(lái)不提賒賬的事兒，不想讓他為難。”
杜姨娘沉吟不語(yǔ)，臉上的表情顯然是已經(jīng)不悅到了極點(diǎn)，張了張嘴，卻硬生生把之前的話咽了下去，換了一種求人的口氣道：“可是……要是大姑娘不幫忙，我就真的不知道還能去找誰(shuí)幫我這個(gè)忙了?！?br/>
寧夏青心知杜姨娘之前咽下去的話是什么，心想杜姨娘今兒倒是還挺有腦子的，知道在求人辦事的時(shí)候挾恩是大忌。
寧夏青不由得暗暗冷笑了一下，心想杜姨娘何曾是這種有腦子的人了？八成是旁人教的，很可能就是杜秋桐，看來(lái)這件事的背后定是還有杜秋桐摻和著了。
寧夏青忽然笑了，說(shuō)：“雖然說(shuō)有千萬(wàn)般難處，但既然杜姨娘開(kāi)了這個(gè)口，我就絕對(duì)不會(huì)坐視不理。”
在杜姨娘詫異的目光中，寧夏青不疾不徐地說(shuō)：“更何況，杜姨娘還對(duì)我外婆有恩了，我若是不知恩圖報(bào)，用杜姨娘的話來(lái)說(shuō)，我豈不是連畜生都不如了？”