夜色如墨籠罩著周?chē)?，虞寧初小心翼翼地翻了個(gè)身，還是睡不著。

    明早就要到京城了。

    雖然有舅母愛(ài)護(hù)她，未知的侯府生活仍是讓虞寧初緊張茫然，難以入眠。

    隔壁床上，舅母睡得很香，呼吸均勻，窗外，是運(yùn)河連續(xù)不斷的流水聲，嘩啦嘩啦的，越發(fā)讓她靜不下心。

    枕頭好像變硬了，越躺越不舒服，虞寧初忍了又忍，終于還是悄悄坐了起來(lái)。

    她得出去透透氣，繼續(xù)躺著，翻來(lái)覆去遲早把舅母擾醒。

    擔(dān)心來(lái)自江南的她怕冷，舅母早就給她準(zhǔn)備好了夾棉的斗篷，虞寧初穿好衣裳，再披上斗篷，兜帽一戴，一頭長(zhǎng)發(fā)便全部籠進(jìn)了斗篷中。

    她悄悄打開(kāi)內(nèi)間的門(mén)。

    外間睡著宋嬤嬤與杏花，宋嬤嬤竟然還打著一點(diǎn)小呼嚕。

    流動(dòng)的水聲替她做了遮掩，虞寧初順利地?fù)荛_(kāi)外間的門(mén)栓，悄然閃了出去。

    船夫睡在船尾，虞寧初放輕腳步，來(lái)到船頭。

    半空一輪明月微缺，皎潔的月光灑滿河面，連岸邊的樹(shù)木花草都照得清清楚楚。

    虞寧初扶著護(hù)欄，仰望星空。

    北方的天似乎比江南要低一些，星星也更加璀璨。

    清冽的晚風(fēng)吹走了心頭的浮躁，虞寧初就這么仰著頭，不知看了多久的星星，久到脖子都酸了，虞寧初笑了笑，見(jiàn)旁邊擺著一把垂釣用的小凳子，虞寧初搓搓手，坐到了凳子上，背靠護(hù)欄，看對(duì)岸的夜景。

    余光中突然多了一道身影，虞寧初驚得站了起來(lái)。

    “是我?！?br/>
    沈琢從南艙一側(cè)的陰影中走出來(lái)，月色之中，他眉眼冷而沉靜，探究地看向虞寧初。

    寬大的斗篷將她纖細(xì)的身子遮了大半，只露出一張清水芙蓉般的小臉。

    離開(kāi)那樣的家，又有親人關(guān)心，此時(shí)的她明顯比一個(gè)月前豐盈了些，雖然還是偏瘦，卻不再那么可憐，清眸如水，緊張地望著他。

    “表妹睡不著嗎？”沈琢走到她旁邊的位置，眺望著夜色問(wèn)，刻意壓低的聲音竟顯得比白日里要溫柔幾分。

    虞寧初都想走了，聽(tīng)他問(wèn)話，只好應(yīng)道：“嗯，怕翻身吵到舅母，便出來(lái)待會(huì)兒，讓大表哥見(jiàn)笑了?！?br/>
    小姑娘句句客氣，其實(shí)大可不必如此。

    沈琢側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，看著她問(wèn)：“因?yàn)槊魈煲M(jìn)侯府了，緊張？”

    心事被猜中，虞寧初別開(kāi)臉，不知要不要找個(gè)借口搪塞下。

    她這么偏著，兜帽擋住了她的臉，只露出纖長(zhǎng)的睫毛與秀挺可愛(ài)的鼻尖，月下的美人，更添靈韻。

    沈琢微怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)這樣的窺視是失禮的，于是他換了個(gè)站姿，低聲開(kāi)解道：“姑母是沈家的姑娘，表妹體內(nèi)也流著沈家的血，往后侯府就是你的家，你不必?fù)?dān)心什么。長(zhǎng)輩們自會(huì)關(guān)照你，若是哪個(gè)表哥表姐頑劣欺負(fù)人，你大可告訴我，大表哥替你做主?！?br/>
    虞寧初沒(méi)想到看起來(lái)冷冰冰的沈琢?xí)f(shuō)出這么一番話。

    她受寵若驚地看過(guò)去。

    沈琢微微笑了笑：“我是長(zhǎng)兄，他們都怕我?！?br/>
    或許是習(xí)武的關(guān)系，他身上有股刀劍般的銳氣，即便笑著，也讓人難以忽視他的威嚴(yán)。

    虞寧初相信他在侯府小輩中的威望。

    “多謝大表哥，大表哥放心，我會(huì)好好與大家相處的?！庇輰幊醣M量輕松地道。

    沈琢頷首，瞥眼她身上的斗篷，道：“河上濕氣重，表妹還是早點(diǎn)進(jìn)去吧，仔細(xì)著涼?！?br/>
    虞寧初點(diǎn)點(diǎn)頭，乖乖地轉(zhuǎn)身走了。

    走出幾步，她猶豫了下，還是回頭，再次向不遠(yuǎn)處的身影道謝。

    無(wú)論沈琢那些話出自真心還是客氣，在這樣的夜里，虞寧初都從中汲取到了溫暖。

    沈琢只是笑了笑。

    虞寧初悄悄地回了內(nèi)間。

    透過(guò)氣了，心情也開(kāi)朗了幾分，在船身熟悉規(guī)律的晃蕩中，虞寧初很快就睡著了。

    .

    八月十四，官員們開(kāi)始了持續(xù)三日的中秋假。

    前兩日沈三爺接到妻子的消息，說(shuō)他們十四一早抵達(dá)通州碼頭，所以這早天不亮沈三爺就起來(lái)了，城門(mén)剛開(kāi)，他已經(jīng)帶著隨從趕著馬車(chē)浩浩蕩蕩地朝通州去了。女兒本也想跟著來(lái)的，只是敗給了溫暖的被窩。

    沈家的車(chē)隊(duì)抵達(dá)碼頭時(shí)，已經(jīng)是日上三竿。

    沈三爺很擔(dān)心自己來(lái)遲了，站在碼頭四處張望，再派小廝去打聽(tīng)，確定今早還沒(méi)有揚(yáng)州過(guò)來(lái)的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。

    “看，那個(gè)就是你舅舅?！?br/>
    商船還在排隊(duì)等著停泊，三夫人悠哉地坐在窗邊，看見(jiàn)丈夫探頭探腦的傻樣子，她笑著指給外甥女看。

    虞寧初眼里的舅舅，看起來(lái)比父親還要年輕幾歲，穿一身石青色的長(zhǎng)袍，面容俊逸，留著一縷短須，如果不是面帶一絲焦急，竟然一副仙風(fēng)道骨的好相貌。

    再看舅母，嘴里嫌棄舅舅不夠穩(wěn)重，其實(shí)眼中全是思念眷戀。

    虞寧初想到了母親。母親與舅舅是一母同胞的兄妹，母親那般美艷，舅舅當(dāng)然也不會(huì)遜色。嫡庶有別，舅舅以庶子的身份被老尚書(shū)看中挑了做女婿，除了一身好才華，肯定也吃了這張臉的好處。

    “舅舅真好看?！庇輰幊跚那膶?duì)舅母道。

    三夫人不以為然：“是嗎，許是我看慣了，瞧著也就普普通通。”

    剛說(shuō)完，娘倆互視一眼，都笑了起來(lái)。

    船停了，虞寧初扶著舅母走出船艙。

    沈三爺認(rèn)出兒子侄子后，便巴巴地盯著另一間船艙，等妻子出來(lái)，沈三爺?shù)哪抗饬⒓绰涞搅伺赃叺男」媚锷砩稀?br/>
    虞寧初靦腆地朝舅舅笑了。

    十四五歲的姑娘，半是青澀半是明艷，如一朵含苞待放的花骨朵，一出現(xiàn)就吸引了附近商旅的視線。

    旁人是驚艷，沈三爺卻在外甥女身上，看到了十幾年前的妹妹。

    他唯一的親妹妹，一起長(zhǎng)大的妹妹，自從十六歲匆匆出嫁，兄妹倆就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。還有書(shū)信來(lái)往時(shí)，他明知妹妹心有所屬，仍屢次嘮叨要她收心好好與虞尚過(guò)日子，妹妹氣得不再寫(xiě)信給他，過(guò)了兩三年揚(yáng)州再來(lái)信，卻是虞尚所書(shū)，告訴他妹妹去了。

    才二十五歲，就那么沒(méi)了，一個(gè)人凄涼地客死他鄉(xiāng)。

    連句話都沒(méi)來(lái)得及跟外甥女說(shuō)，沈三爺猛地轉(zhuǎn)身，大步走開(kāi)了，只有后面等著搬運(yùn)行李的沈家奴仆，才看見(jiàn)三爺清俊的臉上淚如雨下。

    虞寧初詫異地看著舅舅的背影。

    三夫人太了解丈夫，外甥女來(lái)信那晚，丈夫幾乎整晚沒(méi)睡，她聽(tīng)到好幾次壓抑的抽聲。

    “他是想你娘了，咱們先上去吧?！?br/>
    三夫人輕聲道。

    虞寧初再看舅舅，果然瞥見(jiàn)舅舅飛快抬手擦淚的動(dòng)作。

    主子們先上岸。

    沈三爺需要時(shí)間，發(fā)現(xiàn)妻子外甥女走近了，他就繼續(xù)往前走，走走停停的，一直走到沈家馬車(chē)停放的地方，沈三爺才收拾好情緒，對(duì)著天空使勁眨眨眼睛，微笑地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    第一眼看見(jiàn)的，仍是外甥女。

    沈三爺：……

    他一把跨上馬車(chē)，先進(jìn)去了。

    沈逸看傻了，這還是他熟悉的那個(gè)嚴(yán)父嗎？

    沈琢神色如常，只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)三叔的失態(tài)。

    三夫人無(wú)奈道：“你們兩個(gè)騎馬吧，我們?nèi)ボ?chē)?yán)镎f(shuō)話?！?br/>
    沈逸點(diǎn)頭，先后扶了母親表妹上去，再與沈琢騎馬隨行。

    車(chē)內(nèi)，沈三爺一看到外甥女上車(chē)，便將虞寧初拉到懷里抱住，也只有如此，才能保留他身為舅舅的一絲體面。

    三夫人瞪了他一眼，再體貼地將帕子塞給他。

    沈三爺就一邊擦眼淚一邊對(duì)懷里的外甥女道：“阿蕪，都是舅舅不好，沒(méi)有早點(diǎn)接你們回來(lái)?！?br/>
    早知道妹妹的心結(jié)那么重，他寧可讓妹妹和離歸家，也不想妹妹紅顏早逝。

    虞寧初聽(tīng)出了舅舅的意思，漸漸哽咽。

    舅甥倆一個(gè)想妹妹，一個(gè)想娘，擁著哭了很久很久。

    三夫人怕丈夫哭腫眼睛，想方設(shè)法地開(kāi)解，總算把沈三爺?shù)难蹨I勸住了。

    三夫人讓虞寧初坐在夫妻倆中間，細(xì)心地幫她整理被丈夫弄亂的頭發(fā)。

    沈三爺換到側(cè)座上坐著，目不轉(zhuǎn)睛地端詳外甥女。

    虞寧初可不敢與愛(ài)哭的舅舅對(duì)視了，安靜地垂著睫毛。

    沈三爺深深地嘆了口氣：“阿蕪長(zhǎng)得像你娘，但比你娘更好看，性子也嫻靜，你娘只有生氣或?qū)︾R自賞的時(shí)候，才會(huì)這么安靜。”

    虞寧初對(duì)母親的記憶完全不同，她眼中的母親，最喜歡發(fā)呆。

    “好了，過(guò)去的事都過(guò)去了，別再提了，不然又要被你勾出眼淚?！比蛉说芍嵝颜煞颉?br/>
    沈三爺連連點(diǎn)頭，努力轉(zhuǎn)移話題：“京城天涼，阿蕪可還習(xí)慣？”

    虞寧初：“還好，早晚冷一點(diǎn)，白天與揚(yáng)州差不多?！?br/>
    沈三爺：“那是還沒(méi)入冬，冬天你就知道了，往地上潑點(diǎn)水，一會(huì)兒就結(jié)成冰?！?br/>
    虞寧初露出驚訝的表情。

    提到冰，沈三爺拉開(kāi)車(chē)?yán)镄还竦囊粚映閷希儜蚍ㄋ频哪贸鲆痪黹L(zhǎng)長(zhǎng)的油紙包，里面竟是一串糖葫蘆。

    “揚(yáng)州那邊有嗎？”沈三爺哄小孩子似的問(wèn)。

    虞寧初笑道：“有的，不過(guò)我吃過(guò)的都沒(méi)有舅舅這串大。”

    沈三爺馬上把糖葫蘆塞到外甥女手里：“快吃吧，挺甜的?！?br/>
    虞寧初就在舅舅舅母的注視下，小口小口地吃了起來(lái)。

    三夫人終于有空跟丈夫打聽(tīng)這段時(shí)日京城里的情況。

    沈三爺?shù)溃骸耙磺腥绯?，沒(méi)出什么事，哦，上個(gè)月岳父咳嗽了兩日，皇上讓御醫(yī)看過(guò)，吃了兩幅藥后好了?！?br/>
    三夫人：“我不在家，明嵐有沒(méi)有胡鬧？”

    沈三爺：“沒(méi)有，你叫她負(fù)責(zé)阿蕪的屋子，她收拾得很盡心，昨天還說(shuō)要來(lái)接你們，早上我看她睡得香，就沒(méi)叫她?！?br/>
    三夫人很滿意，對(duì)虞寧初道：“你表姐最喜歡熱鬧，比我們還盼著你過(guò)來(lái)呢。”

    虞寧初咽下口中酸酸甜甜的糖葫蘆，也很期待見(jiàn)到明嵐表姐了。