這時(shí)羅疏跪在地上，被打手按著動(dòng)彈不得，于是只能奮力仰起頭望著老鴇道：“媽媽何必這樣動(dòng)氣？”
“你閉嘴！老娘能不動(dòng)氣嗎？把姑娘點(diǎn)出去一天不到，就告訴我人回不來(lái)了，光天化日，想敗壞老娘的營(yíng)生，也得過(guò)問(wèn)我肯不肯！”老鴇對(duì)羅疏怒目相向，兩眼瞪得像烏眼雞，“流水的縣令三年一換，也敢在臨汾縣城里找我的麻煩？我倒要找陳縣丞問(wèn)個(gè)明白！你也不是什么好東西，良心給狗吃了，成心躲在縣衙里不回去，你以為換這一身衣裳，我就找不到你了？我看你是翅膀長(zhǎng)硬了——就算你翅膀再硬，也飛不出老娘的手掌心！”
羅疏聽(tīng)著老鴇連珠炮似的責(zé)罵，卻是面不改色地還口道：“媽媽若只想拿我撒氣，隨你如何打罵，又何必為了我和官府鬧？我不過(guò)賤命一條，不值得?！?br/>
“老娘就是要鬧，不鬧得他怕了，今天走一個(gè)，明天跑一個(gè)，我鳴珂坊還要不要開張？”老鴇冷笑一聲，有恃無(wú)恐道，“老娘我黑白二道行走多年，好歹是個(gè)把勢(shì)，我怕什么？”
“哎喲，媽媽怎么一早上這兒來(lái)？是不是想我想得等不及了？”這時(shí)衙門里突然飄出一道吊兒郎當(dāng)?shù)恼{(diào)笑聲，老鴇抬頭一看，就見(jiàn)陳梅卿笑嘻嘻踱了出來(lái)，身后還跟著六神無(wú)主的金描翠。
老鴇正在氣頭上，本不想給陳梅卿好臉色，只是這一行里討生活，誰(shuí)不愛(ài)年少風(fēng)流的郎君？于是緊皺的面皮終于松了一松，沒(méi)好氣地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日里掏心挖肺地對(duì)待你，不念老娘一點(diǎn)好，倒背著我耍陰謀詭計(jì)?！?br/>
“哎，誰(shuí)敢班門弄斧，暗算媽媽來(lái)？”陳梅卿嘴里故意打趣，摟著老鴇胖胖的肩膊哄勸道，“我知道媽媽肚里有氣，只是這樣鬧起來(lái)，誰(shuí)的面子上都不好看。您好歹聽(tīng)我一句勸，咱們大家尋個(gè)僻靜處坐下說(shuō)話，好不好？”
老鴇經(jīng)不住他撒嬌的本事，被甜言蜜語(yǔ)哄得又氣又笑，終于心回意轉(zhuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老娘賣你一個(gè)面子，咱們另尋地方說(shuō)話，只是丑話說(shuō)在前頭——這兩個(gè)丫頭，我是一定要領(lǐng)回去的！”
當(dāng)下四個(gè)人并一干打手呼啦啦全都離開了衙門口，面色各異的一群人沿著街尋找可以說(shuō)話的地方。往日最愛(ài)挑三揀四的陳梅卿也顧不上什么面子了，在路人的指指點(diǎn)點(diǎn)中火燒火燎地找到一家川飯館子，為打手們叫了一桌插肉面和雜煎事件，自己則領(lǐng)著老鴇和兩個(gè)姑娘，往二樓尋了個(gè)雅間坐定。
此刻四個(gè)人守著一張桌子，各據(jù)一邊、面面相覷。趁著行菜者上飯的空當(dāng)，陳梅卿尷尬地清了清嗓子，主動(dòng)做起和事老來(lái)，開口勸解道：“這事兒不怪媽媽生氣，您是靠姑娘吃飯的人，一下子要您放兩個(gè)姑娘，這不是……那啥嘛……”
他話說(shuō)到一半就卡住，硬生生把“虎口奪食”四個(gè)字咽進(jìn)肚子里。
這時(shí)一旁的羅疏卻突然開口道：“媽媽，求您高抬貴手放掉我們，就當(dāng)積德吧?！?br/>
老鴇斜睨她一眼，冷笑道：“我操這行營(yíng)生，已經(jīng)不指望下輩子投胎做人了，積什么德。”
羅疏見(jiàn)老鴇不為所動(dòng)，也不氣怒，徑自決然道：“今天媽媽放過(guò)我們，我們一輩子記著您的大恩，山高水長(zhǎng)，不定何日，只怕還有用得上咱們的地方。您不放我，今日我豎著回去，明天我便橫著出來(lái)?！?br/>
“你好大的膽子！”老鴇聽(tīng)羅疏說(shuō)出狠話，倏然變色道，“你想尋死？我就知道這事蹊蹺，只怕沒(méi)你背后搗鬼，縣令也犯不上找鳴珂坊的麻煩！”
“是又如何？”羅疏冷冷望著老鴇，沉聲道，“您也是知道我的，我若想尋死，整個(gè)鳴珂坊的人都攔不住我。您愿意費(fèi)這番功夫，拿個(gè)竹籃去打水，就盡管試?！?br/>
“你怎么敢這樣和我講話？”那老鴇一向橫行慣了，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)羅疏露出這般態(tài)度，一時(shí)傻了眼，想放點(diǎn)狠話卻又沒(méi)詞，于是轉(zhuǎn)頭對(duì)著陳梅卿惺惺作態(tài)道，“陳縣丞，您倒是來(lái)評(píng)評(píng)理。虧我這些年細(xì)米甜漿，把一個(gè)姑娘調(diào)養(yǎng)得這么水靈，一路費(fèi)了多少錢鈔？這眼看著就能掛牌接客了，卻要我放人，走遍天下也沒(méi)這個(gè)理！”
陳梅卿嘿嘿干笑了兩聲，沒(méi)說(shuō)話。
“媽媽您要這樣算賬，我便同您仔細(xì)算算，”羅疏橫眉直視著老鴇，面色冰冷地說(shuō)，“我十四歲就能一個(gè)人赴客人的堂會(huì)，三年來(lái)替你賺的銀子，早已不下千金。莫說(shuō)細(xì)米甜漿，就是用人參靈芝，也能喂出幾口豬來(lái)，你若是覺(jué)得我這一身肉金貴，盡管一斤一斤的割回去?！?br/>
“誰(shuí)要你一斤一斤的賤肉，”老鴇被她說(shuō)得氣急，拍了桌子虛張聲勢(shì)道，“別再跟老娘廢話，今天我一定要綁你回去，多少客人等著梳攏你，老娘就指望著這份給你上頭的錢呢！”
她這話一說(shuō)出來(lái)，在場(chǎng)的另外兩個(gè)人臉色都微微一變，生怕羅疏再繼續(xù)往下說(shuō)。
然而羅疏竟像是一直在等著這句話似的，表情冷漠的臉上竟浮現(xiàn)了一絲笑：“這恐怕就要讓媽媽失望了，我已經(jīng)在寶蓮寺里破了身。”
她明明白白的一句話，卻把老鴇囫圇個(gè)兒扔進(jìn)了霧里：“你說(shuō)什么？我怎么聽(tīng)不明白？”
這一問(wèn)正中羅疏下懷，于是她便將寶蓮寺里的見(jiàn)聞始末改頭換面，慢條斯理地說(shuō)了出來(lái)。
老鴇聽(tīng)罷不由發(fā)出一聲哀嚎，甩了手帕瞪住陳梅卿，帶著一股子絕望眼巴巴地瞅著他，聲嘶力竭地喊冤：“陳縣丞！你不能這么坑我??！你明明知道我的錦囊兒還是個(gè)清倌，當(dāng)初你把人帶走的時(shí)候，是怎么對(duì)我說(shuō)的？”
此刻陳梅卿的面前放著一大海碗熱騰騰的大燠面，嗯，一定是面條散出的熱氣太燙，才讓他額角津津地冒汗。于是他扯著袖子，很斯文地按去了額頭上的細(xì)汗，干笑了一聲：“那個(gè)，媽媽，韓大人只讓我找兩個(gè)姑娘，至于到底要干什么，我哪知道呀……”
“呸，誰(shuí)不知道，你和縣老爺好得能穿一條褲子！”老鴇惡形惡狀地啐了一口，終于掉臉去問(wèn)金描翠，盯著她厲聲道，“描翠，我問(wèn)你，他們說(shuō)的可都是真的？”
金描翠原本心驚膽戰(zhàn)地低頭貓?jiān)谝慌?，此刻被老鴇厲聲喝問(wèn)，嚇得臉色一白，圓睜著兩眼抬起頭來(lái)，就看見(jiàn)一桌三雙眼睛都在盯著自己，目光灼灼。
一陣?yán)浜棺运澈箐?，有那么一刻她的腦中一片空白，然后她總算找到了自己的聲音，張了嘴：“是真的?！?br/>
“是真的？”老鴇聽(tīng)了她蔫蔫的回答，難以置信地重復(fù)了一聲，下一瞬氣焰便如垮壩的洪水，一瀉千里。大失所望的她垮著雙肩，一想到賠掉的錢財(cái)就心如刀割，不由臉色灰敗地盯著羅疏，目光恨恨。
這時(shí)金描翠卻又開了口，出人意料地說(shuō)道：“媽媽，我跟你回去。”
“你要回去？”老鴇見(jiàn)金描翠點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上垮掉的皺紋終于抬了抬，面色稍霽，“哎，這才對(duì)，回去就還是媽媽的乖女兒?！?br/>
羅疏臉色一變，立刻在桌下捉住金描翠冰涼涼的一只手，卻被她幾下甩開。
陳梅卿見(jiàn)情勢(shì)開始緩和，立刻順著眼下這股熱乎勁，趁熱打鐵道：“媽媽，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也攆不走。如今韓大人已經(jīng)致信知州，要替這兩個(gè)姑娘脫籍，您今天若是把人都帶走了，衙門里不止我不好交待，韓大人在知州那里也說(shuō)不過(guò)去，您這樣得罪兩頭，又是何苦來(lái)哉？事已至此，我看您倒不如順?biāo)浦?，將想回去的領(lǐng)回去，放想從良的從良吧?！?br/>
老鴇聽(tīng)了陳梅卿的勸說(shuō)，訥訥權(quán)衡了半天，才挑眉睨了一眼羅疏，又看了看金描翠，故意夸張地嘆了一口氣：“罷了，我這個(gè)人，也是面惡心軟。陳縣丞你也是知道的，我的鳴珂坊里，幾曾虧待過(guò)姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一顆好心當(dāng)驢肝肺，我也洗刷不了這份冤屈?！?br/>
“對(duì)，對(duì)，您冤屈?！标惷非溥B聲附和著，費(fèi)盡了吃奶的功夫，才把老鴇安撫停當(dāng)。
于是一場(chǎng)風(fēng)波稍稍平定，四個(gè)人依次起身下樓，陳梅卿一路奉承著老鴇走在前頭，將羅疏和金描翠落在后面。羅疏趁眾人各自分神之際，扯住金描翠的袖子逼她回頭面對(duì)自己，壓低了嗓子勸她：“你不能回去，你要錢，我這兩天就給你。”
“你就算了吧。鳴珂坊沒(méi)你想的那么糟，外面也沒(méi)你想的那么好，”金描翠漠然地看著她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不會(huì)把你有錢的事說(shuō)出去的?！?br/>
“別傻了，你這樣回去，你以為媽媽還能對(duì)你好？”羅疏的臉上難得露出急色。
“我回去乖乖做人，為什么媽媽不能對(duì)我好？”金描翠不以為然地反駁。
羅疏看著冥頑不靈的金描翠，不知該怎樣才能點(diǎn)醒她，只能帶著失望傷心地問(wèn)：“那你有沒(méi)有想過(guò)，你待在鳴珂坊里，等到十年、二十年之后，你該怎么辦？”
“你放心吧，回去不消兩年，我會(huì)找個(gè)男人替我贖身的。我搞不清你心里到底在想什么，娼、優(yōu)、隸、卒，進(jìn)衙門當(dāng)差，還不是在下九流里轉(zhuǎn)悠？這樣從良有什么好處？你以為過(guò)日子能靠自己一個(gè)人打拼？早點(diǎn)找個(gè)男人做指靠吧，我陪不了你?！苯鹈璐洳幌朐俸土_疏多說(shuō)，執(zhí)拗地轉(zhuǎn)過(guò)身追著老鴇而去。
羅疏望著她的背影，冰涼的五指抓著樓道的欄桿，久久邁不開步子。
這頭陳梅卿打發(fā)了老鴇一行人，想起羅疏好像還留在川飯館子里，急忙折回身去找她，就見(jiàn)她一個(gè)人孤零零站在樓道里，眼角隱隱還泛著淚光，不由緊張地問(wèn)道：“你不要緊吧？”
“沒(méi)事。”羅疏深吸一口氣，緩緩走下樓。
“哎，賺你那一錠金子真不容易，不但面子丟光，命也廢掉半條，”陳梅卿在她身旁長(zhǎng)吁短嘆了一番，搖搖頭，“我今天算是背著慕之，做了一回惡人了。罷了罷了，我們回去吧?！?br/>
“不，我還有事要辦。”羅疏揉揉臉頰，兀自低聲道。
“你還要去做什么？”陳梅卿一愣，隨即又恍然醒悟，“啊，莫非你還要去查案？虧你現(xiàn)在還惦記著這個(gè)?！?br/>
“不惦記著這個(gè)，還能惦記什么呢？”羅疏低著頭扯了扯唇角，小聲道。
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城西的棗花巷口，自從林家鬧了命案，他家的屋子便一直空著，等閑沒(méi)人過(guò)問(wèn)。
這天一早，鄰家老張照舊看顧著自家的茶坊，就見(jiàn)一位年輕俊秀的青衣男子打茶坊前經(jīng)過(guò)，一路東張西望，最后又猶豫著上前，拍了拍林家的房門。
“哎，這位公子，那家的門可拍不得?！崩蠌埡眯奶嵝训?，見(jiàn)那男子回過(guò)頭，便又笑道，“那家沒(méi)人，公子您可要進(jìn)來(lái)喝碗茶？”
那年輕人便面帶感激地笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“走這半天，正好渴了?！?br/>
說(shuō)罷他徑自走進(jìn)茶坊坐下，點(diǎn)了一盞核桃茶慢慢喝著，歇了一會(huì)兒便與那老張攀話：“我初到臨汾，想在這附近賃間屋子暫住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去問(wèn)問(wèn)，為何那門卻拍不得？”
“公子您遠(yuǎn)道而來(lái)，有些事情難免不知——那間屋子月初鬧了命案，里頭的婦人被人從脖子這兒，咔嚓——一刀兩斷，血噴了一地，哎呀呀，不知道有多嚇人！”老張嘖嘖嘆息道。
那年輕男子面龐白凈、稚氣未脫，顯然從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么聳人聽(tīng)聞的大事，頓時(shí)嚇得兩只眼睛睜得滾圓，越發(fā)顯得嵌在眼中央的那雙眸子，像兩丸晶亮的黑水晶：“光天化日竟有這等事？！那被殺的人可是有什么仇家？”