“他打算讓——圣彼得教派和新格蘭德畫(huà)上等號(hào)?！卑攸c(diǎn)頭說(shuō)。“他試著引導(dǎo)人們開(kāi)始與圣彼得牧師對(duì)抗。”

    “要是我們不去阻止他，那么他可能就會(huì)成功?！卑布驄I說(shuō)?！岸@需要你們克服你們的神經(jīng)質(zhì)，還有停止假裝新格蘭德并不存在。那座城市是祭祀主教計(jì)劃中最重要的一部分。”

    這些人沉默地看著圣彼得教堂中的花園。他們認(rèn)為她對(duì)祭祀主教的計(jì)劃放了太多心思，而他們認(rèn)為泰洛的政府才是主要的問(wèn)題，宗教也不像是什么實(shí)質(zhì)的威脅——他們并不清楚，在默比修斯，宗教與戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎是同一件事。

    “你們必須要信任我，諸位大人?！卑布驄I說(shuō)?！芭衫说挠?jì)劃是很重要的。你們說(shuō)國(guó)王看事情很具體，而這個(gè)派拉克剛好相反。

    他觀(guān)察每一件事情的潛力，而他的目標(biāo)就是將坎德拉變?yōu)槟刃匏沟牧硪粋€(gè)屬?lài)?guó)。要是他利用新格蘭德來(lái)反對(duì)我們，我們就必須要有所反應(yīng)?！?br/>
    “要是那個(gè)矮小的圣彼得牧師也同意他就好了?！卑菇ㄗh?！鞍阉麄兝酵贿?，這樣就沒(méi)有人能夠用那個(gè)城市來(lái)反對(duì)別人了?！?br/>
    “歐拉不會(huì)這么做的，大人?！卑布驄I搖搖頭說(shuō)?！八麑?duì)新格蘭德人沒(méi)有任何敵意，他絕對(duì)不會(huì)同意把新格蘭德人貼上惡魔的標(biāo)簽?！?br/>
    “難道他沒(méi)辦法……”艾汗說(shuō)。

    “真神慈悲，艾汗?！卑卣f(shuō)?！澳銖膩?lái)沒(méi)有參加過(guò)那個(gè)人布道么？他絕對(duì)不會(huì)這么做的?！?br/>
    “我去過(guò)。”艾汗憤恨不平地說(shuō)。“我只是覺(jué)得他也許會(huì)愿意替他的國(guó)家服務(wù)，我們可以補(bǔ)償他的?！?br/>
    “不，大人。”安吉莉婭堅(jiān)持地說(shuō)?！皻W拉是個(gè)神職人員——而且是個(gè)善良真誠(chéng)的神職人員。對(duì)他來(lái)說(shuō)，真相不是一個(gè)可以交易——或是買(mǎi)賣(mài)的東西。我怕我們沒(méi)有什么選擇。我們必須站在新格蘭德這一邊?！?br/>
    好幾張臉龐，包括依翁德與伊甸都因?yàn)檫@句話(huà)而變得慘白。

    “這也許不是個(gè)如此簡(jiǎn)單的提議，安吉莉婭。”艾伯特警告地說(shuō)?！澳阋苍S認(rèn)為我們幼稚，但在座的四個(gè)人已經(jīng)是坎德拉中最有智慧以及最思想開(kāi)放的人了。你要是覺(jué)得他們對(duì)新格蘭德感到不安，那么你會(huì)發(fā)現(xiàn)坎德拉其他的人們只會(huì)更加不安?！?br/>
    “我們得改變這個(gè)現(xiàn)況，大人?！卑布驄I說(shuō)?！拔业墓褘D試煉就是我們的機(jī)會(huì)。我要提供食物給新格蘭德人。”

    這次她成功地獲得了蘇登與艾伯特的反應(yīng)?！拔覜](méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？親愛(ài)的?！卑箮е澏秵?wèn)?！澳阋M(jìn)入新格蘭德城？”

    “是的?！卑布驄I說(shuō)。

    “我需要喝點(diǎn)什么?！卑挂贿呎f(shuō)一邊開(kāi)酒瓶的塞子。

    “國(guó)王絕對(duì)不會(huì)容許這種事情?！币恋檎f(shuō)。“他甚至不讓新格蘭德的護(hù)城衛(wèi)隊(duì)進(jìn)去里面?！?br/>
    “他是對(duì)的?！碧K登同意?！澳銦o(wú)法通過(guò)大門(mén)的，殿下。”

    “讓我來(lái)說(shuō)服國(guó)王。”安吉莉婭說(shuō)。

    “你的謊言這次行不通的，安吉莉婭。”艾伯特警告。“再多的裝瘋賣(mài)傻也不會(huì)讓國(guó)王允許你進(jìn)入那座城市?！?br/>
    “我會(huì)想別的辦法?！卑布驄I說(shuō)，試著讓她的話(huà)語(yǔ)更加篤定?！澳悴恍枰獡?dān)心這件事情，大人。我只需要你們的承諾，說(shuō)你們會(huì)幫助我。”

    “幫助你？”艾汗躊躇地問(wèn)。

    “幫我在新格蘭德中發(fā)放食物?！卑布驄I說(shuō)。

    艾汗的眼睛凸了出來(lái)?！皫椭悖俊彼貜?fù)。“在那里頭？”

    “我的目標(biāo)是消除那座城市的神秘感?！彼忉?。“要達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，我必須得說(shuō)服那些貴族愿意重新涉足新格蘭德，讓他們知道新格蘭德人沒(méi)什么好怕的?！?br/>
    “要是我的話(huà)聽(tīng)來(lái)反對(duì)意味濃厚，我先道歉?！币牢痰麻_(kāi)口?！暗布驄I女士，要是新格蘭德人真的很危險(xiǎn)呢？要是派拉克他們說(shuō)的全都是真的呢？”

    安吉莉婭停頓。“我不認(rèn)為他們是危險(xiǎn)的，依翁德大人。我看過(guò)那座城市與其中的居民。新格蘭德沒(méi)有值得害怕的——除了那些人被如此殘酷地對(duì)待。我也不相信那些關(guān)于怪物或新格蘭德人同類(lèi)相食的傳聞。我只看見(jiàn)一群普通人被錯(cuò)誤地對(duì)待與評(píng)斷。”

    依翁德看起來(lái)并沒(méi)有被說(shuō)服，其他人似乎也一樣。

    “我會(huì)先進(jìn)去證實(shí)這件事情?！卑布驄I說(shuō)?！拔蚁ＭT位大人能夠在之后幾天加入我。”

    “為什么是我們？”伊甸呻吟地說(shuō)。

    “因?yàn)槲冶仨氁覀€(gè)開(kāi)始?！卑布驄I解釋。“要是諸位大人能勇敢地面對(duì)這座城市，那么其他拒絕的人就會(huì)顯得很愚蠢。貴族有著一種集體意識(shí)，要是我能立下一個(gè)指標(biāo)，那么我也許能夠拉攏到大多數(shù)的成員。

    接著他們就會(huì)發(fā)現(xiàn)新格蘭德中并沒(méi)有什么可怕之處——有的只是一群饑餓的可憐人。我們可以靠著一項(xiàng)簡(jiǎn)單的真相就打敗派拉克。當(dāng)一個(gè)人因?yàn)槟闼褪澄锝o他而感激涕零，你就很難視這個(gè)人為惡魔。”

    “總之，這些都不重要?！币恋檎f(shuō)，他的手因?yàn)橄氲揭M(jìn)入新格蘭德而扭曲抽動(dòng)著?！皣?guó)王絕對(duì)不會(huì)允許她進(jìn)去的?！?br/>
    “要是他同意了呢？”安吉莉婭迅速地問(wèn)。“那么你會(huì)去么？伊甸?！?br/>
    男爵驚訝地睜大了眼，發(fā)覺(jué)他被逮到了話(huà)柄。她等著他的答復(fù)，但他頑固地拒絕回答。

    “我會(huì)?！碧K登宣布。

    安吉莉婭對(duì)玫蘭人露出微笑。這是他第二次率先支持她。

    “要是蘇登愿意這么做。那么我們其他人還拒絕就顯得太丟臉了。”艾伯特說(shuō)。“想辦法獲得許可吧，安吉莉婭。接著我們?cè)僮鲞M(jìn)一步的討論?！?br/>
    ——

    “也許我有點(diǎn)太樂(lè)觀(guān)了?！卑布驄I站在泰洛的書(shū)房門(mén)外承認(rèn)。兩名守衛(wèi)就站在不遠(yuǎn)之處，猜疑地看著她。

    “您真的明白自己在做什么么？小姐？”艾希問(wèn)。整個(gè)會(huì)議的過(guò)程，言靈都飄浮在教堂的墻外——?jiǎng)偤寐?tīng)得見(jiàn)他們談話(huà)的距離——確保沒(méi)有人在竊聽(tīng)這個(gè)會(huì)議。

    安吉莉婭搖搖頭，她在面對(duì)艾汗和其他人時(shí)表現(xiàn)得十分勇敢，但她現(xiàn)在了解到那樣的勇敢似乎有些不適當(dāng)。該如何讓泰洛允許她進(jìn)入新格蘭德，她一點(diǎn)主意也沒(méi)有，更別說(shuō)是讓國(guó)王接受他們的幫助。

    “你和父親談過(guò)了么？”她問(wèn)。

    “談過(guò)了，小姐。”艾?；卮?。“他說(shuō)無(wú)論您要求什么程度的財(cái)務(wù)援助，他都會(huì)幫忙的?！?br/>
    “好吧。”安吉莉婭說(shuō)。“我們進(jìn)去吧?！彼钗艘豢跉?，接著走向門(mén)口的守衛(wèi)?！拔蚁牒臀业母赣H說(shuō)話(huà)?！彼嫉馈?br/>
    守衛(wèi)看了彼此一眼?！斑?，我們被要求不能……”

    “家族成員不在限制之內(nèi)，士兵。”安吉莉婭堅(jiān)持地說(shuō)?！耙峭鹾髞?lái)要和她的丈夫說(shuō)話(huà)，你們也要把她趕走么？”

    守衛(wèi)困惑地皺著眉頭，伊芙也許從不曾過(guò)來(lái)。

    安吉莉婭早就注意到這位王后在試著和泰洛保持一定的距離。即使再愚蠢的女性也討厭別人當(dāng)面這么形容她們。

    “打開(kāi)門(mén)就對(duì)了，士兵?！卑布驄I說(shuō)。“如果國(guó)王不愿意和我交談，他自己會(huì)趕我出來(lái)。下次你就會(huì)知道別讓我進(jìn)去了?！?br/>
    守衛(wèi)遲疑了一陣子，接著安吉莉婭就直接走到了房門(mén)與守衛(wèi)之間。這些守衛(wèi)很顯然地沒(méi)有應(yīng)付過(guò)如此強(qiáng)勢(shì)的女性——尤其還是王室成員——只好讓她進(jìn)去。

    泰洛從書(shū)桌前抬起頭，鼻梁末端上掛著一副她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的眼鏡。他迅速地拿下眼鏡，然后站起身，兩手碰地用力拍在桌上，打亂了桌上成堆的票單。

    “你在公開(kāi)場(chǎng)合惹惱我還不滿(mǎn)意？現(xiàn)在還要跟進(jìn)我的書(shū)房？”他高聲斥問(wèn)?！耙俏抑滥闶莻€(gè)多蠢笨的女孩，我絕對(duì)不會(huì)簽下那紙合約的。滾出去，女人。讓我專(zhuān)心工作！”

    “讓我告訴您，父親?！卑布驄I坦率地說(shuō)?！拔乙傺b成一個(gè)聰明人，一個(gè)足以應(yīng)付正式會(huì)談的人，就像您假裝的一樣?！?br/>
    泰洛的眼睛睜得老大，臉龐漲得通紅。“真神咒罵你！”他破口大罵，這樣惡毒的詛咒，安吉莉婭只聽(tīng)過(guò)兩次?！澳闼Ｎ?，女人。光是因?yàn)槟阌夼?，我就可以把你斬首示眾?！?br/>
    “要是您把自己孩子的頭砍下來(lái)，父親，人們會(huì)出現(xiàn)許多疑問(wèn)與流言?！彼屑?xì)地觀(guān)察他的反應(yīng)，希望能捕捉到一些關(guān)于蘭斯洛特失蹤的線(xiàn)索，但可惜似乎沒(méi)有成效。泰洛只是生氣地忽略這句話(huà)。

    “我應(yīng)該立刻把你送回去給伊凡托?！彼f(shuō)

    “很好，我是很樂(lè)意離開(kāi)?！彼湛诎自?huà)。“不過(guò)，要是我離開(kāi)了，您恐怕就會(huì)失去一個(gè)與巴比倫簽訂貿(mào)易協(xié)議的機(jī)會(huì)。這大概會(huì)是個(gè)問(wèn)題，尤其是考慮到您最近在默比修斯的絲綢買(mǎi)賣(mài)似乎不太順利?！?br/>
    泰洛咬牙切齒地聽(tīng)著這句話(huà)。

    “小心點(diǎn)，小姐?！卑５吐暤卣f(shuō)。“別讓他太生氣，男人通常把自尊放在理性之前。”

    安吉莉婭點(diǎn)點(diǎn)頭。“我可以提供您一個(gè)解決之道，父親。我是來(lái)向您獻(xiàn)上一個(gè)提議?！?br/>
    “我有什么理由要接受你的任何提議，女人？”他冷哼。“你來(lái)到此地快一個(gè)月了，而我現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)你從頭到尾都在欺騙我?！?br/>
    “您會(huì)相信我的，父親。因?yàn)槟诤１I手上喪失了百分之七十五的艦隊(duì)。要是您忽視我的話(huà)，沒(méi)幾個(gè)月后，您可能就會(huì)失去您的王位?！?br/>
    泰洛因?yàn)樗脑?huà)忍不住露出驚訝之色?！澳阍趺磿?huì)知道這些事？”

    “所有人都知道，父親?！卑布驄I輕描淡寫(xiě)地說(shuō)?！罢麄€(gè)宮廷都在流傳，他們希望您在下一個(gè)稅季大大地挫敗。”

    “我知道！”泰洛說(shuō)，眼神之中滿(mǎn)是憤怒。他的額頭開(kāi)始冒汗，并且咒罵著那些廷臣，抱怨他們打算任由他失去王位。

    安吉莉婭驚訝地眨了眨眼，她隨口提起那句話(huà)只是想讓泰洛分心，絲毫沒(méi)有預(yù)料到那么強(qiáng)烈的反應(yīng)。她這才明白，他嚇壞了。為什么先前都沒(méi)有人注意到？然而泰洛如此迅速地恢復(fù)鎮(zhèn)定，泄漏出了一個(gè)訊息——他雖然害怕驚恐，但卻掩飾得很好。她這樣刺激他的情緒一定降低了他對(duì)自己的控制力。

    “你有個(gè)提議？”國(guó)王問(wèn)。

    “是的。”安吉莉婭說(shuō)?！敖z綢在巴比倫現(xiàn)在正是好價(jià)錢(qián)，父親。要是可以把絲綢賣(mài)給國(guó)王，一定能夠獲得很高的利潤(rùn)。更何況，考慮一下我們彼此的親屬關(guān)系，您說(shuō)不定還可以要求伊凡托王，給您在他國(guó)家內(nèi)的專(zhuān)賣(mài)權(quán)呢?！?br/>
    泰洛變得多疑了起來(lái)，他的怒火因?yàn)檫@個(gè)交易而冷靜了下來(lái)。然而，他內(nèi)在的商人習(xí)性立刻嗅出了問(wèn)題。安吉莉婭挫敗地咬著牙，就像別人告訴過(guò)她的。泰洛絕對(duì)不會(huì)接受她的提議，這個(gè)交易太像是詐欺了。

    “很有趣的提案?！彼钩??！暗蚁胛摇?br/>
    “當(dāng)然，我要求有所回報(bào)?！卑布驄I開(kāi)口打斷他。經(jīng)過(guò)飛快地思索之后，她接下去說(shuō)：“在我安排您和伊凡托王之間的交易時(shí)，我得收點(diǎn)手續(xù)費(fèi)?！?br/>
    泰洛停頓了一下?！班福渴裁礃拥氖掷m(xù)費(fèi)呢？”他小心翼翼地問(wèn)。交易和單純的饋贈(zèng)就有所不同了——它可以被衡量、評(píng)估，在討價(jià)還價(jià)之后被信任。

    “我想要進(jìn)入新格蘭德。”安吉莉婭宣布。

    “什么？！”

    “我得要進(jìn)行寡婦試煉。”安吉莉婭說(shuō)。“所以，我打算要帶食物去給那些新格蘭德人。”

    “你這么做的動(dòng)機(jī)是什么？女人。”

    “宗教上的因素，父親?！卑布驄I解釋?！啊ケ说媒膛山虒?dǎo)我們要幫助最低層的人民，我懷疑您能找得出比新格蘭德更低層的可憐人。”

    “這完全沒(méi)得討論。”泰洛說(shuō)。“進(jìn)入新格蘭德是違反法律的?！?br/>
    “一條您訂下的法律，父親?！卑布驄I一針見(jiàn)血地說(shuō)?！八?，您當(dāng)然可以做出一個(gè)例外，請(qǐng)您謹(jǐn)慎地思考——您的財(cái)富與您的王位，可以靠著您的答案一次全部挽回?！?br/>
    泰洛思考這交易時(shí)的磨牙聲清晰可聞?！澳阆胍獛е澄镞M(jìn)入新格蘭德？要多久？”

    “直到我確信我作為蘭斯洛特王子之妻的責(zé)任已經(jīng)完成?！卑布驄I說(shuō)。

    “你一個(gè)人進(jìn)去？”

    “任何打算陪伴我的人都可以一起進(jìn)去?！?