?花開春暖，安泰帝備受喪子之痛的折磨，心情似乎永遠(yuǎn)停留在了冬天，盡管如此，他還是親自督促著官員們清理了王恭廠爆炸的街道，掩埋尸體，爆炸時(shí)地陷的地方就填埋了大量的石灰，以防止瘟疫流行，總算將這個(gè)爛攤子理平了，安泰帝積勞成疾，病來(lái)如山倒，自從登基以來(lái)，第一次取消了早朝[重生].龍?bào)w堪憂，東宮國(guó)本又早夭，遲遲沒有立新太子，朝野人心惶恐不安，紛紛上奏本選人品端正的宗室子為太子，其中呼聲最高的還是去年剛剛被廢掉的朱思炫，畢竟從血緣上和宗室繼承順序上來(lái)講，他是最實(shí)至名歸的。
安泰帝再次被氣吐了血，將奏本扔進(jìn)火盆里，眼神比炭火還要灼熱，也不知是從哪里走漏了消息，朝野和民間都盛傳他有隱疾，腎水虧損，不能再生育孩子了，所以他雖剛過(guò)而立之年，但是大臣們都沒有耐心等后宮女人們肚子大起來(lái)了。
京城北城集賢坊，驢肉胡同，一間酒館的地窖里，廠公懷義撥了撥燈芯，“你是說(shuō)林千戶表面上是登泰山給皇上祈福，其實(shí)已經(jīng)秘密前往了東北，刀劍直指舊太子和沈家人？”
曹核點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“他八成還帶著可以調(diào)用兵力的皇上手諭，這一次是勢(shì)必要下格殺令了。”
懷義問(wèn)道：“你可知他行軍的路線？”
曹核搖搖頭，“這事估計(jì)連我父親都不知道，林同知名義上我父親下屬，但實(shí)際上他行事從不向我父親匯報(bào)，都是直達(dá)圣聽，我父親也無(wú)可奈何，皇上到底是信任林同知多一些?！?br/>
懷義問(wèn)道：“那你是如何知道的？”
曹核說(shuō)道：“他的手下有我的朋友，是與我同年考的武進(jìn)士。如今東宮早夭，皇上病重，皇上不體恤老臣、也不能維護(hù)一手提攜的新臣，堂堂工部尚書、內(nèi)閣大臣，急著推他平息王恭廠爆炸案的民怨，說(shuō)斬就斬了，實(shí)在令人心寒。如今想著另起爐灶的人不在少數(shù)。反正都是為老朱家效力，誰(shuí)當(dāng)皇上不都一樣么？”
懷義笑道：“對(duì)你就不同了罷？今上是你的親舅舅。”
“以前懷義公公不過(guò)是海澄的守備太監(jiān)，如今是司禮監(jiān)秉筆、東廠廠公，您為何忠于順王呢？”曹核諷刺一笑，說(shuō)道：“我也叫順王很多年舅舅了，這個(gè)舅舅愿意為了我的幸福屈尊當(dāng)媒人說(shuō)客；而這個(gè)舅舅為了他的權(quán)柄，要除掉我的未婚妻，身為男子，連妻子都護(hù)不住，是多么悲哀。廠公，聽說(shuō)您對(duì)妻子也是關(guān)懷備至，倘若她出事，您豈會(huì)善罷甘休？”
“何況今上總是在需要決絕的時(shí)候優(yōu)柔寡斷、在需要仁慈寬容的時(shí)候不留余地，這樣的人當(dāng)王爺尚可，當(dāng)皇帝就差遠(yuǎn)了，猴子在樹下有三分人樣，但是一旦爬到高位，就露出紅屁股。兩個(gè)舅舅天壤之別，皇位不是人人都坐的穩(wěn)的，趨利避害是人的本性，我也不例外。今上大勢(shì)已去，又?jǐn)嗔俗铀?，在皇位上茍延殘喘。我母親曾經(jīng)進(jìn)宮勸諫過(guò)今上，要他懸崖勒馬，此時(shí)將皇位禪讓給順王，即可保大明江山穩(wěn)固，也可以留下美名，得以善終。倘若將來(lái)皇位被其他宗室爭(zhēng)搶，必會(huì)天下大亂，民不聊生，我母親出于大局考慮，想出這個(gè)兩全之策，換來(lái)的是什么？”
曹核瞳孔一縮，“他居然打了我母親一巴掌！我母親何等尊貴，是唯一的長(zhǎng)公主，當(dāng)年她要保我性命，先帝狂怒，都不曾動(dòng)手打過(guò)她！她是今上的親姐姐啊，今上如此無(wú)情，我父親又騎虎難下，我若不另尋出路，曹家恐怕要一敗涂地了！于公于私，廠公應(yīng)該相信我?！?br/>
懷義取了一根竹筷，敲了敲他的頭，說(shuō)道：“我相信你，是因相信沈今竹的眼光，和你沒有關(guān)系的。還有，想要活的長(zhǎng)一些，就不要用我的夫人舉例子，如果你是我的對(duì)手，我會(huì)把這當(dāng)做威脅的，你恐怕走不出這個(gè)酒館。將來(lái)無(wú)論誰(shuí)繼位，長(zhǎng)公主的地位是得保的，不過(guò)你父親若想晚年有福，就需要你這個(gè)兒子多努努力了。想要表現(xiàn)誠(chéng)意，光靠嘴皮子可不行呢?！?br/>
曹核問(wèn)道：“你想要我做什么？”
懷義笑道：“就像現(xiàn)在這樣，做一副浪子回頭的樣子，去贏得你父親、你舅舅的信任，這是你最重要的任務(wù)蓮子的八十年代生活?！?br/>
東北苦寒之地，春雪終于開始融化了，院門外堆的雪人一天比一天瘦，衣帶漸寬終不悔，被太陽(yáng)消磨的人憔悴，直至消失不見，如青苔一般的小草被雪水滋潤(rùn)著，終于感覺到了萬(wàn)物復(fù)蘇的跡象。道路泥濘難行，反而不如以前大雪鋪路時(shí)坐雪橇那么方便快捷了，沈二爺騎著騾子從縣衙門教書回來(lái)，掌燈晚飯時(shí)對(duì)全家人說(shuō)道：“今天王縣令告訴我，說(shuō)京城王恭廠爆炸，東宮太子在正月就薨了?！?br/>
這個(gè)消息太突然，不好消化，眾人被噎了一下，都停了筷子，只有沈今竹繼續(xù)吃著臘肉炒土豆干，見眾人的目光都停留在自己身上，她清咳一聲，說(shuō)道：“順王無(wú)事?！北娙擞值皖^繼續(xù)吃飯了。
寂然飯畢，沈今竹在院子井口邊洗碗，沈二爺踩著木屐走過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“東宮無(wú)主，國(guó)本動(dòng)搖，朝中形勢(shì)如何？”
沈今竹用枯干的絲瓜瓤擦洗著碗筷，說(shuō)道：“人心浮動(dòng)，請(qǐng)立國(guó)本，八竿子打不著的宗室也跟著搖旗吶喊，想要自家的孩子入主東宮。”
沈二爺憤憤道：“崇信郡王才是正統(tǒng)，那些人都是癡心妄想。”
沈今竹諷刺一笑，說(shuō)道：“但是誰(shuí)都知道皇上最不想立的就是崇信郡王啊，所以現(xiàn)在那些宗室都擠破了腦袋，想要入主東宮，皇權(quán)誘人，只要有一絲希望，誰(shuí)都想孤注一擲試一試?；噬献匀皇窍胱约旱暮⒆永^承，盡力往后拖延，不過(guò)他身體不好，從正月開始就一直各種病痛。”
沈二爺心里明鏡似的，說(shuō)道：“那崇信郡王那邊要小心了，現(xiàn)在幾乎整個(gè)宗室都想他死。”
沈今竹問(wèn)道：“王縣令的態(tài)度如何？”
沈二爺說(shuō)道：“同情崇信王，一直埋怨黑山縣縣令無(wú)能，至今都不能把崇信郡王從黑風(fēng)寨迎回來(lái)。不過(guò)崇信郡王的藩地又不在白山縣，他也愛莫能助，否則被人扣一個(gè)私【通藩王的帽子，他朝中無(wú)人照應(yīng)，一個(gè)小小舉人，發(fā)聲也無(wú)人聽見。”
沈今竹嘆道：“王縣令是個(gè)好人啊，這個(gè)冬天幸虧有他照看著，否則以您的身體，如何能熬過(guò)冬天巡視草料場(chǎng)呢，這里的冬天太冷了。您尋機(jī)會(huì)和王縣令透?jìng)€(gè)口風(fēng)，如今天氣變暖和，道路解了封凍，暗示他趕緊將老母妻小送回山東老家吧?！?br/>
沈二爺猛地一驚，說(shuō)道：“你是說(shuō)——”
沈今竹從井里提了一桶水，將絲瓜瓤洗凈的碗筷又沖洗了一遍，淡淡說(shuō)道：“春天到了，冰雪鑄就的城墻消失不見，里面的人能出去，外頭的人當(dāng)然能進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在是山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓的時(shí)候啊，皇上勢(shì)必要將崇信王和我除之而后快，這一次是不惜一切代價(jià)，大戰(zhàn)無(wú)可避免。城門失火，殃及池魚，能走出幾個(gè)是幾個(gè)吧?！?br/>
沈二爺默然，負(fù)手看天，一陣春雷響起，此刻天象呈黑云壓城城欲摧之勢(shì)了。過(guò)了幾日，王縣令說(shuō)老母思戀故土，想回家瞧瞧，妻兒孫子也是九年沒回家，要回去祭祖，便將家眷都送走了，學(xué)生回老家，沈二爺自然失業(yè)了，回到草料場(chǎng)當(dāng)差，好在最難熬的冬天已經(jīng)過(guò)去，這份差事還能擔(dān)當(dāng)?shù)淖 ?br/>
山林桃花盛開那日，沈家住的鬼屋被百余名重甲騎兵團(tuán)團(tuán)圍住，冷冰冰的長(zhǎng)矛直指這座石頭小院，頗有些大象踩螞蟻的喜劇效果。王縣令聞?dòng)崕е侇^衙役們趕來(lái)，半舊的官服在這群盔甲鮮明的將士下顯得晦暗，王縣令看著十來(lái)名士兵沖開了院門進(jìn)屋子搜檢，徒勞的攔在殘破的院門前大聲說(shuō)道：“這是白山縣管轄之地，這戶人家并非軍戶，你們?cè)趺纯梢陨藐J民宅？重生之婚后追夫記！”
首領(lǐng)林同知置若罔聞，冷冷的看著廚房上頭的炊煙，灶火未熄，人應(yīng)該沒走遠(yuǎn)。手下舉起了一個(gè)腰牌在王縣令眼前晃了晃，說(shuō)道：“這一家人流放在此，你有看管之責(zé)，灶火未熄，人跑到哪里去了？還不快張貼告示，將這家人捉拿歸案！”
京城來(lái)的錦衣衛(wèi)！來(lái)頭真大！王縣令也看見了炊煙，心下稍定，辯解說(shuō)道：“各位京城來(lái)的軍爺，我們東北寒冷，冬天和早春都要燒炕暖和的，灶火從來(lái)不熄。春天到了，舉家都要忙碌，沒有人閑在家里，男的在草料場(chǎng)巡視，女人去集市買柴米油鹽，兒女要么打獵，要么去開墾一塊空地種些莊稼，此地生存頗為不容易。不信您看看周圍的鄰居，有誰(shuí)在懶在炕頭上睡覺的？懶人都在冬天凍餓死了！所以這家人并沒有逃跑，您要找他們問(wèn)話，等到晚間這家人回來(lái)了，我會(huì)叫衙役們帶他們?nèi)ヒ姼魑卉姞?。?br/>
王縣令的話并沒有啥用處，搜檢的士兵連腌酸菜的缸子都用刺刀試探過(guò)了，依舊沒有沈家人的影子。一個(gè)鬢發(fā)散亂的婦人被拖到了院子里跪下，士兵說(shuō)道：“同知大人，此人鬼鬼祟祟的躲在草垛后面，行跡十分可疑，或許是逃犯同黨！”
婦人正是曾經(jīng)和沈文竹開撕的獵戶家的小娘子花嫂子，受了驚嚇，只曉得哭泣求饒，林縣令生怕百姓這伙人胡亂殺了，忙解釋說(shuō)道：“這個(gè)愚婦人是村里的潑婦，最喜歡傳閑話，說(shuō)是非，她沒有膽子和逃犯串通的。”
林同知使了個(gè)眼色，手下刷的一下亮出了大刀，架在花嫂子脖子上，吼道：“你最后一次看見這家人是什么時(shí)候？從實(shí)招來(lái)！”
花嫂子哭哭啼啼的說(shuō)道：“我——民婦和這家人勢(shì)不兩立，怎么會(huì)是幫兇呢，這家老婆娘勾引我漢子，小潑婦敢和我對(duì)罵，真是不知死活，我巴不得他們倒霉呢。昨晚他家還亮著燈，我瞧見當(dāng)家的從草料場(chǎng)回來(lái)，還提著一條大鯉魚，晚間他們家飄出了魚香味，糖醋味的，老婆娘的手藝還不賴，勾的我漢子也嚷嚷要吃——”
啪！士兵一巴掌扇過(guò)去，“扯什么魚，說(shuō)重點(diǎn)！”
人們緊張就容易語(yǔ)無(wú)倫次，花嫂子結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“我漢子——不，昨晚我和漢子都上炕了，聽見外頭有馬車響，我悄悄開了窗戶看，沈家那個(gè)沈夜叉騎在馬上，后面有一輛馬車，趕車的人帶著斗笠，看不清相貌，不過(guò)那馬車我認(rèn)識(shí)，車頭掛著一個(gè)狼的骷髏頭，是縣里黑屠夫家里的馬車。我和家里漢子說(shuō)，沈家姐妹真不要臉，小潑婦勾引黑屠夫的兒子，天天都有不要錢的肉吃，大夜叉看中了黑屠夫的銀子和鋪面，要去給人家做續(xù)弦。姐妹倆嫁父子倆，以后是叫姐姐妹妹呢，還是叫婆婆媳婦，真是笑話，這是我最后一次見到沈家人，本想今日把這樁丑事傳出去，看這沈家人還敢不敢說(shuō)自己是正經(jīng)人?！?br/>
這時(shí)一個(gè)探子狂奔而來(lái)，下馬說(shuō)道：“大人！草料場(chǎng)說(shuō)今早沈二爺并沒有到，以為他是病了?！?br/>
王縣令趕緊說(shuō)道：“對(duì)對(duì)對(duì)，此人是讀書人，身子弱，肯定是病了，舉家連夜送到藥館瞧病——啊！”
林同知舉起□□，將王縣令一箭穿喉，縣衙鋪頭衙役們大驚，趕緊拔刀還擊，不過(guò)為時(shí)已晚，百余個(gè)武士齊射而去，都被扎成了刺猬，鬼宅瞬間血流成河，花嫂子嚇得呆住了，林同知說(shuō)道：“這個(gè)女人和沈家有口舌之爭(zhēng)，拔去她的舌頭扔到井里，布置成私仇的樣子。對(duì)外說(shuō)沈家人為了逃出流放之地，勾結(jié)黑風(fēng)寨匪類，王縣令和鋪頭等人聞?dòng)嵾^(guò)來(lái)阻止，反被沈家和匪類所殺，英勇殉國(guó)，花嫂子因有舊仇，也被殘忍虐殺復(fù)仇。在東北全境張貼告示，通緝黑風(fēng)寨匪類和沈家人，勿論生死，只要人頭，賞百金，封百戶?！?br/>