蒼霽突兀醒來, 水聲消退，連衣袍都自行烘干了。他記不得身在何方，便凝目向前, 聽周遭人聲鼎沸。
蒼霽二丈摸不著頭腦, 轉(zhuǎn)眼又見華裳正坐一側(cè)吃酒賭骰子。老板娘不似他在京都所見的模樣，還戴著鑲珠篦子，粉裙白裳, 活脫脫的出水芙蓉, 正值豆蔻。
“爺專程來一趟, 待會可得看對人。”華裳跟人賭得笑靨如花, 對蒼霽言語熟稔, 毫不見外。她說，“他座下那幾個皆是不好對付的主兒, 黎嶸便罷了，北地咱們見過。那凈霖你卻是不曾見過, 咽泉出鞘可疼著呢！上回要拿我姐姐的便也是他�！�
她話音方落，便見有人打簾而入，衣著華貴, 形貌典雅嫻靜，與華裳雖有八分相似，卻獨(dú)添一份從容淡然。她一入內(nèi)，蒼霽便疑心自己認(rèn)錯了人，這才該是京中所見的華裳。此女開口時音色嫵媚, 與幾百年后華裳的慵懶都極為相似。
“說的可是那位‘泉咽危石, 松冷青衫’的凈霖？‘”她含笑對蒼霽做禮, 說, “上回見著, 可一刻都不敢忘�！�
“有什么不敢忘�！鄙n霽指壓著杯口，向外望去，話猶如早已熟念千百遍似的往外涌，“他兄長各個都是狼虎模樣，他又能好到哪里去�！�
“生得真好�！绷宅樥f，“遠(yuǎn)比那黎嶸看著瘦弱，怪不近人情的。但是年紀(jì)小，我瞧著還情竇未開，不大通人情世故�！�
“便是這般最討厭�！鄙n霽厭棄地后仰，將那高臺盡收眼底，口中說，“看著已是成人，心里還猶如稚兒。接人待物黑便是黑，白就是白，既不懂變故，也不知世故。九天門若真想交涉，千萬休派他來。”
“少見主子這么喜怒外露，莫非已經(jīng)見過他了？”琳瑯問道。
蒼霽立刻說:“沒見過�！�
“是該沒見過�！比A裳一顆顆數(shù)著金珠，都裝回自個的繡囊里，笑得眼睛都成月牙，“見過還了得！多半要打得天昏地暗�！�
蒼霽卻垂眸撥開茶杯，說:“我長他百歲，跟他有什么可打的�！�
“那你還長黎嶸百歲�！比A裳納悶道，“不也打得他落花流水嗎？”
琳瑯隱約猜得蒼霽心思，便出聲止了華裳，斥道:“就你記得清楚？吃酒少言�！�
他三人交談間，聽得臺面驟然高升，闊出數(shù)倍。四下的議論登時停止，一時間鴉雀無聲，皆注視著那漢白玉臺。云生與黎嶸聯(lián)袂登階而上，向四周拱手示意。
“如今血海壓境，東西南北皆遇邪魔騷動。我九天門身先士卒，多年來為籌平定大業(yè)奔波往來。早年知己度力，不敢居功占鰲，可眼下形勢漸急，已容不得大家謙讓推辭，須得推出一方引領(lǐng)鏖戰(zhàn)。今日便劃下這鳴金臺，迎天下英雄挑戰(zhàn)，勢必要分出個高下�！�
“他們帖子呈了八方眾勢，但凡有頭有臉的都來了�！比A裳伏窗說，“唯獨(dú)少了我們北地�！�
“九天門野心勃勃，既然定要分個高低，便是打定主意要當(dāng)這個鰲頭�！绷宅槾y蒼霽神色，說，“可主子居北多年，蒼帝之名誰人不知？群妖歸心，豈能俯首于區(qū)區(qū)凡人之下。”
“眾志成城以驅(qū)血海不是壞事。”蒼霽說，“只是八方眾勢皆合于九天門下，待血海退后，想要再分出去，便難于上青天。一旦嘗過充當(dāng)龍頭的滋味，便戒不掉了。如今九天門主九天君廣納賢才，雖說沒有親兒子，卻已收了八個義子。他心思已顯，旁人尚在籌血海之戰(zhàn)，他卻已謀想百年之后�！�
蒼霽說著拿起桌上的折扇把玩，壓在指尖一點(diǎn)點(diǎn)推開，盯著臺上人，說:“況且為龍者，天底間只需一個。”
他話音才落，便遙遙見得九天君坐在高階之上，兩側(cè)白袍兒郎一順排下。云生與黎嶸皆歸其中，蒼霽眼尖，見得就連黎嶸也要退下一階，將九天君身邊之位空余出來。占得此位的人正單膝叩于九天君座下，負(fù)劍垂首，詳聽父命。
蒼霽一見這人的背影，便鼻間輕嗤�？赡抗饩美p在他脊背上，如何也拉不開。
那人跪了半晌，起身時白袍經(jīng)風(fēng)，轉(zhuǎn)身踏上漢白玉臺。這頃刻之間，群山氳霧，松濤頓掀，仿佛千萬清風(fēng)皆系于他彈指，萬頃松海具聽于他拔劍。他便獨(dú)自立于臺上，眼中漠無雜塵，容色冷冽孤清。任憑風(fēng)浪陣陣，萬眾矚目。他稍抬手，咽泉斜劃出鞘。
“此臺我一人獨(dú)擔(dān)�！彼�，“列位不服，臺上賜教�！�
此言一出，四下嘩然。要知今日前來者十有八九皆是名馳中渡之人，但憑咽泉劍嘯一方，也見不得這般狂妄！
“豎子囂張！”人群激憤，何曾想到九天門這樣拿大，竟只派了這一個人，還要獨(dú)占鳴金臺，不禁張口啐聲，一片不服。
蒼霽突然笑出聲，他明知故問:“這是誰。”
琳瑯也笑:“正是那凈霖�！�
風(fēng)潮乍起，松針襲窗。蒼霽見凈霖面色不改，分明傲氣凌人，卻只將狷狂盡藏眼底，勉力維持著不冷不熱。蒼霽不禁骨節(jié)磨動，想起什么，薄哼一聲。
“裝模作樣�！�
凈霖退時已是幾日之后，見他一人力挫群雄，兄弟之間間隙更深。待他沐浴后入院，飯食已撤，鍋都刷得干干凈凈。黎嶸等他許久，見狀塞了他幾顆金珠，叫他出去吃。
凈霖掌心幾顆珠子轉(zhuǎn)動，他耷拉下眼，說:“不吃也罷。”
話音未落，就聽得肚中咕咕直叫。
“父親已歇下，明日該賞你。今夜便好好吃一頓，這幾日你皆在臺上，鐵打的人也受不了�！崩鑾V說著起身，見凈霖望過來，不由為難道，“我雖也想陪你去，但近日來客眾多，晚上還要和云生招待一番�！�
凈霖頷首，轉(zhuǎn)身向外。他待要跨出門時，又聽黎嶸在后叮囑:“鳴金臺聲勢浩大，你壓人一頭，又言辭狂妄，不將別人放在眼中。等會兒出去，小心為上。”
凈霖應(yīng)聲下階，一人穿松而過，背著劍下山去了。因?yàn)轼Q金臺的緣故，山腳客棧生意興隆，夜市人潮涌動，各型各色的人皆沒其中，連妖怪也有不少。
凈霖掌心里攥著金珠，沿路見得吃食繁多，一時間躊躇猶豫，私心哪個都想吃。他本就因斬妖除魔的名頭廣為人知，當(dāng)下站在店鋪之前，周遭皆有人指點(diǎn)窺探。凈霖不虞，抬步就走。他未出幾步，便回首而看。
“你們跟著我�！眱袅卣f，“還要賜教么？”
“聽他口氣何等狂妄！”背后一人攜棍傍身，看著打扮是南下來的。他對左右人嬉笑道，“若非了解，還真當(dāng)他是個人物呢！”
“人家劍名赫赫，還不算個人物嗎？”側(cè)旁破衣爛衫的邋遢和尚摸著光瓢，說，“莫非有什么旁人不知的緣故在其中？”
“這是自然了。”攜棍的潑皮提高聲音，沖四下抱拳，大聲說，“此人乃九天門咽泉劍主，九天君的愛子！素來以除魔衛(wèi)道為名，可他半年前北地一游，卻借除魔之名，調(diào)戲那蒼帝座下的九尾白狐！好沒羞的東西，你可敢認(rèn)？”
凈霖薄唇緊抿，冷眸覆霜。
那頭蒼霽撥開燈籠，喝得面熱，正從窗間望見那抹白色。他撐首靜觀，見凈霖袖間一動，便知要動手。他登時哈哈一笑，對后邊的華裳說:“人就愁他不動手，他還偏偏中了招�！�
“嘴皮子犯|賤的東西，抽他耳光都不為過。”華裳氣道，“還有人道姐姐是爺寵妾呢！就是他們這幫腌臜東西傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)！”
“你且看著�！鄙n霽酒氣散在風(fēng)里，“他該吃虧了�！�
“他那般能耐。”華裳奇道，“還能吃虧？”
凈霖翻掌擒人，連劍也不欲拔，怕臟怕得厲害。他拿住潑皮，照下一腳，將人頓時踹得倒飛出去，撞翻在地。
“哎呦！”這潑皮滾了幾滾，痛苦萬分，“九天門勢大壓人，當(dāng)街欺辱我嗎！虧你有臉自稱衛(wèi)道，連點(diǎn)情誼也不講！怎么樣，惱羞成怒嗎！”
凈霖不言，白袍一晃，又是一腳。見得這人捂著腹擦滾地面，一頭磕在石板上，隨即一口血噴濺而出。凈霖自持身份，分明沒下重手。他卻癱地呻|吟，引得四下人唰地拉開陣勢，一齊動手！
凈霖不傻，深知今夜若打死了人，便是有理也成沒理了。況且他一心衛(wèi)道，斷然不肯肆意殺人。在群圍而攻之中，徒手抄得對面飛摔數(shù)人。
一條刺鞭倏地纏繞在凈霖腰間，緊接著凈霖被扯撩而起。凈霖腳一離地，身便霍地一翻，凌點(diǎn)三兩下，登立于房頂上。街面眾人立刻群躍而起，暴喝攻來。各種兵器招呼而上，狼牙棒呼地凈霖鬢邊驚風(fēng)，他一側(cè)身，后方響馬砍刀陡然劈下。凈霖旋身一躍，抬腿正踹在對方胸口，對方嗆聲濺血，翻落下去。而后凈霖滑身劈手，一把握住刺鞭，掌心錐痛，他連眼睛都不眨，凌空一震。勁風(fēng)撲打而去，震得對方倉促松手，不待逃開，那悍然靈風(fēng)已撞得人痛聲摔地。
凈霖扔開刺鞭，指間滴答熱血。他冷眼俯瞰下邊一眾，逼得眾人連連后退。凈霖話也不說，轉(zhuǎn)頭跳下屋頂就走。他走幾步，又停下來，倏忽回首，眼神冷得周遭人群一齊戰(zhàn)栗。
金珠掉了！
凈霖指尖無聲地捏了捏，餓得要命。他平素出門的銀錢也不多，一歸院中，便被陶弟托辭借去賭干凈了。眼下連個銅子都掏不出，嗅見側(cè)旁的甜食面點(diǎn)香味撲鼻，越發(fā)冷漠。
那賴皮和尚忽然幾步上前，腆著臉和稀泥，說:“適才唐突，對不住公子！不如隨著我們吃些酒，大家一笑泯恩仇嘛！來日皆是九天門中人，都是為了蒼生大業(yè)奔走，我等一眾還要仰仗您吶！”
凈霖見他們諂媚堆笑，便微抬下巴，示意帶路。
琳瑯推門而入，卻不見人，只有華裳一個撥著燈芯。她便問道:“主子呢？”
華裳說:“適才說酒未盡興，又出去了。”
凈霖埋頭進(jìn)食，旁人說什么他都做了耳邊風(fēng)。和尚借故敬酒，說:“不敢耽擱公子大事，故而只喝一杯意思意思便罷了。今夜是我等有眼不識泰山，還望公子海涵�！�
凈霖知眼下不宜抗拒太甚，誤了父親的大計(jì)，便接杯飲了。他吃了酒，只覺得不澀反甜，膩在喉中，又吃了許多東西，待到散時也未說幾句話。
他人出了店，覺得身上有些發(fā)熱，余光見得那賴皮和尚給人吩咐了什么，一眾人皆立在屋檐下以看好戲的模樣瞧著他。
凈霖心里咯嘣，轟然撩躥而起的熱浪燙得他鬢滲汗珠。他靈海錯亂，竟調(diào)動不應(yīng)，任憑這股搔人心尖的熱流肆走。他快步擦過行人，鼻息漸重，強(qiáng)壓著推開幾人，渾噩向前。
豈料腳下忽然被人一絆，猛地栽向前。絆他這人不偏不躲，反而張開手臂，接了個滿懷。
“酒好吃么？”他低聲問。
凈霖欲推人，指間卻被他握得緊。凈霖哈著氣抬頭，恍惚中見這人面容平平，不曾見過。他不禁皺眉，掙手后退，卻察覺對方異常高大，比黎嶸還要高些許，抄住他簡直輕而易舉。
“誒�！鄙n霽一臉正人君子，謙遜有禮地扶穩(wěn)凈霖，抬掌露出幾顆金珠，“見你與人去吃酒了，便在此等了等。是你的吧？”
凈霖?zé)岬锰屎梗致曊f了句多謝，便去拿金珠。可是對方忽地抬高手掌，不讓他碰，凈霖困惑地“嗯”聲。
蒼霽見他眼已朦朧，摻著水濕濕地望著自己，已是強(qiáng)弩之末。蒼霽心知肚明，卻俯首對凈霖悄聲說:“見你不大舒服？”
凈霖唇間抿得泛紅，他對蒼霽嘆聲:“熱……”
蒼霽沉默片刻，說:“我也熱，不如一道去散熱醒酒�！�