1895年，我和福爾摩斯在著名的大學(xué)城里住了幾周，下述事情正是發(fā)生在這個(gè)時(shí)期的。事件雖然很小，卻很有意義。為了不致傳出流言，我就不點(diǎn)明事情發(fā)生的學(xué)院以及發(fā)生在哪些人身上了。另外我在寫這篇東西時(shí)也盡量不使用那些易引起人們的聯(lián)想和猜測(cè)的詞句，只是將事件本身謹(jǐn)慎追述一下，從這一事件中也可以說(shuō)明我朋友的一些杰出的品質(zhì)。
那時(shí)，我們住在一間離圖書館很近的房子里，因?yàn)楦柲λ拐o張地研究英國(guó)早期的憲章。一天晚上，我們的熟人希爾頓?索姆茲先生拜訪了我們，他是圣路加學(xué)院的導(dǎo)師和講師。此時(shí)他顯得格外激動(dòng)，簡(jiǎn)直無(wú)法自控，很顯然，是發(fā)生了非同尋常的事。
“福爾摩斯先生，我相信您會(huì)為了我而停下您手頭的活兒一兩個(gè)小時(shí)的。我們學(xué)院剛剛發(fā)生了一件不幸的事情，如果不是剛巧您在城內(nèi)的話，我真不知道該怎么辦才好。”
我的同伴說(shuō)：“不過(guò)我現(xiàn)在的確很忙，不想分散精力。您還是去向警察尋求幫助吧。”
“不，親愛(ài)的先生，這件事一定不能請(qǐng)警察，因?yàn)橐坏﹫?bào)官，就再也撤不回來(lái)了。這件事關(guān)系到我們學(xué)院的名譽(yù)，無(wú)論如何也不能傳揚(yáng)出去。您有能力而且說(shuō)話謹(jǐn)慎，所以只能請(qǐng)您幫忙了。先生，我請(qǐng)求您盡力而為?！豹?br/>
福爾摩斯無(wú)可奈何地聳了聳肩，我們的客人便急忙把事情的原委道出來(lái)，他心情激動(dòng)地說(shuō)：
“福爾摩斯先生，您知道明天是福特斯獎(jiǎng)學(xué)金考試的第一天。我是主考官之一，由我主考希臘文。試卷的第一題是要求學(xué)生將一大段從未讀過(guò)的希臘文譯成英文。這一段希臘文已經(jīng)印在試卷上了，當(dāng)然，要是某個(gè)學(xué)生事先準(zhǔn)備了這段文字，那在考試中就占了很大便宜。所以，我對(duì)試卷保密工作是很重視的。
“今天下午三點(diǎn)鐘，試卷的校樣從印刷所送到了我手上。我對(duì)清樣進(jìn)行了仔細(xì)校閱，因?yàn)樵氖切枰^對(duì)正確的。到四點(diǎn)半還沒(méi)有校對(duì)完。由于我事先答應(yīng)了一個(gè)朋友去他的屋里吃茶，所以我就把未校完的清樣放在桌子上，離開(kāi)了屋子，從出去到回來(lái)總計(jì)用了不到半個(gè)小時(shí)。
“福爾摩斯先生，你也知道我們學(xué)院的門都是雙重的。當(dāng)我走近外面的屋門時(shí)，很吃驚地看見(jiàn)有把鑰匙插在上面。當(dāng)時(shí)我還以為我自己忘了拔鑰匙了，可一摸口袋，鑰匙好好地在里面。另一把鑰匙由我的仆人班尼斯特保管，我的房間由他收拾已經(jīng)有十年了，他絕對(duì)誠(chéng)實(shí)可靠。鑰匙就是他那一把，我認(rèn)定他一定進(jìn)過(guò)我的房子，來(lái)看我是否出去了，一不小心就把鑰匙給忘了拔下來(lái)。他來(lái)時(shí)，我出去剛剛才幾分鐘。如果不是在今天他忘了鑰匙就毫無(wú)關(guān)系了，可恰恰就在今天會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。
“一看到我的桌子，我就立即覺(jué)察出有人翻了我的試卷。清樣是印在三張長(zhǎng)條紙上的，原來(lái)我是把它們放在一起的?？墒乾F(xiàn)在，一張掉在了地上，一張到了靠近窗戶的桌子上，只有一張還放在原處?！豹?br/>
聽(tīng)著客人的敘述，福爾摩斯開(kāi)始對(duì)他的講述感興趣了，他說(shuō)：“在地板上的是第一張，在窗戶旁桌子上的是第二張，還放在原處不動(dòng)的是第三張?！豹?br/>
“先生，你真使我吃驚，你怎么知道是這種情況的?”
“你繼續(xù)敘述你有趣的事情吧。”
“開(kāi)始時(shí)，我以為是班尼斯特干的，不過(guò)他十分誠(chéng)懇地否認(rèn)了，我相信他說(shuō)的是實(shí)話。另一個(gè)解釋只能是這樣的：有人經(jīng)過(guò)的時(shí)候看到了門上的鑰匙，知道我不在屋，便進(jìn)來(lái)偷看考卷。這個(gè)獎(jiǎng)學(xué)金的金額很高，所以一個(gè)不知羞恥的人可能會(huì)冒險(xiǎn)偷看試卷以便在考試中勝過(guò)他的同學(xué)。
“這件事使班尼斯特十分不安。我們發(fā)現(xiàn)試卷被人抄過(guò)時(shí)，他幾乎要暈過(guò)去了。他喝了我給他的一點(diǎn)兒白蘭地，像癱了似地坐在一把椅子上，這個(gè)時(shí)候我檢查了整個(gè)房間。不僅有弄皺的試卷，我也很快發(fā)現(xiàn)了闖入者留下的其它痕跡。在靠近窗戶的桌子上留有削鉛筆剩下的碎木屑，還有一塊鉛筆芯的碎頭兒。可以判斷出在這個(gè)無(wú)恥之徒匆匆忙忙地抄試題時(shí)，弄斷了鉛筆尖，不得不重新削了一下?！豹?br/>
客人的講述更加吸引我的朋友，他說(shuō)：“講得很好!你真有運(yùn)氣，破案大有希望?！豹?br/>
“另外還有一些痕跡。我有一個(gè)新寫字臺(tái)，桌面是漂亮的紅色皮革，事先桌面非常光滑，沒(méi)有一個(gè)污點(diǎn)。現(xiàn)在桌子上有了一個(gè)大約三英寸長(zhǎng)的明顯刀痕，不是東西擦過(guò)的痕跡，而是實(shí)實(shí)在在的刀痕。另外，在桌上我看到了一個(gè)小的黑泥球，可能是面球，球面上有些像是鋸木的斑點(diǎn)。我可以確信這些痕跡是那個(gè)弄皺試題的人留下來(lái)的。沒(méi)有足跡或是其他證據(jù)可以辨認(rèn)這個(gè)人。我正急得束手無(wú)策時(shí)，突然想起了您在城里，就直奔您而來(lái)，聆聽(tīng)您的教誨。先生，請(qǐng)務(wù)必幫我這個(gè)忙。我現(xiàn)在面臨的窘境是：或者找出偷卷人，或者推遲考試直到把新的試卷印出來(lái)。不作任何解釋就想更換試卷是不可能的，可一旦作了解釋就會(huì)引起令人討厭的謠言。這樣不僅我們學(xué)院的名譽(yù)受損，而且我們整個(gè)大學(xué)的名譽(yù)也將被破壞。所以我認(rèn)為最好的辦法是，默默地、謹(jǐn)慎地解決好這個(gè)問(wèn)題?！豹?br/>
“能夠處理這件事我很高興，而且一定會(huì)盡力而為?！备柲λ拐酒饋?lái)穿上了他的大衣?！斑@個(gè)案子真是很有意思，你收到試卷以后有人到你的屋子里面去過(guò)嗎?”
“有一個(gè)印度留學(xué)生叫道拉特?芮斯。他和我住在同一棟樓上，是來(lái)問(wèn)考試方式的?！豹?br/>
“他僅僅是為這件事來(lái)你屋子的嗎?”
“是的?！豹?br/>
“那個(gè)時(shí)候你把考試用的卷子放在桌子上面了嗎?”
“是的，不過(guò)是卷起來(lái)放著的。”
“能看出來(lái)那是試卷的清樣嗎?”
“有這種可能?！豹?br/>
“當(dāng)時(shí)有沒(méi)有別的人在你的屋子里?”
“沒(méi)有。”
“有人知道清樣要送往你那兒?jiǎn)?”
“只有那個(gè)印刷工人。”
“你的仆人知道嗎?”
“他肯定不知道，我沒(méi)告訴任何人?！豹?br/>
“班尼斯特現(xiàn)在在什么地方?”
“他身上感到不適，像癱了似的坐在椅子上。我就匆匆忙忙地來(lái)找你了。”
“你的屋門現(xiàn)在還一直在開(kāi)著吧?”
“但我已經(jīng)把試卷鎖了起來(lái)。”
“索姆茲先生，可以斷定，翻弄試題的人事先不會(huì)知道試卷在你的桌子上，而是偶然碰上的?！豹?br/>
“我想是這樣的。”
福爾摩斯說(shuō)：“那么我們?nèi)タ纯窗?。華生，這件案子可跟你的職業(yè)無(wú)關(guān)，不過(guò)，如果你想去就去吧。索姆茲先生，現(xiàn)在我們都聽(tīng)你的了。”
索姆茲先生的起居室正對(duì)著學(xué)院的庭園，起居室有著又大又低的窗戶，上面有花窗欞。這位導(dǎo)師的房間位于第一層。樓上每層各住著一位大學(xué)生，一共三人。福爾摩斯停下來(lái)看了一下起居室的窗戶，然后走近這扇窗戶，他用腳尖站起來(lái)，伸長(zhǎng)脖子往里看。
那位導(dǎo)師說(shuō)：“他肯定是從大門進(jìn)去的，因?yàn)槌舜松炔ＡТ巴?，再無(wú)其他的出入口了。”
我的朋友說(shuō)：“哦，如果這兒不會(huì)發(fā)現(xiàn)什么情況，那我們進(jìn)屋好了?！豹?br/>
當(dāng)事人把門打開(kāi)了，我們站在門口時(shí)，福爾摩斯檢查了地毯。
福爾摩斯說(shuō)：“這兒是留不下痕跡的，天氣炎熱干燥，很難找到。你仆人大概恢復(fù)得差不多了。你說(shuō)當(dāng)時(shí)讓他坐在哪一把椅子上了?”
“靠窗的那一把。”
“噢，是靠近這個(gè)小桌子的。你們進(jìn)來(lái)吧，我已檢查好地毯了。當(dāng)然，發(fā)生了什么事已經(jīng)很顯然了，這個(gè)人進(jìn)來(lái)后，從房中間的桌子上一頁(yè)一頁(yè)地拿起試卷，拿到靠窗的桌子上，因?yàn)槿绻腥藦拇巴饨?jīng)過(guò)，從這兒一看便知，他就可以逃跑了?！豹?br/>
當(dāng)事人說(shuō)：“實(shí)際上他是跑不掉的，因?yàn)槲医?jīng)常不是從庭園過(guò)來(lái)而是從旁門。”
“很好!可是這的的確確是他當(dāng)時(shí)想的。讓我看一下那三張清樣，有沒(méi)有留下指紋!他先是拿過(guò)這一頁(yè)去抄的，這個(gè)過(guò)程用了至少一刻鐘的時(shí)間。然后，又拿起了另一張。此時(shí)你回來(lái)了，于是他忙于逃跑，沒(méi)有來(lái)得及把卷子放回原處。當(dāng)你進(jìn)屋的時(shí)候，有沒(méi)有聽(tīng)到石梯上傳來(lái)的急促的腳步聲?”
“肯定沒(méi)有聽(tīng)到，先生。”
“他因?yàn)榧敝?，卻弄斷了鉛筆尖，不得不又重新削了一次。有趣的是：那不是一支普通鉛筆，它比普通鉛筆粗，軟鉛，筆桿的顏色是深藍(lán)的，制造商名字的顏色是銀白的，筆只剩下一英寸半長(zhǎng)。如果找到了鉛筆，就能找到那個(gè)人。他削鉛筆的刀子不但大而且鈍，這樣你查找起來(lái)更方便些。”
福爾摩斯的解釋把索姆茲先生弄糊涂了，他說(shuō)：“別的倒還可以想通，可這筆的長(zhǎng)短……”
福爾摩斯拿一小片鉛筆屑出來(lái)，上面印有字母nn。
“你看。”
“不，我還是……”
“華生，nn是代表什么的呢?讓我告訴你吧!這是一個(gè)單詞末尾的兩個(gè)字母。你如果知道Johann Faber是銷路最廣的鉛筆商的名字，這不是很明白了嗎?鉛筆用得只剩下Johann后面的一小段了。我希望他抄寫試卷時(shí)用的紙是薄的，這樣能透過(guò)紙張?jiān)谧郎狭粝鲁瓕懙暮圹E。讓我來(lái)看一下，唔，沒(méi)有痕跡，這張桌子上找不到什么，讓我們?nèi)タ纯粗虚g那張桌子上的情況吧。我猜測(cè)這個(gè)小球就是你所說(shuō)的黑面團(tuán)吧。形狀像金字塔，里面是空的，上面還有鋸木屑。桌面上還有一道劃痕，開(kāi)始時(shí)是劃的痕跡，然后是邊緣不整齊的小洞。咦，那扇門又是通到什么地方去的?”
“通向我的臥室。”