神説，在海里曾有戴皇冠的九頭蛇，它力大無(wú)窮，統(tǒng)御一切，待見(jiàn)我也需低頭跪拜。

    梅恩離開(kāi)盆地后悄然返回薩利德要塞，這里是各大軍團(tuán)交融匯合的地方，在北方漫長(zhǎng)的邊境線上發(fā)生了什么，這里都有第一手的熱騰消息。

    來(lái)到要塞內(nèi)的一條偏僻街道，梅恩走進(jìn)光線昏暗的酒館，在墻角等待著的中年人朝他招了招手。

    “約翰叔叔?！泵范鹘庀麻L(zhǎng)袍，在中年人面前坐下。此時(shí)酒館接近晚餐時(shí)間，人流逐漸多了起來(lái)。這是薩利德相對(duì)廉價(jià)的酒館，只賣最便宜的麥芽酒，多數(shù)還是摻了水的，因?yàn)槟芟M(fèi)它的只是些貧賤的苦工。

    “去過(guò)那兒了？”中年人給他倒上一杯麥芽酒，抬眼問(wèn)到。

    “嗯?！泵范鞫似鹁票p啜一口，“我已經(jīng)勸説庫(kù)薩叔叔在那兒安營(yíng)扎寨，不會(huì)到這里惹麻煩。”

    “庫(kù)薩這個(gè)暴躁的家伙也有聽(tīng)話的那天啊?！敝心耆烁锌α诵?，瞟了眼穿著破爛大聲叫嚷的苦工們，説道：“從帝都出來(lái)的那刻起，我就知道大人的安排了，但我還是持保留意見(jiàn)?！?br/>
    “您不贊成狼王的安排？”

    “誒，咱們沙文家族不是玩弄政治的高手，擅長(zhǎng)的是用絕對(duì)實(shí)力擊碎一切陰謀詭計(jì)，誠(chéng)然我們也確實(shí)擁有這樣的實(shí)力，但別忘了，任何強(qiáng)大的力量如果不懂得妥協(xié)，早晚也逃不了覆滅的結(jié)局啊?！?br/>
    中年人頗為落寞的轉(zhuǎn)動(dòng)著手里的酒杯，看了眼梅恩沉思的模樣，又笑了起來(lái)，説道：“不過(guò)，到了你和蓋瑞少爺，我就放心許多了?！?br/>
    “你們既有強(qiáng)大的力量，也不缺思考的頭腦，這才是沙文家族日后更加繁榮的根本?！泵鎸?duì)梅恩疑惑的眼神，中年人慈祥的拍了拍他的手背，“是我太多慮了?！?br/>
    “不是您多慮了，而是我們還思考的太少?！泵范鞒读讼伦旖牵拔衣?tīng)説在帝都的時(shí)候您跟狼王提起過(guò)那個(gè)姓氏，其實(shí)，那時(shí)我已經(jīng)開(kāi)始在想沙文家族日后會(huì)不會(huì)也走上那樣的道路，畢竟以一己之力挑戰(zhàn)古老傳統(tǒng)，妄圖建立新制度的做法實(shí)在是太過(guò)驚世駭俗。這么多年我都沒(méi)有揣測(cè)出那個(gè)家主是基于什么做出那樣的決策，但我相信，如果蓋瑞在這場(chǎng)風(fēng)波中受到傷害，讓沙文家族失去繼承人，那么狼王一定會(huì)走上那個(gè)姓氏的老路，他們是建立新制度，狼王則是為子復(fù)仇，殊途同歸，結(jié)果都是一樣的。”

    “試圖抗衡幾乎整個(gè)帝國(guó)貴族集團(tuán)的傳統(tǒng)利益，是不會(huì)有好結(jié)果的?！敝心耆说蛧@著，大口喝喝完杯中的麥芽酒。劣質(zhì)的酒水寡淡無(wú)味，還充斥著怪異的辛辣，卻讓他心胸一展，當(dāng)年他也是那個(gè)家族的眾多傾慕者之一。

    “您查出來(lái)幕后的人了嗎？”沉默片刻，梅恩開(kāi)口問(wèn)到。

    “多少有diǎn線索，但還沒(méi)有來(lái)得及證實(shí)?！敝心耆艘鈶B(tài)蕭索的把酒杯倒扣在桌面上，對(duì)狼王的雷霆手段他無(wú)法反對(duì)，只能盡力去尋找這場(chǎng)風(fēng)波背后的幕后主使，期望能將盲目出擊的損失降到最低。通過(guò)這段日子的奔波他多少發(fā)現(xiàn)了diǎn幕后人的痕跡，只是查到北方官?gòu)d以上就很難進(jìn)展下去了。

    “現(xiàn)在可以確定的是，幕后主使不是北方人，歐瑟斯只是個(gè)被人利用了的蠢貨而已。”中年人的眼鏡下掠過(guò)一抹精光，“只有盡快讓這場(chǎng)‘好戲’落幕，我們才有機(jī)會(huì)看得到那位幕后人，梅恩少爺，如果可以，我想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！?br/>
    “説服金獅子對(duì)狼騎士軍團(tuán)的異動(dòng)保持沉默？”

    “這個(gè)時(shí)候軍部必須保持高度默契。”

    “我盡量試試?！?br/>
    梅恩頷首示意后，準(zhǔn)備起身離開(kāi)因?yàn)榭喙兊挠咳朐絹?lái)越熱，氣味也越來(lái)越難聞的酒館，依舊坐著的中年人突然凝眉道：“你覺(jué)得我們的皇帝陛下怎么樣？”

    “很笨的聰明人?！泵范髯テ痖L(zhǎng)袍，想了想回答到，“是個(gè)在草叢中玩耍的猛獸?！?br/>
    中年人欣慰的笑了。起身朝后門走去。走出陰暗潮濕的酒館后門，他朝四周看了看，不急不緩地在黑暗的街道上，像游曳的幽靈，身影漸漸飄散。自從他進(jìn)入酒館開(kāi)始就緊盯著他的兩個(gè)苦工模樣的人，正準(zhǔn)備悄悄的躡足跟上，驀地后頸一涼，分別被一雙仿佛沒(méi)有溫度的冰手掐住。

    “嗬……嗬嗬……”兩個(gè)跟蹤者被生生提了起來(lái)，由于呼吸不暢發(fā)出艱難的哼叫聲，雙手的主人露出刀疤參錯(cuò)的恐怖面容，看著手中的獵物，露出一絲滲人的獰笑。

    “??！”

    在酒館喝的五迷三道的苦工們，沒(méi)人聽(tīng)到后巷響起的慘烈叫聲。

    大章魚茵塞德斯的家族領(lǐng)地是所有帝國(guó)貴族中最富饒的，占據(jù)著內(nèi)陸大運(yùn)河最大的羊頭灣港口，背后是難得一見(jiàn)的南方平原地帶，良田不計(jì)其數(shù)，每天在羊頭灣出入的商賈游人都快趕得上中等城鎮(zhèn)的人口了。

    最重要，這里離帝都不過(guò)一日的行程，可以隨時(shí)了解皇帝的最新動(dòng)向。在茵塞德斯家族的城堡，當(dāng)代家主正在仔細(xì)查看手里的文件，泰倫這個(gè)龐大的帝國(guó)機(jī)器每年消耗驚人，但創(chuàng)造的財(cái)富也同樣驚人，茵塞德斯家族所要做的就是讓支出和收入，在歷年呈給皇帝的報(bào)表上都顯得十分平衡，幾乎每年都能有所剩余，這就是大章魚把持帝國(guó)財(cái)富八百年的秘訣。

    “東南，西南，向來(lái)是我們的財(cái)富集散地，要時(shí)刻關(guān)注這兩個(gè)地方的動(dòng)向，有什么風(fēng)吹草動(dòng)隨時(shí)都要讓我知道?！敝心耆朔畔率掷锏奈募?，有些疲憊的捏了捏眼角。

    “是，大人。”兩個(gè)茵塞德斯家族的旁支親屬朝家主彎腰施禮，安靜的退出書房。

    “梅姬呢？”中年人起身走到酒柜，給自己倒了杯琥珀色的松子酒，隨口問(wèn)到。侍奉在房里的仆人輕聲回到：“這個(gè)時(shí)間梅姬夫人正帶著xiǎo姐們學(xué)習(xí)貴族禮儀，大人?！?br/>
    在茵塞德斯家族，任何事情都要精確到個(gè)位數(shù)，尤其是當(dāng)代家主奧克托不喜歡聽(tīng)到從他的人口中蹦出“可能”、“也許”、“應(yīng)該”等等這種不確定詞匯。任何時(shí)候發(fā)生的任何事都是可以計(jì)算的，這才是讓茵塞德斯家族保持旺盛生命力的名言，才不是他隨口胡謅的奧爾登二世的“代價(jià)論”。

    如果不是卡羅姆人的忽然消失，茵塞德斯恐怕又會(huì)因?yàn)榻酉聛?lái)的大戰(zhàn)而大發(fā)一筆橫財(cái)，但事與愿違，那群牧人在躲過(guò)白露女王的雷霆打擊后，神奇般消失在那片草原上。事情已經(jīng)過(guò)去兩月有余，各方情報(bào)的匯總得出的結(jié)論是：迦毗羅和泰倫都沒(méi)這些人的影子。

    東部冰原？顯然不可能，他們雖然在草原上血腥的反殺了公國(guó)聯(lián)軍，但要到東部平原卻要實(shí)打?qū)嵉卮┻^(guò)那些公國(guó)領(lǐng)地，沒(méi)人會(huì)這么蠢，如果真那么做了，即使他們成功到達(dá)東部冰原，那二十萬(wàn)牧人能存活一半都已經(jīng)算是勝利，因?yàn)槭珖?guó)會(huì)狠狠在他們的過(guò)路人身上咬下一大塊血淋淋的肉來(lái)。

    “克洛里斯森林？如今看來(lái)應(yīng)該是可能最大的地方，即使精靈們已經(jīng)飽受毀滅的苦難，但那里仍然是被稱為禁忌森林的黑色地帶，如果雙方達(dá)成意見(jiàn)，這將是接納卡羅姆人距離最近，也是相比外界最為安全的所在。

    中年人輕搖腦袋，沒(méi)意義的事情已經(jīng)不必要浪費(fèi)精力去計(jì)算，他現(xiàn)在最為關(guān)心的是來(lái)自的北方的消息。他相信不止是茵塞德斯，許多心腸沒(méi)那么善良的大貴族們也在等待這個(gè)時(shí)機(jī)，畢竟能從那頭孤狼嘴里掏出diǎn好處的機(jī)會(huì)可不是那么多。

    “帝都傳來(lái)消息，狼王昨晚悄然入宮，已經(jīng)向皇帝陛下祈求原諒了?！睍康拈T被推開(kāi)，身段妖嬈的美麗女人走了進(jìn)來(lái)，隨手摘下手上的雪紡繡花手套，接過(guò)奧克托手中剩余的半杯酒，像慵懶的貓咪側(cè)臥在書房的躺椅上，伸出丁香xiǎo舌品嘗著美酒。

    奧克托眉頭一挑，露出釋然的嗤笑，哼道：“狼王入宮不假，但要説向皇帝祈求原諒，你就太xiǎo看咱們的這位帝國(guó)攻城錘了。”

    從新拿起酒杯倒了杯酒，奧克托輕啜一口，瞇著眼睛道：“早在奧爾登二世的年代，狼王就是帝國(guó)出了名的刺兒頭，曾經(jīng)為了拒絕狼騎士軍團(tuán)編入正規(guī)軍團(tuán)，在王宮和奧爾登二世當(dāng)場(chǎng)大吵一架，那個(gè)時(shí)候，他還不是沙文家族的家主?！?br/>
    “你的意思是狼王還沒(méi)準(zhǔn)備向皇帝陛下妥協(xié)？”女人舔了舔嘴角，她手中酒杯的邊沿印著一個(gè)誘惑力十足的鮮紅唇印。

    “妥協(xié)？”奧克托笑了，“恐怕如今他連向誰(shuí)低頭都不知道，談何妥協(xié)？”

    “噯，勾心斗角好沒(méi)意思。”女人伸了個(gè)懶腰，腰間曲線驚人。

    奧克托無(wú)奈的舉著酒杯走了過(guò)去，在她身邊坐下，伸手環(huán)住她的細(xì)腰，摩挲著毫無(wú)贅肉且彈性十足的蠻腰，低聲道：“昨晚還沒(méi)喂飽你嗎，迷死人的xiǎo妖精。”

    梅姬嬌嗔的拍掉他的大手，撇嘴道：“我已經(jīng)讓人從東部冰原買了最新鮮的海狗鞭回來(lái)，你先吃完再説飽不飽吧，親愛(ài)的茵塞德斯大人?！?br/>
    奧克托老臉一紅，聲音的底氣也不是那么足了，推脫道：“最近事情太多，你也知道，薩利德這件事我輕易不能出面，只能和那個(gè)老家伙通過(guò)皇帝陛下向那頭狼施加壓力……”

    “哼?！泵芳囊馓斐傻捻怂谎?，隨口説到：“德普郡的紅桐魔法學(xué)院捎來(lái)消息，咱們的高級(jí)魔法師看來(lái)很想坐上院長(zhǎng)的位置呢?！?br/>
    “他的事我早就知會(huì)過(guò)皮里，他會(huì)安排的?！眾W克托見(jiàn)她放過(guò)這個(gè)話題，暗暗松了口氣。

    “好了，你忙吧，被你幾個(gè)女兒折騰的我腰酸背痛，我要去休息了?！泵芳](méi)好氣的斜了他一眼，起身邁動(dòng)修長(zhǎng)的雙腿風(fēng)情款款的走了出去。

    緊盯著她緊身長(zhǎng)裙裹著的兩處上下扭動(dòng)的渾圓，奧克托嗓子有些發(fā)干，在心底暗暗發(fā)狠總有一天要讓她在自己的胯下哀聲求饒，不用每次説到這上面都是自己心虛低頭。

    但現(xiàn)在，是時(shí)候讓那頭狼知道自己該向誰(shuí)低頭了，畢竟沒(méi)有妥協(xié)的生意是不會(huì)有太大價(jià)值的。