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三百八十八章
不過在現(xiàn)在，年輕的騎士可再也不敢這樣想了……
那令人恐懼的源頭就在騎士的面前，而他做出的那些可怕的事情，就在騎士面前那張精致的書桌的桌面上，他視線緩緩掃過的地方。
那是三張邊緣燙金的羊皮紙，用上好的小羊羔皮硝制，柔軟，看起來簡直像是國家頒布的帝國金券一樣的精致。不過現(xiàn)在那每一張的開頭，都寫著一個(gè)名字，其下那濃黑的一行行字體，則記述著可怕的信息……克蘭福爾家族用這些羊皮紙來記載散布在各地的探子手里匯聚起來的情報(bào)，而此刻放在克蘭福爾家族族長最小的兒子面前的這幾張，都是極為重要的——死亡的消息。
第一張羊皮紙上記載著的名字，是克洛艾特?費(fèi)爾利?克蘭福爾。
這是巴特卡普侯爵眾多孩子之中第二大的那個(gè)……但如果說到個(gè)人的武力，他應(yīng)該是所有孩子之中最為強(qiáng)大的——這一點(diǎn)是對于自己武力有著充足自信的韓諾也承認(rèn)的……他一直牢記著這個(gè)二哥那遍布猙獰傷痕的拳頭，因?yàn)槟侨^曾經(jīng)無數(shù)次在孩童時(shí)期的他身體上增添了各種淤青和傷疤，還讓他有生以來第一次得到的一副魔法皮甲在短短的一個(gè)沙漏時(shí)之間便宣告報(bào)廢——韓諾無法忘記，那耗盡了他所有的積蓄才得到火蜥蜴皮制作的甲胄，就那樣用被幾根手指一點(diǎn)點(diǎn)的，慢慢的撕扯成為了粉碎，原因不過就是少不更事的韓諾依仗著那甲胄稍微的表現(xiàn)了一下對于他的不恭敬。
而在那之后，韓諾還付出了三枚牙齒，以及一個(gè)很不錯(cuò)的護(hù)衛(wèi)騎士作為代價(jià)——“既然是你這個(gè)白癡教給了我這個(gè)小dd幾手不知所謂的劍術(shù)，讓他變得如此驕傲，那么為了開闊他的眼界，我就用你來演繹一次真正的強(qiáng)大的模樣好了?！彼@么說。然后，這個(gè)十年前就已經(jīng)是家族第一騎士的家伙就用一把訓(xùn)練用的木質(zhì)大劍，一揮之間將那個(gè)可憐的護(hù)衛(wèi)分割成為了兩半，那個(gè)血液和內(nèi)臟從斷裂身體之中噴涌的場面，讓下顎已經(jīng)紅腫不堪的小韓諾又出了一身冷汗，而且至少三個(gè)月沒有再碰任何肉類的食品。
當(dāng)然韓諾也同樣清楚，這個(gè)二哥之所以這么做，根本就不是因?yàn)槟莻€(gè)護(hù)衛(wèi)騎士的教導(dǎo)有什么問題，而是他看不慣自己這個(gè)巴特卡普侯爵最為寵愛的小兒子，于是就用一個(gè)畢生難忘的教訓(xùn)。讓韓諾一直記得不可以忤逆他的權(quán)威。
不過現(xiàn)在，韓諾已經(jīng)可以無需再記得這些什么教訓(xùn)了，因?yàn)槟莻€(gè)傲慢而又喜歡恃強(qiáng)凌弱的家伙已經(jīng)死了——那個(gè)號稱家族第一騎士，掌管著家族中兩萬士兵的強(qiáng)大人物，竟然死在了自己的騎士訓(xùn)練營之中，馬匹的一個(gè)失足之下。
據(jù)探子們文件上的記載，這是一件可悲的意外。
巡視投石車陣地時(shí)，這位二公子的那匹倒霉的馬兒失了前蹄，踉蹌了幾步之后撞上了投石機(jī)，于是它的騎士便被甩了出去——當(dāng)然這對于他來說本來是個(gè)小的不能再小的失誤，但是不知道到底是什么樣的巧合，總之這位騎士剛剛在空中翻了個(gè)筋斗落到地面時(shí)，被這個(gè)意外連環(huán)激發(fā)的三臺投石車剛剛揚(yáng)起投臂……用來拉拽的鐵鏈糾纏著抽起來，于是當(dāng)場就將剛松了一口氣的家族第一騎士直接扯成了一天飛揚(yáng)的血泥和五六段散碎的尸體
等到目瞪口呆的牧師趕到他身邊，這位第一騎士的靈魂已經(jīng)被勇者之神感召了個(gè)徹底……而那被鐵鏈扯得破碎不堪的身體，恐怕即使是三神神殿的三個(gè)大主教一起出手祈求神祗，也沒辦法讓他再次復(fù)活了。
這件事情僅僅只占據(jù)了半頁羊皮紙，因?yàn)榘l(fā)生的太快，所以根本不可能有什么詳細(xì)的描述，而即使是親眼目睹了這件事情的人，也都只能搖頭嘆息。感嘆厄運(yùn)女神的強(qiáng)大力量。
但韓諾知道，這件事情根本不是厄運(yùn)之神的手筆，而是面前那個(gè)正在不住的咳嗽的人物的杰作——他在那個(gè)時(shí)間上消失了一會兒，而當(dāng)他再次出現(xiàn)的時(shí)候，記載著這事情詳細(xì)過程的一枚影像水晶，已經(jīng)被交到了韓諾手里。此刻就壓在那張情報(bào)的上面。
而就在幾寸旁邊，另一枚同樣的水晶下，第二張羊皮紙上記載的也是一場發(fā)生在克蘭福爾家族中的意外——關(guān)于侯爵的第四個(gè)兒子，亞歷克?阿勒?克蘭福爾。
這位三等伯爵也是家族中公認(rèn)的名人，他的狡猾被稱為繼承了侯爵頭腦的存在，‘克蘭福爾的灰狐’的名聲，即使是在當(dāng)初那些海頓的貴族家族之中，也是赫赫有名的——對于他，韓諾同樣記憶深刻，因?yàn)檫@個(gè)文不成武不就的家伙，卻代管著父親最令人眼紅的，位于奇拉特領(lǐng)幾十處富庶莊園……包括了三座最好的葡萄園，和那座帝國聞名的安琪兒酒莊。哦，還要包括酒莊之中，幾百桶最佳年份的香醇酒漿。今年正是那些768年釀造的美酒口感最好時(shí)期，因此這座酒莊的價(jià)值，在這個(gè)時(shí)候，無疑是最大的。
不必奇怪韓諾為什么知道的如此清楚……因?yàn)槟潜揪褪沁@位騎士的擁有物，是侯爵在他出生時(shí)便送給他的私產(chǎn)，韓諾一直以帝國之中少數(shù)的幾位酒類收藏家的名頭自豪，直到酒莊被他自己在一年前一次豪賭之中，輸給了一個(gè)神秘人物。
當(dāng)然現(xiàn)在韓諾已經(jīng)知道那莫名其妙的賭局根本是個(gè)騙局，而騙局的背后，就站著這位四哥的身影——今年伊始，這家伙已經(jīng)接連辦了十幾場的酒會，酒會上的主角自然就是那些本來屬于韓諾的香醇美酒。而每一次接到他的邀請，韓諾只能微笑著忍受住心中仿佛野獸啃食一般的感覺，每一次見到這個(gè)家伙，他都有種將他的臉直接打爛的沖動。
然而現(xiàn)在，這種感覺已經(jīng)消失了，因?yàn)檫@位狡猾的灰狐已經(jīng)是一只死狐貍了。
時(shí)間是在昨晚，一次縱情的酒會之后，眾人發(fā)現(xiàn)這位本應(yīng)該是酒會主持者的伯爵大人消失了，無論怎么也找不到……后來還是有個(gè)仆人報(bào)告說，看見伯爵大人搖搖晃晃的走到廚房那邊去了。于是仔細(xì)的搜索之后，直到清晨時(shí)，仆人們才駭然的在廚房后面找到了這位大人的尸體——倒斃在豬圈前面，幾乎讓人無法辨認(rèn)——他浸泡在餿水之中的身體，包括面孔在內(nèi)，至少有一小半已經(jīng)被那些拱開了獸欄的畜生啃吃得露出了白骨
從這個(gè)可憐而又可怕的境況，人們只能勉強(qiáng)得出一個(gè)結(jié)論，倒霉的伯爵或者是喝得太多了，迷迷糊糊的走到了廚房后面……豬圈之中的怪味讓他那里嘔吐了一陣之后，酒意上頭就醉倒在了那里——那些聞到了半消化的食物氣味的畜生就此蜂擁而至，擠開了獸欄后開始大快朵頤，卻最終分不出嘔吐物和其下人類的區(qū)別……而可憐的伯爵大人因?yàn)闋€醉如泥，根本沒有反抗，況且那幾頭豬很可能在第二三口的時(shí)候，就已經(jīng)咬斷了他的喉管。
好吧，如果說這兩個(gè)意外還多少能夠看出一點(diǎn)計(jì)劃的痕跡，那么接下來的最后一個(gè)，便簡直順理成章的可怕了……
瓦利?科德里?克蘭福爾。巴特卡普侯爵的第六位公子。
與前兩位兄長相比，這個(gè)南疆著名的花花公子并不那么惹人注目，背負(fù)無數(shù)“種馬”“色狼”“會走路的性器官”之類的罵名的他最喜歡也最擅長的似乎只有玩弄有身份有背景的女人，在家族之中算是個(gè)半邊緣化的存在……可是韓諾卻比任何人都清楚，這個(gè)家伙還代管著家族中那些見不得光的買賣……奴隸販賣。盜竊、炒作、黑金貿(mào)易，拍賣、藝術(shù)品買賣黑市——家族灰色和黑色收益的運(yùn)轉(zhuǎn)都是在這位種馬的操控之中……他曾經(jīng)得意洋洋的聲稱，他就是一只影子中的手掌，將家族茁壯成長邁上更高的權(quán)力臺階。
是的，韓諾曾經(jīng)調(diào)查過他的一切——原因是他辛苦追求了半年的一位名媛，最終卻在幾乎成功前出現(xiàn)在這位種馬的懷中，而且還被他得意洋洋的當(dāng)眾用“纖細(xì)的小腰，桃形的臀部弧線，以及美妙緊縮的環(huán)狀肌”之類猥褻的詞匯夸獎了一番，而那位名媛最終的反應(yīng)，卻只是將羞紅的笑臉埋在這匹種馬的胸前。
這簡直是比被抽了幾個(gè)響亮耳光還要大的羞辱……韓諾自然也曾經(jīng)多方努力，試圖找回這個(gè)場面，但最終他只能暗暗的咬牙詛咒，詛咒這匹種馬最終會死在女人的肚皮上。詛咒他因?yàn)榫A損失太多，而變成一個(gè)廢物……
而現(xiàn)在，他的愿望實(shí)現(xiàn)了——
就在昨天的午夜時(shí)分，那位瓦利少爺?shù)呐P室中發(fā)生了一次激烈的爭吵，而有人聽到子爵似乎是賭氣似的喊著什么：“誰稀罕你們這些該死的賤人，我的情人要多少有多少。”
當(dāng)然這種情況早就已經(jīng)是仆人們習(xí)以為常的，然而就在今天清晨，一個(gè)負(fù)責(zé)暖爐的侍女卻發(fā)現(xiàn)這位子爵的床鋪上面高高的堆著十幾床的軟被，在那下面，子爵大人已經(jīng)被活生生的捂死，連尸體都變成了一種詭異的青色——而做出了這件事情的，自然是他昨晚的床伴……兩個(gè)氣量狹小的女士對于他的言行越想越氣，最后便咬牙狠心地連同兩個(gè)侍女，把剛剛胡天胡地完畢，進(jìn)入香甜睡夢中的公子哥兒給活活捂死了。
這還不是一切的結(jié)束——三位當(dāng)?shù)刈罡叩燃壍闹鹘檀笕藥缀跏橇⒖瘫阒鞒至诉@位公子的復(fù)活儀式，然而早些時(shí)候傳來的信息，是這個(gè)儀式失敗了……那位帝國的種馬的靈魂成功地被召喚回了身體，可是也許是他對于神祗的信仰太過于不堅(jiān)貞，因此雖然他活了過來，智力卻退回到了三歲的時(shí)候，到目前為止，還沒有恢復(fù)的跡象……而按照最樂觀的推論，想要恢復(fù)也需要十幾年的時(shí)間。
這些看上去真的仿佛是幾場令人無可奈何的悲劇，足夠讓所有帝國貴族幸災(zāi)樂禍或者搖頭惋惜。
但是韓諾很清楚這根本不是什么悲劇——作為菲尼克斯帝國現(xiàn)在最大的貴族的克蘭福爾家族的兒子們，他的三個(gè)兄長，可以說無時(shí)無刻都被一些無形的壁障保護(hù)著，就像是韓諾身邊那位前圣武士的保鏢，以及幾個(gè)高階法師一樣，他們身邊至少應(yīng)該都有家族的某位本領(lǐng)高強(qiáng)的護(hù)衛(wèi)力量看護(hù)著，雖然并不可能完全到毫無破綻，但是也同樣滴水不漏。這樣可憐到可笑的事情，根本不可能發(fā)生在他們身上。
更何況還有那些記載了所有結(jié)果的水晶。
所以，現(xiàn)在韓諾簡直無比慶幸自己與眼前這個(gè)人簽訂了一張契約，可是現(xiàn)在如何處理這位契約者，又讓韓諾感到非常頭痛……
他根本沒有想到三個(gè)兄弟的滅亡來的這么快——按照他和則位咒魔先生之前立下的契約，只要這三個(gè)人死亡或者等同于死亡——比方說那位可憐的第六公子那種半瘋的狀態(tài)，那么他就要付給這位閣下一筆巨款，每一個(gè)目標(biāo)三萬金幣。
三萬金幣可不是一個(gè)小數(shù)目，即使是克蘭福爾家族的子嗣也難以痛快的00一次交付出來，更何況現(xiàn)在還是三份……而他現(xiàn)在也沒有可以犧牲的奴隸，實(shí)際上就算有，他也并不知道如何才能將這些奴隸制作成為那些閃爍著七彩光澤的紫色小玩意兒。
那么，該如何付清這筆款項(xiàng)呢？
韓諾當(dāng)然不敢像以往那樣依靠家族的身份試圖拖延一下，因?yàn)檫@位咒魔先生根本就與那個(gè)長相兇惡而言辭溫和的狼頭商人代表著兩個(gè)極端，他癆病鬼一般無害的外表下隱藏著一個(gè)暴躁，對于人類有著無比的厭倦，卻又擁有著強(qiáng)大到詭異力量的怪物，如果一個(gè)不留神，自己說不定也就會成為那樣一個(gè)莫名其妙的事件的主角——如果不是那張黑色的，泛著詭異花紋的精致羊皮契約，騎士恐怕根本就不敢跟這個(gè)家伙進(jìn)行一場對等的交談。
他甚至想都不敢去想——他并沒有告訴過這個(gè)家伙那些隱秘的想法，但是那三個(gè)人的死法，卻和他曾經(jīng)詛咒過的報(bào)復(fù)方式完全相同……這說明了什么？
而且，雖然那些被騎士憤恨的，有力的競爭者確實(shí)是死了……但是還有一個(gè)人，這個(gè)人只要還活著，韓諾就不可能得到克蘭福爾家族的所有權(quán)勢，甚至可以說只要他還在，那韓諾先生的所有作為都有可能很快成為一場空幻……
韓諾狠狠地咬了咬牙……
“還有一個(gè)目標(biāo)，尊敬的咒魔先生……如果達(dá)成，那么之前商議的最終目標(biāo)就算不達(dá)成，也沒有什么關(guān)系了……”
……
“目標(biāo)？那還用問嗎？這毫無疑問的是對于我們家族的一種挑釁這是一個(gè)蓄謀已久的計(jì)劃，不，是陰謀”
格斯?fàn)柤t木制造的堅(jiān)實(shí)桌面發(fā)出了一個(gè)沉悶的轟隆低鳴，不過隨即便被湮沒在一個(gè)吼叫聲之中……巴特卡普?馬洛里?克蘭福爾侯爵的面孔顫抖著，松弛的臉頰肥肉和皺緊的眉毛，半張著的嘴，以及有些凌亂的被頭油粘在額頭上面的頭發(fā)，還有那從喉嚨深處迸發(fā)的低沉吠音，讓他看上去仿佛一頭意圖擇人而噬的虎頭犬。
于是在他面前的圓桌后面，十幾位衣冠楚楚的先生們一時(shí)之間有些面面相覷——似乎不大相信這位一貫會在臉上掛著一個(gè)有點(diǎn)惡心的笑容的族長大人，那位以克蘭福爾的森蚺這個(gè)外號著稱，向來善于掩飾表情，安靜而又肥胖的人物，竟然也會露出這樣扭曲的面容，發(fā)出如此歇斯底里的聲音。
實(shí)際上如果仔細(xì)想想也沒有什么可奇怪的——僅僅就是一天一夜之間，這位可憐的族長大人就損失了三個(gè)兒子——
一名大貴族要想成為世世代代傳承不衰的名門望族，保證自己的家族興旺發(fā)達(dá)的依靠是什么？當(dāng)然，領(lǐng)土也是很重要的一個(gè)方面，可是對于克蘭福爾家族這樣幾乎占據(jù)了南疆的大貴族來說……又有什么是比繼承人更重要的呢？有了優(yōu)秀的繼承人，一名貴族也就有了奮斗的目標(biāo)；而為了保證自己的嫡系能夠在一個(gè)家族之中永遠(yuǎn)占據(jù)優(yōu)勢，一批優(yōu)秀的繼承人是必不可少的。
原本，巴特卡普是根本不會去擔(dān)心這個(gè)問題的，這個(gè)胖子年輕時(shí)在床第上的功夫也是家族中有名的……他一生中光是夫人就有過三任，更何況還有無數(shù)與侍女和情人產(chǎn)出的私生子