過(guò)了長(zhǎng)蛇澗，路就好走多了，既不用擔(dān)心會(huì)被大型野獸襲擊，也沒(méi)有礙眼的密林在前面擋路。
離鹿鳴山最近的縣城名曰銅鑼縣，當(dāng)一行人終于下山邁進(jìn)這座陌生的城鎮(zhèn)時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。
銅鑼縣并不大，但寬敞的街道、整齊的房屋、干凈的排水渠，都說(shuō)明了這是一座祥和繁榮的縣鎮(zhèn)。但奇怪的是，明明天還沒(méi)黑，路上卻沒(méi)有行人。周圍的商鋪也關(guān)閉了許多，即使開(kāi)著的那些也都門可羅雀，更別提本應(yīng)該在大街上做買賣的小商小販了。
眾人是這輩子頭一次下山，全都新鮮地東張西望，強(qiáng)嬸張著嘴四處瞧了老半天，道：
“這鎮(zhèn)上是比咱們村里好，可怎么還不如咱們村熱鬧?！?br/>
冷凝霜心知估計(jì)是紅斑痧鬧的。
自從下了山，她和白兔就改為一直跟在后面。還在山上時(shí)，強(qiáng)嬸就問(wèn)她，他們有什么打算。冷凝霜回答說(shuō)想先在鎮(zhèn)上住幾天，等摸清了山下的情況，再做打算。
強(qiáng)嬸便熱情地邀請(qǐng)他們?nèi)チ謰痖|女的客店，當(dāng)時(shí)冷凝霜余光瞥見(jiàn)林嬸暗中扯扯強(qiáng)嬸的袖子，意思是她沒(méi)法替閨女做主讓他倆白住。
強(qiáng)嬸卻知道白兔手里有從村長(zhǎng)娘子那兒賺來(lái)的十六貫錢，耳語(yǔ)過(guò)后，林嬸頓時(shí)笑開(kāi)了花，比強(qiáng)嬸更熱情地邀請(qǐng)，跟她自己賺了錢似的喜慶。冷凝霜心下好笑。
道路兩旁的墻上貼了不少官府告示，撕了貼貼了撕，風(fēng)吹過(guò)看起來(lái)十分蕭索。
林叔跟附近的商家打聽(tīng)女兒的客店，好在鎮(zhèn)子不大，商家們相互熟識(shí)，剛問(wèn)了兩家，一家棺材鋪老板便熱情地為幾人指明方向。
林叔謝過(guò)，幾個(gè)人順著指引向東行，轉(zhuǎn)彎拐角一徑往白石街去，轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)彎，來(lái)到一間酒肆對(duì)面。一棟二層木制的狹窄客舍，掛了一條寫(xiě)有“往來(lái)客店”的牌匾。
林嬸的女兒阿桂二十五六歲，高高孤拐，粗手大腳，身段細(xì)溜，見(jiàn)人三分笑，是個(gè)健談的婦人。她男人姜大虎背熊腰，是個(gè)精明的漢子。他們育有兩子一女，家里還有個(gè)剛買來(lái)的姨娘梅花，負(fù)責(zé)接待來(lái)往客人。
林嬸見(jiàn)女婿才有點(diǎn)錢就納妾，心里膈應(yīng)，當(dāng)著眾人面卻不好說(shuō)什么。強(qiáng)嬸他們則很驚奇，富貴村偷人的不少，他們卻不知原來(lái)野女人還能名正言順地領(lǐng)回家做妾。
強(qiáng)嬸給阿桂介紹白兔二人，開(kāi)始阿桂以為是父母帶來(lái)白住的，臉上很不滿，等林嬸跟她私語(yǔ)幾句，她頓時(shí)兩眼放光，跟見(jiàn)了大把銀子似的，熱情地拉起冷凝霜的手，妹子長(zhǎng)妹子短地寒暄：
“妹子，多虧了你，不然我爹娘兄弟還困在山里呢，一定得留下來(lái)多住幾天，讓姐好好招待你。梅花，快去給冷家妹子和白家兄弟開(kāi)兩間房！”回頭瞥見(jiàn)梅花正小臉通紅地盯著白兔發(fā)呆，頓時(shí)氣沖沖地喊，“看看看，用不用我把你眼珠子摳出來(lái)貼上去看！沒(méi)出息的東西，還不快去收拾客房！”
又對(duì)白兔歉意地笑道：“我家這姨娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，白兄弟別往心里去。”
姜大見(jiàn)小妾如此失態(tài)，臉上掛不住，賠笑幾句，轉(zhuǎn)身用罵的督促小妾去干活，把梅花嚇得膽突突。
冷凝霜心里好笑，阿桂這山妹子有兩下子。
阿桂拍拍她的手：“妹子，你們走了這么長(zhǎng)的山路，上樓好好歇歇。等我準(zhǔn)備好酒菜，今晚給你們接風(fēng)?！?br/>
“姐不用跟我太客氣，我們是計(jì)劃著在銅鑼縣住兩天，所以住宿費(fèi)什么的該怎么算怎么算，不能讓你為難。”
阿桂得到保證，笑得合不攏嘴，口里卻說(shuō)：“妹子，這就是你的不對(duì)了，大家都是鄉(xiāng)親，談什么錢！快上樓吧，上樓好好歇歇，晚飯好了我讓梅花過(guò)去叫你們！”
白兔和冷凝霜上樓時(shí)，還聽(tīng)見(jiàn)阿山嚷嚷為啥不讓他們也住客房，卻被阿桂趕去睡通鋪了。
往來(lái)客店一樓是大通鋪，二樓四間客房，后院是主人的住所。冷凝霜和白兔住在樓上右側(cè)兩間，房間不大，也不太干凈，但卻比山上的條件好太多。
不久，梅花端了熱水進(jìn)來(lái)，說(shuō)屋里沒(méi)有澡盆，讓她泡腳去去乏。冷凝霜給了她幾個(gè)錢，讓她去買條新床單和一雙鞋。梅花收了錢倒也麻利，歡喜地出門去，不久便買回新床單幫她鋪好。冷凝霜又問(wèn)了她些話，梅花見(jiàn)她親切，無(wú)所不言，冷凝霜三言兩語(yǔ)就把鎮(zhèn)上的情況摸清了。
銅鑼縣前些日子的確鬧了紅斑痧，后來(lái)官府派人來(lái)一夜間把所有病人全抓走了，據(jù)說(shuō)是送進(jìn)山里關(guān)押。之后銅鑼縣就變成這番景象，街上行人稀少，家家關(guān)門閉戶，生怕被傳染。有膽大的商家即使開(kāi)門營(yíng)業(yè)，也沒(méi)人上門。現(xiàn)在每家都在發(fā)愁，鬧得人心惶惶。
不過(guò)她也說(shuō)不出這病的發(fā)源地是哪兒。
阿桂又在一樓叫罵，梅花害怕，趕緊下樓去。冷凝霜瞧瞧地上的水盆，皺皺眉，腳也不往里伸，只浮在水面上泡泡，就擦干躺在新鋪好的床上，疲憊地抻懶腰。
不知過(guò)了多久，朦朧中聽(tīng)到敲門聲，坐起來(lái)應(yīng)了。白兔牽著哈二推門進(jìn)來(lái)，笑道：
“晚飯好了，下去吃飯吧?！?br/>
冷凝霜懶洋洋地哦了聲，疑惑地看了一眼哈二：
“你牽它干嗎？放屋里也跑不了?！?br/>
“我怕哈二被人宰了做菜?！彼€氣說(shuō)，哈二配合地呲起獠牙。
冷凝霜揚(yáng)了揚(yáng)眉，兩人下樓前往后院，路上她囑咐他幾句。
后院，房里一桌院里一桌，顯得很擁擠。男人在外，女人帶了孩子進(jìn)屋。菜全是農(nóng)家的燉菜，酒卻很充足。
男人那邊剛一坐下就吆喝開(kāi)了，梅花照顧三個(gè)孩子根本顧不上自己，阿桂則爽利地笑著，勸冷凝霜吃菜。
大塊的肥肉冷凝霜實(shí)在下不去口，隨便吃了些，便問(wèn)起銅鑼縣和周邊的情形。阿桂說(shuō)的和梅花差不多，但她卻知道銅鑼縣西邊的幾個(gè)城池已經(jīng)完全關(guān)閉，據(jù)說(shuō)紅斑痧在那里鬧得很兇。
說(shuō)到這里，她又開(kāi)始抱怨疫病讓客店沒(méi)了客人，家里過(guò)得很艱難云云，說(shuō)到最后，似乎有點(diǎn)敲打父母親戚的意味。林嬸和強(qiáng)嬸臉上有些不好看，卻一句話不敢說(shuō)。
冷凝霜懶得聽(tīng)這些，當(dāng)下問(wèn)起鎮(zhèn)上成衣店的位置，阿桂都熱心指點(diǎn)。就在這時(shí)，外面突然傳來(lái)乒乓聲和咒罵聲。幾人嚇了一跳，趕出去看時(shí)，見(jiàn)桌子翻了，滿地狼藉，阿山指著姜大怒罵了幾句，轉(zhuǎn)頭氣沖沖往外走。
林嬸慌手慌腳去追，姜大沒(méi)說(shuō)什么，阿桂卻因?yàn)榈艿艿臒o(wú)禮，臉色變得很難看。
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