誠親王府。

    喬氏倚在碧玉涼席上，身后兩個(gè)丫鬟一絲不茍的搖著扇，將徐徐涼風(fēng)送過去。

    屋子里靜悄悄的，誰也不敢大聲，吵了喬氏的午歇。

    突地，窗外響起一聲歇斯底里的蟬鳴聲。

    屋里守著的媽媽立刻走出門去，低聲喝道：“讓你們粘蟬，你們便是這樣做事的？吵醒了王妃，仔細(xì)你們的皮！”

    屋里喬氏慢慢睜開眼睛：“罷了，這大暑天兒，想來她們也盡力了，不必太過苛責(zé)。”

    梁媽媽忙回轉(zhuǎn)來，“還是將您吵醒了?！?br/>
    又一迭聲的吩咐：“快將湃在井里的瓜果送進(jìn)來，先前預(yù)備好的冰碗也送一只來?！?br/>
    屋里的丫鬟有條不紊的動(dòng)了起來。

    “姑娘呢？可歇好午覺了？”喬氏扶著梁媽媽的手坐起身來，任她整理著衣裳裙角，隨口問道。

    梁媽媽遲疑了一下。

    喬氏的目光立刻看了過去。

    梁媽媽再不敢遲疑，“午膳過后，姑娘便命人套了車，出門去了，眼下還未回來?！?br/>
    喬氏神色驟然一變，目光一厲：“她又去了許府？”

    梁媽媽在她腳邊跪下來，“姑娘是聽聞許府的老夫人神思不屬，精神不大好，恰她手里又剛好得了養(yǎng)神的好方子。您也知道，姑娘她最是憐貧敬老，許府接二連三出了不幸之事，許老夫人深受打擊病了這些時(shí)日還不見好，她又喜歡我們家姑娘，姑娘本著憐惜之意，這才前去許府探望的?！?br/>
    “打量我真的不知情，便編了這些話來哄我？”喬氏動(dòng)了氣，冷哼道：“許劉氏才死了多久，她就坐不住了。哪家的姑娘像她這般不知矜持？傳了出去，她的名聲還要不要了？你們也是可恨，竟瞞著我，幫著她胡鬧！”

    梁媽媽忙將頭磕了下去：“奴婢不敢！只是姑娘她……她是奴婢瞧著長大的，奴婢哪忍心見她那般失魂落魄？王妃，不如您就松了口，成全了姑娘吧。”

    喬氏氣的砸了手邊的茶杯：“渾說什么！她一個(gè)姑娘家舍了臉皮頻頻登人家的門，許府若真有意，就算此時(shí)顧忌著許劉氏才剛過世不好請人來說和，也該透露幾分意思來。偏許府不動(dòng)聲色，她卻上趕著跑過去，全無皇親國戚的體面與金貴，這是要?dú)馑牢也怀?？?br/>
    喬氏心里也看好許慎，雖然宋娉婷嫁過去是做填房，但一來許慎年紀(jì)不大卻已經(jīng)位高權(quán)重，又深受景帝的器重，宋娉婷真的與許慎成了親，許慎還能不提攜她娘家親哥哥的道理？

    二來，許慎又生的一表人才，即便成過一次親，也斷沒有配不上宋娉婷的說法——要知道自打許劉氏過世后，往許府遞帖子借口探望許老夫人的人不計(jì)其數(shù)，無不是想著與許府結(jié)下這門親。

    但喬氏心里再滿意這門親事，也斷不肯讓自己金枝玉葉的女兒上趕著去討好許府的人，故此心里才會窩著火。

    正這時(shí)，宋念北一腳跨了進(jìn)來，見屋里氣氛凝重，揮手令跪在門邊的丫鬟出去后，才笑著道：“母親這是怎地了？”

    喬氏瞪著梁媽媽，沉著臉道：“你問她?！?br/>
    梁媽媽忙抬頭，沖宋念北無聲的說道：“姑娘?！?br/>
    宋念北眸光一閃，便笑著道：“媽媽先下去，我陪母親說會話。”

    梁媽媽見喬氏沒反對，這才膝行著退到門邊后，起身退了出去。

    屋子里只有母子二人，宋念北便行到喬氏身后，為她按捏起肩頭來，“母親何必動(dòng)這樣大的氣？我問過妹妹了，當(dāng)初本就是許慎先招惹妹妹的。”

    喬氏嘆一口氣：“她到底是女兒家，哪有哪兒家這樣一日三次往人家府邸里跑的？那府里頭就一個(gè)許老夫人與許慎兩個(gè)主子，說去探望許老夫人，打量別人都蠢笨如豬，看不出她那點(diǎn)子心思？”

    “如此不正好？這樣一來，那些人的心思可不得收上一收了？她們敢跟我們誠親王府搶人不成？”宋念北笑道：“許氏一族也算得上百年世族，許慎又手握大權(quán)，配妹妹也不算辱沒了。母親也知道，在陛下眼里，咱們母子幾個(gè)加起來的分量也及不上宋南州一個(gè)。”

    以往宋南州在府里，他并不敢隨意流露出自己的心思來，如今也少了許多的顧慮，“允他隨時(shí)進(jìn)宮，還給了他歷練的機(jī)會，一出手就是武驤營的指揮史。而我呢，一年到頭也見不到陛下幾面，便是見著了，陛下眼中也根本沒有兒子。便是幾位王爺，兒子費(fèi)心結(jié)交，也得不到他們一個(gè)好臉色。如若妹妹能嫁去許府，這樣的情形定然就會得到改善！”

    “你啊，一天到晚就指望別人?！眴淌喜粷M的看向他。

    “我也不想指望別人?！彼文畋毙÷暤溃骸翱蓛鹤佑帜苤竿l？父王是不管事的，兒子的前程他從不過問——我算是看明白了，他嘴里罵的最兇的是宋南州，可最看重的，還是宋南州，任憑外頭流言多難聽，他也不管不顧?！?br/>
    說到這里，宋念北便忍不住帶出了怨憤之意。

    他跟母親都以為父王并不喜歡宋南州，才會看他不順眼，但這么多年來，父王對他又打又罵，看似十分不喜，可對于誠親王府的爵位繼承，卻依然沒想過要換一個(gè)人來繼承——不管他表現(xiàn)的多么乖巧聽話又孝順。

    “還有皇伯父，也不知道為何，獨(dú)獨(dú)只看重他！”宋念北氣道：“兒子哪里也靠不著，要不然，能把主意打到許慎那頭去？”

    喬氏聽了出來，宋念北這是將她也怨上了，“你還年輕，急什么？我教過你多少次，要沉得住氣，這人啊，急起來最容易壞事了?！?br/>
    “母親的教誨，兒子都記得。”宋念北對喬氏到底還是敬畏的，連忙低了頭恭敬的說道，“只是兒子眼看著宋南州越來越出息，如今將武驤營爺整頓的像模像樣，連皇伯父都下旨夸贊。眼見著這滿京都都夸起他來，倒忘了他以往那些混賬事。您瞧前兩日來府里的官媒人，提的竟是建安侯府的七姑娘——這滿京都誰沒聽說過七姑娘的才名，多少人想要求娶，建安侯都不肯應(yīng)。如今卻看上了宋南州，還巴巴的讓人上門來……”

    宋念北提起這一茬，真正嫉妒的直冒酸水。

    想那秦七姑娘，才情容貌兼具，他無意中見過一次之后，再也沒有忘掉。其實(shí)憑他的出身，如何配不上秦七姑娘？他央喬氏去建安侯府探探口風(fēng)，建安侯府卻婉拒了。不曾想，他們沒看上他，卻看上了宋南州，這于他不亞于是恥辱！

    所以他才會急了。

    喬氏卻笑了起來：“你知道什么。那建安侯府連你都瞧不上，又怎么會當(dāng)真瞧上他？不過是因?yàn)闁|郡王府日前遣了人上門求親，那建安侯府惹不起，這才將主意打到了你兄長身上——不明白？”

    宋念北點(diǎn)頭，喬氏眼中不自覺地帶出了繼續(xù)失望來。

    宋念北白凈的臉皮一瞬間漲的通紅，咬牙低下頭去。

    喬氏頓了頓，才又接著道：“東駿王府那林三也是出了名的紈绔，關(guān)進(jìn)武驤營里多年還沒放出來，這林三當(dāng)年可是做過強(qiáng)搶良家婦女的事，建安侯見自家閨女被他盯上了，心里能不害怕？這東郡王妃是打定了主意要娶秦七姑娘過門，因此東郡王府與建安侯府議親的事才能外傳的那么快。不然，這還未定下來的親事，如何就傳的人盡皆知了？”

    宋念北這回總算反應(yīng)了過來，“東郡王府如此相逼，建安侯府不肯乖乖就范，這就想到了宋南州？”

    “矮個(gè)里頭挑高個(gè)，建安侯府得罪不起東郡王府，這滿京都也沒幾個(gè)人能得罪得起東郡王府，但你兄長就能。”喬氏淡淡笑道：“建安侯府也是沒有別的法子了，才會指望你兄長。畢竟他得圣寵，如今也算有了一官半職，將來還有這誠親王府可承襲，再加上他那混不吝的性子，最不怕對上東郡王府。這才有了建安侯府遣媒人上門之事。”

    宋念北心里平衡了一點(diǎn)，“建安侯府也是無路可走，才想到了他。那這事兒，你應(yīng)下了？”

    “你兄長的親事，哪兒輪得到我來做主?！眴淌陷p嘆一聲：“你父王那里，當(dāng)然是千肯萬肯的，這不，一大早就進(jìn)宮去面圣了。還不知道陛下圣意如何呢?！?br/>
    宋念北臉上的笑就又掛不住了：“依皇伯父對他的寵愛，這樣的好事哪還會反對？”

    眼中怨毒一閃而逝，“正因?yàn)榇?，兒子也想促成許慎與妹妹這樁親事。否則，兒子一輩子豈不都被他壓得無法翻身？有許慎相幫，這誠親王府說不得就能換我來承襲！母親，我是您兒子，娉婷她……她自己也是愿意嫁去許府的，您不如就成全了我們?！?br/>
    喬氏定定看他一眼，最后嘆一口氣：“罷，手心手背都是肉，我這做娘的，阻了誰，你們都不會高興。但，許慎又豈是你與聘婷可以左右的人，這門親事，未必就能如你們所愿?！?br/>
    宋念北唇角微勾，“母親不必憂心這些，聘婷生的極美，哪個(gè)男人見了不會心動(dòng)？定然不會讓我們失望的?！?br/>
    母子兩人就宋娉婷的話題又說了幾句，喬氏打量宋念北兩眼：“你可是還有事要與我說？”

    宋念北扶著喬氏起身，在屋里走了兩步，才笑道：“果然什么都瞞不過母親。兒子打聽到，宋南州身邊突然多了個(gè)小廝，竟是個(gè)雌雄不分、模樣兒十分出挑的，與他是形影不離，吃住竟都在一起——兒子聽了這消息，立刻就趕了回來！”

    “可屬實(shí)？”喬氏一怔，卻有些懷疑此事的真實(shí)度，畢竟之前她就讓人傳過類似的流言，因此一時(shí)之間聽了，并沒急著當(dāng)真。

    “兒子仔細(xì)查訪過，再真不過了?！彼文畋毙ζ饋?，“他若是一直喜歡男人，喜歡到留不下來子嗣，那就省了我們太多事了。不過這樣一來，您先前給他準(zhǔn)備的美人，豈不是派不上用場了？不如把她們賞給兒子，兒子拿去送人也不錯(cuò)?！?br/>
    喬氏卻沒應(yīng)，她自有一番考量：“且先看看，那幾人可是花了大力氣才買來的，你不許動(dòng)歪腦子——在新婦未進(jìn)門前，你暗地里如何我不理會，但明面上，需得給人一個(gè)潔身自好的好印象才行！”

    她加重語氣警告道，宋念北見狀，也只能打消了心里的念頭。

    ……

    宋娉婷此時(shí)正在許老夫人跟前說著話，她親手接過丫鬟送上來的冰鎮(zhèn)楊梅湯，待到碧玉碗中，那涼氣稍減之后，方才笑吟吟的遞到許老夫人手邊。

    “太醫(yī)說您脾胃弱，這楊梅湯萬不可喝太涼的?！?br/>
    許老夫人靠在床頭，額上勒一條寶相花紋的眉勒，蒼白憔悴一副病容，此時(shí)面上帶了欣慰之色，“好孩子，這大暑的天兒，難為你想著我，還來看我?！?br/>
    宋娉婷便抿嘴一笑，“我在府里呆著也沒事，況也不需我頂著日頭走過來，不辛苦的。您病了這么長時(shí)間了，可得快些好起來才行。”

    自許劉氏死后，她前來吊唁，尋了機(jī)會與許老夫人親近，這些日子她便時(shí)常來許府走動(dòng)，說是來看許老夫人的，但許老夫人自己也知道這位王府千金醉翁之意不在酒。

    說起來，她的出身是足以堪配自家兒子的，但自己的兒子自己知道，就從每次宋娉婷來，許慎都會避著她不與她相見就不難看出，他對這王府千金是無意的。

    自劉氏過世后，兒子的性情似乎發(fā)生了很大的改變，她這個(gè)做母親的有時(shí)候看見他黑索索的一雙眼睛都覺得滲人得很。也旁敲側(cè)擊的問過他對宋娉婷的看法，他只冷眼看著她，她就不敢自作主張應(yīng)下宋娉婷什么。

    因此，對于宋娉婷的頻頻來訪，許老夫人也是壓力山大，又不能直言許府不歡迎她的到來，只能委婉的提醒。

    也不知道是不是太過委婉了宋娉婷聽不懂，反正她還是這么日復(fù)一日的來了。

    “夫人，我上回得了個(gè)養(yǎng)神的好方子，今日一并帶來了，不如就讓人照著方子試上一試？”宋娉婷溫柔的微笑道。

    “太麻煩了……”

    許老夫人才一開口，宋娉婷就笑吟吟的搖頭道，“不麻煩。我讓人將材料也帶來了，只需讓人領(lǐng)我去廚房就行。”

    許老夫人微微一怔，忙攔阻道，“這可怎么能行？你是客人，怎么好讓你來府里做這些……”

    “我也只是過去吩咐底下的人一聲，這火候尤為要緊，什么材料先放什么材料后放也很有些講究。怕她們弄混了，反倒失了效果?！彼f著站起身來，微笑道：“夫人且等等，我很快就回來陪你說話?！?br/>
    她都說到這地步了，許老夫人也不好再阻攔，便派了身邊的丫鬟領(lǐng)著宋娉婷往廚房走去。

    宋娉婷一離開正院，便迫不及待的問剛才出去了一會的丫鬟，“可打聽到了，許大人在何處？”

    那丫鬟忙回道，“打聽清楚了，許大人去了靜宜院?！?br/>
    宋娉婷的臉色立刻變得難看起來：“他又去靜宜院看那個(gè)賤丫頭了？”

    “是呢?！蹦茄诀叩溃骸肮媚?，許大人對那賤丫頭也太好了些，該不會，許大人想要抬舉她做姨娘吧？畢竟那賤丫頭舍命救了許大人……”

    宋娉婷恨恨的扯著帕子，見有許府的下人看過來，忙緩了面上神色，“她到底拼死救了許大人的性命，許大人若真有心抬舉她，旁人又能如何？”

    這樣說著，面上就帶出了悲愁之色來。

    “姑娘可要打起精神來，待您來日做了這許府的女主子，任她是誰，也都要在您手里討活路。眼下不必理會這些無足輕重之人，最要緊的，還是許大人那邊。”那丫鬟扶著她，在她耳邊輕聲勸說道。

    宋娉婷捏了捏手指，原還有些掙扎的神色也變得堅(jiān)定起來：“哥哥準(zhǔn)備的東西，可帶來了？”

    “姑娘放心，奴婢帶著呢。”那丫鬟見她如此，立刻喜形于色的回答道。

    ……

    許慎看過杏花后，便離開靜宜院，徑直去了前院書房。

    景帝許了他假期，讓他先處理家事，但其實(shí)他手里頭，也還有許多待處理的公務(wù)。

    埋頭忙碌時(shí)，書房門被敲響。

    “進(jìn)來。”許慎頭也不抬，淡淡吩咐一句。

    房門被人推開，一縷清淡怡人的荷香飄進(jìn)了許慎鼻尖。

    這似有若無又似曾相識的香味令他微蹙眉頭，抬眼望去，果見宋娉婷親手托了紅漆木托盤走進(jìn)來。托盤上放著一只纏枝青花的小碗，碗里不知盛了什么，正熱氣騰騰的冒著輕煙。

    “許大哥，沒有打擾你吧?！彼蛑邼男?，飛快打量了許慎一眼，見他雖憔悴，卻依然豐神俊朗，心口便如揣了只小兔子一般怦怦亂跳起來。

    許慎放下筆，沉聲問道：“宋姑娘，你怎么到這里來了？可有事？”

    不等宋娉婷回答，便皺了眉頭朝門外說道，“外頭都是怎么伺候的，客人過來了，怎也沒人通傳一聲？如此沒有禮數(shù)，倒叫客人看了笑話，今日外頭伺候的，一律十杖，再有下次，絕不輕饒！”

    外頭便響起了一片請罪求饒聲。

    宋娉婷的臉一瞬間漲得通紅，許慎這一番敲打，與其說是在敲打奴才，實(shí)則根本就是暗指她沒有禮數(shù)。

    但她拼著臉皮不要走到了這里，就絕對不會半途而廢，因此，也只當(dāng)聽不懂許慎的話里有話。

    “許大哥，你就饒了他們吧，是我不讓通傳的，也是怕打擾了你做事?！彼_口為那些受罰的奴才求饒，“要不是我，他們也不會犯錯(cuò)……”

    “宋姑娘不必自責(zé)，是他們自己錯(cuò)了府里的規(guī)矩。”許慎淡淡道，“我這邊還有許多事情要處理，宋姑娘若是沒別的事……”

    “我過來探望夫人的，見她這些天總是神思不屬，便特地問太醫(yī)尋了養(yǎng)神的方子來?！彼捂虫霉钠鹩職庾哌^去，不理會狂跳不休的心臟，輕言慢語道：“我親手熬了這養(yǎng)神湯，已經(jīng)給夫人送過去了，聽夫人提起，許大哥近來精神也不大好，故而便自告奮勇給你也送了一碗來。許大哥趁熱喝了吧?！?br/>
    一邊說著，一邊將碗放在許慎面前，一副期待又忐忑的模樣看著他，似乎很怕他拒絕，手指緊緊的絞著一方帕子。

    許慎目光自那碗散發(fā)著淡淡藥香味道的東西上掃過，眉頭飛快的皺了皺，“宋姑娘有心了，只是我一向不喜藥味……”

    宋娉婷就微微咬著唇：“許大哥確是瘦了不少，你這樣，我……夫人很是擔(dān)心。這養(yǎng)神湯，也是夫人授意我送過來的。你要是不喝，夫人那里，我又怎好交差？”

    許慎實(shí)在不耐見她杵在自己面前，但自己不喝她就不肯走，一副泫然欲泣的模樣，實(shí)在讓他頭痛不已。

    他權(quán)衡了一下，與其讓她繼續(xù)待在這里，引起不必要的麻煩，還不如委屈一下自己。便端起那碗不知道什么熬成的湯，一口氣喝完了。

    “這湯有些苦，許大哥你含個(gè)蜜餞去去味兒?！币娫S慎喝了湯，宋娉婷心中一喜，忙從隨身攜帶的荷包里取出一顆蜜餞來，“這蜜餞味兒極好的，你嘗一嘗?！?br/>
    言罷，竟直接將蜜餞遞到許慎唇邊，似要喂他吃下去一般。

    許慎將頭往后撤了撤，面上流露出了冷意來。

    他看著宋娉婷，微微抿唇也不說話。

    宋娉婷被他那冷冷的目光盯得心口一縮，紅著臉訕訕的收回手來：“許大哥是不是覺得我……我很輕??？其實(shí)我也知道，好女孩不該這樣的，但，但是我忍不住。我知道你一直避著我，我心里都知道的，可是許大哥，我也沒有法子，我就是想看到你，想天天看到你??！你一定會覺得這樣的我很不要臉，你心里定然很討厭我，可是我不在乎！比起能夠留在你身邊，時(shí)時(shí)都能見到你，我便豁出臉面不要又如何？許大哥，你看看我，我長得也不差對不對？”

    在她說出這些話時(shí)，許慎就已經(jīng)察覺到了不對勁，身體里翻涌而出的燥熱令他幾乎有些看不清眼前的人，他知道自己著了道！

    他咬牙切齒，憤怒非常，她竟然敢在自己府里算計(jì)他！

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