當(dāng)初顧蓮被母親送到棲霞寺時(shí)，認(rèn)識(shí)了幾個(gè)尼姑，后來(lái)徐家起兵追殺劉家的人，棲霞寺便給毀了。里面的尼姑死的死、逃的逃，諒兒幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，總算幸運(yùn)的碰上顧蓮被收留，在葉家蓄了頭發(fā)做丫頭。
后來(lái)黃嬋嫁給葉東海做繼室，因她以前是做丫頭的，突然變成了主母，葉家下人對(duì)她是又羨又妒又酸，私下里都有些瞧不起她。且好好兒的，葉東海怎么會(huì)娶了前妻的丫頭做繼室？不免都有了類(lèi)似劉貞兒的那種念頭，以為黃嬋有些首尾。
偏生宥哥兒不到九個(gè)月就生了，也難怪叫人猜疑。
因而葉家下人大都對(duì)主母敬而遠(yuǎn)之。
唯獨(dú)諒兒和黃嬋年紀(jì)差不多，平時(shí)玩得比較好，還跟以前一樣待她，所以?xún)扇祟H為合得來(lái)。等到黃嬋跟葉東海和離時(shí)，便把諒兒和她的賣(mài)身契一起要了過(guò)來(lái)。
諒兒從小被爹娘遺棄，后來(lái)被棲霞寺的尼姑收留養(yǎng)大，發(fā)了宏愿，要終身不嫁侍奉佛主的。雖然后來(lái)尼姑做不成了，但是她仍然不打算嫁人，試問(wèn)一個(gè)還俗的小尼姑能攀上什么好親事？嫁了人，除了生孩子做飯洗衣服，兼之受丈夫的氣，大約再?zèng)]別的，哪里比得上在葉家和黃家呆著自在？
葉東海從來(lái)都是一個(gè)和善人，黃大石鐵匠出身，更不會(huì)無(wú)事打罵下人，因而諒兒發(fā)誓終身不嫁、吃齋念佛，做個(gè)在家居士，一輩子服侍黃嬋的起居。
李媽媽勸她，“你還年輕，不懂得孤單一人的苦楚?！?br/>
諒兒便絞了半截頭發(fā)明志，虧得她頭發(fā)密，好歹遮掩住看不出來(lái)，只是黃家的人都不好再勸她了。
此刻周善存跟著諒兒往里面走，繞過(guò)影壁，還沒(méi)走幾步路，忽地發(fā)覺(jué)是朝著廂房那邊去的，覺(jué)得不對(duì)勁。黃家是兩進(jìn)兩出的小宅院，穿過(guò)影壁以后，便是內(nèi)院一覽無(wú)余的格局，想那廂房是姑娘家住的地方。
是這個(gè)丫頭迷糊了？還是黃氏打算提前見(jiàn)一見(jiàn)自己？前者不大可能，糊涂到這個(gè)地步除非是個(gè)傻子，而后者……，自己和黃氏尚未成親，怎好提前私下見(jiàn)面？到時(shí)候自己誤闖了，就算解釋說(shuō)是丫頭引的路，黃家的人豈會(huì)相信？便是信了，也會(huì)惱怒自己不懂分寸亂躥。
周善存今年三十歲，可不是十四、五的毛頭小伙子了，沒(méi)見(jiàn)過(guò)姑娘，既然要跟黃家結(jié)親，自己的做派當(dāng)然要規(guī)規(guī)矩矩的，才討人喜歡。
急巴巴的去見(jiàn)人家小姐一面，有什么用？自己又不是貌比潘安的人物，那小姐并不是有情愛(ài)慕相會(huì)，至多只是想相看一眼，但是早晚都要成親的，往后日日夜夜都能見(jiàn)著呢，何苦把官鹽變成私鹽？反倒鬧得大家臉上不光彩。
因而便不肯再走，而是大喊了一聲，“黃大人，今兒可有好酒喝？”他之前來(lái)過(guò)黃家好多次，熟門(mén)熟路的，直奔黃家的大廳而去。
黃家院子不大，黃大石聽(tīng)著聲音從廳堂里出來(lái)，拍了拍他的肩，領(lǐng)著進(jìn)了屋，咧嘴笑道：“正說(shuō)你磨磨唧唧的還不進(jìn)來(lái)呢?！彼且粋€(gè)急躁爽直的性子，不過(guò)三言?xún)烧Z(yǔ)，就把自己要許配妹妹的事說(shuō)了。
“這……，可真是想都不敢想的好事。”周善存一副受寵若驚的樣子，嘴上卻婉拒道：“只不過(guò)我這心里有些惶恐，大小姐當(dāng)初是安順侯夫人，我哪里配得上呢？太委屈了，實(shí)在是太委屈了?！?br/>
客氣一些總是好的。
況且心里的確有些擔(dān)心，不知道當(dāng)初在葉家做丫頭的黃氏，是怎么攀上安順侯這跟高枝的？一個(gè)做丫頭做了男主人的繼妻，肯定得耍幾分手段才行，若只是在男人前賣(mài)弄也罷了，不過(guò)是骨子里風(fēng)騷一些。
把她娶回家，自己肯定大門(mén)二門(mén)都不讓她出去的，看緊一些，私下嫵媚愛(ài)嬌一些的婦人，也是一種情趣。
別有什么不合適的原因就好。
“善存?！秉S大石皺了皺眉，那段編好的謊話(huà)實(shí)在說(shuō)不出口，一拍桌子，喊了丫頭進(jìn)來(lái)，“去請(qǐng)?zhí)^(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)?！?br/>
李媽媽很快過(guò)來(lái)了，讓丫頭們退了出去，還讓兒子和周善存一起進(jìn)了里屋，且關(guān)上門(mén)，方才說(shuō)道：“既然是要做親，有件事得先說(shuō)清爽明白了。”咳了咳，“先說(shuō)好，不管這門(mén)親事成與不成，今兒說(shuō)過(guò)的話(huà)都是過(guò)影兒風(fēng)，出了門(mén)，我們黃家是不認(rèn)的?！?br/>
周善存心頭一跳，來(lái)了、來(lái)了，果然高枝兒不是那么好攀的，這黃氏多半有什么問(wèn)題，面上勉力笑道：“黃太太請(qǐng)講?！?br/>
李媽媽看了繼子一眼，示意他不要多話(huà)，然后說(shuō)道：“當(dāng)初安順侯納一個(gè)青樓女子為妾的事，你可知道？”
周善存回道：“鬧得那么厲害，自然是聽(tīng)說(shuō)了。”
“就是因這個(gè)而起?！崩顙寢屒辶饲迳ぷ?，說(shuō)起早就編好的謊話(huà)，“當(dāng)初安順侯尚了護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主，偏生鬧出這種風(fēng)流韻事，惹得皇上和皇太后很不高興，這也罷了?！眹@了口氣，“偏生那個(gè)小妾后來(lái)懷了身子，你知道，安順侯家當(dāng)時(shí)還沒(méi)有男嗣，所以想讓這個(gè)孩子留下來(lái)?！?br/>
“然后呢？”周善存問(wèn)道。
李媽媽又是一聲嘆息，“可是安順侯他害怕啊，怕皇上、太后知道了，特別是公主聽(tīng)說(shuō)了，肯定不會(huì)留下這塊肉的，所以……”下面便是解釋女兒處子身的關(guān)鍵，“所以就趕緊將蟬丫娶為繼妻，外面假托是她懷了身子，一則瞞天過(guò)海，二則也好讓孩子有個(gè)嫡母所生的名分?！?br/>
“這……？！”周善存瞪大了眼睛，說(shuō)不驚訝是假的，但反而相信了，這世上的男人除了不能養(yǎng)家糊口的，誰(shuí)還沒(méi)有幾本風(fēng)流爛帳呢？黃家的人倒是實(shí)誠(chéng)，大約是怕自己想不明白，所以就開(kāi)誠(chéng)布公的說(shuō)了。
李媽媽趁熱打鐵，說(shuō)了最最要緊的一句，“安順侯一直沒(méi)跟蟬丫圓房?！?br/>
“??？！”周善存快把眼珠子給掉出來(lái)了。
黃大石的眼睛瞪得更圓，低聲威脅道：“你敢說(shuō)出去，我就把你揍個(gè)稀爛！”
“大石！”李媽媽扯了他一下，“周校尉不是那種大嘴巴的人?！?br/>
這個(gè)謊話(huà)不僅關(guān)系到黃家，還牽扯到葉東海，甚至隱隱和皇室沾上了一絲瓜葛，以周善存謹(jǐn)慎的為人，瘋了才會(huì)自尋禍?zhǔn)?！且周善存是繼子的下屬，好拿捏，這也是希望做成這門(mén)親事的原因。
周善存忙道：“大人放心，這點(diǎn)子道理我還是懂的。”
心下卻是樂(lè)開(kāi)了花，黃家的解釋不僅叫自己放了心，且揀了一個(gè)大便宜，這黃氏外頭看著是一個(gè)二手貨，內(nèi)里卻還是沒(méi)破瓜的處子呢。
當(dāng)然這份歡喜不敢流露出來(lái)，補(bǔ)道：“別的不說(shuō)，此事關(guān)乎大小姐的一生名節(jié)，我就是在夢(mèng)里也不敢說(shuō)的?！鄙踔吝€發(fā)了一個(gè)誓，“若是我周善存敢多說(shuō)了一個(gè)字，就叫我爛了舌頭！”
接下來(lái)事情就順?biāo)炝恕?br/>
你來(lái)我往，你夸公子真是一表人才，我贊小姐溫婉賢淑，黃家和周善存很快就把親事敲定。再說(shuō)到聘禮上頭，周善存愿意出六百兩銀子置辦，又補(bǔ)道：“家中還有一些祖上留下來(lái)的田產(chǎn)，回頭我挑一些出產(chǎn)好的，一并寫(xiě)在聘禮里面?！?br/>
這份聘禮不算薄了。
李媽媽笑了笑，“既然如此，我們便出一千兩銀子的嫁妝?！彼共皇巧岵坏冒雁y子給女婿花，而是要先看一看，周善存今后待女兒還不好，再說(shuō)剩下的二千兩，手里有銀子總是不慌的。
周善存反倒吃了一驚。
沒(méi)想到黃家悶聲不吭氣兒的，居然底氣這么足，一千兩銀子的嫁妝半分不猶豫，平日還真沒(méi)看出來(lái)！不過(guò)想想也不奇怪，黃大石是皇帝信得過(guò)的人，天子的手指縫漏一點(diǎn)兒便不少了。
雙方一番商議下來(lái)，皆大歡喜。
周善存留了禮物先行告辭，李媽媽送了又送，儼然已是丈母娘看女婿的態(tài)度，還讓黃大石親自送出門(mén)口去，禮數(shù)十分客氣。
外面小廝見(jiàn)主人喜氣盈腮的樣子，便知親事成了，湊趣道：“大爺，小的陪著辦了一件大喜事，討個(gè)賞錢(qián)吧?！?br/>
周善存心里高興的緊，摸了一塊二錢(qián)左右的碎銀子給他，“拿著！”
把那小廝歡喜的，嘴都開(kāi)裂到腦后根兒，“多謝大爺，多謝了！”手腳輕快的服侍主人上了馬車(chē)，吆喝了一句，“走叻！”
他們主仆歡歡喜喜的，黃家?guī)坷锏狞S蟬卻是急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
本來(lái)廂房一左一右東西兩處，西廂房劉貞兒帶著嬌姐兒住了，東廂房本來(lái)是要給自己住的，因嫌內(nèi)院出門(mén)便有人瞧見(jiàn)不自在，便讓人把后罩房的兩間大屋子收拾干凈，搬了過(guò)去住著圖個(gè)清靜。
所以東廂房一直是空著的。
本來(lái)按照劉貞兒的主意，將那周善存引到東廂房去呆一會(huì)兒，叫人發(fā)現(xiàn)了，人人都知道他不守規(guī)矩亂闖。他是哥哥的下屬，想來(lái)不敢亂說(shuō)的，只能忍氣吞聲了事，萬(wàn)一他犯了擰，說(shuō)是諒兒帶路，便反咬一口他是攀誣！
總歸鬧將起來(lái)，這門(mén)親事便不成了。
畢竟結(jié)親不能結(jié)仇，不論周善存能否解釋清楚，已然鬧成這樣，自己嫁過(guò)去肯定是過(guò)不好的，母親不會(huì)不考慮這一點(diǎn)。
要是桐娘再堅(jiān)持，就說(shuō)她是把小姑子往火坑里推！
誰(shuí)知道事情竟然不成！那周善存不僅沒(méi)上當(dāng)，而且直接去了正屋，偷偷瞧著哥哥送他出門(mén)那會(huì)兒，兩個(gè)人臉上都有笑意。
親事八成是商議好了！
“怎么辦？怎么辦？！”黃蟬見(jiàn)了周善存以后，本也不那么厭惡，但是被他輕輕巧巧擺了一道，復(fù)又惱恨起來(lái)，“不能嫁，不能嫁……”
旁邊諒兒倒是吃了一驚，“小姐，你不是說(shuō)讓周大爺去東廂房，是為了相看一眼的嗎？”她并不清楚黃蟬的計(jì)劃，因而迷惑道：“我瞧著……，他人還算不錯(cuò)，這門(mén)親事為什么不能嫁？”
黃蟬氣惱道：“這種奸詐小人，若是嫁過(guò)去，我肯定會(huì)被他啃得骨頭都不剩！”
諒兒想破了腦袋，也沒(méi)想出周善存哪里奸詐了，“不對(duì)吧，小姐。”她道：“本來(lái)我就覺(jué)得私下相看不太妥當(dāng)，沒(méi)見(jiàn)著便沒(méi)見(jiàn)著，反倒更好，不然若是鬧破，只怕太太和奶奶都要說(shuō)你……”
黃蟬正在盛怒之際，哪里還能再提起桐娘這個(gè)人？當(dāng)即惱道：“你出去！我說(shuō)了不嫁就是不嫁，輪不到別人來(lái)說(shuō)！”
諒兒白挨了一頓訓(xùn)斥，搖了搖頭出去了。
只覺(jué)得黃蟬真是鉆了牛角尖，周善存固然比不上葉東海，但是……，二嫁能挑著這樣的人，也不算差了。
若是非要照著安順侯的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)挑，再挑三輩子也挑不著！
“三郡主又鬧了?！鄙驄寢尰氐?。
“怎么回事？”沈傾華覺(jué)得很煩，徐策這幾個(gè)兒女真是夠鬧騰的，先是相處放耗子藥的毒計(jì)，兩個(gè)哥兒都被皇帝教訓(xùn)分封離京，怎地這位小郡主還不知道收斂？她總是這么鬧著，倒是白白把妹妹瑤華給帶累了。
這還只是其一。
前幾天三郡主病了，自己去回稟那位貴妃娘娘，正巧趕上她在接見(jiàn)“家人”，這也沒(méi)什么，她忙她的，自己忙自己的就是。那知道后來(lái)去告訴皇帝的時(shí)候，卻把自己訓(xùn)斥了一通！
皇帝的原話(huà)是，“貴妃剛剛出了月子沒(méi)幾天，你怎地又去煩她？既然讓你轄理六宮之事，如何事事都去叨擾別人？難道你是吃白飯的嗎？往后這些雞毛蒜皮的零碎，不許早去擾她?！?br/>
天地良心，自己本就沒(méi)打算讓她幫著處理，不過(guò)是想著她的位分在那里，是后宮實(shí)際上的女主，所以知會(huì)一聲罷了。
況且說(shuō)到六宮，后宮里除了她一人獨(dú)承圣寵以外，別人不過(guò)都是擺設(shè)，哪里還有什么六宮？這幾年，自己、襄嬪，以及兩位管貴人，彤史上面可是一筆都沒(méi)有。
人的心怎么能偏成這樣？！
沈傾華心里滿(mǎn)是苦澀，自己從前和皇帝好的時(shí)候，也有過(guò)一段溫和時(shí)光，況且自己還為他生下了兩個(gè)女兒，竟然一點(diǎn)舊情都不念。
云子卿那件事，的確是自己一時(shí)糊涂辦錯(cuò)了。
可是自己是什么為人，皇帝又不是不知道，怎么可能對(duì)旁人又什么旖念？要認(rèn)真說(shuō)起來(lái)，貴妃娘娘之前還嫁過(guò)葉東海，甚至還可能圓了房，早已不是處子之身，皇帝怎么就不計(jì)較了？這心……，都偏到后腦勺去了。
偶爾回想，自己一切的不幸，都是從聽(tīng)到皇帝和長(zhǎng)公主對(duì)話(huà)開(kāi)始的。
若非聽(tīng)到了他們的秘密，憑著自己的之前的良好表現(xiàn)，求一求情，妹妹瑤華便不會(huì)被送去定州，不至于孤苦無(wú)依在北面呆了數(shù)年，還被害得小產(chǎn)了。
而自己不知道皇帝的隱秘，就不會(huì)被忌諱，讓母親進(jìn)宮也不會(huì)觸及皇帝的逆鱗，繼而害得二哥也去了定州。他若不去，徐策不管是跑是逃還是死了，又有何關(guān)系？也就不會(huì)延伸出幼弟和鄧玉兒的親事。
最最要緊的是，自己若不是整天裝著一個(gè)秘密，被皇帝嚇怕了，或許便不會(huì)在云子卿的事上變成驚弓之鳥(niǎo)，最終徹底的毀了自己！
一步錯(cuò)，步步錯(cuò)！
可是追本溯源，皇帝和護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主都脫不了干系。
怎地如今他們相親相愛(ài)了，自己反倒一錯(cuò)再錯(cuò)，不僅自己陷入泥濘，還把整個(gè)沈家給拉下了水！老天爺……，何其不公？！
“娘娘，你這是怎么了？”沈媽媽打量她道。
“沒(méi)事?！鄙騼A華無(wú)力的搖了搖頭，剛想打發(fā)人讓自己靜一靜，忽地聽(tīng)見(jiàn)外面宮人傳話(huà)，“啟稟娘娘，晉國(guó)夫人和沈六奶奶求見(jiàn)。”
沈傾華一怔，忽地想起鄧玉兒昨天三日回門(mén)，今天是來(lái)進(jìn)宮謝恩的罷。
皇帝有意要給鄧家體面，幫那貴妃娘娘豎立一個(gè)強(qiáng)有力的娘家，自然會(huì)不遺余力的抬舉鄧家，給他們家的人臉上貼金。
鄧玉兒挽了婦人頭，神色卻還帶著幾分少女青澀，一面行禮，一面甜甜笑道：“見(jiàn)過(guò)惠嬪娘娘。”等對(duì)方受了禮，賜了座，先回身去攙扶婆婆，“娘，你坐?！?br/>
晉國(guó)夫人笑道：“好個(gè)孝順的孩子，你也坐?！?br/>
沈傾華問(wèn)了幾句家常話(huà)，反正黃梅跟影子一般的離在角落，說(shuō)不得別的，鄧玉兒又在跟前看著，也不能用茶水寫(xiě)字。
如此說(shuō)了一會(huì)兒。
鄧玉兒雖然年紀(jì)輕，但是會(huì)看眼色，覺(jué)得氣氛不是太好，想著或許人家母女有體己話(huà)要說(shuō)，自己何苦礙眼來(lái)著？因而便起身陪笑，“請(qǐng)惠嬪娘娘恕罪，方才已經(jīng)去看了貴妃娘娘，這會(huì)兒……，我還想去瞧一瞧襄嬪娘娘?！?br/>
沈傾華見(jiàn)她機(jī)敏懂事，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那好，讓人領(lǐng)著你過(guò)去吧?！?br/>
晉國(guó)夫人亦是贊許了一眼，繼而等人走了，卻是神色擔(dān)心的看向女兒，“怎么瞧著娘娘的氣色不是太好？可是最近勞累著了？”
沈傾華有話(huà)說(shuō)不出，可是苦澀在心里堆積了多年，醞釀了多年，皇帝對(duì)自己又是月來(lái)也冷淡，實(shí)在有些承受不住。
看著母親殷殷關(guān)切的目光，情緒上來(lái)，忍不住有了一股強(qiáng)烈的倒苦水念頭，當(dāng)然不是羅里啰嗦的將一籮筐。而是朝著玉粹宮方向指了指，輕聲道：“是啊，這些年越來(lái)越覺(jué)得容易累了。”
晉國(guó)夫人自然而然接了一句，“那娘娘多注意休息?！?br/>
心下想著，當(dāng)初知道皇帝和妹妹亂倫多么震驚，多么難熬，而女兒被蒙在鼓里這么多年，心里承受的壓力更是可想而知！若非丈夫親口分析，自己也斷然想不到，那護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主竟然是一個(gè)冒牌貨！
還作威作福的，騎在女兒頭上一直耍威風(fēng)！
沈公瑾聽(tīng)說(shuō)貴妃是護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主以后，見(jiàn)妻子最近一直壓力很大，擔(dān)心她受不了，便私下找了妻子秘密談話(huà)，“如果我說(shuō)，護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主可能不是真公主，你心里會(huì)不會(huì)好受一些？”
當(dāng)年徐家遭逢巨變的時(shí)候，沈家的家眷在小縣城的老宅安置著，并沒(méi)有受到安陽(yáng)之亂的沖擊，但是沈公瑾卻是跟在前線(xiàn)的。知道徐家兩位小姐被亂軍沖散，后來(lái)徐姝被僥幸找了回來(lái)，徐嫻卻一直沒(méi)有消息。
隔了好幾年后，忽然冒出一個(gè)昭惠長(zhǎng)公主出來(lái)，底下部將都有些疑惑。
一個(gè)孤身女子逃難走散，能遇著什么不好的事且不說(shuō)，若是她還活著，怎么不早點(diǎn)到濟(jì)南投奔？要隔了這么些年，才想起自己的家人來(lái)？說(shuō)什么徐嫻嫁去了外省，那也只能哄一哄外人罷了。
這個(gè)迷惑一直在沈公瑾心里裝著，不得揭開(kāi)。
直到聽(tīng)老妻說(shuō)，護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主就是貴妃娘娘，再聯(lián)系當(dāng)初皇帝在灞水河救人一事，以及護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主下嫁葉東海，不難分析出她到底是什么人。
沈公瑾跟晉國(guó)夫人說(shuō)這些，是因?yàn)閾?dān)心老妻性格太過(guò)清高，忍受不了這種亂倫之事，說(shuō)完以后再三叮嚀，“此事你心里面知道就行了，將來(lái)見(jiàn)著貴妃娘娘，可別流露出什么情緒來(lái)?！?br/>
這一點(diǎn)，晉國(guó)夫人心里當(dāng)然清楚。
然而見(jiàn)女兒如此痛苦不堪，忍不住心疼，細(xì)想女兒性子似自己，接受這種禽獸行為一定難熬，這些年只怕都沒(méi)睡好覺(jué)。
心頭一軟，便也指了指玉粹宮方向，擺了擺手。
然后用茶水在桌子上寫(xiě)下“顧氏”二字，語(yǔ)帶雙關(guān)說(shuō)道：“你爹說(shuō)了?！鳖D了頓，“凡事要放寬心才自在，娘娘想清楚了，往后可別再如此煩惱了?！?br/>
“爹說(shuō)的？”沈傾華心口亂跳，疑惑問(wèn)道。
母親這話(huà)這是什么意思？父親說(shuō)的？說(shuō)那玉粹宮的貴妃娘娘，不是護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主公主，而是顧氏？哪個(gè)顧氏？京城里數(shù)的上名號(hào)的顧家，便只有京兆尹那一族人！
顧氏，葉東?！?，護(hù)國(guó)長(zhǎng)公主，皇帝，沈傾華心中的迷惑漸漸明了。