“沒人說(shuō)開，二哥別胡亂想。”
季文煜仍舊溫溫和和，將手中的韁繩遞給親哥，跳下牛車，大步向姜棠走來(lái)。
十五歲的姜棠雙肩瘦弱，站在寒風(fēng)中，柔弱似楊柳，季文煜見狀，心尖微麻，甚是擔(dān)憂。
“仔細(xì)著涼了。”
“不冷，穿了夾襖?！?br/>
姜棠苦于身邊一個(gè)嘮嘮叨叨的桂婆子，無(wú)法問(wèn)清情況，天色昏暗，看不清季二郎面色如何，倒是沒見到傷痕。
桂婆子攔著季二郎的牛車，探頭去看板車上空空的竹蒸籠，笑問(wèn)：“二郎今日回來(lái)得有些晚，是包子不好賣了？正常正常，你要看開點(diǎn)，盛港就一厘大，天天吃也該膩味了。再是你別老臭著一張臉，嚇到客人可怎地！”
季二：“……”
他賣包子一直是和顏悅色的吧。
“我家包子很好賣，酒樓來(lái)求買我家的包子，我都不肯，一旦包子入了酒樓，價(jià)錢就要翻倍，那你們還怎么買便宜包子啊，姑婆，我多替你們著想?！?br/>
桂婆子腦筋轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，猛的拍手道：“確實(shí)！你這話很有道理！那蔥花餅在街邊就賣個(gè)兩文錢，到了酒樓成了五文錢，天殺的，就專門坑我們小老百姓。”
“就是就是，姑婆你上車來(lái)，我送你家去，天冷了可別著涼?！?br/>
桂婆子喜滋滋，坐上了牛車，這回她再看季二，真真是哪里都順眼。
“二郎你鐵定能掙錢的，可得記住今日的話，你家包子不能漲價(jià)噢?！?br/>
“您老放心就是了?！?br/>
季二就這般順理成章帶走桂婆子，留了空間給三弟夫婦獨(dú)處。
姜棠小聲問(wèn)身邊的人：“二哥在牢里讓人打了？”
“邢七買通獄頭，在單身牢房里逼問(wèn)包子秘方，二哥為了護(hù)住臉面，受了十幾鞭刑。不過(guò)二哥也打回來(lái)了，傷口涂抹了傷藥，無(wú)甚大礙?！?br/>
“可二哥確實(shí)受傷了，包子生意咱家還做么？”
“當(dāng)然繼續(xù)，你做的包子在盛港名氣很大?！?br/>
季文煜說(shuō)完就看到姜棠輕輕舒了一口氣。
他尋思著：“她那蠟殼方子令中成藥多有受惠，今年出海的商人訂的藥丸從一千紛紛漲到了三四千粒，官船私下也出了紙令，明年出使其他小國(guó)，要帶上一萬(wàn)粒，可見影響甚大，方子價(jià)值千金不為過(guò)?！?br/>
她舍棄了千金，就為了修一條四里長(zhǎng)的土路，原先以為是用作包子買賣之用，隨著日子漸長(zhǎng)，季家深深感受到村里鄰舍的善意。
但凡外人來(lái)打探季家包子的密事，村民便會(huì)偷偷給季家通風(fēng)報(bào)信，早上牛奶有人送，有誰(shuí)去小河村也會(huì)過(guò)來(lái)問(wèn)要捎帶豬肉不。
雖是瑣碎小事，對(duì)于開店的季家來(lái)說(shuō)，尤為便利。
季文煜隱約感受到姜棠賺錢是為了修大拱橋到盛港的那段路，路修平坦能吸引更多商家來(lái)開鋪?zhàn)?，店面多了自然形成了市集，利于村民擺攤掙錢。
他家這位娘子眼光長(zhǎng)遠(yuǎn)，處處為村民著想，身為丈夫理應(yīng)支持她的慈善之心，怎能遇到了一丁點(diǎn)困難就退縮？實(shí)非大丈夫所為。
季文煜暗暗下定決心，倘若家里人不同意繼續(xù)做買賣，他會(huì)一一來(lái)擺平。
他溫聲開口：“二哥說(shuō)若不是這次受傷，他都不知自己在南街這么有名氣，回程遇到路人，皆紛紛來(lái)關(guān)心問(wèn)候，令他深感欣慰。還說(shuō)包子生意會(huì)一直做下去?！?br/>
“邢七那邊怎么辦？人要是天天來(lái)使壞，咱們生意是做不長(zhǎng)久。閻王好過(guò)，小鬼難纏，對(duì)付小鬼耗盡我們的心力，很多人就是在這里放棄?！?br/>
“酒行的王員外愿意助我們一把，王氏族人有一座空出的鋪?zhàn)釉敢庾赓U給我們來(lái)經(jīng)營(yíng)?！?br/>
姜棠大呼不可思議！
“你竟認(rèn)識(shí)酒行的人！”
早說(shuō)??！
酒行出口外洋雖不及白糖、茶葉行等，可酒行在大周十分吃香，沒有哪一行能超過(guò)它的地位，上至天子筵宴下至老百姓的紅白喜事，都要請(qǐng)吃酒，它的賦稅能養(yǎng)活四分一的兵。
官府對(duì)納稅大戶一般不會(huì)去刁難。
姜棠一雙杏眼瞪得大大，對(duì)季文煜的書呆感到無(wú)語(yǔ)。
“三郎，這種要緊的關(guān)系，應(yīng)該早點(diǎn)透露給咱知，不說(shuō)出來(lái)我們是猜不到的。”
季文煜一臉納悶和茫然。
他之所以頭一個(gè)去尋王員外，也是受了養(yǎng)豬老爺?shù)挠绊?，每回提到自家的族兄，養(yǎng)豬老爺總會(huì)不遺余力稱贊一番，說(shuō)王員外是一等一的大人物，江城就沒有王員外擺不平的大小事。
季文煜是信了養(yǎng)豬老爺?shù)囊环挕?br/>
面對(duì)姜棠瞪大的眼眸，季文煜尷尬到不知如何解釋，含糊推搪了過(guò)去。
見著他耳朵尖紅紅，姜棠也就罷了，不再抓著酒行話題不放。
“我沒跟家里人說(shuō)二哥被打，但大哥似乎發(fā)覺異樣，下午請(qǐng)大嫂過(guò)來(lái)詢問(wèn)，我不敢撒謊，只說(shuō)等你回來(lái)再去找大哥說(shuō)清?！?br/>
“你回復(fù)得很好，待父母睡了，我請(qǐng)大哥二哥來(lái)書房商議?！?br/>
進(jìn)了家門，季二郎像以前那樣，上躥下跳，道出晚回家是讓酒樓的人給絆住，沒引起季父季母的懷疑。
自從賣包子之后，張氏、錢氏等人也上桌吃飯，人口多，分為兩桌，飯菜皆一樣，不存在誰(shuí)多誰(shuí)少。
飯畢，一家仍舊是像往常算賬，季大郎突然開口：“爹、娘，以后就一個(gè)月一算，出入不大，無(wú)需來(lái)耗這個(gè)燈油?！?br/>
季老爹給同意了，不過(guò)仍是要家里點(diǎn)起燈油，“賺錢了，燈油就不必省下?！?br/>
于是各自散開去忙碌，姜棠在打二更時(shí)分出了房門，季文晩這些日子既要幫忙包包子，又要織布，還不放棄她的胭脂，一人忙三份工，每晚沾枕即睡，很難去將她吵醒。
經(jīng)過(guò)中落客廳，來(lái)到前落書房，屋內(nèi)燈光閃動(dòng)，姜棠敲了敲門，季文煜出來(lái)開門。
她淺笑：“給你們燒了茶水，帶了一盒綠豆糕?！?br/>
季文煜側(cè)身讓過(guò)，姜棠進(jìn)屋，一張四方書桌兩邊坐滿了人，大房、二房皆來(lái)了，錢氏一雙眼通紅通紅，出聲帶著鼻音：“三弟妹怎的沒早睡，凌晨還要起來(lái)醒面。”
姜棠說(shuō)自己有午休習(xí)慣，不礙事。
她見夫婦坐一塊，不好和季文煜分開兩邊，于是就坐在了同一邊的凳子上。
季二開口：“大哥，我的意見不變，明天就搬到盛港開鋪賣包子，我就坐門口賣，邢家的人來(lái)一個(gè)我打一個(gè)，來(lái)一雙我打一對(duì)。
我也想好了，單打獨(dú)斗是容易吃暗虧，今日能認(rèn)識(shí)梁長(zhǎng)東、倪阿泰兩個(gè)好漢兄弟，我挺高興，找個(gè)機(jī)會(huì)問(wèn)他們是否愿意跟我干。你們要是不同意我這個(gè)意見，便不是我的親兄弟?！?br/>
季大郎氣笑。
“能說(shuō)的都讓你叭叭叭說(shuō)完，還跟我們商量做什么，既要搬到盛港，你一個(gè)人住那兒，我們?cè)诩艺袅税铀瓦^(guò)去？”
“不好，”季二搖頭，“邢七會(huì)在半路使壞，最好咱們的人手都住到盛港鋪?zhàn)?，一天也別只賣兩百個(gè)，上千個(gè)盛港的人也吃得下，你們別忘了，二十來(lái)個(gè)碼頭，得有多少工人?！?br/>
姜棠有些發(fā)愁，事情完全脫離她的預(yù)想，打斷了兄弟兩人的談話。
“蘇打粉的量跟不上，一天賣兩百個(gè)是我們的極限?！?br/>
季家兄弟趕忙問(wèn)：“蘇打粉就是包子皮好吃的秘方嗎？”
姜棠點(diǎn)頭：“要制取蘇打粉得需要改造燒殼灰的窯，煙囪管排出的氣體進(jìn)入口堿液池，里面形成的白色晶體就是蘇打粉了?！?br/>
季二拍了拍大腿，恍然大悟。
想到了什么，給大嫂和自家媳婦警告道：“今晚所聽所聞別傳出去，就是大舅小舅來(lái)問(wèn)，一律都說(shuō)不知?！?br/>
張氏點(diǎn)頭，要二叔別擔(dān)心。
錢氏反而不理解丈夫的說(shuō)辭，她問(wèn)：“燒殼灰不就是我家兄弟擅長(zhǎng)的么，去找我兄弟幫忙的話，他肯定會(huì)問(wèn)啊?！?br/>
姜棠說(shuō)家里得要一個(gè)人出發(fā)前往瑞城去和錢親家對(duì)接，蘇打粉容易受潮，一個(gè)月制取一回，去的同時(shí)得跟藥肆行領(lǐng)取一擔(dān)的口堿。
季二拍了拍胸膛，“我去找大舅子談。”
季大郎搖頭，季二太過(guò)出風(fēng)頭，一旦人消失不見，容易引來(lái)外人的猜疑。
“由我去找錢家兄弟最為合適，等我離開，三弟就來(lái)接替采買的活計(jì)，若是有人問(wèn)起我的去向，便道去岳家?guī)突?。?br/>
他問(wèn)姜棠蘇打粉可以支持幾天。
“支撐到大哥回來(lái)是沒有問(wèn)題，期間我有再向小河村王老爺買過(guò)醋酸?！?br/>
季大郎這回算是明白為何姜氏要將買醋酸的錢報(bào)銷給他登記，竟是原材料之一。
他看著賬本，突聞姜棠在問(wèn)稻收換得幾兩銀子。
“約有十五兩，加上原先你掙來(lái)的十兩，賣包子的四貫錢，趙祥老爺收走了三十匹棉布給了十二兩，家里能用的便是四十一兩銀。”
姜棠放下心來(lái)。
南方的田地富庶，一畝地可產(chǎn)約五六石糧食，但它有一個(gè)怪異的現(xiàn)象，一塊地皮往往由大地主、小租主和佃農(nóng)三方同時(shí)持有，佃農(nóng)一年辛勤耕作，最后一畝地僅能獲得兩石不等。
她很擔(dān)心季老爹一年下來(lái)所得太過(guò)慘烈，如今看來(lái)應(yīng)是租的族里田地，除去官府稅糧，再交給族里田租，也算能糊口。
族里還會(huì)幫織布人家找采購(gòu)商人，沒遇到天災(zāi)人禍，倒是能安穩(wěn)過(guò)一輩子。
季二小聲嚷嚷：“明天出十二兩用作典房，我再去問(wèn)問(wèn)梁長(zhǎng)東兩兄弟，要不要跟我一起賣包子。”
姜棠看著摩拳擦掌的季二郎，想了想，給提醒：“明天到了盛港，先去加入食肆行，入了行會(huì)的鋪?zhàn)幼杂行袝?huì)來(lái)管理，以后咱家包子鋪再出事，行會(huì)要出面來(lái)解決?！?/p>